Le Hackney, véritable icône de l’élégance hippomobile, représente une race de chevaux légers développée en Grande-Bretagne, dont la renommée repose sur un trot spectaculaire, une prestance inégalée et une histoire intimement liée à l’évolution du transport en Europe. Si le Hackney semble prendre ses origines en Angleterre, aujourd’hui il se développe à l’international.
Les Racines Historiques et le Développement de la Race
Le Hackney a été développé en Angleterre au cours du XIVème siècle pour répondre à la demande du roi qui souhaitait un cheval avec un trot assez agréable pour pouvoir être monté sur les routes. Pour y parvenir, et selon la volonté ferme du roi, les éleveurs vont devoir conserver un certain nombre d’étalons trotteurs afin qu’il puisse servir à la production de cette nouvelle race. Par la suite, le Trotteur Norfolk et le Carrossier du Yorkshire seront utilisés aux mêmes fins.
C’est en 1729 qu’un étalon Trotteur Norfolk et un Arabe seront croisés. Le fruit de ce croisement sera appelé le « Norfolk Roadster ». Par la suite, trois étalons vont grandement contribuer au développement de la race, il s'agit de Shales, Gold Farmer et Fox Hunter. Le nom Hackney provient du terme utilisé pour distinguer les chevaux de selle légers des chevaux de guerre plus lourds de l’Europe médiévale. Certains affirment que l’on a emprunté le nom à celui de la petite ville anglaise de Hackney, dans Londres. Ailleurs, d’autres pensent qu’il est issu du vieux français « haquenée » qui signifiait « la monture des petits gens » au Moyen-Age.
L'Évolution vers le Modèle Moderne
Les facteurs qui vont diriger le Hackney vers le modèle que nous connaissons aujourd’hui sont l’arrivée du chemin de fer et la généralisation de la mécanisation, qui vont forcer les éleveurs, de toutes races, à se diriger vers un cheval de sport, de prestige ou de loisirs. Le stud-book a été créé en 1883. Avant cela, de multiples croisements dès le XVème siècle ont conduit à l’émergence de cette race.
À ses débuts, l’équidé servait de cheval carrossier. Pourtant, il semble qu’il ait d’abord été sélectionné pour son allure et sa prestance que pour ses performances. En effet, il était très recherché par les gens aisés qui voulaient montrer leur richesse. L’apparition de l’automobile aurait pu engendrer sa disparition. Heureusement, une reconversion dans l’attelage a été possible pour le cheval. Pour autant, le nombre de Hackneys a fortement diminué et il semblerait qu’il soit, aujourd’hui, considéré comme étant en danger.
Compétition "5 Allures" - Equitation Islandaise
Morphologie et Caractéristiques Physiques
Le cheval Hackney est très proche du poney Hackney. Le Hackney est un cheval d’attelage reconnu pour son allure fière lorsqu’il est au trot et sa particularité d’être à la fois un poney et un cheval. Les chevaux Hackney mesurent entre 14,2 et 16 mains, tandis que les poneys Hackney mesurent entre 12,2 et 14,2 mains.
Le hackney idéal a une tête délicate et bien formée avec de petites oreilles alertes et des yeux expressifs. Ces chevaux ont une encolure arquée et droite, une poitrine large et de longues épaules inclinées. Les hackneys portent naturellement leur queue haute et ont de longs avant-bras et jarrets, de puissants grassets, des genoux larges et des sabots assez verticaux. Le Hackney est majoritairement bai ou bai-brun. Il n’est pas rare de retrouver également l’alezan ou le rouan. On peut également régulièrement retrouver des marques blanches sur sa tête.
Une Allure Unique : Le Trot "Électrique"
Le Hackney tient sa particularité à l’allure qu’il adopte lorsqu’il est au trot. Très fier et majestueux, ses gestes sont à la fois relevés, amples et précis. Ses postérieurs assurent une poussée puissante, il porte haut ses antérieurs et fléchit ses membres à chaque battue. Ainsi, on retrouve une prouesse artistique aussi aérienne que puissante. On caractérise l’équidé d’endurant, de vigoureux et de vif. Il est toujours actif, en alerte mais jamais d’une nervosité excessive. Son courage et sa franchise sont souvent saluées.
Santé et Prévention des Risques
Le Hackney est une race robuste, mais son utilisation intensive dans les disciplines de présentation impose une vigilance particulière. Les calendriers de concours chargés augmentent le risque de stress, d’ulcères gastriques et de lésions des tissus mous dues au mouvement répétitif à haut lever des membres. Une étude a révélé que la participation à une seule compétition peut augmenter considérablement les niveaux de cortisol chez les chevaux, entraînant une réponse de stress physiologique.
Des soins réguliers de maréchalerie, du temps au pâturage et un entraînement progressif préservent l’intégrité des articulations et réduisent la tension comportementale chez les Hackneys. La surutilisation des articulations peut également entraîner des problèmes articulaires dégénératifs telles que l’arthrose. Les sorties régulières au pâturage peuvent aider à réduire le stress chez les Hackneys et offrent une opportunité pour de l’exercice libre, ce qui favorise des os solides ainsi que des tendons, ligaments et articulations en bonne santé.
Principes de Nutrition et Équilibrage Alimentaire
La nutrition est l’un des aspects les plus importants de la gestion des poneys et des chevaux hackney. Les chevaux hackney ont une tendance générale à garder un poids stable. Le fourrage devrait être la base de l’alimentation de chaque cheval. Fournir à votre poney ou cheval hackney du fourrage à volonté peut aider à maintenir sa santé digestive et à réduire les risques d’ulcères. Les chevaux doivent consommer environ 2 % de leur poids corporel en fourrage chaque jour.
Si votre hackney a besoin de sources supplémentaires de calories pour répondre à sa demande énergétique, envisagez d’ajouter des suppléments alimentaires riches en matières grasses à son alimentation. Le gras est une alternative plus sûre aux moulées riches en amidon pour les chevaux susceptibles de souffrir de problèmes de santé intestinale. Les sources de gras riches en acides gras oméga-3 peuvent aider à soutenir la santé des articulations et maintenir une régulation saine de l’inflammation chez les poneys et les chevaux hackney. Limiter l’amidon dans l’alimentation peut aider à prévenir les problèmes de santé digestive chez les chevaux hackney.
Conservation et Avenir de la Race
Le Rare Breeds Survival Trust (RBST) a publié sa liste de surveillance annuelle des différentes races d’animaux natifs du Royaume-Uni. L’organisme alerte notamment sur la situation des chevaux et poneys de Hackney. D’après le RBST, seules 31 poulinières ont été enregistrées l’année dernière, chez 12 éleveurs. En 2011, ce sont près de 300 poulinières qui étaient encore comptabilisées.
La taille effective de la population de Hackney continue de diminuer et les experts exhortent davantage de personnes à soutenir les utilisations modernes de la race. L’avenir de la race repose sur une stratégie de valorisation ciblée : mise en avant dans les spectacles équestres, soutien aux programmes de conservation, et collaborations internationales entre stud-books pour maintenir la diversité génétique. Le Hackney conserve un potentiel comme race amélioratrice, notamment pour transmettre l’élégance du trot et la fierté de l’attitude.