L'entretien d'un jardin ou la gestion d'une culture, qu'elle soit ornementale ou potagère, repose sur un pilier fondamental : la nutrition des plantes. Entre engrais minéral, chimique ou organique, le choix vous paraît un peu difficile. Il est certain que les engrais sont indispensables pour bien nourrir vos plantes et apporter de la couleur à votre jardin. En revanche, il faut tout de même savoir quel engrais choisir selon votre besoin. Nous allons donc vous présenter et expliquer les différents types d'engrais et ainsi vous permettre de conserver la fertilité de vos plantes.
Fondements de la nutrition végétale : Qu'est-ce qu'un engrais ?
Pour les curieux, il faut savoir que les engrais ont pour but d'apporter des nutriments souvent pas très présents ou qui manquent chez les plantes. Ceci permet d'assurer leur fertilité et leur garantit une espérance de vie plus garnie en couleurs. Cela peut aussi les aider lorsqu’elles sont un peu faibles en tonus.
Il est important de bien faire la différence entre amendement et engrais. L’amendement vise à améliorer la structure physique de votre sol et les propriétés physiques qu’il contient. L’engrais est alors composé des différents éléments destinés à nourrir directement la plante.
La classification des éléments nutritifs
Les éléments dont la plante a le plus besoin sont appelés macro-éléments (éléments majeurs). Ils sont à la base de tous les engrais simples, binaires ou ternaires. Les apports des macro-éléments doivent être réguliers. Ils se composent de :
- N (Azote) : Indispensable pour la croissance, la foliation, le développement des tiges et la photosynthèse (coloration du feuillage).
- P (Phosphore) : Crucial pour le développement racinaire, la mise à fleur, la fécondation et la mise à fruit. Il évite les inconvénients d'un excès d'azote.
- K (Potassium) : Il économise l'eau, assure la rigidité des tiges, stimule la croissance et renforce la résistance des tissus aux maladies, à la sécheresse et au gel.
- Ca (Calcium), Mg (Magnésium), S (Soufre) : Éléments structurels essentiels à la division cellulaire et à la synthèse de la chlorophylle.
À côté de ces besoins massifs, les micro-éléments (oligo-éléments) sont également indispensables, bien que requis en proportions nettement moins importantes : Bore (B), Cuivre (Cu), Fer (Fe), Manganèse (Mn), Molybdène (Mo) et Zinc (Zn).
Typologie des fertilisants : Compositions et états
Les engrais sont répartis sur plusieurs catégories. Chacune a des propriétés relevant de plusieurs facteurs.
Selon leur composition
- Engrais simples : Un seul élément, soit N, P, ou K.
- Engrais binaires : Deux éléments associés (NP, NK ou PK).
- Engrais ternaires : Trois éléments ensemble (NPK) dans des formules diverses (ex: 15-15-15).
- Engrais complexes : Obtenus par une solution déshydratée en granulé.
Selon leur origine
- Les engrais organiques : Ils proviennent de matières 100% naturelles (végétales ou animales) et sont démunis de tout traitement chimique. Si la source est animale, vous pouvez en tirer du sang séché, de la poudre d'os ou même de la corne broyée. Pour ce qui est des engrais d'origine végétale, c'est aux algues et au purin d'ortie que vous devez la reconnaissance.
- Les engrais chimiques : Ils sont catégorisés en 3 sections dont les engrais potassiques, les engrais phosphatés et les engrais azotés. Ces types d'engrais sont souvent utilisés pour une agriculture plus productive, voire intense et rapide.
L'unité fertilisante et la lecture des étiquettes
Une unité fertilisante (u) représente toujours 1 kilogramme de produit pur. Exemple : sur un sac de 50 kg, on peut lire la formule 12-20-20. Pour 100 kg, il y a 12 kg de N, 20 kg de P et 20 kg de K. Pour notre sac de 50 kg, il y aura donc 6 kg de N, 10 kg de P et 10 kg de K. Le reste du poids étant des produits d'appoint pour faciliter l'épandage.
Interaction entre le sol et la nutrition : Le rôle du pH
Nous connaissons les interactions entre les éléments nutritifs, mais l'acidité du sol ou pH est également très importante. Le pH définit la présence en plus ou en moins grande quantité d'ions acides par rapport aux ions basiques dans un milieu donné. L'influence du pH sur le sol et les éléments nutritifs est majeure : il a un effet notable sur l'assimilation des nutriments. Cela est dû, pour l'azote, à la sensibilité des micro-organismes du sol impliqués dans la nitrification. Pour les autres éléments, ce sont les phénomènes de solubilité ou insolubilisation qui interviennent.
Évaluation de la fertilité du sol par le pH
Stratégies d'application : Engrais solides vs liquides
Si vous cherchez à booster la croissance de vos plantes, vous pouvez choisir un engrais sous forme liquide. Il s’agit donc d’une solution concentrée diluée qui sert pour l'arrosage. Par contre, il faut considérer les apports réguliers en cours de culture vu que le liquide ne reste pas très longtemps dans le substrat. Faites en sorte d'arroser les plantes dans un sol complètement humide et ajouter l'engrais liquide de votre choix 1 à 2 fois par semaine.
Les spécialistes conseillent d’opter pour des engrais solides. Pourquoi ? L’engrais solide granulaire ou même sous forme de bâtonnets s’avère plus efficace grâce aux minéraux qu'il libère progressivement.
L'engrais foliaire : Une action "coup de fouet"
L'engrais foliaire est un engrais liquide ou soluble dans l'eau, qu'on vaporise sur les feuilles. L'avantage principal est un effet très rapide, les nutriments étant immédiatement assimilés par les stomates. Toutefois, il ne s'agit pas d'une technique adaptée à la fertilisation de base pour le long terme. Il est particulièrement utile lorsque les végétaux ont subi un stress ou en cas de carence spécifique.
Fertilisation selon les besoins spécifiques des plantes
À vrai dire, il existe des engrais passe-partout qui conviennent à toutes les plantes. Par contre, d'autres herbes nécessitent une attention plus particulière.
- Potager : Pour une excellente production de légumes, vous devez opter pour des engrais riches en potassium et des engrais en forme de granulés (lente diffusion) à pendre dès le début du printemps.
- Rosiers et arbustes à fleurs : Une bonne dose d'engrais riche en potassium (longue durée) fera des merveilles à vos fleurs.
- Jardinières : Choisissez des engrais riches en phosphore et en potassium, car leur substrat s'écroule rapidement.
- Gazon : Les spécialistes optent systématiquement pour des engrais riches en azote afin de favoriser le feuillage.
Analyse technique : Le cas de la pomme de terre et des grandes cultures
La détermination de la dose à apporter s’appuie sur la méthode du bilan prévisionnel pour l’azote, et sur la méthode Comifer pour le phosphore et le potassium. La pomme de terre est une des cultures les plus exigeantes en potassium et en phosphore, à la fois pour assurer son rendement et pour accéder à certains critères qualité. Sur l’ensemble du cycle, c’est le sol qui fournira la majorité des éléments à la culture. Cependant, l’apport d’engrais peut être nécessaire en tout début de cycle afin de pallier la faiblesse précoce du système racinaire.
Concernant le choix de la forme d’engrais potassique, le chlorure et le sulfate de potassium ont présenté la même efficacité sur le rendement dans les expérimentations conduites par Arvalis-Institut du végétal. Leur différence réside essentiellement dans l’effet sur le taux de matière sèche des tubercules : l’apport sous forme chlorure accentue la réduction du taux de matière sèche par rapport à la forme sulfate.
Les engrais composés industriels, dont le mélange des matières premières est réalisé avant la granulation, sont souvent préférés pour leur uniformité. En revanche, les engrais composés de mélange (bulk-blending) permettent de produire de nombreuses formules s’adaptant aux besoins locaux, bien qu'ils nécessitent des précautions dans le choix des engrais de base pour éviter la ségrégation des particules lors de l'épandage. Il n’est pas recommandé d’épandre ces engrais composés de mélange à des largeurs de plus de 28 mètres compte tenu du comportement balistique différent des particules variables en densité et en forme.