Le palissage des arbres fruitiers consiste à guider ces derniers sur des fils pour en maîtriser le développement. Cette technique prend plusieurs formes (appelées « espaliers ») et nécessite quelques connaissances. Un fruitier ayant subi une taille particulière afin qu’il ait une architecture plane est dit fruitier en espalier, en palissade ou en palmette. C’est ainsi que l’on nomme une rangée d’arbres taillés de cette façon et que l’on palisse le long d’un mur qui lui aussi est appelé espalier. Une autre solution consiste à tendre, entre des poteaux, des fils de fer à l’horizontale sur lesquels les fruitiers sont palissés pour former une clôture, le long d’un chemin par exemple.
Les fondements de la culture en palissade
Le palissage est une technique horticole passionnante qui consiste à faire pousser des arbres fruitiers le long d’une structure verticale, souvent contre un mur. Utilisée depuis des siècles en Europe, l’espalier peut prendre plusieurs formes telles que la palmette, le cordon, et bien d’autres encore. Les arbres fruitiers palissés sont formés à partir d’un jeune scion soumis à des tailles répétées pendant 3 à 8 ans par un professionnel de l’arboriculture fruitière. Ce travail de longue haleine et l’aspect « prêt à fructifier » justifient le prix plus élevé d’une forme palissée par rapport à une forme libre.
Un arbre fruitier en palissade ou autrement appelé en espalier est un arbre de petite emprise greffé sur un porte-greffe de faible vigueur, que l’on va conduire afin de lui donner une architecture plane. La technique pour conduire à sa formation consiste à contraindre les branches principales dites charpentières et leurs petites ramifications (coursonnes) sur lesquelles feuilles et fruits pousseront.
Avantages et bénéfices de l’espalier
L’un des grands atouts des fruitiers en palissade ou espalier est leur faible encombrement. On peut donc ainsi disposer d’un véritable verger même si l’on ne possède qu’un petit terrain. Les avantages des arbres fruitiers palissés sont multiples :
- Gain d’espace : Même sur des petites surfaces, faire pousser un arbre fruitier et obtenir de belles récoltes est tout à fait possible !
- Optimisation climatique : Lorsque les fruitiers sont palissés contre un mur, les fruits mûrissent plus tôt car ils profitent de la chaleur emmagasinée par le mur. Le mur permet de réfléchir la lumière et retient la chaleur la nuit. Ces deux paramètres permettent à un arbre en espalier de croître dans un climat froid où un arbre « normal » ne pourrait pas survivre.
- Esthétique et structure : Les formes palissées, telles que la palmette verrier ou la palmette oblique, ajoutent une dimension artistique à votre jardin. Elles captivent le regard tout en créant des lignes structurées et harmonieuses.
- Facilité de récolte et d’entretien : Avec des arbres fruitiers palissés, la récolte devient beaucoup plus simple. Les fruits sont plus accessibles, ce qui facilite également les tâches de taille des branches et d’entretien général.
- Résistance accrue : Leur grande résistance aux maladies et aux parasites grâce à l’ensoleillement et l’aération qui limitent la persistance de l’humidité notamment.
Techniques de palissage et formes fruitières
Il existe plus de deux cents formes palissées. Les techniques de palissage visant à obtenir des formes particulières, peu encombrantes et décoratives, ont été mises au point par Jean-Baptiste de la Quintinie, célèbre jardinier du potager du Roi à Versailles.
Les formes en cordon
Un arbre fruitier palissé en cordon est une technique relativement simple à mettre en œuvre. Elle convient donc parfaitement aux jardiniers débutants. Contrairement aux autres méthodes, la technique du cordon vise à palisser chaque branche charpentière à l’horizontale, sur un fil tendu, à une cinquantaine de centimètres du sol.
- Cordon horizontal : Réservé au pommier, le poirier ayant un bois trop raide. Les cordons horizontaux sont souvent plantés de chaque côté d’une allée. Ils permettent d’obtenir de gros et très beaux fruits forcément peu nombreux.
- Cordon vertical : Surtout utilisé pour la vigne, on peut l’utiliser aussi pour pommier et poirier, mais il est assez difficile de conserver les coursonnes du bas.
Les palmettes et formes complexes
La plantation d’un arbre fruitier palissé en palmette aboutit à un sujet en forme de palme.
- Palmette en U simple : Idéale pour les petits jardins, deux rameaux se développent et sont palissés de part et d’autre sur deux lattes verticales séparées de 30 cm.
- Palmette en U double : Consiste à faire pousser à la verticale, côte à côte, 4 branches charpentières. La sève est ainsi équitablement répartie et l’arbre se trouve bien équilibré.
- Palmette Verrier : Familièrement nommée « un U dans un U », elle est particulièrement décorative. Au cœur d’un U formé par deux branches charpentières, on réalise un deuxième U plus petit.
- Palmette oblique : Le scion est taillé et deux branches sont dirigées obliquement à 45°. Elle convient pour des murs de 2 m de hauteur maximum.
Comment tailler un arbre fruitier palissé ?
Guide pratique de la plantation
La plantation d’un arbre fruitier palissé ne diffère pas de celle d’un fruitier dans le verger, mais demande une préparation plus rigoureuse du support.
Préparation du sol et installation
Il convient de creuser un trou de plantation suffisamment vaste (40 à 50 cm de diamètre). Au fond du trou, la terre doit être ameublie, de manière à ce que les racines puissent bien s’ancrer dans le sol, au contact d’une terre meuble et filtrante. L’ajout de terreau à la terre de jardin fera du bien à la plante et optimisera sa reprise.
Pour des fruitiers en contre-espaliers, préférez une orientation nord-sud afin de bénéficier d’une luminosité maximale. Installez le système de palissage : poteaux et câbles positionnés à la hauteur des branches horizontales des palmettes ; câbles fixés solidement sur le mur en respectant 20 cm d’éloignement pour favoriser une bonne aération.
Entretien et soins des sujets
Les arbres fruitiers palissés ont tous besoin d’un support assez conséquent pour les tenir. Formé d’une structure métallique et souvent soutenu avec de solides poteaux et des fils horizontaux. Quand l’arbre est en feuilles et fruits, il forme un mur avec une prise au vent assez conséquente.
- Arrosage : Les sujets de pleine terre doivent être arrosés régulièrement et abondamment les deux premiers étés. Pailler permet de limiter la fréquence des arrosages.
- Fertilisation : Apportez un compost en début d’automne ou au début du printemps.
- Taille : L’hiver qui suit la plantation, renforcez la charpente de votre sujet palissé en taillant les prolongements des rameaux. La taille hivernale des fruitiers à pépins est utile pour encourager leur fructification. Elle est dite trigemme, elle se déroule sur trois ans : la coupe au-dessus du 3e œil d’un rameau va générer la formation d’un dard qui deviendra un bouton à fleurs la troisième année.
Espèces et variétés adaptées
Si les fruitiers à pépins, pommiers et poiriers, sont des classiques du palissage, quelques autres espèces se prêtent également à cette technique.
- Le pommier : Très rustique, nombreuses formes disponibles. Les valeurs sûres : ‘Belle de Boskop’, ‘Reine des Reinettes’, ‘Court pendu gris’.
- Les poiriers : Apprécient particulièrement les formes en palmette.
- Les pêchers : Disponibles en palmette oblique ou en palmette U, ils offrent une belle floraison printanière. La valeur sûre : 'Amsden'.
- Les cerisiers : Disponibles en palmette oblique. Les valeurs sûres : 'Bigarreau Burlat', 'Bigarreau d’Hedelfingen'.
Il faut veiller à ce que l’arbre soit sur un porte-greffe peu vigoureux et adapter sa plantation selon l’exposition la plus favorable. L’abricotier et le pêcher aiment le plein soleil. Le pommier et le prunier apprécient le soleil sans excès. Le poirier, comme le pêcher et le cerisier, redoute les vents violents, mieux vaut le placer en situation abritée.
Considérations historiques et techniques
La révolution industrielle du XVIIIe siècle, avec l’invention de la tréfilerie, multiplia les possibilités de palissage. On pouvait dorénavant installer des contre-espaliers sur des armatures métalliques, enfoncer des pitons dans les murs, pour supporter les fils de fer des espaliers. En conséquence, de nouvelles formes fruitières déjà très sophistiquées sont apparues.
Indispensable pour palisser un arbre, cela signifie étendre et lier contre un support les branches d’un végétal dans une direction déterminée. Pour réaliser ces formes en 3D, plus complexes et plus grandes, il faut utiliser des matériaux très résistants pour fabriquer les structures. La beauté et le charme des arbres ainsi conduits et palissés enchante de nombreux jardiniers amateurs et connaisseurs. On peut laisser aller sa créativité et inventer des nouvelles formes fruitières, uniques dans le monde.
Il faut garantir le maintien des arbres fruitiers avec la charge des fruits, en toute sécurité pour l’arbre. Avec une durée de vie de 4 à 5 ans, une gaine souple est idéale pour attacher vos plants de tomates, fleurs, arbres fruitiers et palmettes en formation, sans risquer un étranglement ou une blessure par frottement. Ce scoubidou est indispensable pour la formation des arbres fruitiers, de vos palmettes et vos espaliers. Cette gaine est réutilisable pendant plusieurs années, car elle se laisse défaire facilement.
Intégration paysagère des formes fruitières
Les fruitiers palissés allient esthétisme, gain de place et récoltes abondantes. Les arbres fruitiers palissés, quelle que soit leur forme finale, ont pour caractéristiques de comporter des branches charpentières sur un même plan qui vont porter des coursonnes bien réparties.
- Marquage de l’espace : Donner de l’originalité à la façade en encadrant l’entrée avec deux formes identiques de fruitier palissées contre le mur.
- Bordures de potager : Ceinturer ou border le potager avec des contre-espaliers ou une haie fruitière palissée. Ils donneront du relief et un côté « jardin à la française » à l’espace.
- Balcons et terrasses : Doubler la rambarde du balcon avec un cordon à deux bras qui servira d’écran végétal à la belle saison.
- Allées : Marquer une allée avec deux grands pots contenant un pommier colonnaire.
Pour un effet encore plus décoratif, soulignez les formes palissées avec des bordures de narcisses, de myosotis et de giroflées ou encore des fraisiers et des aromatiques. Laisser pousser des bandes de prairie fleurie à proximité est également idéal pour attirer les insectes auxiliaires et favoriser la pollinisation. Enfin, pourquoi ne pas les alterner avec des rosiers grimpants qui trouveront avantage de ce palissage horizontal et fleuriront généreusement ? Le palissage transforme des arbres fruitiers ou d’ornement en éléments structurants du paysage, permettant de concilier les exigences de la production fruitière avec les contraintes des jardins modernes.