Le Maine-et-Loire, département riche en patrimoine naturel et historique, offre une multitude de possibilités pour les amateurs de randonnée. Parmi ces trésors, le circuit de la confluence entre la Maine et la Loire, situé principalement sur la commune de Bouchemaine, se distingue par la beauté de ses paysages et la diversité de ses points d'intérêt. Ce parcours d'environ 16 kilomètres, représentant en moyenne 4h20 de marche, promet une immersion totale dans un environnement privilégié.
Un Carrefour Naturel et Historique : La Confluence
La confluence entre la Maine et la Loire offre l'un des plus beaux paysages du fleuve, inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. Cette zone est un véritable havre de paix pour la faune et la flore, notamment dans la zone naturelle des prairies de la Baumette qui font partie des Basses Vallées Angevines. Le site, typique d’un bocage préservé, s'étend sur 90 hectares et est constitué de prairies et cultures, de zones humides (mares et cours d’eau), de boisements et haies. On y recense 37 espèces de plantes remarquables et 60 espèces animales remarquables. La randonnée traverse les prairies inondables de la Baumette, menant au confluent de la Loire et de la Maine. Elle n'est possible qu'en période de basses eaux, de mai à octobre-novembre, offrant ainsi un spectacle changeant selon les saisons.
Les Panoramas Époustouflants du Belvédère de la Piverdière
Au kilomètre 2.5 du parcours, les randonneurs arrivent au belvédère de la Piverdière, où il y a une magnifique vue sur la Maine et ses alentours. Ce point d'observation offre une vue imprenable sur la Maine, les Basses Vallées Angevines, Angers et ses monuments. Accessible également via des balades plus courtes comme "Les belvédères de La Piverdière" (4,8 km, 1h30), ce site permet de contempler des panoramas sur le lac de la Maine et un joli pont qui fait circuler des personnes à pied et à vélo. Il est même possible d'accéder à l'application "La Piverdière à 360°" depuis son smartphone pour découvrir l'Histoire du végétal en Anjou. Une autre option, "Le Belvédère de la Piverdière" (9 km, 2h50), part du quartier du lac de Maine, descend vers la coulée verte puis se dirige vers Pruniers que l'on traverse via le chemin des Reinettes, le chemin du Vau et d'autres passages dans la verdure où l'on peut même croiser des moutons. L'arrivée au belvédère de la Piverdière avec son panorama sur la Maine et les ponts de la SNCF à Bouchemaine et de Pruniers est un moment clé de cette randonnée. Ensuite, la descente vers la Maine et la direction du Lac de Maine par le chemin de halage offrent des perspectives différentes et la possibilité de se restaurer à Bouchemaine.
Le Pont de Pruniers : Un Passage Historique
Au kilomètre 6, les promeneurs traversent le pont de Pruniers. Ce pont, construit au XXe siècle, a marqué l'histoire, car il sera emprunté par les troupes alliées en 1944 pour libérer Angers. En longeant la prairie d'Herbau après ce pont, les randonneurs arrivent sur un site extraordinaire : le couvent des Cordeliers de la Baumette fondé au XVe siècle, témoin d'un riche passé religieux et architectural.
Le Village de la Pointe : Charme et Artisanat
Le village de la Pointe, au charme d'antan et labellisé "Ville et Métiers d'Art", offre un parcours artistique et donne l'occasion de découvrir des créations des "artisans-artistes" installés dans les ruelles. C'est un point d'intérêt touristique notable, invitant à la flânerie et à la découverte de l'artisanat local. Par manque de temps, certains ne pourront pas aller jusqu'à la Pointe, bien qu'il paraît que c'est très beau. Le sentier de la Pointe est également recommandé pour se balader au bord de l'eau à Bouchemaine.
Diversité des Itinéraires et Expériences
La région de Bouchemaine et ses environs offrent une multitude d'itinéraires pour tous les niveaux et toutes les envies. Des promenades faciles aux randonnées plus longues, les tracés sont conçus pour s'adapter à chacun. L'application Decathlon Outdoor, avec sa carte détaillée et les avis de la communauté, est un outil précieux pour planifier ces sorties.
Parmi les itinéraires plébiscités, on retrouve :
- Balade le long de la Maine (6,7 km, 2h) : Une belle balade de 6 km qui peut être plus selon vos envies, longeant la Maine et ses péniches pendant 3 km. Les avis soulignent une "belle balade très agréable aux paysages variés" et "une belle balade entre quartiers ombragés et campagne verdoyante, sur un parcours légèrement vallonné."
- Prairies de la Baumette et colonies de cygnes (11,1 km, 3h15) : Cette randonnée modérée traverse les prairies inondables de la Baumette, menant au confluent de la Loire et de la Maine. Elle est particulièrement appréciée pour son "bon passage le long de la Maine" et l'observation de la faune. Il est conseillé de porter de bonnes chaussures en raison du terrain pentu et de la praticabilité uniquement en période de basses eaux.
- Lac de La Maine (5,6 km, 1h35) : Un parcours facile pour faire le tour du lac de Maine. À quelques minutes du centre-ville d'Angers, ce parc de loisirs offre des sentiers de promenade accessibles dans un cadre verdoyant. Il est possible d'explorer les sentiers de la Maison de l'environnement pour une sortie pédagogique, avec des pistes sécurisées particulièrement adaptées au vélo.
- Tour de Bouchemaine (7,3 km, 2h20) : Une balade facile et belle au bord de la Maine, partant du bourg, direction Prunier, puis descendant au bas du pont et retour jusqu'au bourg par le chemin de halage.
A vélo le long de la Maine entre Angers et Bouchemaine
Au-delà de Bouchemaine : Les Trésors du Maine-et-Loire
Le Maine-et-Loire regorge d'autres sites remarquables, chacun offrant une expérience unique.
Coteaux du Pont-Barré à Beaulieu-sur-Layon
Situés sur la commune de Beaulieu-sur-Layon, à 25 km d’Angers, les coteaux du Pont-Barré surplombent la vallée du Layon et offrent une vue incomparable sur les vignobles des alentours. Leur relief particulier, fait de pentes entrecoupées de nombreux petits plateaux et d’escarpements rocheux, et leur complexité géologique (mélange de roches acides et basiques) participent au maintien d’une mosaïque d’habitats naturels, auquel contribuent des conditions climatiques tout aussi remarquables. Ces coteaux sont un lieu idéal pour une randonnée gourmande ou une marche sportive.
Aubigné-sur-Layon : Village de Charme et Patrimoine
Aubigné-sur-Layon, labellisé "Village de Charme et Terre de Cœur", offre un patrimoine architectural et paysager remarquable. La richesse de ce village invite à la découverte de ses ruelles et de son histoire.
Le Château de Serrant : Un Joyau de la Renaissance
Le château de Serrant est essentiellement de style Renaissance, construit à la place d'un château médiéval en schiste ardoisier. Les douves témoignent de la période où Serrant était une place forte surveillant le passage de la Loire. En 1539, le propriétaire, Péan de Brie, dépêche l'architecte angevin Jean Delespine pour construire un corps de logis bâti autour d'un escalier à double volée contrariée. Les travaux sont continués par son fils Charles de Brie. Il était aussi prévu deux ailes en retour. Cependant, Charles de Brie se trouve à court d'argent et les travaux ne peuvent pas être achevés immédiatement. Le château ne comprend que la partie gauche et l'escalier central du bâtiment principal.
Le Château de Brissac : Un Géant du Val de Loire
C'est à l'origine un château-fort construit par Foulques Nerra, comte d'Anjou, au XIe siècle. Après la défaite des Anglais par Philippe Auguste, celui-ci le cède à Guillaume des Roches. Le château est acquis en 1435 et reconstruit en 1455 par Pierre de Brézé, un riche ministre de Charles VII. À la mort de celui-ci, survenue à la bataille de Montlhéry en sauvant le roi, c'est son fils, Jacques, qui en hérite et s'installe au château. Pendant les guerres de religion, Charles de Cossé (petit-fils de René) prend le parti de la Ligue, et le château est assiégé par le roi Henri IV. Après son ralliement au roi en 1594, il retrouve son château gravement endommagé en 1606, et obtient le titre de maréchal de France, ainsi que celui de duc de Brissac en 1611. La forteresse étant tout près d'être démolie, elle est reconstruite sous la conduite de l'architecte Jacques Corbineau qui en fait un édifice grandiose.
Le Château du Plessis-Macé : Un Château de Transition
La seigneurie du Plessis-Macé a été successivement possédée, du XIe au XVIIIe siècle, par quatre familles : celles du Plessis proprement dite, de la Haye-Joulain, de Beaumont et celle du Bellay. Au milieu du XVe siècle, Louis de Beaumont, fils de Geoffroy et de Catherine de la Haye-Joulain, seigneur de Bressuire et chambellan de Louis XI, entreprend la reconstruction du château fort en partie ruiné après la guerre de Cent Ans. C'est à partir de 1450 que Louis de Beaumont, transforma ce monument médiéval en château de style gothique flamboyant. Les épaisses murailles sont percées de fenêtres, et les tours sont conservées et coiffées de poivrières. L’espace aménagé autour du château recrée l’illusion que le château sort des eaux qui l’entourent. En raison de ses larges douves que franchit un pont de quarante-quatre mètres de long et d’une architecture clairement défensive - double pont-levis, donjon et chemin de ronde - c’est une forteresse, mais aussi une résidence d’agrément. C’est cette particularité qui lui confère les qualités d’un château dit de transition, car il témoigne de l’arrivée de la Renaissance (hautes fenêtres à meneaux, grands salons…), tout en conservant les caractéristiques de la place forte (quatre tours massives, douves, ponts-levis et chemin de ronde). L'ancien château fut rasé, mais Barré respecta son plan "en U" et conserva deux tours et les douves, ainsi que la chapelle, datant de 1543. Il compte six pièces d'apparat et vingt appartements. La façade sur le jardin fut donc orientée Nord-Est. Deux salons se situent dans l'axe principal entre cour et parc. La salle à manger est de forme ovale. Le grand escalier est reporté dans l'angle opposé.
Autres Lieux d'Exploration en Maine-et-Loire
Le département offre une gamme étendue de destinations pour les randonneurs et les cyclistes :
- Forêt de Chambiers : Ce vaste massif forestier du Maine-et-Loire, véritable poumon vert aux portes d'Angers, est le terrain parfait pour une immersion totale dans la nature. Explorez les abords de l'étang de la Fontaine ou perdez-vous sur les sentiers balisés à l'ombre des chênes séculaires.
- Saint-Lambert-la-Potherie : Une escapade nature dans le Maine-et-Loire, avec des sentiers du bocage près de l'étang de la Potherie et des chemins ruraux du bourg, mettant l'accent sur la tranquillité de la campagne.
- Angers : Cette ville verte propose des tracés entre rivières et patrimoine. Profitez des sentiers du lac de Maine, de l'île Saint-Aubin ou des berges de la Maine pour des balades parfaites en Anjou.
- Avrillé : Aux portes d'Angers, Avrillé offre des espaces naturels surprenants, comme les sentiers du parc de la Haye, de l'étang Saint-Nicolas ou des abords du château de la Perrière.
- Beaucouzé : Explorez les sentiers du parc du Couzé ou les chemins à travers les zones naturelles protégées vers le parc de Balzac, offrant une randonnée rafraîchissante entre aménagement urbain et nature préservée.
- Sainte-Gemmes-sur-Loire : Cette commune offre des vues imprenables sur le fleuve, avec des sentiers du jardin méditerranéen ou le long des berges de la Loire, vers l'ancien port de l'Anjou, mettant en avant la richesse horticole.
- Savennières : Plongez au cœur d'un vignoble d'exception avec des sentiers à travers les vignes ou le long des bords de Loire, face à l'île de Béhuard, alliant nature et paysages viticoles.
- Les Ponts-de-Cé : Ville d'eau où l'on peut flâner le long des berges de Loire ou explorer les sentiers de l'île Fleurie, offrant une balade parfaite entre fleuve et jardins.
- Montreuil-Juigné : Aux portes d'Angers, promenez-vous à l'ombre des grands arbres le long de la Mayenne ou dans les chemins boisés du parc de la Guyonnière.
- La Possonnière : Profitez d'une randonnée entre Loire et vignoble, en suivant les sentiers vers le port ou explorant les chemins serpentant dans les coteaux du Layon, mettant l'accent sur la beauté des paysages inscrits à l'Unesco.
- Trélazé : Découvrez un paysage minier unique avec les sentiers du parc des Ardoisières, tout près du Musée de l'ardoise, ou le long des fonds d'extraction bleutés, entre l'eau des carrières et les buttes de schiste.
- Soulaines-sur-Aubance : Évadez-vous au cœur des vignes avec des sentiers vallonnés de l'Aubance ou des chemins entre les domaines viticoles, pour une découverte du terroir.
- Feneu : Profitez de la quiétude des bords de la Mayenne avec les chemins de halage ou les sentiers du bois de Feneu, dans les basses vallées angevines.
- Briollay : Là où les rivières se rejoignent, explorez les sentiers des basses vallées angevines ou les berges de la Sarthe, à travers des zones humides d'une grande richesse écologique.
- Mauges-sur-Loire : Des parcours alliant nature et patrimoine historique en surplombant la Loire ou en explorant les chemins de l'abbatiale de Saint-Florent-le-Vieil.
- Le Lion-d'Angers : Découvrez le charme du Haut-Anjou, une terre de rivières, en longeant les bords de l'Oudon ou de la Mayenne, et en explorant le parc.
Ces destinations, accessibles via des chemins de randonnée et souvent praticables en vélo à pneus larges, offrent une opportunité unique de se connecter à la nature et à l'histoire du Maine-et-Loire.
