Le citronnier (Citrus limonum) est un arbre fruitier apprécié pour ses fleurs parfumées et ses fruits juteux. Cependant, observer une floraison généreuse sans que celle-ci ne se traduise par une abondance de citrons peut être une source de déception pour les jardiniers. Ce phénomène, ainsi que le défi d'obtenir une floraison abondante, s'explique par divers facteurs liés à l'environnement, à l'entretien et à la physiologie de l'arbre. Comprendre ces éléments est crucial pour assurer une récolte fructueuse.
Conditions Climatiques et Adaptation du Citronnier
La culture du citronnier n'est pas réalisable en pleine terre partout en France en raison de sa sensibilité aux basses températures. Cet agrume exige également une nature de sol spécifique et une qualité d'ensoleillement adéquate pour bien fructifier. Hors climat méditerranéen, la culture en pot est souvent privilégiée, à condition de disposer d'un endroit ensoleillé et frais pour l'hivernage, afin de le protéger et d'anticiper sa résistance au froid, qui est très limitée. Un hivernage à une température comprise entre 0 et 12°C est indispensable pour le repos de l'arbuste et la maturation des fruits. Les variations thermiques brutales sont particulièrement néfastes, les températures inférieures à 5°C pouvant détruire les jeunes fruits en formation. Le citronnier apprécie le soleil et la chaleur lorsqu'il est cultivé en pleine terre. En pot, il sera plutôt installé à mi-ombre durant la période chaude pour limiter les risques de dessèchement.
La Floraison du Citronnier : Cycles et Spécificités
Les fleurs du citronnier sont simples, de couleur blanche à blanc rosé, et exhalent un parfum particulièrement agréable. La période de floraison dépend de la variété. La floraison normale est printanière, avec des fruits matures vers octobre ou novembre. Le citronnier des 4 saisons, comme son nom l'indique, fleurit plusieurs fois dans l'année : dans de bonnes conditions, il fleurira légèrement en mars, puis abondamment en mai, légèrement en juin, et pour finir en fin d'été. Cette variété donne de ce fait ses fruits en toute saison, et peut afficher fleurs et fruits simultanément. La fructification du citronnier a la particularité de se produire plusieurs fois dans l’année en fonction du climat et des variétés. La production commence 4 ou 5 ans après la plantation et va en augmentant jusqu’à la quinzième année.
Facteurs Influant sur la Floraison et la Fructification
Plusieurs raisons peuvent expliquer pourquoi un citronnier ne fleurit pas ou produit beaucoup de fleurs mais peu de fruits.
Jeunesse de l'Arbre : Une Question de Patience
Un petit citronnier acheté l’an dernier n’a pas fleuri. Il faut attendre au minimum 4 à 5 ans pour qu’un citronnier commence à fleurir, et cette floraison et la fructification qui s’ensuit iront en augmentant jusqu’à ce que l’arbuste ait environ 15 ans. Les arbres fruitiers mettent plus ou moins longtemps avant la première mise à fruit, en fonction de leur espèce. Un jeune citronnier issu de semis met parfois cinq à sept ans avant de produire ses premiers fruits. Les variétés greffées fructifient plus rapidement, dès la troisième année. La solution est donc de faire preuve de patience.
Excès d'Azote : Un Développement Végétatif au Détriement de la Floraison
Un citronnier très vert, très vigoureux, mais qui ne fleurit pas peut souffrir d'un excès d'azote. Les engrais azotés favorisent le développement des branches et du feuillage, ce qui est bénéfique en début de croissance. Cependant, un apport excessif ou prolongé d'azote peut nuire à la floraison. L'équilibre est crucial : s'il y a trop d’azote par rapport au carbone, l'arbuste est en mauvaise santé, ou plutôt en trop bonne santé. La végétation se développe trop par rapport aux organes reproducteurs (les fleurs). Pour y remédier, il est conseillé de cesser aussitôt les apports en engrais azotés et de ne pas tailler le citronnier, afin de permettre au rapport azote/carbone de se réguler naturellement. Opter pour un engrais plus riche en potasse, comme les engrais organiques à libération lente spécifiques pour agrumes, est idéal.
La fertilisation est indispensable pour le citronnier qui est une plante gourmande. Elle doit être modérée et ne doit pas être poursuivie durant l’hiver, période de repos de l'arbre. Pas plus d’une fois par mois pour un sujet en pot, sous forme d’engrais liquide dans l’eau d’arrosage, ou bien d’engrais organique de type fumier déshydraté, corne broyée ou poudre d’os. Il est préférable de diviser par deux la dose indiquée. Un citronnier en pleine terre recevra plutôt du compost bien décomposé, intégré superficiellement à l’aide d’une griffe. Un citronnier adulte ne sera pas fertilisé de la même manière qu’un jeune agrume ; il est préférable d'opter pour un fertilisant riche en potasse et en phosphore, qui favorisera la production, tant en quantité qu'en qualité.
Le Vent : Un Ennemi Insoupçonné
Les agrumes apprécient peu les courants d’air et encore moins les gros coups de vent. Le vent a tendance à dessécher le feuillage et à accentuer le froid en hiver. Si le citronnier est en pot, il est facile de le déplacer pour le mettre plus à l’abri. Si cela est impossible, on peut l'accompagner d'un ou plusieurs arbustes au feuillage dense et persistant pour le protéger. Les parois brise-vent sont également une solution efficace pour les citronniers cultivés en pleine terre. L’idéal est de l’abriter du vent pour éviter le dessèchement, par exemple le long d’un mur orienté au sud.
Arrosage Inadapté : L'Équilibre est la Clé
Les stress hydriques ne sont jamais bons pour un végétal, qu’il s’agisse d’arrosages trop abondants, de sécheresse prolongée ou d’une alternance des deux. Le citronnier apprécie des apports réguliers et déteste la sécheresse, les agrumes étant originaires de régions tropicales où règnent chaleur et humidité. L'arrosage du citronnier est certainement la partie la plus délicate, car il déteste autant le dessèchement que trop d’eau, d’où l’importance d’avoir une terre très bien drainée.
Il est nécessaire de modifier les fréquences et quantités d’arrosage pour les adapter aux besoins du citronnier. En cas d’excès d’humidité, il faut stopper les arrosages jusqu’à ce que la terre sèche, puis reprendre plus modérément. Pensez à ôter la soucoupe sous le pot ou au moins à la vider après chaque arrosage. Si les arrosages sont adaptés et suivis, le problème peut provenir du substrat, un terreau ou une terre trop compacte qui finit par noyer les racines. Il est alors envisageable de rempoter le citronnier pour changer une partie du terreau. Il est conseillé d'éviter l’eau du réseau pour arroser les citronniers, car elle est trop calcaire, à moins de la laisser reposer quelques heures avant l’arrosage.
Pour déterminer le bon moment pour arroser, il faut toucher la terre : si elle est sèche sur un centimètre, il est temps d’arroser. En fonction des saisons, la fréquence variera entre une fois par semaine et une fois par jour pour un citronnier en pot. Un citronnier en pleine terre pourra la plupart du temps se passer d’apports en hiver. Il faut surveiller l'agrume : des feuilles un peu enroulées et vers le bas signifient qu’il a soif. Le citronnier se plaît dans un sol bien drainant. Il est également très important de supprimer la soucoupe en dessous du pot, à moins de surélever le pot grâce à des cales. Un agrume dont les pieds trempent dans l’eau risque de voir pourrir ses racines. Le jaunissement et la chute des feuilles peuvent indiquer que l’arbre a reçu trop ou pas assez d’eau. Si le citronnier est asséché pendant plusieurs jours, il perdra ses feuilles au moment où il recevra à nouveau de l’eau.
Comment arroser un citronnier
Pollinisation Insuffisante : Un Manque de Mains Secourables
Un citronnier en fleur mais sans fruit souffre probablement d’un problème de pollinisation. Dans un environnement urbain, sur un balcon ou une terrasse, les insectes pollinisateurs se font rares. Sans leur intervention, le pollen ne peut pas atteindre les parties femelles des fleurs, empêchant ainsi toute fructification. Pour remédier à cela, il est possible d'intervenir manuellement en utilisant un pinceau fin pour transférer le pollen d'une fleur à l'autre, mimant ainsi l'action des abeilles.
Ensoleillement Insuffisant : La Lumière est Vitale
Votre citronnier réclame au minimum six heures d’ensoleillement direct quotidien. Une exposition insuffisante affaiblit la photosynthèse et réduit la production d’énergie nécessaire au développement des fruits. La culture du citron a besoin de soleil, d’humidité et de chaleur en hiver.
Taille Inadaptée : L'Art de Guider la Croissance
Le citronnier cicatrise mal, il est donc préférable de se limiter à la taille d’entretien en supprimant les rameaux âgés qui ne fructifient plus et de bien protéger les plaies avec un mastic adapté. La taille stratégique stimule considérablement la fructification. Il faut supprimer les branches qui se croisent, les gourmands qui poussent verticalement et le bois mort. Cette aération permet à la lumière de pénétrer au cœur de l’arbre et favorise la formation de nouveaux rameaux fructifères.
Pot Trop Petit : Les Racines Ont Besoin d'Espace
Le choix du contenant influence directement la santé racinaire. Un pot trop petit étouffe les racines et limite l’absorption des nutriments. Il faut prévoir un contenant d’au moins 40 cm de diamètre pour un citronnier adulte, avec des trous de drainage efficaces. Le développement du citronnier peut atteindre de 5 à 7 mètres de haut en extérieur, mais son développement varie s’il s’agit d’un plant avec un porte-greffe. Pour la culture en intérieur, il faut alors choisir une variété adaptée en taille (Meyer).
Préparation et Plantation du Citronnier
Vous pouvez démarrer la culture du citronnier à partir de graines, de boutures ou de marcottes, que vous pouvez produire vous-même ou acheter en jardinerie.
Culture à partir de Graines de Citron
Les graines de citron coûtent moins cher à l’achat et sont récupérables gratuitement sur un citron du commerce. Séchez les graines, placez-les dans une enveloppe et mettez-les 3 semaines au frigo, car la graine de citron a besoin d’une période de dormance qui sera simulée par le froid. Faites le semis dans des pots individuels avec un mélange de terre léger et bien drainé ; la germination arrivera dans les 3 semaines après plantation.
Plants de Citronniers
Les plants de citronniers, achetés dans le commerce, ou produits par bouturage ou marcottage, sont plantés directement dans le sol ou dans un pot.
Bouturage du Citronnier
La période la plus favorable pour le bouturage est début mars. Coupez en biseau une pousse de l’année précédente en tronçons de 15 à 25 cm. Supprimez les feuilles de la partie qui sera enfoncée dans le sol et réduisez de moitié les autres feuilles pour limiter l’évaporation.
Choix de la Variété et Porte-Greffe
Il est capital de choisir une variété adaptée à votre climat. Le citronnier commun ne s’adaptera en extérieur qu’au climat méditerranéen. Pour un climat plus froid, il faudra choisir des plants avec un porte-greffe adapté (Poncirus Trifoliata ou hybrides). Greffer un citronnier a pour intérêt de rendre votre plant plus résistant aux maladies, attaques de parasites ou ravageurs, mais aussi aux variations climatiques. Citrus « Volkameriania » ou « Macrophylla » est moins résistant que les autres aux basses températures (-6° ou 7°), mais parfait pour le calcaire.
Plantation en Pleine Terre
Pour planter le citronnier, creusez un trou adapté en largeur en fonction du plant et d’au moins 1 mètre de profondeur. Retirez cailloux et mauvaises herbes, ameublissez le fond du trou sur 20 cm, et mélangez du compost et du sable à la terre. Pour la mise en place, préparez les racines de l’arbre en les coupant droit aux extrémités. Ensuite, baignez ou enduisez les racines de pralin, une boue argileuse, qui va les protéger et stimuler la reprise. Enfoncez-le dans le sol exactement au même niveau que dans le pot dans lequel il était.
Maladies et Parasites du Citronnier
La santé du citronnier est primordiale pour une bonne floraison et fructification. Les parasites et maladies affaiblissent l'arbre et peuvent compromettre sa capacité à produire des fruits.
La Cochenille : Un Prédateur Redoutable
La cochenille, insecte piqueur et suceur, est un redoutable prédateur du citronnier. Elle exsude le trop-plein de sève élaborée, très sucrée, ce qui attire les fourmis qui s’en « régalent » et en font une ample récolte. Les symptômes sont des feuilles qui collent, de la « mousse blanche » comme du savon, la chute des feuilles et, pire, le dépérissement général de la plante. Il est conseillé de pulvériser le feuillage (et particulièrement le dessous) avec de l’alcool ou du savon noir, ou en cas d’invasion trop importante, un insecticide bio adapté.
Le Mal Secco : La Plus Grave des Maladies Fongiques
Le Mal Secco est la plus grave des maladies fongiques du citronnier, qui pénètre dans la plante au niveau des blessures. On observe tout d’abord une chlorose des feuilles et des pousses, puis un dépérissement des brindilles et des branches. Les feuilles desséchées tombent ensuite. Les brindilles et branches infestées présentent des zones gris plomb à gris cendré. Dès la manifestation des premiers symptômes, il est impératif de tailler les rameaux atteints (voire la branche entière) et de les brûler. Ne pas laisser de bois de taille infecté au sol. Il est également crucial de bien désinfecter les outils de taille et les plaies de taille.
Autres Parasites Fréquents
Les pucerons et les araignées rouges sont d'autres parasites qui sucent la sève et épuisent l’arbre. Il est recommandé d'inspecter régulièrement le dessous des feuilles et de traiter rapidement avec un savon noir dilué ou une solution d’huile de neem.
Récolte et Conservation des Citrons
La maturité du citron n’est pas toujours évidente à estimer, car très étalée sur toute l’année selon les régions, le climat, la météo et les variétés. Les citrons ne mûrissent plus une fois cueillis, le choix du moment de la récolte est donc important à définir. Vous pouvez les récolter quand la couleur de l’écorce est d’un beau jaune, mais aussi s’ils semblent bien juteux, lourds et fermes. Vous pouvez conserver les citrons deux semaines à température ambiante et jusqu’à 2 mois dans un réfrigérateur, bien enveloppés. Il est normal que les citrons tombent, le citronnier régule sa production ; 50 à 80% des citrons peuvent tomber.
En suivant ces conseils et en prêtant une attention particulière aux besoins de votre citronnier, vous augmenterez considérablement vos chances d'obtenir une floraison abondante et, plus important encore, une récolte généreuse de citrons savoureux.
tags: #citronnier #avec #beaucoup #de #fleurs