Un beau citronnier, généreux en fruits, quel bonheur. Mais les menaces qui planent sur l’épanouissement et la vie de cet arbuste sont nombreuses. Cultiver des Citrus au jardin ou en pot pose de nombreuses interrogations aux jardiniers amateurs. Pour les aider à obtenir de beaux sujets, il est nécessaire d'identifier la maladie à partir des principaux symptômes, pour agir au bon moment et efficacement.
Comprendre le dépérissement et les maladies fongiques
Le Mal Secco est l’une des maladies du citronnier les plus redoutées. Elle provoque un dessèchement progressif des rameaux, puis du tronc tout entier. D’origine fongique, cette affection s’installe souvent à la faveur d’une blessure ou d’une période de stress hydrique, avant de remonter dans les tissus de l’arbre. Le Mal Secco tire son nom de l’italien, signifiant littéralement “mal sec”. Son agent responsable, Phoma tracheiphila (également connu sous les synonymes Plenodomus tracheiphilus ou Deuterophoma tracheiphila), appartient à l’ordre des Pleosporales. Ce champignon pathogène s’attaque au système vasculaire des agrumes, bloquant progressivement la circulation de la sève.
Le Mal Secco est une trachéomycose, c’est-à-dire une maladie fongique qui s’attaque aux vaisseaux conducteurs du bois (le xylème). L’infection se fait principalement par les blessures : une taille mal cicatrisée, un coup de vent, un frottement, ou encore une fissure due au froid. Au printemps, les feuilles des jeunes pousses se décolorent, prenant une teinte jaunâtre caractéristique. Les nervures s’éclaircissent, les feuilles se recroquevillent et finissent par tomber. Sur les branches touchées, la couleur du bois change : d’abord orange, elle vire au gris ou au rouge-orangé. En coupe, cette teinte interne est un signe typique de la présence du champignon.
Le Mal Secco est considéré comme la maladie fongique la plus grave du citronnier. Il n’existe pas de traitement curatif mais si le stade n’est pas trop avancé, vous pouvez couper (désinfectez toujours bien vos outils !) et brûler les branches atteintes. Appliquez ensuite un fongicide sur les parties mises à nu. Si le champignon est trop étendu, arrachez l’arbre dans sa totalité.
Les outils de taille pour les arbres fruitiers
Les ravageurs courants et leurs symptômes
1. Pucerons et enroulement foliaire
Si vous observez que les feuilles de votre citronnier sont enroulées, il est possible qu’elles soient attaquées par des pucerons des agrumes qui se nourrissent de la sève de votre arbre. L’étape suivante de cette maladie du citronnier est le jaunissement des feuilles. Le remède naturel le plus efficace est de pulvériser sur les feuilles un produit à base de savon noir.
2. Cochenilles farineuses
Une substance cireuse blanche et cotonneuse apparaît sur les feuilles de mon citronnier. Les cochenilles farineuses, blanches et d’aspect cotonneux, apprécient beaucoup les espèces fruitières et particulièrement les agrumes. Cet insecte piqueur-suceur peut être efficacement éliminé avec du vinaigre blanc, à vaporiser sur les plantes infestées (1 cuillère à café de vinaigre blanc et 1 cuillère à café de savon noir diluées dans 1 litre d’eau). Si vous observez un dépôt noirâtre sur les feuilles, il peut s’agir de la fumagine, une conséquence des excréments sucrés des cochenilles.
3. Mineuse des agrumes
Les feuilles présentent ce qui ressemble à une traînée de bave d’escargot. Traînée de bave, galeries sinueuses, feuilles enroulées… Votre citronnier a pioché le gros lot avec la mineuse des agrumes, Phyllocnistis citrella, un petit lépidoptère redoutable. En prévention, des plants de romarin à proximité servent de répulsif naturel. En traitement, un insecticide au Bacillus Thuringiensis (produit homologué pour un usage biologique) peut être la solution pour empoisonner les larves.
4. Gastéropodes
Des feuilles de citronnier trouées ? Ce n’est pas une maladie du citronnier mais plutôt l’œuvre des escargots. Les gastéropodes adorent les feuilles des agrumes ! Pour les piéger, placez des tuiles ou des planches sous lesquelles les escargots viendront s’abriter par temps ensoleillé.
Gestion de l'eau et carences nutritionnelles
L'excès d'eau : un péril pour les racines
La gestion de l’eau est un véritable casse-tête. En plein champ ou en pot, les agrumes doivent être irrigués en période sèche. Néanmoins, l’apport d’eau doit être raisonnable. Contrairement au manque d’eau, l’excès d’eau a un impact définitif sur le système racinaire qui conduit à la mort de l’arbre par asphyxie. Les symptômes sont une inclinaison des feuilles vers le bas, une perte de brillance, parfois un jaunissement, puis un dessèchement et une chute des feuilles et enfin un dessèchement des rameaux.
Le calcaire et la chlorose ferrique
Les sols calcaires ou à forte salinité constituent la limitation majeure à la culture des agrumes dans le monde. Dans de telles conditions, l’assimilation du fer est limitée et, par conséquent, la croissance des plantes et la production de fruits. Cette carence en fer est appelée « chlorose ferrique ». Les symptômes sont un jaunissement des feuilles à l’exception des nervures qui restent vert foncé. Si vous utilisez de l’eau trop calcaire pour arroser, il est préférable de passer à l’eau de pluie ou de corriger le pH de l’eau (valeur optimale entre 6.5 et 7).
Phénomènes physiologiques et entretien général
La chute de juin
Les agrumes ont une floraison abondante. Pourtant, le pourcentage de fleurs qui donnera un fruit mûr est extrêmement faible : au mieux 5 % ! C’est un phénomène naturel qui est appelé chute physiologique. Il débute dès la nouaison et intervient surtout au début de la croissance des fruits, de début juin à mi-juillet ; on appelle également ce phénomène « chute de juin ». Les jeunes fruits jaunissent, se dessèchent, noircissent et tombent. Ce phénomène correspond vraisemblablement à une régulation physiologique d’ajustement du nombre de fruits en croissance à la disponibilité en éléments nutritifs.
La gommose
La gommose est une maladie où le citronnier sécrète de la gomme et son écorce est boursouflée par endroits. Après la taille, si les branches de votre citronnier cicatrisent mal, les plaies peuvent sécréter de la gomme, reconnaissable à son coloris ambre. Coupez la branche victime de gommose en désinfectant bien vos outils et soignez la plaie avec de la bouillie bordelaise, fongicide composé de sulfate de cuivre et d’oxyde de calcium (chaux).
Conseils pour les arbres adultes
Pour les agrumes adultes, il est souvent préférable de faire un anneau d'arrosage sous la périphérie du feuillage plutôt que de maintenir une cuvette au pied, ce qui évite le pourrissement du collet. Il est essentiel de surveiller les branches mortes, surtout si elles ont été surchargées de fruits, et de ne pas hésiter à étayer les branches qui plient dangereusement sous le poids de la récolte pour éviter les cassures par vent fort.
Mesures de biosécurité et prévention
La prévention reste le meilleur moyen de préserver vos agrumes. L'achat de plants certifiés avec passeport sanitaire est la première barrière contre des maladies graves comme la Tristeza ou le HLB. Il est impératif de ne pas replanter d’agrume au même endroit pendant au moins trois ans si un sujet précédent a péri, et de désinfecter systématiquement les outils de taille entre chaque arbre à l’aide de javel pure ou d'alcool à 70 %. La fertilisation équilibrée, riche en potasse et en phosphore, aide l'arbre à renforcer ses mécanismes de défense naturels. Enfin, une aération régulière de la ramure par une taille adaptée permet de limiter l'humidité stagnante, condition sine qua non du développement de la plupart des champignons pathogènes.
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