La permaculture est devenue depuis quelques années le terme le plus en vogue auprès des jardiniers, des maraichers et de tous les amoureux de la nature en général. Si le concept scientifique a été développé dans les années 1970, il s’inspire en réalité du fonctionnement de la nature et de méthodes traditionnelles bien plus anciennes. Le mot permaculture est la contraction de deux mots anglais : "permanent" et "agriculture". Ces termes ont été employés pour la première fois en 1910 par un agronome américain, Cyril G. Hopkins, dans son livre Soil Fertility and Permanent Agriculture. Cette expression signifie que l'on utilise des méthodes de culture permettant à la terre de conserver sa fertilité sans avoir recours à des intrants. Le terme "permaculture" a quant à lui été utilisé pour la première fois en 1978 dans le livre Permaculture One de Bill Mollison et David Holmgren. Ce concept vise à ce que l'homme s'intègre dans son environnement avec harmonie, c'est-à-dire en respectant le fonctionnement naturel de l'écosystème. Il doit pouvoir obtenir la nourriture, le logement, l'énergie et le matériel nécessaires à sa survie, sans détruire la nature qui l'entoure.
Observer et analyser son environnement
Créer un jardin potager en permaculture implique de développer notre sens de l’observation. Ça veut dire qu’on commence par observer l’environnement pour comprendre son fonctionnement naturel. Pour bien débuter, armez-vous de patience, d'une feuille et d'un crayon. Arpentez le terrain et prenez les mesures de votre espace afin de dresser un plan. Notez l'orientation et les zones d'ombre observées en été à 10h, 13h, 17h.
Posez-vous les questions essentielles :
- Quel est le climat dans votre région ?
- Quelles zones sont exposées au soleil et à l’ombre ?
- Quelle est la pluviométrie ? Où pouvez-vous trouver de l’eau ?
- Quelles sont les propriétés du sol ? Meuble, sec, vivant ?
- Quelles plantes sauvages poussent spontanément ?
- Y a-t-il des végétaux ressources qui abritent la faune et la flore ?
- Quels animaux vivent sur le terrain ?
Il est impératif de tester la nature de votre sol (sableuse, argileuse, grumeleuse). Pour cela, vous pouvez réaliser la méthode du bocal transparent : versez un peu de terre dans de l'eau, secouez, et laissez reposer 24 heures pour observer les couches de sédiments.
Concevoir le design et diviser en zones
La permaculture fonctionne sur un système de zones, sachant que plus un élément est utilisé souvent et nécessite de l'attention, plus il doit être placé dans une zone proche de la maison. La maison est considérée comme la zone 0, au centre du système.
- Zone 1 : Éléments nécessitant une attention quotidienne (cuisine extérieure, herbes aromatiques, plantes en pots, serre).
- Zone 2 : Cultures demandant un passage tous les deux jours (potager, massifs de fleurs, abri pour petits animaux).
- Zone 3 : Verger, arbres fruitiers, arbustes et haies (récolte annuelle).
- Zone 4 : Animaux plus gros (porcs) et forêt pour le bois mort.
- Zone 5 : Parties naturelles, domaine de la petite faune utile (hérisson, crapaud, lézard).
Établissez des allées pratiques pour vous rendre sur les zones 1 et 2. Faites en sorte que vos deux premières zones les bordent. Le design en permaculture est très important ; n'hésitez pas à produire plusieurs dessins avant de vous lancer.
Techniques de culture et aménagement des parcelles
Il existe de nombreuses façons de cultiver, et le choix dépend de vos ressources et de votre terrain. La culture sur buttes permet d'améliorer le confort du jardinier, augmente la surface de culture et améliore la qualité du sol grâce à une bonne rétention de l’eau. Les buttes de terre surélevées consistent à recouvrir un tas de bois avec de la terre pour former des buttes de 50cm de hauteur. Les buttes "en lasagnes" sont constituées de matériaux verts (tontes de pelouse, déchets de cuisine) et de matériaux bruns (compost, fumier, carton) superposés.
Si votre sol n’est pas cultivable, vous pouvez opter pour la création d’un carré potager. Les bacs carrés potager séduisent bon nombre de jardiniers : ils associent les bienfaits de la permaculture à un potager en hauteur, protégé des ravageurs. Le potager en trou de serrure (Keyhole garden) est idéal pour les petits espaces : il permet de cultiver des légumes grâce au compostage des déchets alimentaires au centre d'une structure circulaire. L'aquaponie est une autre technique de culture hors-sol, mélange d’aquaculture et d’hydroponie, permettant d’élever des poissons et des végétaux dans le même bassin.
Choisir et associer les végétaux
En permaculture, il est important d'associer les plants pour recréer un écosystème fonctionnant avec le minimum d'intervention humaine. Choisissez des plantes qui seront bénéfiques les unes pour les autres. La règle de base du compagnonnage est de ne pas cultiver des plantes d'une même famille côte à côte. On évite la monoculture intensive pour limiter la prolifération de nuisibles.
- Plantes aromatiques : Elles repoussent les ravageurs par confusion olfactive (ail, échalotes, oignons près des tomates).
- Synergies : L'aneth protège le concombre, le basilic défend les poivrons contre les pucerons, la tomate repousse la piéride du chou.
- Diversité : Plantez des végétaux complémentaires sur la même parcelle pour qu’ils interagissent, s’entraident et se protègent mutuellement.
Nourrir, protéger et favoriser la biodiversité
Bien préparer un potager en permaculture passe par la protection et l’enrichissement de la terre. Le paillage, ou mulch, est primordial : il désigne une couche protectrice (paille, tonte de pelouse, feuilles mortes, carton ondulé) déposée à-même le sol. Cette couche nourrit le sol, régule sa température et maintient l’humidité, évitant ainsi l’arrosage excessif. En permaculture, la terre n’est jamais retournée ni bêchée pour préserver la vie microbienne. Une aération légère avec une grelinette suffit.
Les paillages de type organique
Pour enrichir la terre gratuitement, créez votre propre compost en alternant matières vertes (azote) et matières brunes (carbone). Récupérez les eaux de pluie dans des réservoirs placés aux quatre coins de votre jardin. Enfin, conservez des zones sauvages autour du potager pour préserver la biodiversité : construire un poulailler à proximité est bénéfique, car l'action naturelle des poules aide à réguler les populations de limaces et fertilise le sol.
Suivi et évolution du système
Une fois que vous avez planté vos végétaux, c’est là que tout commence vraiment. Notez quelles associations fonctionnent bien et lesquelles ont moins de succès pour faire évoluer votre potager au fil des saisons. Pensez à préparer votre jardin pour l'automne et à protéger les plantes à l'approche de l'hiver. Pour cela, il est crucial de bien aménager l’intérieur de la serre en prévoyant un espace pour circuler, des tréteaux pour les semis et un chauffage d’appoint pour gagner quelques degrés. Testez de nouvelles associations et de nouvelles techniques d’entretien, plantez de nouveaux végétaux et apprenez de vos observations. La permaculture est une démarche continue qui s'affine avec le temps, transformant votre espace en un lieu de vie résilient et productif.