Vous avez décidé de sauter le pas du potager à la maison ! C’est une excellente idée : on n’est jamais mieux servi que par soi-même ! Aussi décoratif que productif, le potager est source de nombreux plaisirs. Que vous ayez un jardin, une terrasse, un balcon ou juste une furieuse envie de verdure, on vous donne tous les conseils pour débuter en jardinage, dans des pots comme en pleine terre. Il n'y a pas d'âge pour bien débuter ! L’idée, c’est d’apprendre en s’amusant, pas de se sentir dépassé.
Définir son espace et choisir son type de potager
Contrairement à ce que l’on pense, on n’est pas obligé de créer son potager à même le sol dans un jardin. Il est essentiel de choisir l’endroit le plus adapté pour accueillir la culture de vos légumes. La plupart d’entre eux ont besoin d’être exposés au soleil une grande partie de la journée, choisissez un emplacement qui reçoit au minimum 6 à 8 heures de soleil direct par jour et protégé des vents forts. Le vent assèche le sol et les végétaux, et il accentue le froid. Néanmoins, il vous faut éviter les emplacements confinés où peu d’air circule. Une bonne circulation de l’air entre les végétaux limite en effet le développement de certaines maladies.
La surface de votre potager dépend évidemment de la place disponible, mais également du temps que vous pourrez consacrer à celui-ci. Nous vous conseillons de commencer petit ! En effet, quand on débute un potager, sans connaissance de la terre, sans savoir manier les outils, il est préférable de ne pas voir les choses en grand. Peu importe la forme de mon premier potager, il faut éviter qu’il ne dépasse une superficie de 10 m². Habituellement, une superficie de 4 à 6 mètres carrés est suffisante pour une famille de quatre personnes.
- Le potager traditionnel : Il est constitué de bandes (les planches) parallèles avec un sol travaillé entre lesquelles il est possible de circuler. Généralement, les légumes sont implantés en ligne(s). La mise en place d’un potager traditionnel demande un certain travail préalable et cette organisation est un peu démesurée pour un premier potager !
- Le potager en carrés : Très courant dans les potagers modernes, souvent urbains, sa structure est pourtant ancienne. On y cultive des légumes et aromates dans des carrés plus ou moins surélevés, entourés de planches en bois. Le carré potager est confortable pour le jardinier puisque chaque plant est aisément accessible et que même une faible hauteur de 20 cm soulage le dos et les genoux.
- La permaculture : C’est un potager où chaque élément cultivé a une utilité. Le sol y est constamment couvert, soit par des plantes qui y poussent, soit par du paillis organique. On y érige la biodiversité comme star. Le sol n’est jamais retourné, à peine aéré sur 15 centimètres si besoin.
Préparer la terre et l’équipement de base
Le plus important pour que vos légumes poussent, c’est le soleil ! Privilégiez également la qualité du sol mais sachez qu’elle peut toujours être améliorée par l’apport de matières organiques comme du terreau, du compost, du fumier décomposé, etc. Mais le humus c’est quoi ? Il s’agit de la couche supérieure du sol créée et entretenue par la décomposition de la matière organique, essentiellement par l'action combinée des animaux, des bactéries et des champignons du sol.
Avant de préparer l’espace, il peut être sage d’effectuer une analyse de sol complète pour mieux connaître ses forces et ses faiblesses. Pour le potager traditionnel, vous aurez tout d’abord à désherber. Si vous vous décidez au dernier moment, il vous faudra désherber manuellement avant de décompacter. Pour ameublir le sol, vous travaillerez avec une fourche-bêche ou tout outil type grelinette qui permet d’aérer le sol sans le retourner. Cassez ensuite les mottes avec un râteau avant de niveler le terrain.
Les bons outils font les bons jardiniers ! Le matériel de jardinage essentiel pour les débutants se compte sur les doigts d'une main : une fourche-bêche, un râteau, un transplantoir, un sécateur, une serfouette, des gants et un arrosoir avec une pomme fine. Si la pelle est idéale pour les pots et petits espaces, la bêche est plus adaptée pour les potagers en pleine terre. La griffe de jardin sert à aérer la terre en surface, casser les croûtes qui se forment après la pluie, et permettre à l’eau de mieux s’infiltrer.
8 outils indispensables pour le jardinage et comment bien les utiliser
Le calendrier des semis et plantations
Un potager se démarre généralement au printemps car c’est la pleine période des semis et des plantations d’une bonne partie des légumes et petits fruits. Le timing est crucial, puisqu'à chaque période de l'année correspond une activité :
- Février - Mars : Commencez à semer sous abri (à l’intérieur ou en serre).
- Avril - Mai : C’est généralement le meilleur moment pour commencer votre potager en extérieur.
- Mi-mai - Août : Plantez dehors toutes les plantes qui aiment la chaleur (tomates, aubergines…).
- Septembre - Octobre : C’est le moment de semer des engrais verts ou de préparer la terre pour l’hiver.
- Novembre - Janvier : Profitez-en pour planifier vos futures plantations, commander des graines et réparer vos outils.
L’erreur des jardiniers débutants et notamment de ceux qui créent leur premier potager est de semer et/ou planter trop tôt ou trop tard. Pour éviter de semer trop tôt ou bien trop tard, nous vous conseillons de suivre le calendrier de semis. Les dates varient en fonction des variétés de semis et de plantations que vous souhaitez cultiver mais aussi en fonction du climat de votre pays ou région.
Choisir ses cultures et optimiser son potager
Pour débuter, préférez des légumes faciles à cultiver. En évitant ceux qui sont trop sensibles aux ravageurs ou au climat, vous éviterez également de vous décourager. Les salades (laitues et chicorées) poussent rapidement. Les radis sont très rapides à faire pousser (à peine 3 à 4 semaines) et parfaits pour les jardiniers impatients ! Les courges et courgettes se développent vigoureusement dans toute terre riche. La tomate est indispensable et facile à cultiver, cependant choisissez des variétés résistantes aux maladies. Les herbes aromatiques (basilic, menthe, ciboulette) poussent facilement en pot, parfument vos plats et demandent peu de soins.
Astuce Jardiland : si vous vivez en appartement, pensez au potager sur balcon. Pots suspendus, carré potager surélevé, jardinières verticales, bacs sur roulettes, ou encore serre de balcon… Il existe de nombreuses solutions "gain de place" ! Misez sur les différentes matières qui existent : bois, plastique, terre cuite. Choisissez-les suffisamment profonds pour permettre aux racines de se développer. Et ajoutez une soucoupe dessous pour récupérer l’eau.
Entretien, arrosage et bonnes pratiques
Pour obtenir des résultats optimaux, l’engrais est indispensable. L’application se fera selon les recommandations du fabricant. Il faudra biner le sol pour casser la croûte et permettre aux arrosages d’être plus efficaces et en profiter pour désherber. Dès que vous avez terminé de planter, un premier arrosage doit absolument être effectué ! Il est important de conserver le sol légèrement humide pour que les semences puissent bien germer et que les plants s’enracinent en profondeur. L’idéal est d’arroser le matin pour permettre aux racines d’être bien irriguées et au feuillage de sécher avant la fin de la journée.
Pour protéger vos cultures, vous pouvez pailler les pieds de plantes pour réduire les arrosages en les protégeant de l’évaporation. Pour éviter l’apparition d’insectes destructeurs, nous vous conseillons de cultiver des plantes aromatiques comme le thym, le basilic, le romarin. Elles permettront d’éloigner les mouches. De plus, n'hésitez pas à tenir un carnet de jardinage. Notez-y les dates de semis, les conditions météo, les plantes qui ont bien poussé et les ravageurs observés. De cette façon, vous éviterez de refaire les mêmes erreurs la saison suivante.
N'oubliez pas que chaque erreur est une leçon ! Rejoignez un groupe local ou une AMAP, participez à un troc de graines ou de plantes. Et surtout, prenez plaisir à voir la vie pousser sous vos yeux. Il n’y a rien de plus satisfaisant que de croquer dans une fraise que vous avez vous-même cultivée ! Alors, vous savez maintenant ce qu’il vous reste à faire : semer et faire pousser les légumes selon vos envies. A portée de main et frais, vous n’aurez plus qu’à les admirer ou les déguster quand ils auront le plus de saveurs.