Londres, ville emblématique et dynamique, attire chaque année des millions de visiteurs. Pour profiter pleinement de son séjour, il est essentiel de maîtriser le réseau de transport en commun et de choisir le titre de transport le plus adapté. Le système de transport londonien, géré par Transport for London (TfL), propose plusieurs options qui peuvent sembler complexes au premier abord, mais qui sont conçues pour faciliter les déplacements de tous les usagers, des touristes aux résidents.
L'Oyster Card : La Carte Révolutionnaire pour se Déplacer à Londres
L'Oyster Card, carte à puce magnétique sans contact, est comparable au Navigo à Paris et constitue une solution incontournable pour les déplacements à Londres. Elle est largement reconnue comme la plus économique et pratique pour les séjours de moins de 7 jours. Cette carte en plastique propose une grande variété d’abonnements et permet d'utiliser la quasi-totalité des transports à Londres, notamment le bus, le métro, le tramway, le DLR (Docklands Light Railway), le London Overground, la Elizabeth Line, les services ferroviaires nationaux à Londres (Thameslink et Southern) et le service de bus sur la Tamise (Thames Clippers River Bus).
Fonctionnement et Coût de l'Oyster Card
Pour utiliser une Oyster Card, il vous suffit de placer la carte sur le lecteur jaune disponible à l’entrée des stations de métro, de tram, de la ligne DLR ou de bus. Dans le métro, il est impératif de valider votre carte sur les lecteurs de cartes jaunes, en entrant (touch-in) et en sortant (touch-out) de la station. Si vous ne le faites pas correctement, vous serez facturé du prix d’un trajet jusqu’au bout de la ligne. Pour le bus et le tram, il faut valider votre carte Oyster qu’à la montée ; vous aurez ensuite 60 minutes d’utilisation pour descendre et reprendre un autre bus ou tram sans avoir à valider la carte à nouveau.
La Oyster Card coûte 7 £ et cette somme n’est pas remboursable, mais la carte est réutilisable pour vos prochains séjours à Londres. Il est ensuite nécessaire de charger la carte avec un crédit de votre choix, allant de 10 £ à 50 £, qui constituera le solde de votre carte et sera débité à chaque trajet. Le tarif dépend de l’heure de déplacement et des zones parcourues. Plus vous vous éloignez du centre, plus le tarif monte. Les tarifs sont plus élevés en heures de pointe (Peak), c'est-à-dire tous les jours entre 06h30 et 09h30, et entre 16h00 et 19h00. En revanche, le prix est moins cher en dehors des heures de pointe (Off-peak).
Un avantage majeur de l'Oyster Card est le plafonnement des tarifs. Une fois le plafond journalier atteint (de 4h30 le jour J à 4h29 le lendemain), vous n’êtes plus facturé pour vos déplacements. Par exemple, le plafond journalier pour se déplacer en zones 1-2 s’élève à 8,50 £. Cela signifie que vous ne serez pas prélevé de plus de 8,50 £ par jour si vous restez dans le centre de Londres, là où se trouvent la majorité des principaux lieux et monuments. Les différents plafonds journaliers de la Oyster Card sont disponibles sur le site de la TfL.
Où acheter et recharger son Oyster Card ?
Les Oyster Cards sont en vente dans toutes les stations de métro et de train du réseau London Overground, ainsi que dans certaines stations de la ligne Docklands Light Railway. Elles sont également disponibles aux guichets des stations de métro des aéroports de Londres Heathrow, Gatwick et London City. Cependant, l’Oyster Card ne peut pas s’acheter dans les aéroports de Londres Southend, Luton et Stansted car elle ne peut pas être utilisée pour un trajet depuis et vers ces aéroports. Pour connaître le solde de votre Oyster Card, il suffit de se rendre aux bornes automatiques et de poser votre carte sur le lecteur jaune. S'il reste de l'argent non utilisé sur votre carte, vous pourrez vous faire rembourser cette somme à la fin de votre séjour, soit à un guichet de gare ou de métro, soit à une borne automatique avec l'option "refund". Attention, au-delà d’un solde de 10 £, les bornes ne pourront pas vous rembourser.
Prendre les transports à Londres : L'oyster card et le métro expliqués
La Visitor Oyster Card : L'Option Touristique
La Visitor Oyster Card est une version colorée de la Oyster Card classique, spécifiquement dédiée aux touristes. Elle fonctionne exactement de la même manière et les trajets coûtent le même prix. Cependant, il existe quelques différences notables.
Premièrement, son prix est de 5 £, soit moins cher que la Oyster Card classique (7 £). Deuxièmement, elle peut être commandée en ligne sur le site de la TfL et livrée à votre domicile avant votre départ, ce qui peut faire gagner du temps sur place. Cependant, les frais de livraison, le taux de change et les frais bancaires internationaux peuvent rendre cette option plus coûteuse que l'achat sur place. Il est également possible d'acheter la Visitor Oyster Card aux guichets des stations de métro. Enfin, la Visitor Oyster Card offre des réductions sur certaines activités (attractions, musées…), magasins et restaurants à Londres, un avantage qui n’est pas inclus avec l’Oyster Card classique. Ces réductions perdent cependant de leur intérêt si vous avez déjà réservé un Explorer Pass Londres ou London Pass.
Le Paiement Sans Contact (Pay as you go) : La Formule Dématérialisée
Depuis 2014, Transport for London a intégré le paiement sans contact, offrant une alternative pratique aux cartes physiques. Plus besoin de disposer d’une Oyster Card ou d’une Travelcard pour se déplacer à Londres. Cette formule, appelée « Pay as you go » (payez quand vous voyagez), permet à votre carte bancaire ou votre téléphone de devenir votre titre de transport. Votre compte bancaire sera alors directement débité du montant des trajets effectués.
Il suffit de "bipper" votre carte bancaire physique ou votre téléphone (via Apple Pay ou Google Pay) sur les lecteurs de cartes de transports. Les tarifs des trajets sont identiques à ceux de l’Oyster Card, ce qui permet d’économiser le coût d’achat de la carte de transport Oyster physique. Il est crucial de bien se renseigner auprès de votre banque sur les éventuels frais bancaires qui pourraient être facturés pour les transactions en livres sterling.
Sur place, il est impératif d'utiliser le même support pour valider votre trajet à l’entrée (touch-in) et à la sortie (touch-out). Par exemple, si vous présentez votre carte bancaire à l’entrée du métro, vous devrez présenter la même carte bancaire à la sortie. À défaut, vous risquez d'être débité deux fois pour des trajets considérés comme effectués jusqu’au bout de la ligne. Les cartes sans contact comme Revolut et N26 s’adaptent automatiquement à chaque situation, passant d'un forfait à l'autre en fonction du nombre de déplacements et de la durée du séjour, garantissant ainsi le tarif le plus avantageux sans intervention manuelle.
La Travelcard : L'Abonnement pour les Séjours Plus Longs
La Travelcard est un titre de transport papier qui permet d’utiliser les transports de Londres de façon illimitée pendant une durée prédéfinie : 1 jour (1-Day Travelcard), 7 jours consécutifs (7-Day Travelcard), un mois ou un an. C'est une carte d'abonnement, ce qui signifie que vous payez une somme unique au moment de l'achat.
Coût et Utilisation de la Travelcard
Le prix de la Travelcard varie selon sa durée de validité et les zones dans lesquelles vous comptez vous déplacer. Pour des trajets en zones 1 et 2, par exemple, le tarif est de 15,90 £ pour la 1-Day Travelcard et de 42,70 £ pour la 7-Day Travelcard. Les zones 1 et 2 couvrent le centre de Londres et l’essentiel des visites et activités touristiques.
La Travelcard vous permet de voyager de manière illimitée et à toute heure dans les bus, le métro, le tramway, le DLR, le London Overground, la Elizabeth Line, les services ferroviaires nationaux à Londres et le service de bus sur la Tamise.
Où acheter la Travelcard ?
La Travelcard est disponible aux guichets de toutes les stations de métro et de toutes les gares de Londres, ainsi qu'aux guichets des stations de métro des aéroports de Londres Heathrow, Gatwick et London City.
Oyster Card vs. Travelcard : Quelle est la Meilleure Option ?
Le choix entre l'Oyster Card (ou le paiement sans contact) et la Travelcard dépend principalement de la durée de votre séjour et de l'étendue de vos déplacements.
Pour un séjour court (1 à 5 jours) : L'Oyster Card est généralement plus économique et pratique. En tenant compte des plafonds journaliers, vous ne dépenserez pas plus d'un certain montant par jour, ce qui peut être très avantageux. Par exemple, pour 4 jours en zones 1-2, l'Oyster Card vous coûtera 4 jours x 8,50 £ = 34 £. Une 7-Day Travelcard serait de 42,70 £, ou 47,70 £ si vous preniez une 1-Day Travelcard chaque jour.
Pour un séjour de 6 jours ou plus : La 7-Day Travelcard devient plus intéressante. Si vous utilisez le plafond journalier de l’Oyster Card chaque jour pendant 6 jours, vous dépenserez 8,50 £ x 6 = 51 £, ce qui dépasse le coût de la 7-Day Travelcard pour les zones 1-2 (42,70 £). Même pour un séjour de 6 jours, la Travelcard de 7 jours est donc plus avantageuse.
Pour un séjour de plus d'une semaine : Si vous restez 10 jours, il est conseillé de prendre l'abonnement 7-Day Travelcard, puis de recharger votre Oyster Card en mode "Pay as you go" pour les trois jours restants. Pour un séjour en zones 1 et 2, cela reviendrait à 42,70 £ pour la première semaine + 25,50 £ (8,50 £ x 3) pour les trois jours suivants. Pour 15 jours, recharger l'Oyster Card d'un second abonnement 7-Day Travelcard est la meilleure option. Pour un mois ou plus, une Monthly Travelcard est plus judicieuse.
Déplacements dans différentes zones : L'Oyster Card offre plus de flexibilité. Avec elle, les calculs se font au jour le jour, et vous n'avez pas besoin de savoir à l'avance dans quelles zones vous vous rendrez. Si vous prévoyez d'aller occasionnellement dans des zones plus éloignées (comme la zone 9 pour les Studios Harry Potter), l'Oyster Card permet de créditer le montant nécessaire pour ce trajet spécifique sans acheter un abonnement de zone 9 pour toute la semaine, ce qui serait bien plus cher avec une Travelcard.
Voyager avec des Enfants à Londres
Les transports en commun à Londres sont entièrement gratuits pour les enfants de moins de 11 ans, à condition qu’ils soient accompagnés par un adulte avec un titre de transport valide. Un adulte ne peut être accompagné que de 4 enfants maximum.
Pour les enfants de 11 à 15 ans, la situation est un peu plus complexe. Ils peuvent voyager gratuitement en bus et en tram et bénéficier de tarifs à moitié prix pour les autres moyens de transport. Pour cela, ils doivent être en possession de leur propre titre de transport. Deux options s'offrent à vous :
La Zip Oyster Card : Vous pouvez faire la demande d’une Zip Oyster Card en ligne. Il faut créer un compte, remplir un formulaire simple et fournir une photo de votre enfant. La carte coûte environ 15 £ et doit être récupérée sur place dans un Visitor Center, muni du bordereau d’achat. Il est recommandé de faire la demande impérativement 4 semaines avant le départ. Une fois en possession de la carte, il suffira de la créditer avec les bons montants.
L'Oyster Card simple avec réduction (Young Visitor discount) : Vous pouvez acheter une Oyster Card simple pour votre enfant et demander une réduction "Young Visitor discount" sur place, au guichet d’une gare ou d’un métro. Cette réduction donne droit aux mêmes avantages que la Zip Oyster Card, mais pour une durée maximale de 14 jours. Cette option est idéale pour les séjours courts et si vous n'avez pas eu le temps de commander une Zip Oyster Card à l'avance.
Transports Spécifiques et Cas Particuliers
Le Métro (Underground / Tube)
L'emblématique métro de Londres, facilement identifiable grâce à son logo circulaire rouge et bleu, est le moyen de locomotion le plus rapide et le plus utilisé. Il transporte cinq millions de passagers par jour et fut la toute première ligne ferroviaire souterraine au monde. Le réseau est divisé en 9 zones, dont la zone 1 qui recouvre la majeure partie du centre de Londres. Le tarif de base pour un trajet à l’intérieur de la zone 1 est de 2,40 £ avec l’Oyster Card ou le paiement sans contact, tandis que les tickets individuels ou les paiements en liquide coûtent 4,90 £. Le métro fonctionne généralement de 5 h 00 à minuit.
Les Bus Rouges à Impériale
Les bus londoniens sont un autre moyen de se déplacer dans le centre de Londres et le Grand Londres. Moins rapides que le métro, ils sont efficaces et constituent un moyen de transport idéal pour les touristes avec leur système de tickets uniques. Un aller simple coûte 1,50 £, quelle que soit la destination, et le tarif le plus onéreux pour voyager à la journée est de 4,50 £. Une fois votre Oyster Card validée, vous pouvez prendre un nombre illimité de correspondances entre bus ou entre bus et tramways pendant une heure. Il est important de savoir que les chauffeurs de bus n’acceptent pas les espèces ; vous devrez obligatoirement utiliser une Oyster Card ou un paiement sans contact. Les bus fonctionnent toute la nuit (indiqués par la lettre « N » devant le numéro de ligne), reprenant le service de jour au matin.
Le Tramway (Tramlink)
Reconnaissables à leur cercle vert, les tramways de Londres desservent plusieurs zones du sud de la ville, dont Croydon et Wimbledon. Un trajet coûte 1,50 £, et il est possible de prendre une correspondance entre le tramway et le bus.
Le London Overground et le Docklands Light Rail (DLR)
L’Overground est un réseau de transport ferroviaire en surface qui dessert la banlieue de Londres et les secteurs hors du centre. Le DLR, quant à lui, est un réseau ferroviaire qui relie l’est de Londres et les Docklands à la station de métro Bank, desservant également l’aéroport de Londres-City (LCY). Les tarifs varient en fonction de la zone de destination, et le paiement s’effectue via votre Oyster Card ou sans contact.
Le Vélo en Libre-Service (Santander Cycles)
Anciennement appelé Santander Cycles ou "Boris Bikes", le système de vélos en libre-service est un moyen dynamique et flexible de visiter la ville. Il coûte 2 £ pour emprunter un vélo, et l'utilisation est gratuite pendant les 30 premières minutes, puis 2 £ pour chaque demi-heure supplémentaire. Londres dispose de 11 000 vélos répartis dans 750 stations.
Cas des Aéroports et Lieux Excentrés
- Aéroport de Heathrow : Relié au centre de Londres par le métro (Piccadilly Line), la Elizabeth Line ou l'Heathrow Express. L'Oyster Card est valable pour ces trajets.
- Aéroport de Gatwick : La Travelcard ne fait pas le trajet de l'aéroport de Gatwick. Il faut prendre un train séparé (Gatwick Express, Thameslink ou Southern Train) jusqu'à Victoria Station ou St Pancras. L'Oyster Card peut être utilisée pour les trajets depuis et vers Gatwick, mais il n'est pas toujours judicieux de prendre une Travelcard 7 jours pour les zones 1-6 si vous n'avez que deux trajets vers le grand Londres.
- Aéroport de Luton et Stansted : L'Oyster Card ne peut pas être utilisée pour les trajets depuis et vers ces aéroports. Des tickets de train séparés doivent être achetés.
- Studios Harry Potter (Watford Junction) : Watford Junction se trouve en zone 9. L'Oyster Card peut être utilisée jusqu'à cette gare, où une navette vous mènera aux studios.
- Hébergement en zones éloignées : Si votre hébergement se situe en zone 3, 4 ou plus, prenez en compte les coûts supplémentaires pour ces zones dans votre budget transport.
Conseils Pratiques pour Optimiser vos Déplacements
- Une carte par personne : Que vous utilisiez l'Oyster Card ou le paiement sans contact, il est nécessaire d'avoir une carte ou un appareil par personne. Par exemple, si vous êtes deux à voyager, vous ne pouvez pas utiliser une seule carte Revolut pour les deux.
- Vérifier le solde de l'Oyster Card : Le solde peut être vérifié aux bornes automatiques dans toutes les stations de métro en posant la carte sur le lecteur jaune.
- Offre 2for1 : Certains billets de trains nationaux (Gatwick Express, Stansted Express, Thameslink ou Southern Train) achetés en ligne et imprimés peuvent être éligibles à l’offre 2for1 à la condition qu’ils aient le logo du National Rail. Cette offre permet de bénéficier de réductions sur certaines attractions touristiques.
- Revolut et N26 : Ces cartes bancaires sans contact sont très avantageuses pour le paiement des transports à Londres car elles évitent les frais de change. Elles s’adaptent automatiquement au plafond journalier ou aux tarifs de la Travelcard si votre séjour est plus long, vous garantissant le tarif le plus économique.
- Préparer son itinéraire : Connaître son lieu de résidence à Londres est essentiel pour organiser ses déplacements. L'application Citymapper est fortement recommandée pour planifier vos trajets en temps réel.
Se déplacer à Londres est un art qui, une fois maîtrisé, ouvre les portes de cette capitale fascinante. Que vous optiez pour la flexibilité de l'Oyster Card, la simplicité du paiement sans contact, ou l'économie de la Travelcard pour les longs séjours, les options sont nombreuses et adaptées à tous les types de voyageurs.