La réussite d'une greffe au printemps dépend en grande partie de la qualité du matériel végétal utilisé et de sa conservation durant la période hivernale. Pour garantir le succès de cette opération, tout se joue en hiver, lorsque les végétaux sont au repos. La maîtrise du processus technique, de la récolte au stockage, est indispensable pour assurer la vitalité des bourgeons jusqu'au moment du greffage.
La sélection et la récolte des greffons
La récolte des greffons doit être effectuée lorsque l'arbre mère est en repos végétatif, en plein hiver, après la chute des feuilles et avant tout départ de végétation. Aucun bourgeon du rameau ne doit être développé au moment du prélèvement. Selon les régions, cette période s'étend de mi-décembre à fin février. Il est conseillé de tenir compte de la période lunaire, l'idéal étant de les récolter en lune montante.
Les greffons se récoltent de préférence sur des arbres déjà productifs, exempts de maladies, et sur des branches ayant déjà porté des fruits. Choisir une branche qui a déjà fructifié garantit qu'il n'y a pas eu mutation de bourgeon. Il faut prélever les greffons dans le bois de l'année. Plus le bois est jeune, plus il a la capacité de multiplier ses cellules. Idéalement, il s'agit de bâtons d'environ 45 à 90 cm de longueur et d'un diamètre proche de celui d'un crayon (environ 6 à 14 mm).
Il convient de se méfier de certains bois : évitez de prélever les gourmands (branches verticales très vigoureuses) et les rameaux trop fins. Si l'angle du greffon sur la branche est inférieur à 45°, le greffon aura une vigueur faible à moyenne. Assurez-vous d'avoir des bourgeons à feuilles plutôt que des bourgeons à fruits. Pour vérifier si le bois est sain, regardez après la taille si la pointe est verte : un bois sec est à proscrire. Enfin, ne coupez jamais le scion lorsque les températures sont inférieures à -6 °C.
L'organisation et la préparation des fagots
Une fois les rameaux collectés, la préparation des fagots est une étape cruciale pour la traçabilité et le succès futur. Prévoyez toujours plusieurs greffons par variété pour limiter les pertes. Liez-les en fagots en notant le nom de la variété avec un crayon à papier, car il résiste à l'humidité.
Lors de la formation des fagots, il est impératif de mettre les talons du même côté. Comme le disent les professionnels : « Si on trie à l’envers, on greffe à l’envers ». Tassez les fagots et attachez-les fermement avec de la ficelle ou du fil de fer. Un fagot contient généralement environ 1 000 bourgeons, soit 10 à 20 bourgeons exploitables par branche. Si vous devez recouper les greffons pour les conserver, prenez l'habitude de couper la partie basse en biseau et la partie haute droite pour indiquer le sens de la pousse.
Démonstration greffe anglaise compliquée, Laurent président Croqueurs de Pommes Franche Comté Nord
Les méthodes de conservation hivernale
Les greffons doivent être conservés dans un lieu sombre, froid et humide afin de rester à l'état dormant jusqu'au moment du greffage, généralement en mars ou avril. Si le facteur temps est négligé entre la coupe et le stockage, cela a un impact négatif sur la qualité des plants. En dessous de 20 % d'humidité, les cellules risquent de mourir.
La conservation en extérieur
Vous pouvez enterrer vos greffons en extérieur, dans une jauge de sable ou de terre, le long d'un mur orienté nord. Le soleil ne doit jamais frapper directement sur cet emplacement. Les greffons doivent être complètement recouverts pour éviter tout dessèchement.
La conservation au réfrigérateur
Pour une conservation domestique, le bac à légumes du réfrigérateur est une excellente option, à condition qu'il n'y ait pas de fruits (qui dégagent de l'éthylène pouvant nuire à la dormance). Placez les greffons dans un sachet plastique hermétique de type "ziplock". Pour maintenir l'hygrométrie, accompagnez-les d'un chiffon humide, d'une mousse humide ou de sable légèrement humide. La température idéale se situe entre 3 °C et 5 °C. Il est nécessaire de vérifier tous les quinze jours que le linge ou le substrat est toujours légèrement humide.
Gestion du porte-greffe et astuces professionnelles
Lorsque votre porte-greffe arrive, il doit être stocké correctement, au frais, avec les racines maintenues humides. Si vous disposez d'une pièce à environ 7 °C, c'est idéal. Sortez les porte-greffes de leur emballage et enveloppez les racines dans un sac en plastique avec de la sciure de bois humide.
Pour les professionnels, l'utilisation de caves avec sol en terre battue est courante. Il est possible d'arroser la dalle de béton ou de mettre une bâche avant stockage pour augmenter l'humidité ambiante, tout en évitant de mouiller directement les greffons pour prévenir le développement de moisissures.
Il est important de noter que si le porte-greffe démarre avant la variété à greffer, il est possible de ne pas prélever le greffon en hiver, mais de le récolter et de le greffer sous 24 heures au printemps. Cette technique est envisageable pour les variétés à floraison tardive (fin mai et juin), ce qui évite les soucis de conservation longue durée. Enfin, rappelez-vous que seule la partie centrale des greffons doit être utilisée pour la greffe, les extrémités étant souvent moins qualitatives.