La maîtrise de la fertilisation est un pilier fondamental de la réussite au jardin, qu'il s'agisse de massifs fleuris, de potagers gourmands ou de plantes d'intérieur. Les engrais sont des compléments aux amendements que l’on apporte pour nourrir le sol. L’engrais va offrir aux végétaux les éléments qui lui sont nécessaires et qui ont été épuisés par les plantations précédentes. Les plantes fertilisées seront plus résistantes, avec une meilleure croissance et des floraisons et fructifications plus généreuses. Éviter toutefois les surdoses, qui provoquent des attaques de pucerons et déséquilibrent la croissance de la plante.
Les fondamentaux : Comprendre les besoins des plantes
Dans les engrais, on trouve 3 éléments majoritaires aussi appelés macronutriments : l’azote (N), le phosphore (P), le potassium (K), appelé aussi potasse. Des éléments secondaires viennent compléter les formulations : calcium (Ca), magnésium (Mg) et soufre (S) puis viennent les micronutriments et autres oligo-éléments : bore (Bo), fer (Fe), manganèse (Mn), etc…, minoritaires mais très importants.
- L’azote (N) : Il aide à la pousse des feuilles vertes et vigoureuses. C’est un composant essentiel de la chlorophylle : on l’associe à la verdure.
- Le phosphore (P) : Il agit sur la formation du système racinaire et sur le développement des tiges, mais aussi sur la fécondation et donc sur la floraison et la fructification.
- La potasse (K) : Son rôle est de renforcer les systèmes de défense des végétaux contre les maladies, les parasites, le gel, la sécheresse. Elle est également importante pour le développement de fleurs et des fruits et leur saveur.
Leur répartition est indiquée en pourcentage sur les emballages : 14-7-17 signifie que cet engrais contient 14% d’azote, 7% de phosphore et 17% de potasse. Il est important de regarder les concentrations, certes, mais surtout le rapport entre les 3 chiffres.
Engrais ou amendement : distinguer pour mieux agir
Souvent confondus, les engrais et les amendements ont pourtant des rôles bien distincts. Tandis que l’engrais agit directement sur les végétaux, l’amendement, lui, a pour objectif d’améliorer la structure du sol, pour une action plus durable.
L’amendement améliore la structure du sol, sa capacité à retenir l’eau, sa porosité, son pH (acide, neutre ou calcaire). Il favorise la vie microbienne et rend le sol plus fertile sur le long terme. Parmi les exemples d’amendements, on trouve le compost, le fumier, le terreau, la chaux, ou encore le sable et l’argile, qui permettent d’ajuster la texture physique de la terre.
Les différentes origines des fertilisants
Le choix entre engrais organiques et chimiques dépend souvent des valeurs environnementales du jardinier et des besoins immédiats de la plante.
Les engrais organiques (naturels)
Les engrais organiques sont pour la plupart des engrais à décomposition lente, qui apporteront aux plantes les éléments nutritifs qu’ils contiennent peu à peu. Ils sont issus de matières premières végétales (algues) ou bien de litières ou produits animaux (corne, sang, guano, …). On les utilise comme traitement de fond, leur apport se faisant généralement environ 2 mois avant les plantations ou semis, pour une disponibilité au printemps. Seuls les engrais organiques sont utilisables et homologués pour l’agriculture biologique.
Les engrais chimiques (de synthèse)
Les engrais chimiques sont obtenus par des procédés industriels, bien souvent en associant des éléments minéraux à d’autres composés dans le but d’obtenir des formulations à absorption rapide par les végétaux. Vite assimilés, ils ont souvent un effet « booster » remarquable. La contrepartie de cette assimilabilité ultra rapide est le lessivage, c’est à dire l’entraînement des molécules par les eaux de surface vers les profondeurs des sols et les nappes phréatiques.
le 19/01/2024 : Les différents engrais organiques
Stratégies d'application selon le calendrier
Le moment idéal pour mettre de l’engrais dépend du type de plante et de l’engrais utilisé. L’engrais permet de doper la croissance des plantes, cependant, celles-ci ont besoin de repos de temps en temps.
- Au printemps : Il est recommandé d’utiliser un engrais à action lente. Celui-ci a la faculté d’améliorer le sol en fournissant aux racines un apport en nutriments pour le développement de la plante. Idéalement, celui-ci est à apporter 2 semaines avant les premiers semis et plantations.
- En été : La lumière et le soleil agissent comme engrais naturel pour vos plantes. Vous pouvez tout de même dynamiser de manière ponctuelle leur développement en utilisant de l’engrais « coup de fouet ».
- En automne : La terre commence à rentrer en repos, c’est le moment d’amender votre sol afin que les nutriments pénètrent en profondeur durant l’hiver.
- En hiver : Il n’est pas indispensable de mettre de l’engrais. Laissez votre sol au repos afin qu’il se régénère et répétez l’expérience seulement au retour des beaux jours.
Formes et méthodes d'utilisation
Dans le commerce, l’engrais est disponible sous diverses formes : liquide, en poudre, en granulé, et même en dés ou bâtonnets.
- Engrais liquide (ou en poudre) : À diluer dans l’eau d’arrosage. Ses points positifs : effet « booster » et facilité d’application, idéal pour les plantes en pots.
- Engrais en granulés : À disperser au pied des plantes, en pot ou en pleine terre, puis gratter légèrement le sol. Les granulés seront ensuite doucement dissous par les pluies et l’eau d’arrosage.
- Bâtonnets ou dés : À enfoncer dans le substrat au pied des plantes. Ils offrent un effet à long terme, souvent à renouveler tous les 6 mois.
Focus sur les besoins spécifiques des végétaux
Tout simplement parce que les plantes n’ont pas toutes les mêmes préférences alimentaires ni les mêmes besoins !
- Plantes fleuries et rosiers : Les vivaces à fleurs et les rosiers sont gourmands en phosphore pour fleurir abondamment. Les engrais rosiers à action prolongée sont spécialement étudiés pour les arbustes très gourmands. Ils apportent pendant 3 mois une nourriture complète, composée d’azote, de phosphore, de potassium, et de fer.
- Plantes en pot : Elles ont des besoins particulièrement importants, car le volume restreint de terre dans lequel elles sont installées est rapidement dépourvu de tout élément nutritif. Un engrais qui leur est adapté doit être offert régulièrement.
- Le gazon : Il a besoin d’azote tout le temps, comme toutes les plantes à feuillage, mais aussi de phosphore après son semis, afin de bien s’enraciner. Lorsqu’il est fraîchement tondu, le gazon est privé d’une certaine quantité de nutriments, qu’il va vous falloir renouveler.
- Plantes d'intérieur : Nos plantes d’intérieur ont besoin d’un arrosage adapté, d’une bonne humidité ambiante, d’un bon éclairage, mais aussi d’engrais. La fertilisation est utile de mars à septembre, y compris si vous les sortez en été.
Précautions et erreurs à éviter
Trop fertiliser nos plantes peut mener à endommager les racines, c’est pour cela qu’il est important de toujours lire les instructions sur l’emballage avant l’utilisation. Il ne faut surtout pas donner de l’engrais à une plante en souffrance en espérant que l’engrais va la sauver. C’est plutôt le contraire qui risque d’arriver. L’engrais ce n’est pas un remède. C’est un peu comme des vitamines pour nous les humains. Ça soutient, mais ça ne soigne pas.
Concernant les astuces de cuisine (peau de banane, café, etc.), bien qu'ils puissent apporter quelques nutriments, les engrais conçus pour cela ont le bon pourcentage de potassium, d’azote et de phosphore. Les ingrédients bruts, eux, ne garantissent pas cet équilibre et peuvent attirer des nuisibles comme les mouches de terreau. En somme, mieux vaut pas assez que trop !