Le genévrier est l’un des conifères les plus populaires en bonsaï. Il est particulièrement apprécié dans les expositions pour son feuillage qui forme des plateaux denses, ainsi que son bois mort mettant en valeur les veines vivantes qui le parcourent. Cet arbre de la famille des cyprès comporte des dizaines d’espèces, ainsi que de nombreux cultivars. En jardinerie ou auprès des professionnels du bonsaï, vous trouverez principalement des genévriers à écailles. Le genévrier compte environ 50 à 70 espèces au sein de la famille des cyprès. Les espèces populaires sont le genévrier de Chine (Juniperus chinensis) et le genévrier japonais (Juniperus sargentii). Ces espèces ont des directives de soins similaires.
La biologie unique du genévrier : veines vivantes et bois mort
Ce qui différencie certainement le genévrier des autres essences en bonsaï, c’est sa capacité à former des veines vivantes qui courent le long du bois mort. En d’autres termes, la sève circule dans des canaux qui relient directement les grosses racines aux branches. De même, si vous taillez une branche, la partie racinaire associée va mourir. Lorsque l’on regarde un genévrier préparé pour une exposition de bonsaï, ce qui saute aux yeux, c’est ce contraste entre le bois mort blanc, les veines vivantes bien rouges et le feuillage d’un vert profond. Il s’en dégage toute une symbolique de la vie qui se fraye toujours un chemin.
Les genévriers conviennent très bien à la création de bois mort (jin et shari). Cela est dû au fait que les veines vivantes sous une branche cassée ou pour d'autres raisons se dessèchent et meurent. Il en résulte un bois mort naturel qui est usé, poli et blanchi par les conditions climatiques et est très durable dans le cas du genévrier. Le nettoyage des veines reste toutefois une opération qui n’est réalisée que dans un but esthétique, pour présenter le bonsaï en exposition.
Conditions de culture et emplacement
Le genévrier est un bonsaï d’extérieur qui doit rester dehors toute l’année. Il a besoin de soleil pour que le feuillage se développe et se densifie. Placez l’arbre à l’extérieur, toute l’année, dans un endroit lumineux avec beaucoup de soleil. Le genévrier ne peut pas vivre à l’intérieur. Les genévriers ont un grand besoin de lumière. Les cultiver à l’ombre est le début des problèmes : étiolement, pas de pousse, feuillage faible, donc arbre faible. En plein été, si les rayons du soleil ont tendance à brûler la fine végétation, une légère protection peut être envisagée. En hiver, il ne nécessite pas vraiment de protection contre le gel, sauf si celui-ci dure plusieurs jours. Protégez l'arbre une fois que les températures descendent en dessous de -10 degrés Celsius. Certaines espèces changent leur couleur de feuillage pendant les périodes de gel en un brun violacé, qui est lié à leur mécanisme de protection contre le froid.
Arrosage et gestion de l'humidité
Le genévrier en bonsaï aime l’eau, mais sans excès. Le genévrier aime moyennement les excès d’eau, et suivant la région où vous habitez, les pluies abondantes au printemps ou à l’automne peuvent être problématiques. C’est un arbre qui n’apprécie pas d’avoir tout le temps les racines dans l’eau pendant des semaines. Les genévriers ont besoin de beaucoup d’eau, quelle que soit la variété. N’hésitez donc pas à arroser fréquemment ; 1 ou 2 arrosages par jour ne suffisent clairement pas, surtout quand nous sommes sur une phase de croissance. En plein été, les plants manqueront obligatoirement d’eau, ce qui ralentira fortement la pousse. Le facteur limitant dans une bonne culture, c’est l’eau. Avant d’arroser, le sol doit sécher légèrement, mais le substrat ne doit pas sécher complètement.
Fertilisation et substrat pour jeunes plants
Pour la culture de jeunes plants, comme les Juniperus itoigawa, j’utilise un substrat rétenteur : dans un premier temps, 80 % de fibre de coco et 20 % de roche volcanique. La proportion de roche volcanique augmentera en même temps que les troncs grossiront. Le genévrier en bonsaï aime l’engrais, et nous n’hésitons pas à utiliser conjointement fertilisation organique et chimique (en respectant les doses). J’utilise une fertilisation poussée avec des engrais faiblement dosés, avec un N/P/K de type 2/2/2 et un EC de 1.7. Utilisez des boulettes d'engrais organiques normales tous les mois pendant la saison de croissance ou un engrais liquide chaque semaine.
Techniques de taille et gestion du feuillage
Un genévrier vigoureux va émettre des tiges qui dépassent largement du profil de l’arbre. La littérature sur le sujet est souvent confuse et contradictoire. Un genévrier en bonne santé va développer des tiges aux extrémités des branches. Il est nécessaire de les tailler afin de favoriser l’apparition de bourgeons intérieurs. Si vous ne taillez pas, très peu de bourgeons apparaîtront sur le bois des années précédentes.
Le pincement ne doit se pratiquer que sur un genévrier que vous allez présenter en exposition, afin de bien délimiter les plateaux et d’avoir une belle finition. Si vous pincez tout le temps, vous bloquez sa croissance et allez affaiblir votre arbre. Commencez par supprimer tous les rameaux qui poussent vers le bas afin d’obtenir des plateaux dont le dessous est plat. Faites également un petit ménage lorsqu’il y en a plusieurs qui partent d’une même intersection. Enfin, raccourcissez les rameaux les plus longs en taillant sur la partie lignifiée, c’est-à-dire celle qui s’est transformée en bois. La partie verte est celle qui est en croissance et consomme l’énergie de l’arbre, tandis que la partie lignifiée accumule de l’énergie. Ne coupez pas le genévrier comme une haie car la suppression de toutes les pointes de croissance affaiblira l’arbre et la coupe fera brunir les aiguilles.
Comment ligaturer un bonsaï
Mise en forme et ligature
Le genévrier a un bois souple qui permet de nombreuses mises en forme. Si ces mises en forme peuvent être réalisées tout le long de l’année, évitez de faire de gros pliages pendant l’été et de façon générale quand il fait chaud. Une belle mise en forme sur un genévrier en bonsaï, c’est ligaturer toutes les branches jusqu’au bout des rameaux. Il faut parfois ligaturer plusieurs fois un bonsaï pour que les branches principales conservent leur position. Sur un bonsaï qui a déjà sa forme, vous pouvez également le maintenir uniquement par la taille.
Pour les jeunes plants, allez voir à la base de l’arbre pour chercher le futur nebari. C’est facile à voir, surtout sur des genévriers à écailles. Ce feuillage en pointe peut être enlevé avec des ciseaux pour faciliter le passage du fil de ligature. Pour la mise en forme, inspirez-vous de formes que vous appréciez. Évitez de faire un arbre strictement droit car ce n’est pas forcément le style le plus approprié ; lâchez-vous et donnez du mouvement. Les mouvements doivent se faire quand le fil est à l’extérieur de la courbe. Une fois la mise en forme faite, vous pouvez avoir des branches à l’intérieur des courbes : ne les coupez pas toutes, elles serviront de tire-sèves.
Rempotage et santé racinaire
L’opération de rempotage se fait au début du printemps, juste avant le démarrage de la végétation. Faites attention lorsque vous coupez des racines, surtout des grosses racines, car vous pourriez perdre la branche associée. Lorsque l’on a l’habitude, on peut suivre les veines en passant le doigt sur le tronc. Le genévrier n’aime pas les rempotages trop drastiques. Ne coupez pas trop de racines et ne mettez surtout pas le pain racinaire à nu en essayant de démêler toutes les racines. Le rempotage se fait tous les 3 à 5 ans, suivant l’état d’avancement de l’arbre. Plus un bonsaï est mature, moins il nécessitera d’être rempoté souvent.
Si les genévriers sont bien entretenus et placés dans un emplacement idéal, ils sont assez résistants aux ravageurs. Les genévriers peuvent parfois être infestés d'acariens, de cochenilles, de pucerons et de chenilles. En cas de stress, comme une taille ou un pliage intensif, il est fréquent que le feuillage juvénile (en forme d'aiguilles pointues) repousse temporairement sur les variétés à écailles.
Acquisition et développement d'un sujet
Dans cet article, nous montrons comment créer un bonsaï à partir de sujets issus de pépinières. Certains arbres, comme le genévrier Kishu, sont initialement cultivés à partir de boutures. Avant de commencer à travailler dessus, l'arbre a été ligaturé, puis on l’a laissé pousser pour qu’il s’épaississe au fil du temps. En divisant le travail sur l'arbre sur une période de temps donnée, nous maintenons la vigueur de l'arbre et réduisons le temps nécessaire pour en faire un bonsaï. Après son rempotage, l'arbre ne sera pas mis en forme avant l'automne suivant, voire le printemps suivant. Le génévrier est un arbre qui se bouture très bien, et lorsque la bouture est bien racinée, n'hésitez pas à la ligaturer pour lui donner du mouvement, même en l'exagérant fortement.