Le subjonctif est un mode verbal fondamental en français, souvent perçu comme complexe, mais essentiel pour exprimer une multitude de nuances. Il est l'un des quatre modes verbaux personnels et se distingue par sa capacité à évoquer l'incertain, le virtuel, le souhait, le doute, la nécessité ou encore le sentiment. Contrairement à l'indicatif, qui décrit des actions réelles et certaines, le subjonctif plonge dans le domaine de la possibilité, de l'hypothèse ou de l'émotion. Bien que son usage puisse paraître difficile à maîtriser, notamment à l'oral, la compréhension de ses règles de formation et de ses valeurs d'emploi est primordiale pour une expression précise et nuancée.
Qu'est-ce que le Subjonctif ? Le Mode du Virtuel
Le subjonctif est globalement utilisé pour exprimer une action ou une situation incertaine. Il implique une notion de possibilité : une action envisagée, une hypothèse, un doute, un souhait, et bien d'autres. C'est le mode du virtuel, ce qui lui confère une place réduite dans les écrits académiques où la certitude est souvent de rigueur.
Le subjonctif est parfois employé à tort, notamment à l'oral, après la locution conjonctive « après que ». Cette erreur est sans doute due à une symétrie perçue avec « avant que », qui nécessite, elle, d'être suivie du subjonctif. Cependant, il est crucial de rappeler qu'« après que » introduit une action qui a déjà eu lieu et qui n'est donc pas incertaine, puisqu'elle s'est déjà produite. Dans ce cas, c'est l'indicatif qui est le mode approprié.
Le subjonctif peut se définir comme le mode de l'éventuel par opposition à l'indicatif, mode du réel. Pour illustrer cette distinction, comparons ces deux phrases : « Je m'appuyais sur la porte de sorte qu'elle céda » et « Je m'appuyais sur la porte de sorte qu'elle cédât ». Dans la première phrase, le verbe « céda » est au passé simple de l'indicatif ; la porte s'est réellement ouverte et ce fait est présenté comme la conséquence directe du premier fait (je m'appuyais). Dans la seconde phrase, le verbe « cédât » est au subjonctif imparfait ; l'ouverture de la porte est recherchée (de sorte que exprime ici le but et non la conséquence) ; elle s'est éventuellement produite mais sans que cela soit certain.
SUBJONCTIF ou INDICATIF ? | ✔️Niveau Avancé en français
Les Formes du Subjonctif : Une Vue d'Ensemble
Le subjonctif comporte quatre temps : le présent, l'imparfait, le passé et le plus-que-parfait. Parmi eux, seuls le présent et le passé du subjonctif appartiennent à la langue orale et sont couramment employés. Les deux autres temps, l'imparfait et le plus-que-parfait, se rencontrent principalement dans les textes littéraires, et surtout à la troisième personne, conférant souvent une impression d'étrangeté lorsqu'ils sont utilisés de manière informelle.
La Formation du Subjonctif Présent : Règles Générales
Pour former le subjonctif présent, on ajoute généralement « que » ou « qu’ » devant la personne et le verbe conjugué, comme dans l'exemple : « qu’il vienne ». Au présent du subjonctif, les terminaisons standards sont : -e, -es, -e, -ions, -iez, -ent.
Prenons l'exemple du verbe "se dépêcher" :
- (il faut) que je me dépêche
- (il faut) que tu te dépêches
- (il faut) qu'il se dépêche
- (il faut) que nous nous dépêchions
- (il faut) que vous vous dépêchiez
- (il faut) qu'ils se dépêchent
Il est important de faire attention à ne pas oublier le "i" de la terminaison lorsque le radical du verbe se termine par "i", "y", "ll" ou "gn". Par exemple :
- (il faut) que nous criions plus fort (verbe "crier")
- (il faut) que vous envoyiez ce message (verbe "envoyer")
- (il faut) que nous nous réveillions (verbe "se réveiller")
- (il faut) que vous vous plaigniez (verbe "se plaindre")
Les Exceptions du Subjonctif Présent : Être et Avoir
Les verbes "être" et "avoir", étant des auxiliaires et des verbes très fréquents, suivent des règles de conjugaison spécifiques au subjonctif présent qui font exception aux règles générales.
Pour le verbe "être" :
- que je sois
- que tu sois
- qu'il/elle/on soit
- que nous soyons
- que vous soyez
- qu'ils/elles/eux soient
Pour le verbe "avoir" :
- que j'aie
- que tu aies
- qu'il/elle/on ait
- que nous ayons
- que vous ayez
- qu'ils/elles/eux aient
À la troisième personne du singulier, la terminaison est en "-t" pour les deux verbes, comme dans « qu'il soit » ou « qu'il ait ». Aux deux premières personnes du pluriel, le "i" disparaît après le "y" du radical, ce qui donne « que nous ayons », « que vous ayez », « que nous soyons » et « que vous soyez ».
Les Autres Temps du Subjonctif
Bien que le subjonctif présent soit le plus couramment utilisé, il est pertinent de connaître les autres temps pour une compréhension complète du mode.
L'Imparfait du Subjonctif
La conjugaison de l'imparfait du subjonctif s'appuie sur celle du passé simple. On utilise la même voyelle (a, i, u, in) à laquelle on ajoute les terminaisons suivantes : -sse, -sses, -t, -ssions, -ssiez, -ssent.
Exemples :
- (il fallait) que j'allasse (verbe "aller")
- (il fallait) que tu prisses (verbe "prendre")
- (il fallait) que nous lussions (verbe "lire")
- (il fallait) qu'ils vinssent (verbe "venir")
Il faut noter qu'à la troisième personne du singulier, la voyelle prend un accent circonflexe :
- (il fallait) qu'il parlât
- (il fallait) qu'il fît
- (il fallait) qu'il lût
- (il fallait) qu'il vînt
Comme le passé simple de l'indicatif - lui aussi sorti de la langue parlée -, le subjonctif imparfait donne une impression d'étrangeté, exploitée comiquement par certains auteurs. On retrouve cet usage dans des œuvres littéraires comme la "Complainte amoureuse" d'Alphonse Allais, où l'emploi de l'imparfait du subjonctif contribue à un effet archaïque et parfois humoristique.
Les Temps Composés du Subjonctif
Les temps composés du subjonctif se construisent avec un auxiliaire (être ou avoir) conjugué au subjonctif simple suivi du participe passé du verbe principal.
Le Passé du Subjonctif
Le passé du subjonctif se forme avec l'auxiliaire "avoir" ou "être" au présent du subjonctif suivi du participe passé.
Exemple : (il faut) que j'aie fini avant qu'il ne soit parti.Le subjonctif passé se construit avec l’auxiliaire être ou avoir conjugué au subjonctif présent suivi du participe passé :
- que j’aie aimé
- que tu aies aimé
- qu’il/elle/on ait aimé
- que nous ayons aimé
- que vous ayez aimé
- qu’ils/elles/eux aient aimé
Le Plus-que-Parfait du Subjonctif
Le plus-que-parfait du subjonctif se forme avec l'auxiliaire "avoir" ou "être" à l'imparfait du subjonctif suivi du participe passé.
Exemple : (il aurait fallu) que je l'eusse demandé et qu'il s'en fût souvenu.
Les Valeurs d'Emploi du Subjonctif : Quand l'Utiliser ?
L'emploi du subjonctif est souvent imposé par le contexte grammatical, notamment par le verbe de la proposition principale ou par le mot subordonnant.
Subjonctifs Imposés dans les Propositions Subordonnées
Le subjonctif se rencontre principalement dans des propositions subordonnées. Son emploi est commandé par le verbe de la proposition principale ou par le mot subordonnant.
Dans les Propositions Subordonnées Complétives
Dans les propositions subordonnées complétives, le subjonctif s'impose quand le verbe de la principale exprime :
- La volonté : « Je veux qu'il sorte ! » (autres verbes : souhaiter, désirer, ordonner, exiger, etc.)
- La nécessité : « Il faut qu'une porte soit ouverte ou fermée. » (autres verbes : il est nécessaire que, il convient que, etc.)
- Le doute : « Il n'est pas sûr qu'il vienne. » (autres verbes : douter que, il est possible que, il se peut que, etc. Attention, après "il est certain que", "il est évident que", "il est probable que", on utilise l'indicatif car il n'y a pas de doute.)
- Un sentiment : « Je regrette qu'il s'en aille si vite. » (autres verbes : être content que, être triste que, avoir peur que, être surpris que, etc.)
Dans les Propositions Subordonnées Circonstancielles
Dans les propositions subordonnées circonstancielles, le subjonctif s'impose quand la locution conjonctive marque notamment :
- L'antériorité : « avant que », « jusqu'à ce que », etc.
- Le but : « pour que », « afin que », « de sorte que » (lorsqu'il exprime le but et non la conséquence), etc.
- L'opposition ou la concession : « bien que », « quoique », « sans que », etc.
- La condition : « à condition que », « pourvu que », etc.
Subjonctif dans les Propositions Indépendantes ou Principales
En dépit de son nom qui signifie « attaché sous, subordonné », le subjonctif peut également apparaître dans des propositions indépendantes ou principales pour exprimer diverses nuances :
- Le souhait : « Pourvu que nous n'arrivions pas trop tard ! »
- L'ordre (souvent une injonction forte ou une permission) : « Qu'il sorte immédiatement ! »
- L'indignation : « Moi, Héron ! Que je fasse une si pauvre chère ! »
- L'hypothèse : « Qu'il nous écrive et on lui répondra. »
Indicatif ou Subjonctif ? Éviter les Pièges Communs
Il est parfois difficile de savoir s’il est nécessaire d’employer l’indicatif ou le subjonctif. La distinction réside souvent dans la certitude de l'action ou de la situation. L'indicatif est le mode de la réalité et de la certitude, tandis que le subjonctif est le mode du virtuel, de l'incertitude ou de l'émotion.
Un piège courant est l'utilisation incorrecte du subjonctif après « après que ». Comme mentionné précédemment, « après que » introduit une action qui a déjà eu lieu et qui n'est donc pas incertaine. Par conséquent, il doit être suivi de l'indicatif. En revanche, « avant que » exprime une antériorité par rapport à une action future ou incertaine, et est donc toujours suivi du subjonctif.
Un autre point de vigilance concerne les expressions de l'opinion ou de la déclaration. Généralement, après des verbes comme "penser que", "croire que", "déclarer que", si la principale est affirmative, on utilise l'indicatif (ex: "Je pense qu'il viendra"). Cependant, si la principale est négative, interrogative ou exprime le doute, le subjonctif peut être employé (ex: "Je ne pense pas qu'il vienne", "Pensez-vous qu'il vienne ?").
La maîtrise du subjonctif, avec ses règles de formation et ses nuances d'emploi, permet d'enrichir considérablement l'expression en français. C'est un outil puissant pour exprimer des pensées complexes et des émotions subtiles, rendant la communication plus précise et plus vivante.