Le haricot nous vient d’Amérique du Sud, d’où il a été ramené par les conquistadors en Europe au XVIe siècle. C’est d’abord le grain qui fut consommé, car une fois sec, il se conserve longtemps. Il a peu à peu laissé place à la gousse tendre que l’on mange depuis le XVIIIe siècle. Cette plante annuelle grimpante a un port volubile ou érigé pour les variétés naines. Les tiges s’enroulent autour de leur support et sont ponctuées de feuilles vertes à pourpres. Selon les variétés, les gousses et les graines sont tantôt vertes, jaunes, violettes ou pourprées.
La diversité des variétés de haricots
Certaines variétés - haricots à écosser - donnent plus spécifiquement des grains tandis que pour d’autres - haricots mangetout et à filets -, on mange les gousses. Au sein des haricots mangetouts et à filets, il y a les haricots “à filets”, qu’il vaut mieux cueillir au fur et à mesure des besoins, tous les deux ou trois jours car elles prennent vite le fil. Et les mangetout ou “filets sans fil”, qui restent consommables plus longtemps (jusqu’à quatre semaines).
- ‘Or du Rhin’ : aussi appelée ‘Merveille de Venise’, cette variété est un haricot mangetout beurre, avec des gousses jaunes et longues d’une trentaine de centimètres, aux grains noirs.
- ‘Princesse’ : de grands haricots mangetout longs de 12-13 cm, aux gousses plates sans parchemin, et à la saveur très fine.
- ‘Borlotto’ : variété cultivée pour ses grains. Elle produit une gousse rouge tachetée de blanc et un grain blanc marbré de rose.
- ‘Triomphe de Farcy’ : voici une variété classique de haricot à filets qui doit être récoltée précocement pour ne pas avoir de fils.
- ‘Coco blanc précoce’ : on consomme les grains de ce haricot à écosser aussi bien frais que secs.
- ‘Comtesse de Chambord’ : cette variété cultivée pour ses grains est reconnue pour sa qualité gustative.
Préparation du sol et emplacement idéal
Privilégiez un emplacement chaud pour le haricot, c’est-à-dire au soleil et à l’abri du vent. Il aime toutefois garder les pieds au frais et redoute un sol trop sec. Tous les types de sol sont adaptés aux haricots, hormis les sols trop compacts et humides ou très calcaires comme les terres crayeuses par exemple, car le calcaire contribue au durcissement précoce des gousses. Les haricots apprécient un sol ameubli, enrichi de fertilisant naturel en surface à l'automne précédent ou lors de la culture précédente. Le sol devra être un peu plus riche pour les haricots à rame grimpants et pour les haricots à écosser que pour les haricots nains.
Le haricot fait partie de la “milpa”, la célèbre association originaire du peuple aztèque mêlant courge, haricot et maïs. Le haricot offre de l’azote à la courge et au maïs, lequel sert de tuteur au haricot. Avec leur feuillage charnu, les courges gardent un sol frais. Les haricots sont des légumineuses. Lorsque la culture sera terminée, laissez les racines en terre, elles enrichiront le sol, et faites suivre leur culture par une culture exigeante en azote.
Techniques de semis et calendrier
Le semis direct reste la méthode la plus simple et la plus efficace pour cultiver les haricots. On le sème dès la mi-mai, une fois le risque de gelées écarté. Dans les régions chaudes ou sous abri, vous pouvez les semer dès le mois d'avril. N’oubliez pas de faire tremper vos graines de haricots dans l'eau douce toute une nuit avant le semis afin de hâter et uniformiser la levée des graines.
Étape 1 - Vérifier la température du solAttendez que le sol soit parfaitement réchauffé. La température doit atteindre minimum 12°C en profondeur. Privilégiez 15 à 18°C pour une germination optimale. Un sol trop froid fait pourrir les graines avant la levée. Testez la température en enfonçant un thermomètre dans le sol. Ou attendez simplement que les arbres fruitiers aient fini de fleurir. Ce signe naturel indique que le sol est prêt.
Étape 2 - Préparer le semisPour les haricots nains, tracez des sillons de 3 à 4 cm de profondeur. Espacez les rangs de 40 à 50 cm. Cette distance permet de circuler et de récolter facilement. Pour les haricots à rames, préparez les supports avant le semis. Plantez des rames solides de 2 à 2,5 m en les inclinant légèrement. Assemblez-les par deux en les croisant au sommet. Reliez-les avec une perche horizontale pour renforcer la structure.
Construire un tipi pour soutenir le déploiement de vos haricots à rames...
Étape 3 - Semer les grainesIl y a 3 méthodes possibles pour semer les haricots :
- Le semis en poquets par 3 à 5 graines : Cela consiste à creuser un trou en pleine terre tous les 30 à 40 cm environ. C'est une méthode classique qui marche très bien pour tous les haricots, notamment pour les haricots nains.
- Le semis en lignes : Il est possible de semer les haricots en pleine terre dans un petit sillon, en positionnant une graine tous les 3 à 5 cm environ. Il est conseillé d'arroser au goulot d'arrosoir le fond du sillon pour bien humecter la terre et favoriser l'adhérence des graines.
- Le semis en godet ou plaque : Bien plus rare, le semis en godet ou plaque alvéolée est pratiqué sous abri par certains jardiniers.
Après avoir positionné les graines, recouvrez-les de 3 à 5 cm de terre en moyenne. Plombez (tassez) ensuite la terre avec la main ou le dos du râteau, puis arrosez abondamment avec une pomme d'arrosage en pluie fine.
Entretien et suivi de la culture
Après la levée, c’est le moment de biner le sol afin de préserver l’humidité, puis butter lorsque les deux premières feuilles sont bien développées. Paillez abondamment pour conserver la fraîcheur du sol. Arrosez régulièrement, au moins une fois par semaine s’il ne pleut pas. Pour les haricots à rames, éclaircissez les poquets après la levée. Conservez les 3 à 4 plants les plus vigoureux. Coupez les autres au ras du sol avec des ciseaux. Protégez les jeunes pousses des limaces qui peuvent anéantir un semis en une nuit.
Récolte des gousses et des grains
Selon la variété, on récolte les haricots entre 6 et 11 semaines après le semis. Pour étendre la période de récolte, pensez à semer des variétés différentes et échelonner les semis à 15 jours d’intervalle. Les variétés à gousses demandent des récoltes régulières, environ deux fois par semaine. Les grains frais sont prêts à être récoltés lorsque la gousse devient jaune. Pratiquez la récolte de préférence le matin à la fraîche ou le soir pour vous préserver de la chaleur et optimiser la qualité des haricots et leur bonne conservation.
Production et conservation des semences
Comme pour la fève, on multiplie le haricot en semant ses grains. Tout d’abord, prévoyez 50 mètres de distance entre une même variété pour éviter la pollinisation croisée. Il serait bête de faire pousser vos haricots anciens à côté d’un voisin qui lui, a planté des hybrides. Pour en revenir à la production de semences de haricot, conservez quelques gousses sur le plant que vous laisserez sécher totalement. Davantage si, comme nous, vous voulez faire des échanges.
La graine comestible au départ, deviendra après quelques semaines dure et changera de couleur. Le temps de récolte varie en fonction des humeurs de dame nature. Pour être sûr de mon coup, je les laisse dans la gousse quelques jours dans la maison à l’air ambiant dans une pièce relativement sèche, histoire de ne pas donner de chances à la moisissure d’attaquer les graines. Lorsque vous les enlèverez de la gousse, elles devraient être lisses, dures et luisantes. Un simple test pour vérifier si elles sont prêtes : pesez fort avec votre ongle sur la graine. Une fois séchée, mettez-les dans un pot hermétique vitré récupéré (ex: pot de confiture) à l’ombre et au sec. N’oubliez pas d’inscrire le nom du cultivar et l’année de la récolte. Elles se conserveront pour au moins 4 ans. Pour augmenter leur longévité, certaines personnes les conserveront au congélateur dans un contenant opaque hermétique à -20 degrés Celsius. En laissant le couvercle fermé et dans ces conditions, elles augmenteront leur pouvoir de germination quasi indéfiniment. Si c’est votre intention, évitez de congeler et décongeler les semences.