Le kiwi (Actinidia chinensis ou Actinidia deliciosa), souvent surnommé « groseille de Chine », « yang tao » ou « souris végétale », est une liane fruitière vigoureuse originaire de Chine. Apprécié pour ses fruits riches en vitamine C, en potassium, en magnésium et en calcium, il s'est parfaitement acclimaté aux conditions européennes. Bien qu'il apprécie les hivers doux et les étés chauds, sa rusticité lui permet de résister à des températures descendant jusqu’à -20°C, voire -30°C une fois bien établi. Cependant, sa culture demande une attention particulière sur le choix de l’emplacement, la structure du sol et la gestion de la pollinisation.
Les exigences pédoclimatiques : où et dans quel sol planter le kiwi ?
La réussite de la culture de l’actinidia repose avant tout sur le respect de ses besoins naturels. Cette plante grimpante a besoin d'une exposition chaude et ensoleillée, tout en étant protégée des vents forts qui pourraient briser ses tiges volubiles ou endommager ses fleurs.
Un sol riche et bien drainé
Le kiwi se plaît dans un sol riche, frais, léger, poreux et profond. Il redoute les terres calcaires, qui nuisent à son développement, ainsi que les sols retenant l'eau de manière excessive, car ses racines ont besoin d'oxygène. Si votre sol est trop argileux ou saturé en eau pendant l'hiver, il est conseillé de le planter sur une butte pour favoriser le drainage. Le pH du sol doit être surveillé : les actinidias supportent assez mal le calcaire. Si votre sol présente cette caractéristique, creusez un trou très large (au moins 300 litres) et remplacez la terre par un mélange acidifiant composé de terre de bruyère, de broyat, de résineux et de terre végétale.
L'importance de l'exposition
Dans la moitié nord de la France, une installation contre un mur exposé au sud ou à l'ouest permet d'augmenter significativement les chances de fructification en protégeant la plante des gelées tardives de printemps, qui peuvent être fatales à la production. En altitude, il est préférable de rester sous la barre des 400 à 500 mètres. Bien que la plante soit robuste, les jeunes pousses printanières restent sensibles au froid et aux vents violents qui pourraient les casser.
La stratégie de plantation : dioécie et organisation spatiale
Le kiwi est une plante dioïque, ce qui signifie qu'il existe des pieds mâles et des pieds femelles distincts. Pour obtenir des fruits, il est impératif de mélanger ces deux types de plants.
Le ratio mâle-femelle
Pour assurer une pollinisation efficace, la règle générale est de compter un pied mâle pour 3 à 6 pieds femelles (certains préconisent jusqu'à 7, selon la vigueur). Il est crucial de marquer au sol l'emplacement des plants pour que le pied mâle ne soit pas excentré et se situe plutôt au cœur des pieds femelles. Bien qu'il existe des variétés autofertiles, comme le kiwi 'Solissimo', qui peuvent fructifier seules, elles produisent souvent moins de fruits ou des fruits plus petits. Pour une récolte généreuse, privilégiez toujours la combinaison de sexes différents.
Distance et support
Prévoyez une distance d'environ 3 mètres entre chaque pied. La liane est très vigoureuse, pouvant croître de 3 à 5 mètres par an et se développer sur 2 à 4 mètres de hauteur, voire 4 à 6 mètres sur les côtés. Elle nécessite donc un support solide : pergola, grillage robuste ou treillage fixé contre un mur.
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Les étapes techniques de la plantation
La période idéale pour procéder à la plantation d'un pied de kiwi est l'automne, entre octobre et novembre. Cela permet à la plante de s'installer et de développer ses racines avant l'arrivée du froid hivernal.
- Préparation de la motte : Avant la mise en terre, immergez la motte du kiwi dans un seau d'eau pendant environ 15 minutes pour l'hydrater correctement. Vérifiez que les racines ne forment pas un chignon ; si c'est le cas, démêlez-les délicatement et coupez quelques grosses racines.
- Le trou de plantation : Creusez un trou d'au moins 40 à 50 cm de diamètre et de profondeur. Si vous plantez le long d'un support, placez le trou à environ 30 cm de celui-ci.
- Apport organique : Mélangez la terre extraite avec un amendement organique (fumier de bovin composté ou compost bien décomposé).
- Mise en place : Positionnez la motte au centre du trou, en veillant à ce que le collet soit au niveau du sol. Comblez avec le mélange de terre, puis tassez légèrement pour éliminer les bulles d'air.
- Finition : Formez une cuvette d'arrosage autour du pied pour permettre un apport d'eau facilité et généreux. Arrosez copieusement immédiatement après la plantation.
- Paillage : La plantation automnale doit être accompagnée d'un paillage épais (copeaux de chanvre, paille ou foin) au pied pour protéger les racines du froid hivernal et limiter l'évaporation durant l'été.
Entretien, fertilisation et gestion des ravageurs
Une fois planté, le kiwi demande un suivi régulier, surtout durant les deux premières années. L'arrosage doit être fréquent en été, car la plante ne doit pas subir de sécheresse pour optimiser sa production.
Besoins nutritionnels
Le kiwi est une plante gourmande. En agriculture biologique, la fiente de poule est une excellente source d'azote rapidement assimilable. Si la croissance semble ralentie, apportez une petite quantité de fientes au pied courant février, en les incorporant aux cinq premiers centimètres du sol, puis recouvrez d'un paillage. Évitez les engrais minéraux si vous cultivez en bio, et privilégiez des matières organiques diversifiées renouvelées annuellement.
La taille : un geste indispensable
Sans taille, la liane s'étend de manière anarchique et la production diminue. La taille s'effectue en deux temps :
- Taille d'hiver (janvier-février) : Supprimez 50 % du bois ayant produit l'an passé ainsi que le bois mort. Aérez la structure pour favoriser le renouvellement des tiges.
- Taille en vert (juin-juillet) : Raccourcissez les tiges et limitez le nombre de grappes par branche pour éviter que les fruits ne soient trop petits.
Surveillance sanitaire
Bien que le kiwi soit globalement sain, il convient de surveiller la Drosophila suzukii, une petite mouche devenue un fléau depuis 2009. Pour les particuliers, l'installation de filets anti-insectes est la protection la plus efficace. Des pièges artisanaux (1/3 vinaigre de cidre, 1/3 vin rouge, 1/3 eau et quelques gouttes de liquide vaisselle) peuvent également limiter les populations.
Récolte et conservation
Le kiwi ne donnera ses premiers fruits que 3 à 5 ans après la plantation. La récolte a lieu de la fin de l'automne au début de l'hiver, juste avant les fortes gelées. Si vous n'avez pas de filets contre la drosophile, récoltez les fruits dès qu'ils atteignent leur maturité. Les kiwis peuvent être conservés plusieurs mois dans un local frais et aéré. Il est conseillé de les vaporiser légèrement chaque semaine à partir de février pour éviter qu'ils ne se fripent trop rapidement, permettant ainsi de profiter de votre récolte jusqu'au printemps.