La récolte du kiwi en Nouvelle-Zélande : Guide complet pour les voyageurs-travailleurs

La Nouvelle-Zélande, troisième plus grand producteur mondial de kiwis, est une destination de choix pour les voyageurs munis d'un Permis Vacances Travail (PVT) ou désireux de tenter l'aventure du fruit picking. Avec 2 600 producteurs et 2 900 vergers, l'industrie du kiwi est très importante pour le pays. Chaque année, ce travail saisonnier attire des milliers de backpackers et de travailleurs temporaires, offrant des opportunités uniques de découvrir la culture néo-zélandaise, d'améliorer son anglais et de rencontrer des gens du monde entier, tout en finançant son voyage.

Comprendre le "fruit picking" en Nouvelle-Zélande

Le "fruit picking" est le terme général désignant la cueillette de fruits et/ou légumes dans les vergers, selon les saisons. C'est un secteur d'activité privilégié par les baroudeurs car il est très facile de trouver un job rapidement. Aucune compétence particulière n’est requise, et il n'est pas nécessaire de parler anglais couramment. En revanche, la motivation et la force mentale sont primordiales, car le rythme de travail est souvent intense.

Les différentes activités dans les vergers de kiwis

Travailler avec les kiwis ne se limite pas à la simple cueillette. Plusieurs activités s'enchaînent tout au long de l'année, offrant des postes variés aux travailleurs saisonniers.

1. Le Picking (la récolte)

Le picking consiste à ramasser les kiwis. Vous portez un sac positionné devant vous et tenu par vos épaules. Une fois ce sac rempli, il faut déposer les fruits dans des caisses en bois appelées « bin », dont la capacité est d'une centaine de kilos. Pour les kiwis, la cueillette se fait généralement de haut en bas, car les allées forment de grands arches. C'est un travail physique qui demande de faire des squats pour ramasser les kiwis du bas et de solliciter constamment les bras pour les faire tomber dans le sac. Contrairement aux pommes, il faut ramasser absolument TOUS les kiwis, même s'ils sont encore durs. Les kiwis mous sont même une petite récompense que vous pouvez manger ! L'ambiance est souvent bonne, permettant de communiquer avec les autres sans être réprimandé. C'est une excellente occasion de rencontrer d'autres étrangers, dont de nombreux Français, qui partagent les mêmes raisons de voyager.

• Période de l'année : De mars à juin, c'est la période de picking, la récolte principale des kiwis. La récolte des kiwis (picking) entre mars et mai est la période la plus demandée et la mieux payée. La récolte des kiwis se fait entre avril et juin.
• Conditions de travail : C'est un travail physique. Être plutôt grand et musclé du dos peut être un avantage. Les journées sont chargées, souvent environ 10 heures par jour, sans week-end. Le travail dépend de la météo ; si les fruits sont trop humides, le travail est interrompu.
• Rémunération : Généralement, vous êtes payé à l'heure ou au rendement. Au rendement, un prix est fixé par "bin" (caisse) remplie. En général, vous gagnerez en moyenne 30 NZD par bin. Il est important de noter que même payé au rendement, le salaire final ne peut pas être inférieur au salaire minimum. Le salaire minimum en Nouvelle-Zélande est de 23,15 NZD de l’heure. Les backpackers gagnent environ 23,50 NZD de l’heure, avec des variations de 20 NZD à 23,50 NZD.

2. Le Packing (conditionnement)

Le packing consiste à trier, ranger, et emballer les fruits ramassés au fur et à mesure de la récolte dans un bâtiment dédié. Cette activité se déroule à l'intérieur, dans des entreprises de conditionnement appelées "Pack Houses". C'est un travail à la chaîne, moins physique que le picking mais exigeant dextérité et rapidité, car il s'agit de répéter le même geste toute la journée. Les plus connues sont Eastpack et Seeka.

• Période de l'année : Le packing se fait en même temps que le picking, de mars à juin.
• Conditions de travail : Travail en usine, 9 à 11 heures par jour. L'environnement est plus bruyant et le travail répétitif. Les conditions sont souvent jugées "meilleures" avec de vraies toilettes et une cafétéria pour manger.
• Rémunération : La plupart du temps, vous serez payé à l'heure pour ce job.

3. Le Pruning (élagage/taille)

Le pruning consiste à élaguer les arbres fruitiers pour favoriser la future récolte. Cette activité vient après le picking et le packing. Elle est essentielle pour préparer les plants pour la saison suivante. Le pruning est une tâche qui peut être moins "plaisante" pour certains, car elle est moins variée que le picking.

• Période de l'année : De juillet à octobre, après la récolte. En mai, avant l'hiver, la saison de l'élagage touche à sa fin sur l'île du Nord.
• Conditions de travail : Demande de la force et de l'endurance.

4. Le Thinning (éclaircissage)

Le thinning a lieu avant les récoltes. Il s'agit d'enlever certains fruits des arbres afin de laisser la place aux autres de s'épanouir et de grandir davantage. Cette tâche consiste également à enlever certains bourgeons pour n'en garder qu'un seul afin de favoriser sa croissance.

• Période de l'année : Avant les récoltes, généralement en hiver et au printemps.
• Conditions de travail : Peut être une activité détestée par certains en raison de sa répétitivité.

Où et quand travailler dans les vergers de kiwis ?

La Nouvelle-Zélande est l'un des plus grands producteurs mondiaux de kiwis, et les vergers recrutent toute l'année. Pour maximiser vos chances d'embauche, il est crucial de se rendre dans la bonne région au bon moment.

Les régions clés de production de kiwis

La Nouvelle-Zélande est célèbre pour sa production de kiwis, produisant 35% des kiwis du monde. La région de Bay of Plenty, sur l'île du Nord, est la "capitale mondiale du kiwi", et la ville de Te Puke est également appelée la "capitale du kiwi". Elle possède même une attraction touristique avec un kiwi géant. La Bay of Plenty est un grand employeur saisonnier ; par exemple, Seeka y emploie jusqu'à 2 500 personnes de mars à juin. Des entreprises comme Aongatete, Birchwood Packhouse et Hume Pack-n-cool sont cruciales dans cette région.

D'autres régions importantes pour la culture des kiwis incluent :

• Bay of Plenty : La principale région productrice de kiwis en Nouvelle-Zélande, avec Te Puke comme épicentre.
• Northland : Au nord de l'Île du Nord, c'est une autre région importante, offrant des récoltes toute l'année grâce à des températures plus clémentes. On y cueille entre autres kiwis, avocats, feijoas et mandarines.
• Hawke's Bay : Bien que connu pour ses vignobles et fruits à noyau, Hawke's Bay produit également une quantité notable de kiwis.
• Gisborne : Située sur la côte est de l'Île du Nord, cette région ensoleillée est aussi connue pour ses vergers.
• Nelson-Tasman : Bien que l'Île du Sud soit moins réputée pour les kiwis, cette région offre des opportunités de travail dans les vergers.
• Waikato : Un centre agricole important qui abrite également quelques vergers de kiwis.

Les saisons de fruit picking pour les kiwis

Le travail saisonnier dans les exploitations de kiwis s'étend sur toute l'année en Nouvelle-Zélande :

• Mars à juin : Période de picking (récolte principale). C'est la période la plus demandée et la mieux payée.
• Juillet à octobre : Période d'élagage (pruning) et de préparation des plants pour la saison suivante.
• Hors saison (hiver) : Il existe des jobs de "thinning" (éclaircissage) et "pruning" (taille des arbres et vignes). Faire du picking en basse saison pendant l'hiver est possible, surtout dans l'île du Nord où les températures sont plus clémentes, permettant de poursuivre les récoltes.

Comment trouver un emploi dans les vergers de kiwis ?

Trouver un job dans le fruit picking est relativement simple en Nouvelle-Zélande, surtout si vous êtes véhiculé.

1. Démarchage direct

• Auprès des vergers : La méthode la plus efficace recommandée par les locaux est de se rendre directement dans les vergers pour demander s'ils recrutent. Si vous êtes motorisé, vous avez l'avantage : il vous suffit d'aller directement vous renseigner auprès des fermes. Elles affichent parfois des panneaux à l'entrée au bord de la route indiquant si elles recherchent des travailleurs.
• Auprès des Packhouses : Pour le packing, n'hésitez pas à envoyer votre candidature directement sur les sites des Packhouses, comme Eastpack et Seeka.

2. Réseautage et bouche-à-oreille

• Auberges de jeunesse (Backpackers) : Si vous n'êtes pas véhiculé, vous trouverez des annonces affichées dans les auberges qui hébergent des travailleurs étrangers pendant les saisons de récolte. Certaines auberges comme le Te Puke Backpackers (N°1 Road) proposent même de vous mettre en relation avec des contacteurs pour 50 dollars.
• Autres backpackers : L'idéal est de se constituer un petit réseau avec d'autres voyageurs pour obtenir des numéros de "contacteurs". Ces derniers sont contactés par les fermiers ayant besoin de main-d'œuvre.

3. Sites internet et agences

• Sites locaux : Certains sites locaux sont très pertinents pour trouver des offres. Le site backpackerboard est particulièrement utile, permettant aux recruteurs de publier des annonces destinées aux backpackers, principalement dans l'agriculture, la restauration ou la construction.
• Agences de recrutement : Si vous préférez une approche plus structurée, des agences comme Seasonal Solutions ou PickNZ peuvent vous aider à trouver un job dans la récolte des kiwis en Nouvelle-Zélande. L'avantage est qu'elles s'occupent souvent aussi de vous trouver un logement.
• Journaux : Vous pouvez aussi trouver des offres dans les journaux locaux.

Démarches administratives

Pour travailler légalement, vous aurez besoin de :

• Votre numéro IRD (Inland Revenue Department).
• Votre Relevé d'Identité Bancaire (RIB) d'une banque locale.
• Votre Visa en cours de validité (le PVT est parfaitement adapté pour les travaux saisonniers).

Conditions de travail et rémunération

Le rythme de travail

Le travail dans les vergers est intense. Les journées sont généralement chargées, avec en moyenne 8 heures de travail par jour, mais il n'est pas rare de travailler 10, voire 11 heures. Les horaires sont réguliers au début de la saison, puis deviennent plus aléatoires en fonction de la météo et de la quantité de fruits à récolter. Les jours de pluie sont considérés comme des "day-off", ce qui est une bonne chose car faire du picking sous la pluie est particulièrement pénible.

Le salaire

Deux possibilités s'offrent à vous : être payé à l'heure ou au rendement.

• À l'heure : Le salaire minimum en Nouvelle-Zélande est de 23,15 NZD de l’heure. Travailler 6 jours par semaine, environ 10 heures par jour au salaire minimum peut vous permettre de gagner environ 6000 NZD brut par mois (environ 3400 €).
• Au rendement : Un prix est fixé par "bin" (caisse) remplie. Le but est d'en remplir un maximum. Vous gagnerez en moyenne 30 NZD par bin. Cependant, le salaire final ne peut pas être inférieur au salaire minimum. Il est important de bien se renseigner sur les termes du contrat et d'être vigilant, surtout si vous travaillez en équipe, car votre rapidité impactera votre rémunération.

L'ambiance et les rencontres

L'ambiance est généralement plutôt bonne dans les vergers, en fonction des employeurs. C'est un lieu de rencontre idéal pour les voyageurs étrangers qui souhaitent discuter et partager leurs expériences. Malgré la fatigue, la solidarité est un atout et les liens se tissent facilement. Vous aurez énormément de chance de rencontrer des étrangers (et beaucoup de Français) qui travaillent pour les mêmes raisons que vous.

Où loger pendant la saison des kiwis ?

Plusieurs alternatives s'offrent à vous pour le logement, dépendant principalement de votre mode de voyage et si vous êtes véhiculé.

• Backpackers / Auberges : C'est la solution la plus courante si vous n'êtes pas véhiculé et si vous souhaitez faire des rencontres. Préparez-vous à la vie en communauté.
• Airbnb proche du verger : Si vous êtes véhiculé et que vous appréciez votre tranquillité ou souhaitez rencontrer une famille locale, un Airbnb non loin de votre lieu de travail peut être une bonne option.
• Freecamp : L'application Campermate est géniale pour localiser tous les campings gratuits. Cependant, les emplacements pour les vans sont très prisés par les voyageurs et les travailleurs, et les places sont souvent limitées, surtout sur de beaux spots.
• Squat sur un terrain près du verger : Certains employeurs peuvent vous laisser gratuitement un espace proche du lieu de travail pour passer des nuits tranquilles. L'endroit est souvent rudimentaire, avec des toilettes parfois nauséabondes.
• Logements proposés par les vergers : Certains vergers proposent des "accommodations" pour leurs travailleurs, souvent contre un loyer modique prélevé directement sur votre salaire.

S'équiper pour le travail dans les vergers

Une bonne préparation est essentielle pour affronter les conditions de travail dans les vergers.

• Protection solaire : La Nouvelle-Zélande a un trou dans la couche d'ozone, ce qui rend le soleil particulièrement agressif. Procurez-vous impérativement de la crème solaire indice 50, un chapeau anti-UV qui protège la nuque ou une casquette.
• Vêtements : Venez en tenue décontractée et mettez des vêtements auxquels vous ne tenez pas trop, car vous allez forcément les salir ou les trouer. Les manches longues vous éviteront les petites griffures sur les bras à force de vous frayer un chemin dans les feuillages. Portez des vêtements confortables, comme un legging et une chemise longue.
• Chaussures : Prenez des bonnes chaussures solides et épaisses.
• Protection contre le froid et la pluie : Un bonnet et des gants sont nécessaires pour les matins frais. Le fameux imperméable vous sauvera de l'hypothermie pendant les jours de pluie.
• Repas et hydratation : Une gamelle pour le midi est à prévoir chaque jour.
• Divertissement : N'oubliez pas votre musique ! C'est clairement une source de motivation pendant les longues journées de travail.

Renouveler son PVT grâce au fruit picking

Une excellente nouvelle pour ceux qui souhaitent prolonger leur séjour en Nouvelle-Zélande : il est possible de renouveler son PVT. Si vous travaillez dans l'horticulture (que ce soit picking, thinning, pruning ou packing) pendant 3 mois ou plus, vous pourrez demander une extension de visa. Grâce à elle, vous pourrez rester 3 mois de plus en Nouvelle-Zélande, portant la durée totale de votre PVT à 15 mois au lieu de 12.

Bilan de l'expérience

Travailler dans les vergers de kiwis en Nouvelle-Zélande est une expérience enrichissante où l'on peut faire de belles rencontres et gagner de l'argent pour son voyage. C'est une aventure unique, même si elle est souvent épuisante. L'industrie du kiwi nécessite environ 18 000 travailleurs chaque année, dont 56% sont des Néo-Zélandais. Le travail saisonnier dans les champs de kiwis reste une opportunité populaire pour les backpackers.

Avant de partir, préparez-vous à vivre dans des conditions simples et à faire face aux tâches répétitives avec créativité et motivation. Un travail bien fait est la satisfaction d'une bonne journée et la perspective d'un voyage enflammé ! No pain no gain, comme on dit !

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