Le millepertuis, ou Hypericum perforatum, est une plante vivace de la famille des Clusiacées, originaire d'Europe et d'Asie. Réputée pour ses propriétés médicinales et son attrait esthétique, cette plante mellifère est également appréciée des jardiniers. Le surnom d'« Herbe de la Saint-Jean » lui vient de sa floraison, qui coïncide souvent avec le solstice d'été et la fête de la Saint-Jean, le 24 juin. Cette coïncidence temporelle a autrefois conduit à la croyance que la plante détenait des propriétés magiques et protectrices, et était associée à la magie solaire. On pensait que le millepertuis capturait l'énergie du soleil et pouvait être utilisé pour des rituels mystiques liés à la lumière et à la puissance du soleil.
Le millepertuis est une plante herbacée vivace qui peut atteindre une hauteur d’environ 30 à 70 centimètres. Ses feuilles sont opposées, étroites, et perforées de petits trous translucides, d’où le nom spécifique "perforatum". Le nom "millepertuis" lui-même est dérivé du latin médiéval, combinant "mille" (beaucoup) et "pertuis" (trou), en référence à ces nombreuses petites perforations visibles sur les feuilles. La plante est connue pour libérer un pigment rouge lorsqu’on la presse, particulièrement visible dans les fleurs. Le nom botanique "Hypericum" dérive du grec ancien "hyperikon", qui est une combinaison de "hyper" (au-dessus) et "eikon" (image ou apparence), faisant référence à l’ancienne pratique de suspendre des branches de millepertuis au-dessus d’images sacrées pendant la fête de la Saint-Jean.
La culture du millepertuis : un processus simple
Le millepertuis est une plante robuste qui ne craint pas grand-chose ! Il peut être semé à l'avance ou directement dans le jardin. Le pré-semis peut être effectué en mars et avril, sous verre ou sur le rebord d'une fenêtre, permettant ainsi aux plantes d'être transplantées de mars à juillet. Le semis direct dans le jardin peut se faire d'avril à juin. Les graines de millepertuis peuvent être semées au printemps ou à l’automne, bien que le printemps soit souvent préférable.
Pour un semis en pleine terre, semez les graines à la surface du sol au printemps après les dernières gelées. Il est important de tasser légèrement le sol et de maintenir une humidité constante jusqu’à la germination. Si vous optez pour le semis sous serre, commencez les graines à l’intérieur quelques semaines avant la date prévue de la dernière gelée, puis transplantez les jeunes plants après les dernières gelées.
Le millepertuis a besoin d'un endroit ensoleillé ou semi-ombragé dans le jardin et d'un sol léger et bien drainé. Il préfère un sol bien drainé, assez sec et plutôt pauvre, tolérant différents types de sols, du sableux au limoneux, mais n’aimant pas pousser dans des sols constamment humides. Cette plante est assez résistante à la sécheresse et est rustique jusqu'à environ -20°C.
Le millepertuis demande peu de soins. La plante aime les sols secs ou légèrement humides et n'a donc besoin d'être arrosée que pendant les périodes sèches. De plus, elle requiert peu d'engrais. C'est une belle plante pour le jardin (de fleurs) et les bordures. Elle est également une plante mellifère qui attire les abeilles au potager.
Récolte des parties aériennes et des graines de millepertuis
La période de récolte des parties aériennes du millepertuis s'étend généralement de juillet à octobre. Les parties supérieures de la plante, c'est-à-dire les feuilles, les bourgeons et les fleurs, peuvent être récoltées. La meilleure période de récolte des parties aériennes (fleurs, feuilles) est généralement pendant la floraison, lorsque la concentration des composés actifs, tels que les hypéricines, est supposée être la plus élevée, ce qui se situe généralement au cours de l’été. Ces éléments sont utilisés pour faire du thé, ainsi que pour préparer de l'huile de Saint-Jean, des macérats et des teintures, entre autres. L'herbe peut également être séchée, après quoi elle peut être utilisée sous forme de thé. Le millepertuis frais se conserve quelques jours au réfrigérateur.
Pour la récolte des graines, il est essentiel d'attendre que les capsules de graines soient bien mûres et sèches. Cela se produit généralement après la période de floraison, vers la fin de l'été ou au début de l'automne, lorsque les fleurs ont fané et que les fruits se sont formés. Les capsules de graines deviennent alors de couleur brun-noir et sont légèrement ouvertes, permettant aux petites graines noires de s'échapper facilement.
Pour les récolter, coupez les tiges porteuses de graines avec un sécateur. Placez les tiges dans un sac en papier ou sur un drap propre dans un endroit sec et bien ventilé. Laissez-les sécher complètement pendant plusieurs jours à une semaine. Une fois sèches, secouez ou frottez délicatement les capsules pour libérer les graines. Les graines sont très petites et noires. Vous pouvez utiliser un tamis fin pour séparer les graines des débris végétaux. Conservez les graines dans une enveloppe en papier ou un petit récipient hermétique, à l'abri de la lumière et de l'humidité, dans un endroit frais et sec. Les graines de millepertuis conservent leur viabilité pendant plusieurs années si elles sont stockées correctement.
Comment recolter et fabriquer son huile de millepertuis
Les multiples usages du millepertuis
Le millepertuis est utilisé depuis longtemps comme plante médicinale. Aujourd'hui encore, on trouve dans le commerce des produits à base de plantes contenant du millepertuis, utilisés notamment en cas de troubles dépressifs légers et de troubles gastro-intestinaux.
Cependant, il convient d'être prudent lors de son utilisation. Selon le gouvernement, l'utilisation du millepertuis est déconseillée aux personnes qui prennent des médicaments, car il peut affecter l'action de certains d'entre eux. Mais même si vous ne prenez pas de médicaments, il est indiqué d'être prudent lors de la prise de millepertuis. Des troubles tels que la diarrhée, les vertiges et l'anxiété peuvent survenir. Il est déconseillé aux femmes enceintes d'utiliser cette plante. En outre, on ne sait pas exactement quel est le dosage le plus sûr. En cas d'utilisation interne ou externe, il convient de faire attention à la lumière du soleil, car le millepertuis peut provoquer une photosensibilisation.
Au-delà de ses usages médicinaux, le millepertuis est aussi une plante tinctoriale. Son utilisation dans ce domaine remonte à des siècles et était particulièrement courante dans certaines régions où il était abondant. La plante renferme des composés colorants tels que l’hypéricine, un colorant rouge, et l’hypéroside, un colorant jaune. Elle est également pourvue de tanins qui, en présence d’un mordançage au fer, offriront la possibilité d’obtenir une teinte kaki.
Le millepertuis peut également être préparé en purin. Pour cela, on compte 100g de plante pour 1 litre d’eau. Le purin de millepertuis possède des propriétés insectifuges, notamment efficace contre la mouche du chou et le ver du maïs. Pour son utilisation, il doit être dilué à 10% pour une pulvérisation foliaire. Pour une meilleure adhérence sur les feuilles ou pour un traitement lors d’une période humide, il est possible d’ajouter du lait (à 10% aussi) ou une cuillère de savon noir.
Le millepertuis, une plante hôte pour les papillons
Le millepertuis (Hypericum perforatum) peut servir de plante hôte pour différentes espèces de papillons. Les chenilles du Flambé (Iphiclides podalirius), du Robert-le-Diable (Polygonia c-album), de l’Aurore (Anthocharis cardamines) et du Vulcain (Vanessa atalanta) peuvent, entre autres, se nourrir du millepertuis. Cela en fait une addition précieuse pour tout jardin visant à soutenir la biodiversité locale.
Le millepertuis est une plante aux multiples facettes, de sa beauté ornementale à ses usages médicinaux, tinctoriaux et même comme insecticide naturel. Sa facilité de culture et sa rusticité en font un choix intéressant pour de nombreux jardiniers, qu'ils soient novices ou expérimentés.