Les sauterelles et les criquets représentent un défi majeur pour les agriculteurs et les jardiniers. Bien que ces insectes partagent des similitudes, il est crucial de noter que la sauterelle possède des antennes d'une longueur quasiment égale à celle de son corps, contrairement au criquet. Si le criquet est un herbivore vorace s'attaquant à presque tous les végétaux, la sauterelle est un omnivore carnassier qui préfère manger des chenilles et toutes sortes de larves. Cependant, pour des raisons purement phobiques ou en cas de prolifération, leur contrôle devient nécessaire.
Méthodes culturales et gestion préventive
Les méthodes culturales sont généralement les moins dispendieuses et constituent la base d'une gestion intégrée durable. La clé réside dans l'observation et l'anticipation.
La gestion du sol et le cycle de vie
Les sauterelles et les criquets pondent leurs œufs dans des coques enfouies dans le sol à la fin de l'été. En observant où et quand les femelles pondent - moment où elles introduisent leur corps dans le sol - il est possible de marquer ces emplacements. À l'aide d'une simple houe, vous pouvez réduire le nombre de sauterelles dans une proportion de 80 à 90 pour cent en déterrant les œufs. S'il y a trop de coques, utilisez une charrue pour les amener à la surface et les exposer au soleil afin qu'ils sèchent, ou laissez-les à la portée des oiseaux.
Le travail du sol vers la fin de l'été et à l'automne pour débarrasser les jachères des mauvaises herbes découragera les femelles de déposer leurs œufs. Il est recommandé de terminer le travail du sol au début du printemps pour éliminer toutes les pousses vertes avant l'éclosion : sans nourriture, les jeunes sauterelles mourront de faim.
Aménagement du paysage et barrières
Le maintien de champs bien entretenus, sans mauvaises herbes, aide à éliminer les criquets. À l'inverse, si vous ne pouvez pas planter des arbres ou des arbustes, essayez la stratégie opposée : dans le Sahel, les agriculteurs laissent une bande de terre nue d'environ 2 à 3 mètres de large autour de leurs champs pour empêcher les sauterelles d'y entrer. Planter des arbres sur les limites des champs, les rives des rivières ou les zones sablonneuses décourage également la ponte en modifiant l'habitat.
Utilisation de la faune auxiliaire et répulsifs naturels
L'intégration d'ennemis naturels est le facteur de contrôle le plus important. Les poules, les pintades et les canards constituent un repas savoureux pour ces insectes. Rassemblez les volailles de la communauté dans un champ, puis déplacez-les vers le suivant une fois le travail effectué. En Chine, des groupes de plus de 70 000 canards ont été utilisés avec succès pour venir à bout des invasions.
Plantes compagnes et répulsifs botaniques
Vous pouvez détourner l'attention des sauterelles en plantant des espèces qu'elles apprécient moins, comme le sorgho au lieu du maïs, ou en installant des fleurs qu'elles détestent : lilas, roses, verveine, sauge, genévriers ou jasmins. Les tomates et les petits pois sont également moins attractifs. Les soucis (Tagetes) peuvent être plantés autour des limites du champ ; les sauterelles les mangent, ce qui vous permet de les cibler avec un insecticide naturel, tout en repoussant les nématodes et les mouches blanches.
Un jardin en santé 3 - Le contrôle des insectes
Techniques de piégeage et traitements biologiques
Pour les petits jardins, des pièges simples peuvent être très efficaces. Enterrez un seau ou une jarre à ras du sol, rempli à moitié d'eau sucrée ou agrémentée de mélasse. Les sauterelles, attirées par l'odeur, tomberont dans le récipient. L'ajout d'une mince couche de pétrole sur l'eau empêche les insectes de s'échapper, mais attention : dans ce cas, ne donnez pas les insectes récoltés à vos volailles.
Insecticides naturels et préparations maison
L'utilisation de produits botaniques est une alternative efficiente.
- Huile de neem : Un insecticide naturel puissant qui interrompt le cycle biologique des insectes.
- Argile de Kaolin et terre à diatomées : Pulvérisées sur les feuilles, elles créent une barrière physique qui protège la plante.
- Infusions maison : Une infusion d'ail et de piment agit comme un répulsif puissant grâce à ses composés soufrés et irritants. Pour préparer ce mélange, écrasez 8 à 10 gousses d'ail et 1 ou 2 piments forts dans 1 litre d'eau bouillie, laissez infuser, filtrez et vaporisez au crépuscule.
Gestion des populations importantes
Lorsque les criquets forment des nuées mobiles ou des bandes de jeunes criquets marchant ensemble, les méthodes individuelles atteignent leurs limites. La communauté doit alors agir de concert.
Barrières et fossés
Utilisez des barrières de 33 à 45 centimètres de haut (en tissu ou en bois) pour diriger les bandes de criquets vers des fossés creusés sur leur passage. Une fois concentrés dans ces fossés, les insectes peuvent être éliminés mécaniquement.
Bandes-pièges pour grandes cultures
Pour les champs de céréales, créez une « bande de garde » noire de 10 mètres de largeur en travaillant le sol, suivie d'une bande verte non travaillée (bande-piège) qui peut être ensemencée de blé ou de seigle. Une fois que les larves y sont concentrées, traitez cette zone spécifique avec un insecticide homologué. Cette approche permet de limiter drastiquement l'utilisation de produits chimiques sur l'ensemble de la culture.
Précautions et sécurité alimentaire
Dans certaines régions, les sauterelles et les criquets sont consommés ou utilisés pour nourrir le bétail. Si vous envisagez cette pratique, il est impératif de s'assurer que les insectes n'ont pas été exposés à des insecticides chimiques. Consultez toujours les vulgarisation agricoles locales et informez vos voisins avant toute application de produits, afin de privilégier des méthodes de lutte intégrée qui préservent la santé humaine et animale. La gestion intégrée exige de la réflexion, de l'observation et une expérimentation constante pour développer un système durable adapté à votre environnement.
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