Le chou, ce légume aux multiples facettes, se décline en une grande diversité de variétés, du chou pommé au chou frisé (kale), en passant par le chou-fleur, le brocoli, le chou de Bruxelles et le chou-rave. Sa popularité ne faiblit pas, et il s'adapte remarquablement à nos hivers québécois, permettant une récolte jusqu'à la fin de l'automne, selon la variété choisie. Que ce soit en salades, soupes ou ragoûts, le chou égaye nos recettes et sa culture n'est pas très compliquée. Découvrons ensemble tous les secrets pour réussir la culture et la récolte de ce légume feuille emblématique dans votre potager.
La Préparation du Sol et les Semis : Les Premières Étapes Cruciales
Le succès de la culture du chou réside avant tout dans une bonne préparation du sol et un semis effectué au bon moment. Les choux sont des légumes gourmands. Il est donc primordial de leur offrir un substrat riche et propice à leur développement.
Quand et comment semer le chou ?
On peut semer les graines de chou à l’intérieur environ 6 semaines avant la date prévue des dernières gelées. Pour cela, préparez le substrat en mélangeant du compost avec de la terre en quantité égale. Enfouissez les graines à 1,5 cm, recouvrez de terre et arrosez légèrement. Lorsque les plants ont 3 ou 4 feuilles, ne conservez que les plus vigoureux afin de garantir une croissance optimale. Pour les choux pommés, les semis peuvent démarrer dès février si vous les mettez sous abri, et de mi-mars à fin juin, ainsi que de mi-août à septembre, en pépinière. Le chou-fleur, qui met beaucoup de temps à maturer complètement, nécessite un semis sous abri à partir du mois de mars pour une récolte hâtive en automne. Vous pouvez semer à la volée dans une jardinière ou graine par graine dans des petits godets individuels.
Pour semer les choux, choisissez d’abord la variété que vous souhaitez cultiver. Les graines de choux sont toutes brunes et arrondies, mais leur taille varie en fonction de l’espèce : la graine de chou-rave est assez grosse alors que les graines de choux de Bruxelles sont petites. Semez de préférence vos choux sous serre, en véranda ou dans un coin du potager dédié aux semis de jeunes plants, et appelé « pépinière ». Recouvrez les graines d'un à deux centimètres de terre fine et tassez légèrement, puis arrosez avec finesse en maintenant le sol frais lors de la germination et de la formation des plants. La levée des graines est assez rapide et a lieu généralement au bout de 3 jours sous abri, 4 à 5 jours en pleine terre et environ 8 à 10 jours pour les choux-raves, choux de Bruxelles et choux-fleurs.
Le repiquage en pleine terre
Une fois écartés les risques de gelée, on peut planter les petits choux en pleine terre. Préparez d’abord la terre en lui ajoutant une bonne quantité de compost et d’engrais naturel. Plantez les choux à 10 cm de profondeur, sur de petites buttes espacées de 50 cm. Les rangs doivent être espacés sur 40 à 80 cm selon les variétés choisies, les indications figurant généralement sur vos paquets de graines. Le repiquage s'effectue lorsque les plants ont entre 3 et 5 feuilles, après avoir praliné, au préalable, les racines. Le repiquage des brocolis peut se faire avec la motte. On commence à repiquer ou à planter le chou de Bruxelles en pleine terre à partir de mai. Quand vos choux ont 3 à 4 feuilles, il est temps de les repiquer dans votre potager ! Plantez-les tous les 30 à 50 cm en fonction des variétés, tous les 60 à 70 cm s’il s’agit de choux de Bruxelles, et en lignes distantes de 40 à 60 cm selon la dimension adulte annoncée.
Le type de sol et l'exposition idéale
Les choux préfèrent un sol frais, profond, humide et riche. Gourmands en azote, il est conseillé de ne pas les cultiver au même endroit qu'après 4 ans, afin de laisser le sol se reposer et de prévenir l'épuisement des nutriments. Le chou pommé se plaît davantage sous un climat humide, aux températures douces. Plus délicat, il demande du soleil, mais craint la sécheresse ; il apprécie l'eau à la condition que le sol soit bien drainant. Le chou frisé (kale), quant à lui, est très résistant au froid, pouvant supporter des températures descendant à -15°C, et se contente d’une exposition à la mi-ombre. Les choux de Bruxelles préfèrent une terre moins riche, avec idéalement un apport en scories potassiques. Les choux pommés craignent le calcaire et le chou-rave ainsi que le chou de Bruxelles apprécient la présence d'argile dans le sol.
L'Entretien du Chou : Assurer une Croissance Saine
Le chou n’est pas très difficile d’entretien, mais quelques gestes simples sont essentiels pour garantir sa bonne santé et une récolte abondante.
Arrosage et paillage
Il faut garder la terre humide autour du pied, mais pas détrempée. C’est une bonne idée d’installer du paillis afin de conserver l’humidité en profondeur. Arrosez 1 à 2 fois par semaine, voire plus souvent en période de sécheresse, en faisant bien attention de ne pas mouiller les feuilles. Les choux pommés et les brocolis craignent la sécheresse, le binage et le sarclage sont donc de rigueur ainsi que les arrosages en cas de sécheresse. Maintenez le sol frais par des arrosages réguliers, en bassinant bien les feuilles au passage. La pose de paillage limite le désherbage, les binages réguliers et maintient la fraîcheur du sol.
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Binage, sarclage et buttage
Biner et sarcler une fois par semaine, et arracher les mauvaises herbes, contribuent à la bonne aération du sol et limitent la concurrence des adventices. Une fois les plants de choux devenus vigoureux, il est conseillé de les butter en ramenant de la terre contre chaque pied afin de bien les soutenir, les renforcer et maintenir leurs racines au frais sous une bonne couche de terre.
Protection contre les parasites et maladies
Les mouches du chou, les limaces et les chenilles (piérides, noctuelles) sont les prédateurs les plus fréquents. Le mildiou peut aussi toucher les choux. Les ennemis des choux sont nombreux : l'altise, la mouche du chou, la noctuelle, la piéride, la hernie du chou ou les limaces. En ce qui concerne les maladies à craindre, évitez les sols trop acides qui ont tendance à favoriser la hernie du chou. Les choux n'apprécient guère les Alliacées ainsi que la compagnie des autres choux. Pour garder vos choux en bonne santé, voici quelques astuces pour repousser les insectes indésirables : L’altise ou mouche blanche déteste le bassinage qui consiste à asperger les feuilles avec de l’eau. La tanaisie et les œillets d'Inde contribuent aussi à les repousser. La pose d’un voile anti-insectes sur vos choux est également une alternative pour les protéger des ravageurs. Le papillon blanc ou piéride du chou peut propager des chenilles voraces qui adorent les feuilles de chou. Outre le filet anti-insectes, le céleri, le fenouil et l'aneth contribuent à le repousser et en dernier lieu, le BT ou bacille de Thuringe, pulvérisé en dilution avec une goutte de savon noir, est un insecticide efficace sur les chenilles.
Le Moment Idéal pour la Récolte : Savoir Quand Cueillir vos Choux
La récolte du chou au moment optimal est essentielle pour profiter de sa saveur maximale et de ses bienfaits nutritionnels. Le moment idéal pour récolter le chou dépend de la variété que vous cultivez et de vos préférences personnelles.
Récolte des choux pommés (cabus ou de Milan)
Selon les variétés, le chou pommé se récolte entre fin juillet et novembre. Il faut attendre que le centre ait la grosseur d’une belle pomme et que la tête soit ferme et solide au toucher. Pour la plupart des variétés, cela se produit généralement de 60 à 90 jours après la plantation. Vous pouvez également surveiller la formation de la tête centrale, qui doit être compacte. Un bon indicateur pour savoir si le chou est prêt à être récolté est le test de pression. Appuyez doucement sur la tête. Si elle est résistante à la pression et ferme, c'est le moment de récolter. Plantés à l’automne, vos choux pommés, qu’ils soient cabus ou de Milan, sont maintenant prêts à être récoltés. C’est après 9 mois de culture que vous pouvez commencer à récolter les choux pommés. Pour savoir s’ils sont prêts, tâtez le haut de leur tête, si vous les sentez bien fermes vous pouvez y aller ! Lorsque vous récoltez des choux pommés, ne les arrachez pas, mais effectuez plutôt une coupe franche à quelques centimètres du sol, puis faites une entaille verticale de deux centimètres environ. Pour les conserver, ne nettoyez pas la terre du trognon, elle permet aux choux de garder un peu de fraîcheur.
Récolte du chou frisé (kale)
Pour les choux à feuilles comme le kale, on peut commencer à le récolter après les premières gelées d’automne. La meilleure manière consiste à prendre les feuilles petit à petit, en commençant par celles du bas. Le chou frisé peut être récolté à différents stades de maturité en fonction de vos préférences. Pour des feuilles jeunes et tendres, récoltez lorsque les feuilles atteignent environ 15 cm de hauteur. Les feuilles des choux frisés sont prélevées en fonction des besoins durant tout l'hiver.
Récolte du chou-rave
Le chou-rave est meilleur lorsque le bulbe atteint environ la taille d'une balle de golf, soit environ 5 à 8 cm de diamètre. Il doit être ferme et lisse.
Récolte du chou-fleur
Pour le chou-fleur, la récolte peut s’étendre durant toute l’année selon les variétés que vous avez semées. En fonction des variétés vous pourrez démarrer la récolte 4 à 7 mois après le semis lorsque la pomme sera ferme et compacte. Attention, plus vous laisserez vos choux-fleurs en terre plus ils s’orientent vers la prochaine étape, à savoir l’entrée en floraison. Si vos têtes de choux fleurissent, ils ne seront plus comestibles.
Récolte du chou de Bruxelles
Pour récolter vos choux de Bruxelles, vous aurez besoin de quelques outils de base. Avant de commencer la récolte, assurez-vous que le sol autour des choux de Bruxelles est suffisamment humide. Pour récolter les choux de Bruxelles, tenez fermement la tige principale et coupez délicatement la tête avec le sécateur ou le couteau. Pour obtenir une saveur maximale, il est recommandé de récolter vos choux de Bruxelles tôt le matin lorsque les températures sont plus fraîches. Pour les choux plantés en automne pour une récolte hivernale, vous pouvez généralement les laisser dans le sol tant qu'ils ne risquent pas d'être endommagés par le gel.
Conservation des Choux Après la Récolte
Le chou frais peut se consommer à l’immédiat. Si vous n'avez aucune recette en tête, pas de panique ! Conservez-le 2 à 3 jours dans le réfrigérateur ou bien quelques mois au congélateur après l’avoir blanchi. Pour conserver vos choux de Bruxelles récoltés, placez-les dans un sac en plastique perforé ou dans un récipient en plastique hermétique.
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L'Importance de la Rotation des Cultures
Le chou, étant gourmand en azote, ne pourra être cultivé au même endroit qu'après 4 ans de longue patience. Vos plants de choux auront absorbé l’énergie nutritive de votre sol, il est essentiel de lui laisser du repos. Une fois la parcelle libérée des anciens plants, ratissez le sol et disposez un engrais vert. Les prochaines cultures ne pourront être réalisées avec des plantes de la famille des Brassicacées, vous exposeriez le sol au risque d’apparition de maladies tel qu’une hernie du chou.
Compagnonnage Végétal et Variétés de Choux
La culture des choux est assez longue. Vous pouvez donc intercaler entre vos choux des cultures plus rapides comme la salade, la mâche, les radis ou les oignons primeurs blancs. Vous pouvez aussi associer les choux aux betteraves, tomates, concombres. Le chou existe en de nombreuses variétés (pommé, frisé ou kale, etc.). Les différentes variétés de choux sont classées, en fonction de leur période de récolte : printemps, été, automne, hiver. En panachant les semis, il est possible de récolter des choux quasiment toute l'année. Si les choux sont aussi populaires c’est en partie parce qu’il existe des variétés de choux pour tous les goûts ! Les choux sont des légumes feuilles assez faciles à cultiver, la plupart des variétés vont apprécier un emplacement ensoleillé, avec un sol humide et riche. Le chou frisé se nomme également chou d'hiver ; cela n'est pas anodin. Très résistant au froid, il peut supporter des températures descendant à -15°C. Autre avantage, il pousse facilement et ne subit que rarement les assauts des limaces.
