Les choux font partie des légumes populaires dans nos jardins, d’où la célèbre chanson. Connus et consommés depuis des siècles, les choux sont des légumes feuilles assez faciles à cultiver, la plupart des variétés vont apprécier un emplacement ensoleillé, avec un sol humide et riche. Il fait partie de la très grande famille des Brassicacées, anciennement nommées Crucifères. Le chou européen est sans doute l’espèce qui offre la plus grande diversité. C’est l’une des rares espèces originaires de l’Europe. On le trouve ainsi à l’état sauvage sur les falaises de Normandie et dans des cordons de galets sur les cotes de Bretagne.
Comprendre la diversité des choux
Si les choux sont aussi populaires c’est en partie parce qu’il existe des variétés de choux pour tous les goûts ! Considéré comme un légume d’hiver, il faut cependant remarquer que le chou peut pousser et être récolté à toutes les saisons, seul l’été peut en manquer, souvent trop chaud dans nos contrées pour cette plante potagère très rustique.
Parmi les incontournables, citons :
- Le chou cabus : Également appelé « chou à pomme lisse », le chou cabus est un chou à feuilles lisses qui sont assemblées en pomme au cœur du chou. C’est un des choux les plus classiques, l’autre étant le chou vert, et un des plus anciens également.
- Le chou de Milan : Également appelé chou de Savoie, chou cloqué, chou frisé ou chou pommé frisé, il appartient à la famille des crucifères et est un chou pommé, ce qui signifie que le chou forme une sorte de tête car les feuilles sont serrées les unes contre les autres.
- Le chou-fleur et le brocoli : Variétés à inflorescences, ils sont très gourmands et demandent une attention particulière sur la durée de culture.
- Le chou de Bruxelles : Apprécié pour ses petites pommes latérales, il aime les climats froids et sa saveur s'améliore avec les gelées de l'automne.
- Le chou-rave : Cultivé pour le renflement de sa tige, il est plus rapide à récolter.
L'emplacement idéal et la préparation du sol
Ce type de choux est peu exigeant en terme de climat, ce qui permet de le cultiver dans toutes les régions, en sélectionnant les variétés les plus appropriées. Néanmoins il se plaît plus dans les zones les plus fraîches. Installez-le au soleil dans les régions froides ou en culture d’hiver ou de printemps, la mi-ombre étant une exposition plus judicieuse dans les régions du sud de la France ainsi que pour les périodes de culture entre la fin du printemps et le début de l’automne.
Vous trouverez à vos choux pommés à feuilles lisses une planche avec une terre riche et fraîche, profonde et bien ameublie, de préférence à pH neutre. Le lieu de plantation doit être assez profond et ameubli à l’aide d’une fourche-bêche ou une grelinette. Vous aurez pris soin, si besoin, de bien décompacter le sol et d’ajouter de la matière organique (guano, compost, fumier). Attention à la rotation des cultures, ne plantez pas de choux et autres crucifères au même endroit avant 5 ou 6 ans. Et il est judicieux de planter les choux après des Fabacées, ces pois, fèves et autres haricots qui enrichissent le sol en azote dont le chou est friand.
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Techniques de semis : de la graine au plant
Pour semer les choux « à la mode de chez nous », choisissez d’abord la variété que vous souhaitez tester, ou que vous préférez. Semez de préférence vos choux sous serre, en véranda ou dans un coin du potager dédié aux semis de jeunes plants, et appelé « pépinière ». Recouvrez les graines d'un à deux centimètres de terre fine et tassez légèrement, puis arrosez avec finesse en maintenant le sol frais lors de la germination et de la formation des plants.
La levée des graines est assez rapide et a lieu généralement au bout de 3 jours sous abri, 4 à 5 jours en pleine terre et environ 8 à 10 jours pour les choux-raves, choux de Bruxelles et choux-fleurs. À savoir : attention, les graines de choux ne peuvent germer qu’à partir de 20°.
Le repiquage et les distances de plantation
Quand les pousses ont leurs premières vraies feuilles, vous pouvez éclaircir en supprimant les plantules les moins développées. Après un semis sous abri, lorsque les plants ont 3 à 4 feuilles, vous repiquerez une première fois à l’extérieur, en pépinière, en laissant une bonne quinzaine de centimètres entre les plants. Le second repiquage, ou la plantation dans le cas de plants achetés, sera réalisé en place lorsque les plants ont 6 à 8 feuilles.
Les distances de plantation varient selon les variétés :
- Choux pommés (cabus et Milan) : Ils se plantent tous les 50 cm en tous sens.
- Choux-fleurs : Ils se plantent tous les 80 cm.
- Choux brocolis : Ils se plantent tous les 60 cm.
- Choux-raves : Ils se plantent tous les 30 cm sur des lignes écartées de 35 cm.
- Choux de Bruxelles : Ils se plantent tous les 60 à 70 cm.
Entretien, arrosage et protection
Les choux cabus aiment les sols qui restent relativement frais, les arrosages doivent donc être réguliers et abondants. Vous conserverez mieux cette fraîcheur en paillant en couche épaisse autour des pieds. Ce type de choux nécessite un buttage (c’est-à-dire un amas de terre autour de leur pied) afin d’être mieux ancré au sol. Cela permet aussi un meilleur enracinement. Le paillage sera étalé après le buttage.
Le chou aime être entouré de certaines plantes aromatiques, notamment mélisse, sauge, aneth, coriandre, romarin. En effet, ces plantes, grâce à leur odeur puissante qui dissimule celle du chou, permettent de repousser les petits insectes et autres nuisibles qui peuvent venir attaquer vos plants. N’hésitez donc pas à en planter tout autour pour leur assurer une bonne protection.
Gestion des maladies et ravageurs
Le mildiou est la principale maladie des choux, qui se déclare par temps froid et humide, surtout sur les jeunes plants. Au moment de la plantation de printemps, prévoir un traitement localisé du sol là où la mouche du chou provoque régulièrement des mortalités de jeunes plants. Juste après la plantation, il faut craindre les attaques d’oiseaux (surtout pigeons), et d’altises (puces de terre) par temps chaud. À tout moment peuvent sévir les pucerons cendrés. Les attaques de chenilles qui ravagent les feuilles (piérides, noctuelles) se produisent le plus souvent en fin d’été.
L’altises ou mouche blanche déteste le bassinage qui consiste à asperger les feuilles avec de l’eau. La tanaisie et les oeillets d'Inde contribuent aussi à les repousser. La pose d’un voile anti-insectes sur vos choux est également une alternative pour les protéger des ravageurs. Le papillon blanc ou piéride du chou peut propager des chenilles voraces qui adorent les feuilles de chou. Outre le filet anti-insectes, le céleri, le fenouil et l'aneth contribuent à le repousser et en dernier lieu, le BT ou bacille de Thuringe, pulvérisé en dilution avec une goutte de savon noir, est un insecticide efficace sur les chenilles.
Calendrier de culture et récolte
Le chou est un légume-feuille robuste et facile à cultiver dans un jardin potager. En panachant les différentes variétés, il est ainsi possible d'en cultiver quasiment toute l'année.
- Variétés hâtives : Semées en septembre pour une récolte en avril (elles peuvent aussi être semées en janvier/février pour une récolte en juin ou juillet).
- Variétés de moyenne saison : Peuvent être semées entre mars et juin pour être récoltées entre juillet et août.
- Variétés tardives : Semées entre mai et juin pour être récoltées entre novembre et mars.
La récolte s’effectue 1,5 à 2,5 mois après la plantation pour les choux cabus, tandis que pour les choux de Milan, la récolte peut s’échelonner de 2 à 7 mois après la plantation. La récolte se fait lorsque la pomme résiste sous les doigts. Pour les choux-fleurs, la récolte s’effectue de 2 mois au printemps jusqu’à 5-6 mois pour des variétés plantées l’été pour une récolte l’hiver. Pour les choux brocolis, la première récolte s’effectue 2 mois après la plantation : on peut récolter la fleur principale et attendre la floraison des boutons latéraux qui donnent une petite récolte.
En suivant nos quelques conseils simples et efficaces, réussir la culture des choux sans effort est à la portée de tous. Grâce à une bonne préparation du sol, un entretien adapté et la sélection de variétés robustes, impossible pour vous de faire ''chou blanc'' !