Le bonsaï est un art japonais consistant à cultiver des arbres miniatures dans de petits pots. La réussite de cette technique dépend principalement de la capacité de la personne à sculpter la plante de manière à contrôler sa forme et sa taille. Si cette pratique vous intéresse, il est donc indispensable d’apprendre comment tailler un bonsaï correctement. Parmi les espèces les plus prisées, le houx japonais, ou Ilex crenata, se distingue par sa grande tolérance à la taille constante, ce qui en fait un candidat idéal pour la création de haies denses ou de plateaux de végétation structurés.
Les fondements physiologiques de la croissance
Avant de manipuler vos outils, il est essentiel de comprendre comment les arbres grandissent. Les arbres ont une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet de l’arbre et la périphérie, ce qui est appelé la « dominance apicale ». Ce mécanisme naturel encourage les arbres à pousser plus haut pour se prémunir de la concurrence d’autres arbres et éviter de se retrouver à l’ombre.
La plupart des arbres ont une « tendance apicale », c’est-à-dire que la tête et le bout des branches sont plus vigoureux que ce qui se trouve plus à l’intérieur de l’arbre. En taillant pendant la période de croissance, vous allez stopper temporairement la pousse. Avoir des branches parfaitement équilibrées est quelque chose de difficile à atteindre, car c’est un peu aller contre la nature de l’arbre de vouloir toujours s’allonger pour aller à la recherche de la lumière.
La taille d'entretien : Maintenir l'esthétique et la santé
La taille est un des travaux de base pour l’entretien des bonsaïs et certainement le plus emblématique de tous pour les néophytes. Oui, on taille, mais pas si souvent que ça finalement et surtout pas n’importe comment. Le but de la taille d’entretien est de maintenir et d’affiner la forme d’un arbre. Pour ce faire, il faut simplement tailler les branches ou les pousses qui ont dépassé la taille désirée de couronne ou de forme, en utilisant des ciseaux fins ou un ciseau normal.
Pour l’Ilex crenata, les nouvelles pousses sont raccourcies à deux feuilles quand plus de quatre feuilles se sont développées. Il est important de noter qu'il faut arrêter de tailler au début de l’été si vous voulez des fleurs et des fruits.
Comment tailler l'Ilex crenata ? Vidéo pédagogique avec Plant Amnesty
Maîtriser la taille de structure
Pour donner à un arbre sa forme de base, il faut souvent tailler de grosses branches. Décider quelle branche doit rester ou doit être coupée peut être difficile, pas seulement parce que c’est une action irréversible mais aussi parce que cette décision impactera directement l'aspect visuel de l’arbre.
- Observer avant d'agir : Posez l’arbre sur une table à hauteur des yeux. La première étape est de retirer toutes les branches mortes de l’arbre. Ensuite, il faut prendre un peu de temps pour observer son arbre et décider quelles sont les branches qui ne conviennent pas à la forme projetée et doivent être supprimées.
- Ne jamais conserver deux branches qui partent du même endroit : Sur le tronc, cela entraînerait la formation d’une « boule » à cause de l’afflux de sève à cet endroit. Les ramifications ne font toujours pas par paire ; un rameau se sépare en deux, qui vont ensuite se séparer en deux, etc. C’est comme cela que l’on forme de jolis plateaux.
- Gérer la conicité : On parle souvent de la conicité du tronc, qui doit être massif à la base (au niveau du nebari) et doit progressivement devenir de plus en plus fin. Même sur un bonsaï mature, qui est déjà bien formé, c’est parfois une opération nécessaire car la végétation s’est allongée, et les parties en bout de branches sont devenues trop grosses.
Techniques avancées et outils nécessaires
Il n’est pas nécessaire de disposer de beaucoup d’outils pour tailler les bonsaïs. Au Japon, aucun professionnel ne dispose d’une trousse à outils énorme et flambant neuve en inox. Ajoutez à cela du fil de ligature et vous êtes complet. Pour les petites branches ou ramifications, vous allez utiliser un ciseau. Lorsque vous voulez supprimer des sections un peu plus grosses, il faut utiliser une pince.
Il faut utiliser un mastic cicatrisant pour protéger la coupe. N’oubliez pas que lorsque vous taillez n’importe quelle plante, vous lui infligez une plaie qui la rend vulnérable aux infections et nécessite de l’énergie supplémentaire pour être guérie. Un arbre sain ne devrait avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3. En tout cas, avec une taille significative, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes. Ainsi, l’on évite que l’arbre ne développe une croissance trop rapide pour compenser le déséquilibre entre feuillage et racines.
Les spécificités de l'Ilex crenata en pot
Le houx japonais est originaire de l’est de la Chine, du Japon, de Corée et de Taïwan. Il tolère très bien une taille constante et convient parfaitement pour former des haies très denses. Il est souvent confondu avec le buis (Buxus sempervirens). L’Ilex crenata est très populaire comme espèce pour le bonsaï et parfois vendu comme bonsaï d'intérieur, mais il se plaît beaucoup mieux dehors en passant l’hiver au frais. Il est résistant au gel quand il est planté en pleine terre, mais en pot, il est préférable de le protéger des fortes gelées.
- Emplacement : Le houx japonais est une plante d'extérieur et doit être cultivé dehors toute l’année.
- Arrosage : Ne pas laisser la terre sécher complètement entre les arrosages.
- Ligature : Les branches sont assez cassantes, donc tordez-les avec précaution.
- Rempotage : Rempoter tous les deux ans au printemps.
- Santé : Les acariens, les mineuses des feuilles et les charançons des vignes peuvent attaquer le houx japonais.
La gestion de la vigueur et des "tire-sève"
Sur un arbre en formation, il peut y avoir un déséquilibre. Vous pouvez avoir une branche basse qui est plus fine que celles au-dessus. Il faut donc la faire grossir, et pour cela il faut la laisser pousser. En ne taillant rien sur cette branche, vous allez voir se développer beaucoup de rameaux, beaucoup de feuilles, et plus il y a de feuilles, plus la branche va grossir.
Cette technique fonctionne également si vous voulez faire grossir le tronc : dans ce cas, vous devez laisser pousser l’arbre librement, surtout au niveau de la tête. Vous pouvez alors avoir une tige apicale qui peut faire plus d’un mètre de haut, et vous verrez que le tronc se mettra à grossir. Lorsque l’on coupe complètement une branche, ou que l’on raccourcit une branche, on se retrouve avec une grosse cicatrice. Une bonne technique pour fermer une grosse cicatrice est de laisser filer un rameau au niveau de la coupe.
Calendrier et périodes de taille
Les bonsaïs ne peuvent être taillés qu’à certaines périodes de l’année afin de pouvoir cicatriser correctement suite au procédé. La saison idéale dépend de chaque variété, mais en général, il faut effectuer la taille au printemps ou en été, lorsque la plante croît le plus vigoureusement.
Les tailles en vert sont à effectuer au printemps pendant la croissance des tiges. Il est important de réaliser cette taille au bon moment. Tailler trop tôt va retarder l’arrivée de la pousse suivante car les bourgeons ne sont pas encore assez matures. À l’inverse, si vous taillez trop tard, c’est-à-dire lorsque la pousse a quasiment fini sa croissance, l’arbre ne réagira pas en produisant une pousse supplémentaire.
Pour la taille de structure, elle s'effectue à partir de la fin de l’automne, lorsque l’arbre entre dans sa période de dormance. Sur les feuillus, c’est lorsque quasiment toutes les feuilles sont tombées. Vous pouvez alors mieux voir la structure de l’arbre et des branches, ce qui facilite grandement le travail de mise en forme.