La greffe du citronnier est une technique horticole essentielle qui permet d'améliorer la productivité de l'arbre tout en renforçant sa résistance aux maladies. Cette méthode, bien que parfois délicate, offre des résultats gratifiants pour obtenir des fruits de qualité identique à la variété souhaitée et pour augmenter la quantité de fructification. L'arbre en production est alors constitué d'un porte-greffe sur lequel on a implanté un greffon. Alimenté en éléments nutritifs par le système racinaire du porte-greffe, le greffon développe sa ramure, fleurit, puis produit ses fruits. Pour réussir le greffage du citronnier, il est important de respecter deux éléments clés : il faut choisir un porte-greffe compatible qui facilitera la reprise, et le greffon doit être implanté solidement sur le porte-greffe, au contact du cambium de l'arbre support.
La période idéale pour le greffage du citronnier
La période idéale pour le greffage du citronnier correspond aux mois de mai et juin, lorsque l'arbre présente une sève active et des températures stables autour de 20°C. Cette période favorise la cicatrisation et la reprise du greffon de citronnier. Il faut prévoir une greffe par écusson lors des poussées de croissance, moment où le cambium reste actif et facilite la soudure entre le greffon et le porte-greffe.
Deux périodes sont favorables pour réaliser une greffe de citronnier. Habituellement, on effectue la greffe en écusson des agrumes en fin d'été (septembre), à une période où la sève descend de l'arbre. On parle alors de greffe à œil dormant car le bourgeon implanté attend le printemps suivant pour débourrer, s'il arrive à franchir l'hiver sans geler. Le résultat de la greffe n'est donc pas immédiatement visible. La greffe en écusson du citronnier peut aussi être effectuée au tout début du printemps (mars à mi-avril). On parle alors de greffe à œil poussant car le bourgeon, alimenté par la sève montante, se développe dès les semaines et les mois suivants. Le résultat est donc immédiatement visible. En règle générale, la greffe de fin d'été donne de meilleurs résultats et le rameau qui se développe est plus vigoureux. Le citronnier ne doit pas être complètement au repos : la circulation de sève doit être en baisse, mais pas totalement à l'arrêt. Pour le savoir, le mieux est de fendre en croix l'écorce de votre citronnier, puis de tenter de la soulever. Si elle adhère et ne se décolle pas, il est trop tard pour greffer l'arbre !
Le choix du porte-greffe : une décision cruciale
Le porte-greffe influence directement la résistance et l’adaptation du citronnier greffé par écusson. Quel porte-greffe de citronnier choisir ? Le Citrus volkameriana (Citrus limonia) est souvent considéré comme un excellent porte-greffe pour le citronnier. Il présente des défauts et des qualités : bien qu'il soit peu rustique, il améliore la quantité de floraison et la fructification de la variété qu'il porte. Il redoute l'excès d'eau l'hiver, mais il résiste bien au mal sec et au phytophtora, deux champignons qui s'étendent à l'ensemble de l'arbre par la circulation de sève et le font brutalement sécher, sans raison apparente.
D'autres porte-greffes peuvent aussi être utilisés : le bigaradier, la limette douce de Palestine, l'oranger (Citrus sinensis). Dans les régions fraîches, le Poncirus trifoliata est intéressant, mais c'est un agrume extrêmement épineux. Pour un climat froid, le Poncirus trifoliata offre la meilleure rusticité pour les régions froides, suivi du citrange qui tolère des températures jusqu'à -10°C.
L'identification des porte-greffes peut parfois s'avérer complexe. Le C. Volkameriana se caractérise par une feuille longue, pointue avec un pétiole court et simple, et les jeunes pousses sont de couleur jaune à brune. Le C. Macrophylla a une feuille au bout arrondi, un pétiole ailé, et ses jeunes pousses sont vert franc. Le Bigaradier a une feuille au bout pointu, un pétiole ailé et ses jeunes pousses sont vert tendre. La mandarine Cléopatre présente une feuille au bout arrondi et un pétiole court. L'identification des porte-greffes du groupe trifoliés est encore plus compliquée car ils sont très étroitement apparentés et les conditions de culture influent énormément. Le C35 et le CARRIZO sont tous deux issus d'une hybridation avec un oranger doux (ce sont des citranges) ; le rapport de taille entre les 3 folioles reste le même que pour le Poncirus mais elles sont plus grandes et plus larges. La couleur est un beau vert franc. Le Forner Alcalde n°5 est issu d'une hybridation avec la mandarine Cléopatre. La foliole centrale est pointue, large et encore plus disproportionnée que sur le C4475 par rapport aux folioles secondaires. Le Poncirus et ses hybrides font partie des porte-greffes les plus utilisés en France. Le Citrange C35 est un hybride de Citrus sinensis Ruby (orange) x Poncirus trifoliata.
Préparation et réalisation de la greffe
La préparation de la greffe exige un matériel spécialisé et parfaitement désinfecté. Un greffoir bien affûté avec spatule permet de réaliser les incisions précises et de soulever l’écorce du citronnier. Un sécateur désinfecté complète l’équipement pour préparer les greffons de citronniers.
Il faut commencer par choisir une zone dégagée sur le tronc du porte-greffe, à environ 25 à 50 cm de hauteur. Une incision en forme de T majuscule traverse l’écorce du citronnier jusqu’au bois, en préservant le cambium. Le greffon provient d’un citronnier sain et productif, prélevé sur un rameau présentant un bourgeon intact. Des incisions au-dessus et en-dessous de l’œil permettent de détacher l’écorce avec le greffoir. L’écusson se glisse délicatement sous l’écorce soulevée du porte-greffe, en alignant les cambiums. La ligature avec raphia ou bandes caoutchouc maintient fermement le greffon, en laissant visible uniquement l’œil.
Voici les étapes détaillées du greffage à suivre :Tout d'abord, la greffe doit être effectuée un jour nuageux de préférence afin de limiter l'évaporation. Utilisez un porte-greffe âgé d'un an. Pour l'obtenir, il est possible de semer des pépins de citrons l'année passée. On sélectionne alors les meilleurs plants que l'on rempote en pot individuel au cours de l'automne. Pour préparer le porte-greffe, il suffit de couper à ras les 3 à 4 branches latérales les plus basses. Sur la variété de citronnier que vous voulez multiplier, prélevez le greffon à l'aide d'un couteau bien aiguisé ou d'un greffoir. Il doit comporter un bourgeon (l'œil) intact entouré d'un morceau d'écorce très fin (3 à 4 cm de long). Sur le tronc du porte-greffe, faites une entaille en T, à 30 ou 40 cm de hauteur environ. Utilisez le côté plat du greffoir ou du couteau pour soulever l'écorce et l'ouvrir. Mettez en place le greffon en le coinçant sous l'écorce du porte-greffe. Il doit être au maximum au contact de la zone située entre le bois et l'écorce (le cambium). Ramenez l'écorce du porte-greffe pour recouvrir le greffon mais en prenant soin de laisser le bourgeon à l'air libre ! Ligaturez au-dessus et au-dessous en faisant plusieurs tours de raphia. L'assemblage doit être solide !
🌱 Greffer un agrume facilement : citronnier, oranger, mandarinier…
Les signes d'une greffe réussie
Après une greffe d’agrumes, il faut placer le sujet dans un endroit lumineux mais sans exposition directe au soleil. Un arrosage régulier mais modéré maintient l’humidité nécessaire sans excès. La cicatrice verte apparaît généralement 2 à 3 semaines après une greffe réussie. La reprise d’une greffe avec un greffon se manifeste généralement entre 2 et 3 semaines par l’apparition d’une cicatrice verte.
Il est important de noter qu'il arrive parfois que le greffon se mette rapidement à fleurir, mais on observe souvent une chute des fleurs du citronnier après la greffe afin d'éviter de perdre inutilement de l'énergie. Si la greffe est réalisée en automne, vous pourrez couper la tige du porte-greffe au printemps suivant. Vous laisserez alors 20 cm au-dessus du point de greffe pour permettre de tuteurer à la verticale le rameau du greffon qui va se développer. Plus tard, quand il gardera sa forme droite, vous pourrez couper à ras le tronçon restant.
Greffer un citronnier en pot : est-ce possible ?
Oui, la greffe écusson d’agrumes fonctionne parfaitement sur les citronniers en pot. Il est possible de greffer un agrume très tôt ; on peut même le faire l’année du semis, mais plus le diamètre du tronc est petit, plus la manipulation sera difficile. Si vous êtes impatient de greffer, vous pouvez très bien greffer vos citronniers alors qu’ils ne font que 25 cm de haut. Si la greffe est bien exécutée, elle peut tout à fait réussir. Cependant, il est souvent conseillé d'attendre un peu pour un diamètre de tronc plus conséquent.
Le citronnier greffé en pot peut nécessiter une attention particulière concernant son substrat et son arrosage. Les agrumes sont des plantes de sols riches. Normalement, la terre contient assez de fer pour nourrir la plante, mais le fer n’est assimilable que sous une certaine forme, et cette forme est, à l'état naturel, peu stable lorsque la terre manque d'acidité. Pour lutter contre une potentielle carence en fer, l'utilisation de séquestrène, compatible avec l'agriculture biologique, s'est avérée extrêmement efficace à court terme. L'utilisation d'eau de pluie pour l'arrosage peut aider à prévenir les problèmes liés au calcaire.
Le diamètre du porte-greffe : une considération importante
La greffe du tronc réussit mieux sur des sujets présentant un diamètre équivalent à un crayon de bois, soit après 1,5 à 2 ans de croissance pour les plants issus de semis. Il est préférable de greffer pendant l’année de croissance active, lorsque la sève circule abondamment.
Mon plus vieux citronnier de semis, semé début 2017 ou fin 2016, fait un peu plus d’1 cm de diamètre à sa base. Il est possible de greffer des plants avec une tige fine, mais la précision devient plus aléatoire. Attendre une année de plus peut être bénéfique pour obtenir un diamètre de tronc plus important. Il est possible d’acheter des porte-greffes chez les professionnels, mais il faut noter que pour les sortir du champ et pour l'expédition, ils coupent souvent le pivot, ce qui revient au même que de devoir gérer un jeune plant.
La question de la bouture versus la greffe
Il est parfois avancé que le citronnier obtenu par bouturage ne vivra qu'en pot car il sera sujet à de nombreuses maladies et ne résistera pas en terre. Cependant, une bouture peut donner un arbre productif et solide. Elle peut péricliter rapidement quand elle est jeune, mais ensuite, cela donne une plante vigoureuse, qu'il s'agisse de boutures de citrons, cédrats ou limes.
L'affirmation selon laquelle une plante n'attrape pas de maladie en pot et est malade en terre peut être sujette à débat. Les conditions de culture, qu'elles soient en pot ou en pleine terre, influencent la santé de la plante. Pour le pot idéal, qu'il s'agisse d'une bouture ou non, il faut veiller à sa taille et à son drainage.
Quand faut-il greffer un citronnier pour avoir des citrons ?
Pas forcément, mais comme les autres arbres fruitiers, le citronnier est souvent greffé pour obtenir des citrons identiques à la variété que l'on souhaite multiplier et pour améliorer la quantité de fructification. L'arbre en production est alors constitué d'un porte-greffe sur lequel on a implanté un greffon. Alimenté en éléments nutritifs par le système racinaire du porte-greffe, le greffon développe sa ramure, fleurit, puis produit ses fruits.
Il est important de choisir un porte-greffe compatible qui facilitera la reprise. Le greffon doit être implanté solidement sur le porte-greffe, au contact du cambium de l'arbre support.
Identification des porte-greffes : une aide précieuse
Faute d'information précise, la question revient très souvent : sur quel porte-greffe est mon plant ? Le C. Volkameriana se caractérise par une feuille longue, pointue avec un pétiole court et simple, les jeunes pousses sont de couleur jaune à brune (comme un citronnier). Le C. Macrophylla a une feuille au bout arrondi, un pétiole ailé, ses jeunes pousses sont vert franc. Le Bigaradier a une feuille au bout pointu, un pétiole ailé et ses jeunes pousses sont vert tendre. On ajoutera aussi la mandarine Cléopatre, feuille au bout arrondi au pétiole court.
L'identification des porte-greffes du groupe trifoliés est beaucoup plus compliquée car ils sont très étroitement apparentés et les conditions de culture influent énormément. Le C35 et le CARRIZO sont tous deux issus d'une hybridation avec un oranger doux (ce sont des citranges), le rapport de taille entre les 3 folioles reste le même que pour le poncirus mais elles sont plus grandes et plus large. La couleur est un beau vert franc. Le Forner Alcalde n°5 est issu d'une hybridation avec la mandarine Cléopatre. La foliole centrale est pointue, large et encore plus disproportionnée que sur le C4475 par rapport aux folioles secondaires. Le poncirus et ses hybrides font partie des portes greffe les plus utilisés en France. Le Citrange C35 est un hybride de Citrus sinensis Ruby (orange) x Poncirus trifoliata.
Conseils supplémentaires pour une greffe réussie
Pour réussir le greffage du citronnier, il est important de respecter ces 2 éléments : il faut choisir un porte-greffe compatible qui facilitera la reprise. Le greffon doit être implanté solidement sur le porte-greffe, au contact du cambium de l’arbre support.
La fraicheur du matériel à greffer est primordiale. Il est recommandé d'avoir le bois à greffer le plus frais possible. Il faut donc se méfier des branches d'agrumes en apparence fraîches, mais dont la date de récolte est inconnue. Il est conseillé d'utiliser du bois et des bourgeons fraîchement prélevés et de procéder comme pour une greffe à bois dormant en été.
Le dessèchement est un risque majeur pour les agrumes : il faut recouvrir la branchette de plastique ou de cire/parafilm, voire la greffe d'un sac de plastique. Les agrumes sont très sensibles et peuvent sécher d'un rien.
L'étêtage est une étape importante après la greffe. Pour une greffe en écusson dormant, on recommande d'étêter au-dessus de la greffe un mois après la date de greffe. Il faut compter au moins 15 jours, voire un mois ce qui est encore mieux. Suite à la greffe, la plante fait tout pour repousser sur ses propres bourgeons en évitant le greffon. Il faut donc couper la branche secondaire du citronnier pour ne laisser que l'œil dormant greffé ainsi que la branchette secondaire aussi greffée et retirer minutieusement toutes les repousses.
Pour le pot idéal, qu'il s'agisse d'une bouture ou non, il faut veiller à sa taille et à son drainage. La première étape pour la croissance d'un plant est la gestion du système racinaire. Si c'est un bon pot, le pivot est inhibé par "air pruning" et produit des racines latérales, ce qui est très bien. Si le pot est mauvais, il chignonne ou tourne en spirale, il faudra donc le couper au rempotage.