La Greffe du Citronnier : Une Technique Essentielle pour des Fruits Abondants et Robustes

La greffe du citronnier représente une technique horticole fondamentale qui améliore significativement la productivité et renforce la résistance des arbres aux maladies. Cette pratique ancestrale permet de combiner les qualités d'un porte-greffe, offrant robustesse et adaptation au sol et au climat, avec celles d'un greffon, choisi pour ses fruits de qualité et sa productivité.

Quand Greffer un Citronnier ? Le Moment Idéal

La période idéale pour le greffage du citronnier correspond aux mois de mai et juin. Durant cette fenêtre, l’arbre présente une sève active et les températures sont stables, avoisinant les 20°C. Ces conditions sont optimales pour favoriser la cicatrisation et la reprise du greffon de citronnier. Il est préférable de greffer pendant l’année de croissance active, lorsque la sève circule abondamment, facilitant ainsi la soudure entre le greffon et le porte-greffe. La greffe par écusson est particulièrement recommandée lors des poussées de croissance, car le cambium reste actif et facilite grandement la fusion des tissus.

Il est également possible de pratiquer une greffe à œil dormant à la fin de l'été. Bien que les agrumes puissent être greffés très tôt, parfois même l'année du semis, il est important de noter que plus le diamètre du tronc est petit, plus la manipulation sera délicate. Un diamètre de tronc équivalent à un crayon de bois, généralement atteint après 1,5 à 2 ans de croissance pour les plants issus de semis, est considéré comme idéal pour une greffe réussie.

Le Choix du Porte-Greffe : Un Pilier de la Réussite

Le porte-greffe influence directement la résistance et l’adaptation du citronnier greffé. C'est lui qui apporte la sève au greffon et lui permet de se développer, étant implanté dans le sol et nourri par ses racines. Pour garantir le succès de la greffe, le porte-greffe doit être sain afin d'éviter la transmission de maladies au greffon.

Plusieurs facteurs doivent guider le choix du porte-greffe :

• Résistance aux maladies : Certains porte-greffes offrent une meilleure protection contre les affections spécifiques aux agrumes.
• Adaptation au sol : La nature du sol (calcaire, acide, argileux) est un critère essentiel. Les agrumes sont des plantes de sols riches, et le fer n'est assimilable que sous une forme peu stable lorsque la terre manque d'acidité.
• Tolérance au climat : Pour les régions froides, le Poncirus trifoliata offre la meilleure rusticité, tolérant des températures négatives. Le citrange est également une bonne option, supportant des températures jusqu’à -10°C. Le bigaradier, très rustique et appartenant aussi à la famille des agrumes, est souvent choisi.
• Vigueur de l'arbre : Si l'on souhaite obtenir de petits citronniers de jardin, des porte-greffes moins vigoureux seront préférables. L'oranger amer, ou "Citrus macrophylla", est apprécié pour sa vigueur.
• Compatibilité : Il est crucial de rappeler que, pour les arbres fruitiers, la greffe ne peut se pratiquer que sur un arbre de la même espèce. Toutefois, il n'y a pas de problème d'incompatibilité à greffer un plant issu de pépins de citron de Menton avec un greffon du même type de citronnier. Cependant, la résistance au gel des racines du citronnier est relativement faible, rendant le bigaradier ou le Poncirus trifoliata des choix plus judicieux pour une meilleure résistance au froid.

Des pépins de bigaradier peuvent être trouvés dans les oranges amères. Il est également possible d'acheter des porte-greffes auprès de professionnels.

Le Matériel Nécessaire : Précision et Hygiène

La préparation de la greffe exige un matériel spécialisé et parfaitement désinfecté pour éviter toute contamination et assurer une coupe nette.

L'équipement indispensable comprend :

• Un greffoir bien affûté avec spatule : Cet outil permet de réaliser les incisions précises et de soulever l’écorce du citronnier sans l'endommager. Un greffoir de qualité possède une lame très aiguisée, souvent repliable pour plus de sécurité.
• Un sécateur désinfecté : Il est utilisé pour préparer les greffons de citronniers en coupant les rameaux nécessaires.
• Matériel de ligature : Le raphia naturel ou les bandes caoutchouc synthétiques constituent des alternatives efficaces pour maintenir fermement le greffon sur le porte-greffe. Ces bandes offrent une bonne élasticité et résilience, assurant une pression constante.
• Désinfectant : Pour nettoyer les outils avant et après chaque coupe, comme de l'alcool à 70°.

Les Étapes de la Greffe par Écusson

La méthode de greffe la plus utilisée pour le citronnier est la greffe en écusson, reconnue pour son taux de réussite élevé.

1. Préparation du porte-greffe :

   • Choisissez une zone dégagée sur le tronc du porte-greffe, idéalement à environ 25 à 50 cm de hauteur. Débarrassez cette zone des rameaux et des feuilles indésirables.
   • Réalisez une incision en forme de T majuscule dans l’écorce du citronnier. Cette entaille doit traverser l’écorce jusqu’au bois, en veillant à préserver la fine couche verte située sous l'écorce, appelée cambium. La spatule du greffoir peut aider à soulever délicatement les bords de l'écorce.

2. Prélèvement du greffon :

   • Le greffon provient d’un citronnier sain et productif. Choisissez un rameau de l'année présentant un bourgeon intact, appelé œil en botanique.
   • Avec le greffoir, faites de petites incisions dans l'écorce, au-dessus et en-dessous de l’œil.
   • Passez ensuite la lame du greffoir sous l'écorce pour détacher le greffon. Du fait de sa forme, le greffon ainsi prélevé se nomme un écusson. Il doit inclure le bourgeon et une partie du cambium.

3. Insertion et ligature :

   • Glissez délicatement l’écusson sous l’écorce soulevée du porte-greffe, en l'insérant dans l'entaille en T. Au besoin, aidez-vous de la spatule pour bien le faire entrer dans son logement.
   • Il est crucial d'aligner les cambiums du greffon et du porte-greffe pour assurer une bonne soudure. L'écusson doit être en contact étroit avec le cambium du porte-greffe.
   • La ligature avec du raphia ou des bandes caoutchouc maintient fermement le greffon. La ligature doit être très serrée, ne laissant visible que l’œil. Cela garantit la stabilité de l'ensemble et favorise la cicatrisation.

Soins Post-Greffe : Assurer la Reprise

Après une greffe d’agrumes, il est essentiel de prodiguer les soins appropriés pour favoriser la reprise du greffon.

• Emplacement : Placez le sujet dans un endroit lumineux mais sans exposition directe au soleil. Les jeunes greffes sont sensibles aux rayons ardents qui pourraient dessécher le greffon.
• Arrosage : Un arrosage régulier mais modéré maintient l’humidité nécessaire sans excès. Évitez l'engorgement du sol, qui pourrait nuire aux racines.
• Surveillance : La reprise d’une greffe réussie se manifeste généralement entre 2 et 3 semaines par l’apparition d’une cicatrice verte, signe que la soudure est en cours. Une nouvelle pousse émerge de l'œil du greffon quelques semaines plus tard.
• Retrait de la ligature : Une fois que le greffon a bien repris et que des signes de croissance apparaissent, la ligature peut être retirée délicatement pour éviter qu'elle n'étrangle l'arbre en croissance.

Greffe sur Citronniers en Pot

La greffe écusson d’agrumes fonctionne parfaitement sur les citronniers cultivés en pot. Il est important de choisir un pot adapté, qui permet le développement d'un bon système racinaire. Pour lutter contre les carences, notamment en fer, un engrais spécial agrumes ou du séquestrène (compatible agriculture biologique) peut être utilisé. Le manque de fer peut se manifester par des feuilles vertes-jaunes et un problème de calcaire dans l'eau d'arrosage. L'eau de pluie est une excellente alternative pour éviter le calcaire.

Mythes et Réalités sur les Citronniers Bouturés

Il est souvent dit qu'un citronnier obtenu par bouturage ne vivra qu'en pot, sujet à de nombreuses maladies et incapable de résister en pleine terre. Cette affirmation n'est pas entièrement exacte. Bien qu'une bouture puisse péricliter rapidement quand elle est jeune, elle peut ensuite donner une plante vigoureuse et productive. La question de la robustesse en pleine terre est davantage liée à la résistance au froid de ses propres racines et à l'adaptation au sol qu'à la méthode de propagation. Les citronniers obtenus par bouturage, s'ils sont bien soignés et plantés dans des conditions climatiques et de sol favorables, peuvent tout à fait prospérer en pleine terre, bien que la greffe offre souvent une meilleure résistance et productivité grâce au porte-greffe sélectionné. Le problème principal pour les boutures, surtout celles élevées en pot, est le développement du système racinaire pivotant. Si le pot est inadéquat, la racine pivot peut être inhibée ou tourner en spirale, nécessitant une coupe lors du rempotage. Les porte-greffes professionnels, souvent coupés au niveau du pivot lors de l'extraction et de l'expédition, rencontrent un défi similaire.

tags: #common #en #griffe #une #citronnier