Le choix de la composition du substrat, mélange terreux qui peut être composé de terreau, tourbe, compost, etc., est essentiel pour réussir les cultures en pots, car c’est lui qui retient l’eau et permet à la plante de trouver les éléments nutritifs dont elle a besoin. C’est dans ce support que la plante développera son système racinaire, déterminant la bonne croissance de la plante. En réalisant des choix judicieux, vous pourrez faire pousser de très nombreuses plantes ornementales, mais aussi des légumes ou des petits fruitiers tout en préservant l’environnement.
Pour un jardinier débutant, la confusion est fréquente devant les rayons d’une jardinerie. Entre les sacs de terreau universel et le compost domestique, la ressemblance visuelle est frappante : une matière sombre, à l’odeur terreuse et à la texture grumeleuse. Pourtant, substituer l’un à l’autre sans discernement mène à des résultats décevants, voire à la perte de vos jeunes pousses.
Les rôles fondamentaux du substrat dans les contenants
Dans les pots, le substrat a pour rôle d’assurer l’ancrage et l’oxygénation des racines, et de fournir une réserve d’eau et de minéraux pour les plantes. Un bon support de culture doit assurer une bonne rétention en eau et une bonne aération du milieu, pour éviter la pourriture des racines. Il doit également être obtenu à partir de matériaux non nocifs et par des procédés aussi respectueux que possible de l’environnement. Au-delà de l’homologation obligatoire pour sa commercialisation, il peut également être labellisé. Ces labels garantissent une production conforme aux cahiers des charges déclarés.
On peut distinguer trois catégories de supports de culture :
- Les supports aérés : Ils permettent d’oxygéner les racines et ont une forte disponibilité en eau. Ce sont les supports « idéaux » mais à risque lorsque l’arrosage est trop important ou au contraire en cas d’état de sécheresse prolongé. Ils sont en général composés principalement de tourbes blondes, de sphaignes ou de mélanges de matériaux.
- Les supports peu aérés : À forte capacité de rétention d’eau, comme les tourbes noires, ils présentent des risques assez importants d’asphyxie puis de pourriture des racines. Ils sont rarement utilisés seuls, mais entrent dans la composition des mélanges comme les terreaux à plantes fleuries pour les plantes demandant de l’eau et des sels minéraux en quantité importante.
- Les supports très aérés : Avec une faible disponibilité en eau, comme les écorces, la perlite, la vermiculite ou la terre de bruyère, ils sont en général utilisés en mélange pour améliorer l’aération du sol.
Qu'est-ce que le terreau ?
Le terreau n’est pas de la terre de jardin ordinaire. C’est un produit manufacturé, conçu pour servir de milieu de vie aux racines. Contrairement au compost issu de la décomposition naturelle, le terreau est un assemblage précis. On y trouve de la tourbe, de la fibre de bois pour l’aération, de l’écorce compostée pour la structure, et parfois de l’argile ou du sable.
Le terreau est un support de culture très polyvalent qui permet de cultiver une grande variété de plantes. Le terreau de semis est recommandé pour éviter les maladies, tandis que le terreau terre de bruyère convient mieux aux sols acides. Chaque plante a des besoins spécifiques en termes de composition de terreau. Même si un compost générique est proposé dans le commerce, il est préférable de composer soi-même un terreau pour l’adapter aux besoins de chacune des plantes.
L’avantage majeur du terreau réside dans sa gestion de l’équilibre hydrique. Grâce à des éléments comme la perlite ou la fibre de coco, il agit comme une éponge retenant l’eau tout en laissant s’évacuer le surplus. Cette porosité est nécessaire, car les racines ont besoin de respirer autant que de boire.
Qu'est-ce que le compost ?
Si le terreau est une maison, le compost est le garde-manger. Ce n’est pas un support de culture, mais un amendement organique. Le compost est le résultat de la décomposition aérobie de matières organiques. Ce processus, durant de 5 à 9 mois, transforme les déchets verts et les déchets bruns en un complexe humique. Durant cette phase, des micro-organismes, champignons et vers de terre décomposent les molécules complexes en éléments minéraux assimilables par les végétaux.
Le compost est un produit 100% naturel et recyclé : il est issu de la dégradation de déchets organiques (végétaux ou animaux) qui se produit au fil du temps. Dans la nature, sans intervention humaine, les plantes meurent et se décomposent sur place, se transformant en humus qui va enrichir le sol. En forêt, l’humus est reconnaissable à sa couleur noire et à son odeur caractéristique de sous-bois.
Le compostage domestique
Différences majeures et complémentarité
La distinction entre compost ou terreau repose avant tout sur leur composition chimique et leur richesse en nutriments. Le compost est extrêmement riche en matières organiques et contient naturellement de l'azote (N), du phosphore (P) et du potassium (K), les trois éléments essentiels au bon développement des plantes. C’est un excellent amendement pour restaurer la fertilité d’un sol épuisé. Le terreau, lui, est conçu pour offrir une composition plus équilibrée, adaptée aux besoins spécifiques des jeunes plants ou des cultures en pot.
Une erreur fréquente consiste à installer une plante dans un pot rempli exclusivement de compost. C’est une erreur pour deux raisons techniques. D’abord, le compost mûr est très riche en sels minéraux et en azote, ce qui peut brûler les racines tendres des jeunes plants par osmose. Ensuite, le compost continue de se minéraliser et de s’affaisser.
Le terreau et le compost sont deux produits distincts mais complémentaires. Aucun des deux ne peut remplacer l’autre, mais leur association est essentielle pour obtenir un beau jardin. Cette combinaison permet d’enrichir la terre en micro-organismes, en minéraux et en humus, ce qui favorise la croissance des plantes. Le terreau est généralement utilisé en profondeur pour offrir un support de culture adéquat, tandis que le compost est ajouté en surface pour apporter des nutriments, de la biodiversité et améliorer la qualité du sol.
Pratiques de plantation et de rempotage
Le printemps est la saison idéale pour planter ou rempoter en jardinière. C’est en effet à cette période que les plantes reprennent leur croissance active. Pour une première plantation : étalez au fond de la jardinière un mélange composé de 60 % de terre de jardin et 40 % de compost. Pour un rempotage : introduisez 20 à 30 % de compost dans le terreau existant afin de recharger le substrat en matière organique.
Pour les cultures en contenants, le terreau doit rester la base majoritaire, soit environ 70 à 80 %. Le volume de terre étant limité, la structure est primordiale. L’ajout de compost doit être fait avec parcimonie, car il a tendance à alourdir le pot. Une astuce consiste à utiliser le compost comme un surfaçage : déposez une fine couche de deux centimètres sur le dessus du pot au printemps.
Considérations environnementales et qualité des produits
Choisir entre terreau et compost implique une réflexion sur l’impact environnemental. La majorité des terreaux commerciaux contiennent de la tourbe, extraite de tourbières qui sont des puits de carbone. Privilégier des terreaux portant la mention sans tourbe est un geste pour la biodiversité.
Qu’il soit acheté ou produit à la maison, un bon compost ne doit jamais sentir mauvais. Une odeur d’ammoniac ou d’œuf pourri indique une fermentation anaérobie et un produit qui n’est pas fini. Un compost de qualité a une odeur de sous-bois et une couleur très sombre. De même, un terreau de bonne qualité est de couleur sombre, presque noire. Généralement sa granulométrie est fine, sans éléments grossiers comme des cailloux ou des copeaux de bois.
En résumé, gardez à l’esprit que le terreau est le support physique de votre culture, tandis que le compost est son moteur nutritionnel. En combinant ces deux éléments avec discernement, vous offrez à vos plantes les meilleures conditions pour s'épanouir, qu'il s'agisse de vos plantes d'intérieur, de vos bacs sur le balcon ou de votre potager familial.
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