Les expressions « Moyen-Orient » et « Proche-Orient » sont couramment utilisées aujourd’hui dans les médias et l’on a tendance à les confondre. Pourtant, elles ne sont pas interchangeables, car elles ont des significations précises. Ces deux entités relèvent d’une logique géopolitique, et non pas géographique, assez floues. L’Orient a marqué pendant des siècles les limites de l’influence européenne : il est proche, moyen ou extrême en fonction de la distance qui le sépare du Vieux Continent. C'est ainsi que l'on distingue ces notions de « proche », de « moyen » et d'« extrême ».
Les Origines et l'Évolution des Définitions
L’expression de Moyen-Orient vient de la traduction de l’anglais Middle East. Elle remonte au début du XXème siècle et est utilisée pour la première fois en 1902 par l’historien et stratège naval américain Alfred T. Mahan (1840-1914). Le Middle East anglo-saxon désigne alors les territoires situés entre la Méditerranée, l’Empire des Indes britanniques et l’Asie orientale, soit la Péninsule arabique, le Golfe, la Mésopotamie et le monde persan. Quant au Proche-Orient, il est considéré comme l’espace englobant les Balkans, l’Anatolie, le Levant et l’Égypte.
Après la Première Guerre mondiale, les Français utilisent l’expression de Proche-Orient comme un synonyme du terme « Levant » qui date du XVIème siècle. Avec l’instauration des régimes mandataires français dans les années 1920, la Syrie et le Liban sont ainsi désignés comme des États du Proche-Orient, alors que la Palestine, l’Irak et la Transjordanie, sous mandat britannique, sont considérés par les Britanniques comme appartenant à la zone Moyen-Orient. Cette répartition illustre que les termes Proche-Orient et Moyen-Orient représentaient à l'origine deux représentations géopolitiques différentes. La distinction entre le Proche-Orient et le Moyen-Orient était la norme dans les articles du New York Times par exemple, où le terme Levant, la Syrie et la Turquie était mal choisi pour parler du Proche-Orient.
Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, la région devient stratégique avec le développement de la production pétrolière dans le Golfe et en Iran. Ainsi, les Occidentaux repensent la région de manière plus vaste, intégrant progressivement le Proche-Orient dans un Moyen-Orient élargi. Les Américains ont par la suite mis de côté la notion de Proche-Orient au profit du Moyen-Orient. Aujourd'hui, en anglais, le terme Middle East a absorbé le Near East (ou Proche-Orient), ce qui en fait un terme plus précis que seulement deux.
Le Proche-Orient : Un Croissant Fertile et Stratégique
Le Proche-Orient, également connu sous le nom de Levant, comprend la Syrie, le Liban, la Palestine, la Jordanie, Israël, l'Égypte et une partie de la Turquie. Il est caractérisé par une zone fertile, un « croissant fertile » délimité par le Jourdain, l'Euphrate, le Tigre et le Nil. Cette région, de plus de sept millions de kilomètres carrés, est un carrefour de civilisations et a été le berceau de nombreuses cultures dès le IIIe millénaire avant J.-C., avec des influences égyptiennes et mésopotamiennes. Dès 650, il est dominé par les Arabes, les Perses, les Ottomans et les Égyptiens. Cette région est cruciale pour la navigation mondiale en raison de l'accès à la mer Méditerranée et au canal de Suez.
Le Moyen-Orient : Une Définition Élargie et Modulable
Le Moyen-Orient correspond à une superficie plus étendue que le Proche-Orient. Il peut ainsi se définir par l’Orient arabe (Syrie, Liban, Israël, Palestine, Jordanie, Irak, Égypte, Arabie Saoudite, Koweït, Émirats arabes unis, Qatar, Bahreïn, Oman, Yémen) ou être élargi à des États non arabes tels que la Turquie et l’Iran. Parfois, Djibouti, le Soudan ou la Libye sont également inclus à ce vaste ensemble géopolitique. La délimitation du Moyen-Orient est donc indéfiniment modulable selon les critères politiques et analytiques de l’approche. Il a surpassé l'Extrême-Orient en termes d'intérêt et d'attention.
L'Extrême-Orient : Au-delà du Moyen
Au-delà du Moyen-Orient, l'Extrême-Orient représente une superficie encore plus grande, incluant des pays comme la Chine, le Japon, et l'ex-Indochine (Laos, Cambodge, Vietnam, Indonésie, etc.) - et l'Extrême-Orient russe. Il est caractérisé par une grande diversité culturelle et économique, englobant des puissances économiques majeures comme la Chine, le Japon, la Corée du Sud, ainsi que des pays du Sud-Est asiatique. En anglais, cette région est désignée par "Far East" (pour « Extrême-Orient »), tout comme en français.
Les Enjeux Géopolitiques Actuels au Proche et Moyen-Orient
La complexité politique et culturelle du Moyen-Orient est fascinante et fait l'objet d'une attention constante de la part des médias et des analystes internationaux. Les tensions israélo-palestiniennes, les conflits armés, les dynamiques économiques et les mouvements sociaux sont autant de thématiques abordées, offrant une vision éclairée et nuancée des enjeux qui animent la région.
Un exemple frappant de ces enjeux est la situation en Iran. Les négociations entre Donald Trump et Téhéran patinent, le président américain ayant estimé "totalement inacceptable" la réponse de l'Iran à une proposition de Washington pour mettre fin à la guerre, après que Téhéran a jugé que les revendications des États-Unis étaient excessives. L'économie iranienne est au bord du gouffre, avec des millions d’Iraniens menacés par le chômage et la pauvreté. Washington espère que l’essoufflement de l’économie portera un coup fatal au régime des mollahs. Le blocus du détroit d'Ormuz, ordonné par Donald Trump, est une stratégie de pression maximale qui fait bondir les prix du pétrole et ravive les inquiétudes face à un conflit qui semble ne pas avoir d’issue. Ce blocus force l'Iran à chercher désespérément où stocker son pétrole pour préserver son économie.
Le rôle du détroit d'Ormuz est central dans ces tensions. Il est un corridor de navigation essentiel pour le transport du pétrole mondial. Le "Projet Liberté" de Donald Trump, visant à débloquer le détroit, a mis le feu aux poudres, provoquant une escalade éclair des attaques. Des tirs et échanges de tirs ont eu lieu entre les États-Unis et l'Iran dans le détroit d'Ormuz, mais le président américain affirme que le cessez-le-feu est toujours en vigueur. La France a déployé son porte-avions Charles-de-Gaulle pour appuyer une coalition internationale chargée de sécuriser le détroit d’Ormuz.
Frappes sur l’Iran ⇒ Détroit d’Ormuz paralysé 🚢 | Impact pétrole et commerce mondial
Les frappes iraniennes sur les bases américaines ont révélé l'ampleur des dégâts, avec au moins 228 installations militaires américaines touchées dans la région selon des données publiées par la presse iranienne et vérifiée par le Washington Post. Les États-Unis sont en mal de munitions, ayant tiré plus de 1 000 missiles Tomahawk à longue portée, ce qui laisse les experts dubitatifs quant à la capacité de Washington à défendre Taïwan en cas d'invasion chinoise.
Les Émirats arabes unis ont également joué un rôle clé dans cette dynamique régionale, ayant quitté le cartel des pays producteurs de pétrole et fermé des intérêts du régime des mollahs sur leur territoire, comme l'hôpital iranien à Dubaï. Ils sont particulièrement visés par les frappes iraniennes.
Les tensions israélo-libanaises sont également une préoccupation constante. L'armée israélienne a mené des frappes dans l'est du Liban contre les infrastructures du Hezbollah. Un cessez-le-feu fragile est en place, mais des violations sont signalées. Le Hezbollah, bien qu'extrêmement affaibli, conserve une forte capacité de nuisance et a intégré des Gardiens de la révolution iraniens à certains postes clés de son organisation.
Les négociations diplomatiques dans la région sont souvent complexes. Les médiations échouent fréquemment, l'Iran refusant toute négociation sous pression et Washington maintenant le blocus et durcissant le ton. Malgré les efforts de médiateurs comme Asim Munir, l'homme le plus puissant du Pakistan, un accord stable reste difficile à atteindre. Le président américain Donald Trump a prolongé le cessez-le-feu avec l'Iran pour permettre à Téhéran, dont le gouvernement est "sérieusement fracturé", de disposer de temps supplémentaire pour transmettre une proposition "unifiée". Cependant, le spectre d'une reprise de la guerre plane toujours.
Le programme nucléaire iranien est une source d'inquiétude constante. Malgré les affirmations des États-Unis et d'Israël d'avoir écarté la menace pour des décennies, le régime iranien a encore des cartes en main. L'accord négocié au Pakistan reprend l'esprit du JCPoA de 2015, fustigé à l'époque par le président américain, mais en plus fragile.
La Couverture Médiatique et les Enjeux de Compréhension
La région du Moyen-Orient est scrutée par de nombreux sites d'actualité comme France 24, RFI, Le Figaro, Le Monde, Middle East Eye, Courrier international, Orient XXI, qui s'attachent à en décrypter les multiples facettes. Ces plateformes proposent des analyses géopolitiques, des reportages sur le terrain et des suivis en continu des événements. Elles abordent des thématiques diverses, des conflits aux dynamiques économiques et sociales, offrant aux lecteurs une vision éclairée et nuancée des enjeux. Cependant, la profusion d'informations et la complexité des situations rendent parfois difficile une compréhension claire des enjeux pour un public non expert.
L'évolution des termes "Proche-Orient" et "Moyen-Orient" est un bon exemple de cette complexité. Les termes varient selon les pays et sont généralement différentes des termes en anglais, ce qui ajoute à la confusion. Une compréhension approfondie de ces notions est essentielle pour appréhender les dynamiques géopolitiques actuelles de cette région stratégique.