L'Art de Faire Grimper Concombres et Courges : Optimisation, Santé et Diversité au Potager

Les cucurbitacées, famille englobant concombres, courges, citrouilles et melons, sont des plantes réputées pour leurs ramifications étendues. Leur propension à s'étaler peut rapidement envahir un potager. Face à cette exubérance, l'adoption de techniques de culture verticale se présente comme une solution ingénieuse pour optimiser l'espace, favoriser la santé des plantes et faciliter la récolte.

Les Avantages Multiples de la Culture Verticale

Faire grimper certaines plantes offre une multitude d'avantages. Le premier et non des moindres est le gain de place au sol. Au potager, on peut ainsi cultiver un plus grand nombre de légumes sur une même surface. En hauteur, les cucurbitacées sont également plus aérées, ce qui les rend moins propices aux maladies et plus faciles à récolter. Cette exposition accrue au soleil de vos légumes, parfois cachés sous les nombreuses ramifications, est un facteur clé pour une croissance optimale et une maturation homogène. Cultiver des légumes à la verticale permet également de les maintenir en bonne santé.

Stratégies d'Agrippement et Types de Supports

Les plantes grimpantes disposent de différentes stratégies fascinantes pour s’agripper et monter. La majorité d’entre elles développent des tiges volubiles qui s’enroulent autour du support de croissance. Les tiges s’enroulent alors en sens horaire ou antihoraire, et cette préférence est propre à chaque genre. Pour toutes les plantes de la famille des cucurbitacées (concombres, courges, citrouilles, etc.), ce sont les vrilles, qui naissent souvent où il y a un nœud, qui servent à attraper le support de croissance. Cette tige spéciale s’entortille et forme la vrille, qui rapproche la plante de son support. Finalement, certaines disposent de crampons ou de racines aériennes, ce qui leur permet de s’agripper aux surfaces verticales sans l’aide de support de croissance, bien que les plantes de ce groupe soient peu nombreuses.

Pour faire grimper vos légumes, il existe différentes façons de faire. Vous pouvez opter pour une palissade, une clôture, un mur, un treillis, une pergola, un filet bien tendu. Tous types de support peuvent convenir tant qu’il est un minimum solide pour supporter le poids de vos légumes. Vous pouvez également opter pour la structure en pyramide. Celle-ci consiste à disposer quatre tuteurs en carrés, avec un plant au pied de chaque tuteur, et à les ficeler sur le dessus.

Spécificités des Cucurbitacées Grimpantes

Toutes les cucurbitacées n’ont pas la même façon de s’étendre en hauteur.

Concombres et Courges Grimpantes

Les concombres et les courgettes grimpantes, tout comme les pois, utilisent leurs vrilles pour s’attacher à un support. Ceci étant dit, ils sont plus lourds. Les courges sauvages ont de longues tiges de plusieurs mètres de longueur qui sont pourvues de vrilles ramifiées à chaque nœud. Les concombres, très gourmands en chaleur, en eau et en nourriture, nécessitent un arrosage régulier. Pour les concombres, il est recommandé de les séparer par au moins une autre famille de légumes pour éviter la propagation de ravageurs et de maladies. Les courges "uchiki kuri" vont occuper plus de 2 mètres en hauteur et leurs distances de plantations doivent être plus importantes entre elles. Si elles se contentent de 2m, c'est parce que on les taille. Sinon, elles pourraient aller bien plus loin.

Melons et Butternuts

Les melons, initialement équipés pour cela, disposent de tiges rampantes qui s’enroulent facilement. Ils développent également des vrilles qui vont s’enrouler dès que possible autour d’un support. Le melon a également de longues tiges avec des vrilles simples. Les butternuts sont des courges assez lourdes. Le défi est de trouver une structure qui ne tombera pas sous son poids. Vous êtes peut-être habitué à voir les courges et les melons pousser au sol, couvrant parfois d’énormes surfaces. Cependant, vous pouvez aussi les faire pousser en hauteur, car ils sont aussi munis de vrilles. Cependant, à cause du poids de leurs fruits, vous devrez peut-être les aider à bien se fixer à leur support. La solidité du treillis est d’une importance capitale dans ce cas-ci. Choisissez des matériaux plus robustes, tel un treillis d’armature en acier galvanisé. Et pourquoi pas une tonnelle? Elles sont robustes à souhait et cela ajoute de l’intérêt à votre potager en plus de faciliter la cueillette.

Courgettes Coureuses

Les courgettes adaptées au palissage sont les courgettes coureuses. Dans l’espèce Cucurbita pepo, des mutants « non coureurs » à port buissonnant avec des entre-nœuds très courts et sans vrilles ont été sélectionnés et correspondent aux courgettes et aux pâtissons. Moins connu en Europe mais cultivé en Amérique du Sud, le même type de mutant existe dans l’espèce voisine Cucurbita maxima (potirons) et est présent dans le type « zapallito » dont les fruits sont consommés immatures, comme des courgettes. La question se pose pour la courgette Diamant : court-elle ou non ? Si elle ne court pas, peut-on la palisser quand même ? Ces bêtes-là occupent quelle surface de palissage et montent à quelle hauteur ?

Autres Légumes Grimpants et Leurs Supports

Plusieurs espèces légumières sont des plantes grimpantes, soit par des vrilles comme le pois ou les Cucurbitacées (melon, concombre, courge, pastèque…), soit grâce à une tige volubile comme le haricot ou, parmi les espèces tropicales, l’igname et plusieurs espèces de Vigna. Les formes sauvages de ces espèces sont à longue tige grimpante mais, à la suite de la domestication, au cours de la diversification, des mutants ont été sélectionnés.

Pois

Que vous préfériez les pois mange-tout, croquants, des neiges ou à écosser, verts, jaunes ou mauves, il existe des variétés grimpantes pour chacun. Un filet en plastique, un treillis métallique (comme de la broche à poule) ou de la corde soutenue entre deux poteaux seront un bon support pour faire grimper vos pois. J’ai souvent cultivé des pois sur des obélisques (ou tipi), composés de branches et de corde de jute, pour économiser. Les feuilles de pois ont plusieurs folioles latérales et sont terminées par une vrille ramifiée. De nombreuses variétés de pois, aussi bien à écosser que mangetout dit aussi sans parchemin, ont de longues tiges et nécessitent des supports (filets, piquets) auxquels les plantes s’agrippent grâce à leurs vrilles. Des mutants demi-nains ou nains à tige plus courte ont été sélectionnés. Pour les cultures de plein champ, seules des variétés naines sont utilisées. Par ailleurs, beaucoup de variétés aujourd’hui cultivées, en particulier de pois protéagineux, ont une autre mutation appelée afila qui transforme les folioles en vrilles.

Haricots Grimpants

Les haricots grimpants sont volubiles. Ils doivent s’enlacer autour d’une structure pour monter. Vous pouvez utiliser de simples poteaux, telles des branches, comme support ou fabriquer un tipi. Il y a toutefois une limite à leur capacité à s’entortiller. Assurez-vous que les montants de vos supports ne font pas plus de 4 cm de largeur. Vérifiez la hauteur que peut atteindre la variété choisie. Les haricots grimpants font souvent plus de 2 mètres de haut. Les haricots grimpants, ou à rames, ont une tige volubile qui s’enroule de droite à gauche autour d’un support. Traditionnellement, chez les Amérindiens, le haricot était cultivé en association avec le maïs qui lui servait de tuteur. Ce dernier mode de culture a été également pratiqué avec le haricot tarbais utilisé dans le cassoulet ou la garbure. Aujourd’hui, ce sont des filets qui servent de tuteur. À quelques exceptions près, les haricots grimpants ne sont plus cultivés aujourd’hui que par les amateurs dans leurs jardins. Les variétés cultivées par les professionnels et utilisées pour l’appertisation et la congélation sont des variétés naines à tige non volubile. Il n’existe aucune liaison entre, d’une part, le caractère grimpant ou nain et, d’autre part, la qualité de la gousse (avec ou sans parchemin) ou du grain (taille, forme, couleur).

Tomates Sarmenteuses

Les tomates sont sarmenteuses, c’est-à-dire qu’elles ne grimpent pas, mais s’appuient plutôt sur une structure, que ce soit quelque chose d’existant, comme une clôture ou un support en treillis. Les cages à tomates commerciales sont parfois trop courtes et manquent de solidité pour supporter le poids d’un plant de tomates mature. Chez nous, j’ai ajouté un filet de plastique sur mes écrans d’intimité en treillis de bois, puisque les vrilles des pois et des concombres ne peuvent s’attacher à des montants trop épais. Les haricots grimpants, eux, n’ont pas de difficulté à s’enrouler autour de ces bandes de bois. Pour les tomates, qui sont sarmenteuses, les attacher sur la rampe de l’escalier qui mène chez ma voisine d’en haut avec de la corde de jute fait l’affaire, tout simplement ! Ces exemples montrent à quel point il est judicieux de s’appuyer sur les structures existantes pour fournir des supports à nos plantes. Il est aussi facile d’en fabriquer pour leur fournir exactement ce dont elles ont besoin.

Hybridation et Production de Semences de Cucurbitacées

Pour produire ses semences, il est important de bien distinguer les familles de cucurbitacées afin de comprendre les risques d’hybridation.

Les Cucurbita (Courges, Courgettes, Citrouilles)

Ce sont les courges, courgettes, pâtissons, citrouilles, etc. Parmi les Cucurbita, on pourra distinguer plusieurs genres :

• Cucurbita pepo : Les courgettes, les pâtissons, les citrouilles, etc.
• Cucurbita moschata : Les courges musquées, les butternuts, les sucrines, etc.
• Cucurbita maxima : Les potirons, potimarrons, les giants, etc.
• Cucurbita ficifolia : La courge du Siam.

Chacune de ces courges peut être cultivée au jardin sans risque d’hybridation entre elles. Par contre, on ne peut pas cultiver deux variétés du même genre. Bien que le pâtisson et la courgette semblent bien différents, ces deux plantes font partie du même genre. Il y a donc un risque d’hybridation. Par contre, un potiron pourra être cultivé à côté d’une sucrine du Berry sans aucun risque d’hybridation.

Les Cucumis (Concombres et Melons)

Parmi les Cucumis, on pourra distinguer plusieurs genres :

• Cucumis sativus : Les concombres et cornichons.
• Cucumis melo : Les melons.
• Cucumis anguria : Les concombres des Antilles.
• Cucumis metulliferus : Les kiwanos.

Chacun de ces Cucumis peut être cultivé au potager sans risque d’hybridation entre eux. Mais on ne peut pas cultiver deux variétés du même genre. Si je cultive un cornichon, un melon et un kiwano dans mon jardin, je pourrai récupérer les semences des trois variétés sans qu’il y ait d’hybridation. Par contre, si je cultive un concombre et un cornichon, les deux vont s’hybrider ! Dans la famille des Cucumis, il existe une exception, Cucumis melo flexuosus, le concombre arménien ! Même si on le nomme concombre, on peut repérer dans son nom latin qu’il s’agit botaniquement d’un melon ! Alors que dans l’assiette, on parle d’un concombre !

Les Citrullus (Pastèques et Coloquintes)

Ce sont généralement les pastèques ! Mais, là aussi, il y a plusieurs genres :

• Citrullus lanatus : Les pastèques, les gigérines.
• Citrullus colocynthis : Les coloquintes vraies.

Donc, on comprend ici que l’on ne peut pas cultiver ensemble une pastèque et une gigérine, les deux risquent de s’hybrider. Concernant les coloquintes, ces variétés sont très rarement cultivées au potager et ne s’hybrident pas avec les pastèques.

Les Lagenaria (Gourdes)

Les Lagenaria sont les gourdes, certaines sont comestibles, d’autres non ! Alors il faut faire attention ! Sous nos latitudes, on ne rencontre que :

• Lagenaria siceraria : La gourde Cucuzzi, les gourdes de pèlerin, etc.

Donc, au potager, pour éviter l’hybridation, il ne faudra planter qu’une variété de gourde.

Les Sechium (Chayottes)

Les Sechium sont les chayottes (Sechium edule), qui est la seule représentante de son groupe et que l’on peut cultiver au jardin (à notre connaissance). Donc, on ne peut pas cultiver plusieurs variétés de chayottes au jardin sans risquer l’hybridation !

Les Luffa (Courges Éponges)

Deux espèces de luffa peuvent être cultivées au potager :

• Luffa cylindrica : La courge éponge.
• Luffa acutangula.

À vrai dire, nous n’avons pas d’infos sur le risque d’hybridation des deux espèces ! Dans le doute, nous vous invitons à n’en cultiver qu’une afin d’être sûr(e) de la pureté variétale.

Il n’est pas spécifié, mais l’hybridation entre une plante du genre Cucumis ne s’hybridera pas avec une plante du genre Luffa, Cucurbita ou Citrullus ! Du coup, au potager, on peut cultiver des courgettes, un potiron, une courge musquée, une courge éponge, une pastèque, un concombre et un melon sans risque d’hybridations ! Et déjà, c’est pas mal ! Maintenant, grâce à la pollinisation manuelle, vous pouvez cultiver plusieurs variétés de la même espèce si vous le désirez !

Ennemis et Maladies des Cucurbitacées

Les cucurbitacées sont gourmandes en chaleur, en eau et en nourriture. Elles puisent grosso modo dans la même couche de sol et nécessitent un arrosage régulier. Les maladies suivent la même logique. Le flétrissement bactérien est progressif et se manifeste particulièrement dans les climats chauds et humides. Pour éviter la prolifération des ravageurs et à maladies, il est conseillé de ne pas planter les mêmes familles de légumes au même endroit d'année en année et de diversifier les cultures.

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