La traduction littérale de « bonsaï » est « arbre en pot ». Le bonsaï est donc conservé dans une casserole ou un plat, ce qui fait du contenant bien plus qu’un simple accessoire : c'est un élément fondamental de l'arbre lui-même. Le choix du pot à bonsaï est un aspect souvent négligé lors de la conception, pourtant, un pot adapté améliore considérablement un bonsaï, tandis que sans le bon pot, un bonsaï ne pourra pas exploiter son plein potentiel. Comprendre la dynamique entre l'arbre et son réceptacle est essentiel pour tout amateur souhaitant élever sa pratique à un niveau supérieur.
La diversité des matériaux et des origines
Il existe de nombreux types de bols et de pots de différentes formes, tailles et couleurs, mais aussi de qualités différentes. Sur le marché, nous distinguons principalement les plateaux ou pots de production chinois, qui sont fabriqués à la machine, et les plateaux ou pots japonais, souvent fabriqués à la main. Il existe même des bols ou des pots très spéciaux qui sont créés et embellis par des artistes renommés. Ces pièces peuvent être peintes, ou un motif ou une forme peut être appliqué au moyen de techniques spéciales.
La plupart des bols et pots sont en argile. Les bons plateaux et casseroles sont cuits plusieurs fois à une température de plus en plus élevée. Cette cuisson est cruciale : il est important que le bol ou le pot lui-même n'absorbe pas l'eau, sinon il pourrait geler et se fissurer en hiver. Les pots à bonsaï de haute qualité, comme ceux issus de la célèbre ville de poterie de Yixing, sont fabriqués à la main avec des plaques d'argile dans des moules en plâtre. L'ébauche, dure comme du cuir, est lissée avec précision, constamment alignée et corrigée pendant le séchage, avant d'être cuite à environ 1230°C dans un four à gaz. Ces pots densément brûlés absorbent à peine l'eau et résistent au gel.
Le développement du bonsaï et le moment du rempotage
Il est très difficile d'établir des règles universelles pour choisir un pot à bonsaï, car de nombreux éléments jouent un rôle. Le premier facteur est l'état de développement du bonsaï. Les pré-bonsaïs, c'est-à-dire les arbres au stade initial, ne doivent être rempotés dans un pot à bonsaï en céramique que lorsque leur développement est bien avancé. Un pot à bonsaï en plastique peut être utilisé comme transition.
Un bonsaï ne doit être placé dans son pot définitif que lorsque son développement est essentiellement terminé. Cela signifie que la base du tronc, son épaisseur et la formation des branches principales devraient être en grande partie achevées. Souvent, un bonsaï est récolté du champ ou enlevé d'un grand récipient et placé dans un pot beaucoup trop tôt. Le développement ultérieur se déroule alors très lentement. En règle générale, les résultats obtenus sur le terrain ou dans un grand pot de culture en plastique en un an ne seront souvent pas atteints dans un pot à bonsaï en 4 à 5 ans.
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Critères de dimensionnement : au-delà de la motte
La taille du pot à bonsaï dépend avant tout de la taille du bonsaï et non de la taille de la motte de racines initiale. Si la motte est trop grande, elle peut et doit être réduite lors du rempotage. Les bonsaïs doivent être rempotés tous les 3 à 5 ans, selon le type d'arbre, pour éviter que le système racinaire ne s'étouffe. Si les racines ne sont pas taillées, les espèces à forte croissance, comme les ormes ou les érables, ne tiendront bientôt plus dans le pot et les racines fines diminueront, causant des problèmes physiologiques à l'arbre.
Pour les bonsaïs nettement plus hauts que larges, la longueur du pot (pour les formes ovales et rectangulaires) doit être d'environ 2/3 de la hauteur de l'arbre. Dans le cas d'arbres très larges, le point de départ est la largeur du bonsaï. Cette valeur de 2/3 correspond au « nombre d'or ». La largeur du pot est généralement liée à sa longueur, se situant entre 70 et 85 % de celle-ci.
Esthétique, texture et symbolique du pot
La couleur du pot doit mettre en valeur le charisme du bonsaï de façon discrète. Avant de choisir, il faut tenir compte des changements de couleur que le bonsaï subit pendant une saison de croissance. Dans de nombreux cas, les pots de la couleur complémentaire sur le cercle chromatique fonctionnent le mieux, bien que ce guide ne doive pas être utilisé de manière trop stricte.
La texture de la surface du pot doit correspondre à la texture de l'écorce du bonsaï. Un arbre marqué par la vie avec beaucoup de bois mort s'adapte mieux à un pot à la texture rugueuse. La forme du pot influence également l'équilibre entre le caractère « féminin » ou « masculin » de l'arbre. Les bonsaïs en style cascade, par exemple, sont rempotés dans de très grands pots, souvent deux à trois fois plus hauts que larges, tandis que les styles semi-cascade préfèrent des pots ronds, carrés, hexagonaux ou octogonaux.
Fonctionnalité et protection contre le gel
Le but principal des pieds des pots à bonsaï est de permettre un bon drainage et une circulation de l'air essentielle. L'apparence des pieds influence aussi l'impression générale : des pieds massifs confèrent stabilité et résistance, tandis que des pieds délicats produisent un effet inverse.
Pour les bonsaïs d'extérieur, la résistance au gel est primordiale. Bien qu'il soit impossible de voir avec certitude la résistance d'un pot avant de l'utiliser, l'expérience montre qu'environ 99 % des pots artisanaux sont résistants au gel. En plus des trous de drainage, ces pots de qualité professionnelle possèdent souvent des trous supplémentaires pour fixer la motte avec du fil à bonsaï. Si vous hésitez sur le choix d'un pot, n'hésitez pas à apporter votre arbre dans une pépinière spécialisée pour valider l'harmonie visuelle et technique, car au-delà de toutes les règles, l'important est que vous aimiez le design dans son ensemble.