Le concombre, originaire des contreforts de l'Himalaya, a été domestiqué très tôt puisqu'on trouve des traces de sa culture dès 5 000 ans avant J.-C. en Chine. Les Romains en faisaient grand cas et Charlemagne l'avait inscrit sur son capitulaire, la liste des plantes qu'il voulait consommer lorsqu'il se rendait dans chacune de ses propriétés. Bien que souvent considéré comme un légume, le concombre est botaniquement un fruit, tout comme la tomate. Il appartient à l'espèce Cucumis sativus, au même titre que le cornichon. En réalité, le cornichon et le concombre sont une seule et unique plante ; la différence réside dans la sélection variétale et le stade de récolte, les variétés à cornichons étant récoltées alors qu'elles sont encore très petites.
Les variétés de concombres et leurs caractéristiques
La plupart des concombres cultivés autrefois étaient légèrement « épineux » et présentaient une certaine amertume, une caractéristique encore appréciée dans le sud de la France. Cependant, les variétés actuelles sont majoritairement de type « hollandais », sélectionnées pour leur douceur et leur productivité.
- ‘Marketer’ : Une variété demi-longue qui offre tôt en saison une grande quantité de fruits croquants et doux.
- ‘Marketmore’ : Ses fruits séduisent par leur peau fine et lisse, leur chair ferme et croquante, comportant peu de graines.
- ‘Le généreux’ : Variété ancienne, mi-hâtive, rustique et productive, offrant des fruits cylindriques à la peau lisse d'un beau vert profond.
- ‘Breso’ F1 : Variété précoce fournissant des fruits demi-longs de très bonne qualité gustative, réputée pour sa bonne résistance aux maladies.
- ‘Gynial’ F1 : Très productif et résistant aux maladies, il offre des concombres longs (25 à 28 cm) dont on apprécie le croquant.
- ‘Rockker’ F1 : Une variété qui séduit par sa précocité, sa productivité et sa vigueur.
- ‘Raider’ F1 : Très productif, il fournit des fruits légèrement épineux, verts, doux et sans amertume.
On distingue également les variétés « gynoïques », qui produisent majoritairement des fleurs femelles, permettant une fructification sans pollinisation, ce qui est souvent préférable sous serre.
Exigences climatiques et préparation du sol
Le concombre est une plante de saison chaude qui ne tolère pas les températures inférieures à 10 °C. Il a un trait de caractère très net : quand tout est tiède, il démarre au quart de tour, mais quand il a froid ou soif, il boude. Pour réussir, installez ce légume frileux au soleil, dans un endroit abrité des vents.
Le sol doit être riche en humus, meuble et chaud. Comme toutes les plantes de la famille des Cucurbitacées, les concombres demandent une terre nourrie. L'idéal est d'avoir préparé la zone en amont avec du compost mûr. Évitez les excès d'azote, qui favorisent le développement du feuillage au détriment des fruits et rendent les plantes plus sensibles aux maladies.
bien tailler ses concombres pour une belle production
Techniques de semis et de plantation
Le semis peut s'effectuer en godets dès le mois de mars ou avril, à une température comprise entre 16 et 25 °C. Enfoncez les graines, pointes vers le bas, par groupe de 2 ou 3, à 1-2 cm de profondeur. Après la levée, conservez uniquement le plant le plus vigoureux en sectionnant les autres à leur base avec un ongle, sans les arracher, pour protéger les racines du plant conservé.
Le semis direct en pleine terre est possible dès que les risques de gelées sont définitivement passés, généralement à partir de la mi-mai. Pour une culture en pot, prévoyez un contenant d'au moins 60 cm de diamètre pour permettre aux racines de s'étendre, ou utilisez la technique du « jardisac » de 50 litres de terreau, incisé en croix.
Conduite de la culture : palissage et taille
Les concombres forment des rameaux qui peuvent s'étendre sur 2 mètres. Il est possible de les laisser courir sur le sol, mais le palissage est fortement recommandé pour gagner de la place, améliorer l'aération et limiter les contacts avec l'humidité du sol. Vous pouvez utiliser des grillages, des treillis ou des tipis fabriqués avec des branches.
La taille n'est pas obligatoire, mais elle peut hâter et augmenter la production. Lorsque la plante possède 3 ou 4 vraies feuilles, pincez le rameau au-dessus de la deuxième feuille. Le plant émettra alors deux nouveaux rameaux. Lorsque ceux-ci auront émis 5 ou 6 feuilles, sectionnez les tiges au-dessus de la 4e feuille pour obtenir des rameaux de 3e génération, beaucoup plus florifères.
Arrosage, fertilisation et entretien
Le concombre est très riche en eau, il réclame donc un arrosage copieux et suivi, surtout en période de sécheresse. En pot, la surveillance doit être accrue. Arrosez de préférence avec de l'eau tiède pour éviter de stresser la plante, ce qui pourrait induire une amertume dans les fruits. Un paillage organique, comme de la paille ou des copeaux de bois, est essentiel pour maintenir la fraîcheur du sol et limiter l'évaporation.
En ce qui concerne la fertilisation, apportez du fumier bien décomposé ou du compost tous les 15 jours. Évitez les engrais trop riches en azote en cours de saison. Pour la prévention des maladies comme l'oïdium, qui se manifeste par un voile poudreux blanc sur les feuilles, le soufre en poudre peut être utilisé. Cependant, la meilleure prévention reste une bonne circulation de l'air, des plants bien espacés et un arrosage dirigé au pied sans mouiller le feuillage.
Récolte et conservation
La récolte s'effectue dès que les fruits atteignent leur taille maximale, variable selon la variété, mais toujours avant qu'ils ne deviennent jaunes. Pour les cornichons, la récolte est plus précoce, dès qu'ils atteignent 5 cm. Utilisez un couteau aiguisé ou un sécateur pour couper le pédoncule à environ 1 cm du fruit. Une récolte régulière stimule la plante à produire de nouveaux fruits. Les concombres se conservent environ une semaine dans le bac à légumes du réfrigérateur.
Utilisation culinaire et astuces
Il est inutile de faire dégorger les concombres modernes, car ils sont dépourvus de la cucurbitacine, substance amère présente dans les variétés anciennes. Il n'est pas non plus obligatoire de les peler, la peau apportant du croquant. En cuisine, le concombre se prête à de nombreuses préparations : râpé avec du yaourt et de l'aneth pour le tzatziki, en fines rondelles sur des canapés, ou même poêlé pour une touche originale.
La multiplication : récolte de semences
Pour produire vos propres semences, il est crucial d'éviter l'hybridation naturelle. Ne cultivez qu'une seule variété de Cucumis sativus dans votre jardin et assurez-vous que les jardins voisins n'en cultivent pas d'autres. Gardez le premier fruit des premiers pieds pour la semence. Coupez les fruits en deux, retirez la pulpe contenant les graines, brassez-la dans un seau d'eau pour détacher les semences, puis séchez-les pendant 5 à 10 jours dans un endroit bien ventilé. Une fois sèches, conservez-les dans un sachet en papier identifié.
La culture du concombre a toute sa place dans un potager naturel. C'est un légume-fruit généreux et gratifiant lorsqu'il est cultivé avec attention. En respectant ses besoins de chaleur et d'humidité constante, il devient possible de passer du stade de l'expérimentation à une production abondante, suffisante pour régaler tout le voisinage.