La préservation d'un patrimoine riche et diversifié est devenue un enjeu majeur face à l'uniformisation, à l'érosion des savoirs et de la diversité du vivant. Les variétés fruitières anciennes, en particulier, sont à considérer comme un patrimoine à la fois biologique et culturel, sur lequel chacun est susceptible d'intervenir. Dans cette optique, la Nièvre, notamment à travers les initiatives du Parc naturel régional du Morvan, s'est engagée depuis plusieurs décennies dans un vaste programme de conservation et de valorisation de ces trésors végétaux. Ce programme vise à sauvegarder des ressources génétiques précieuses, à stimuler le développement local par la diversification, et à enrichir les aspects culturels, pédagogiques et démonstratifs liés aux fruits anciens.
Une Histoire Ancrée dans le Territoire : L'Initiative Morvandelle
L'impulsion initiale de ce mouvement pour la sauvegarde des variétés fruitières locales remonte à 1992, avec l'initiative des « Jardins du basilic » à St-Père-sous-Vézelay. Ce projet pionnier a catalysé le lancement d'un programme d'inventaire, de conservation et de multiplication des variétés fruitières localement adaptées au Morvan et à ses terrains périphériques. Confier ce programme au Parc naturel régional du Morvan a permis une coordination efficace et un partenariat solide avec diverses entités. Parmi elles, on retrouve les « Jardins du basilic », la section Auxois-Morvan de l’Association des croqueurs de pommes, le Centre d’études et de recherche pour la diversification, et le lycée professionnel agricole de Château-Chinon. Cette collaboration multidisciplinaire a été essentielle pour couvrir les différents aspects de la mission.
Recensement et Identification des Variétés Locales
Un travail minutieux de recensement des variétés locales a été entrepris, s'étalant sur dix ans de prospection de terrain. Ces efforts ont été complétés par la collecte d'informations précieuses auprès de passionnés et de curieux, permettant de dresser une véritable carte d'identité du territoire en termes de variétés fruitières. La plupart des variétés identifiées à ce jour présentent des origines géographiques intimement liées aux migrations saisonnières et aux échanges commerciaux du XIXe siècle. Ces fruits sont devenus « locaux » parce qu’ils ont été retenus en raison de leur adaptation aux conditions spécifiques de climat, de sol, de culture et aux besoins domestiques du Morvan. On parle donc de variétés localement adaptées au Morvan, soulignant leur résilience et leur adéquation avec l'environnement local. Pour ceux qui souhaitent approfondir leurs connaissances, un livre intitulé « Les variétés d’arbres fruitiers » est disponible à la Maison du tourisme à Saint-Brisson (58).
Un Programme d'Actions Dynamique Depuis 1993
Depuis le démarrage du programme en 1993, une série d'actions concrètes a été mise en œuvre pour atteindre les objectifs fixés. La création de vergers conservatoires sur plusieurs sites du Morvan, notamment à Saint-Brisson, Saint-Père et Château-Chinon, constitue une pierre angulaire de cette démarche. Ces vergers sont des lieux de sauvegarde in situ des variétés identifiées. En parallèle, une étude approfondie intitulée « recherche sur les usages et la valorisation des fruits locaux » (Mission Pollen 1995-1996) a été réalisée pour comprendre comment ces fruits pouvaient être mieux intégrés dans l'économie locale.
La prospection continue du territoire du Morvan pour recenser de nouvelles variétés fruitières présentes témoigne d'un engagement constant à étendre la base de données génétique. Une étape significative a été l'achat d'une pépinière de 1,25 ha en 1999. Cette acquisition a permis d'établir un verger de pieds mères et de diffuser les arbres en surnombre, avec 230 arbres donnés à 53 écoles et 73 arbres vendus aux particuliers, contribuant ainsi à la dissémination des variétés anciennes. L'édition d'un cahier scientifique « Les variétés d’arbres fruitiers à propager en Morvan et dans les terrains périphériques », dont une nouvelle édition a été publiée en 2010, fournit un support précieux pour la reconnaissance et la propagation de ces variétés. Enfin, la mise en place d’un label « Produits du Parc naturel régional du Morvan » sur la production de jus de pommes, avec un objectif de labellisation pour la production d’arbres fruitiers, vise à valoriser commercialement ces initiatives et à garantir la provenance locale et la qualité des produits.
PrioriTerre : vergers conservatoires du domaine de la Thomassine, maison de la biodiversité
Renforcement du Programme et Perspectives d'Avenir
Récemment, le programme a connu un renforcement significatif dans le cadre de l’aménagement de la Maison du Parc. Cette évolution s'est traduite par la mise en place d'un nouveau verger conservatoire sur 1,20 ha. Ce nouveau verger remplace la pépinière vendue en 2006 et prépare l'implantation définitive des pieds mères, tout en anticipant la transformation du verger actuel en parking. Une stratégie claire de production de greffons a été élaborée pour la diffusion des variétés adaptées aux professionnels et amateurs du territoire. L'accompagnement de pépiniéristes professionnels dans la production d’arbres fruitiers est également une priorité, assurant ainsi la pérennité et le développement de la filière.
Un Programme Inscrit dans la Durée : Le Verger Conservatoire du Jardin des Merlettes
En s'appuyant sur ses acquis, le Parc continue de développer la connaissance sur les variétés fruitières de son territoire. Le verger du Jardin des Merlettes, créé en 2008 dans le cadre du programme du Conseil Régional de Bourgogne et Franche-Comté (CRBFC) pour la « Sauvegarde des variétés fruitières bourguignonnes », en est un exemple emblématique. Ce verger est conçu comme un lieu de promenade et de démonstration, destiné à attirer l'attention des visiteurs sur la culture des arbres fruitiers de variétés anciennes régionales, dont certaines sont en voie de disparition. Le CRBFC a lancé cette initiative pour multiplier le nombre de vergers où poussent ces espèces. On y observe des variétés de fruits assez peu connues qui menaçaient de disparaître, ainsi que différentes façons de les conduire.
Le verger est planté en forme de cadran solaire, avec un centre constitué d'un damier minéral et des rayons formés de rangs de petits fruits. L'ensemble est cintré de trois rangs d’arbres fruitiers : quelques poiriers sur un premier cercle, un rang de pommiers et un troisième cercle composé de pruniers régionaux et de néfliers. Une haie de charmes et d'érables champêtres protège le verger du vent du nord. L'appel à projets du CRBFC s'appuie sur une liste de variétés dressée par l'association ‘Les Croqueurs de Pommes’, la Chambre d’Agriculture de Côte d’Or, le Parc naturel régional du Morvan et l’université de Dijon, garantissant une sélection rigoureuse des espèces à conserver.
Les Trésors Fruitiers du Verger Conservatoire
Au verger conservatoire, la diversité est au rendez-vous. Parmi les variétés anciennes de poiriers, seuls ‘Belle Angevine’, ‘Curé’, ‘Martin Sec’ et ‘Ploteau’ ont, pour l’instant, porté des fruits. La ‘Belle Angevine’ est de maturité très tardive, un fruit que l’on dit ‘d’apparat’ tant il est gros et beau, ce qui n’est guère le cas de ‘Ploteau’, plein de finesse. Le ‘Curé’ est un poirier à toutes fins, sa robustesse lui confère un avantage distinct face aux aléas climatiques. Le ‘Martin Sec’ est remarquable cuit, tout comme le ‘Certeau d’Automne’ et ‘Maude’, deux variétés présentes au jardin mais encore trop jeunes pour porter des fruits. Une bonne partie des pommiers a fleuri en avril 2023, mais les gelées tardives ont malheureusement emporté les pommes de la moitié des variétés. Les pucerons verts (aphis pomi) ont également fait des ravages, plus qu’en 2022 où l’on avait un peu vite conclu que la plupart des variétés du conservatoire étaient insensibles à ces ravageurs.
Le conservatoire compte neuf variétés de pruniers. La ‘Mirabelle de Flotow’ est la seule, avec la ‘Mirabelle de Metz’ et, hors du conservatoire, la ‘Saint Léonard’, qui a déjà produit des fruits. Le développement des organes fruitiers est prometteur, avec de plus en plus de fleurs chaque année. Une observation intéressante a été faite dans une autre partie du jardin, où le prunier ‘Reine Claude Dorée’ avait produit des fruits assez médiocres plusieurs années de suite avant d’offrir de belles prunes vertes moirées d’or cette année. Plantés de 2008 à 2018 et greffés sur tout jeunes scions, ces arbres demandent du temps pour exprimer tout leur potentiel.
Quatre variétés de néfliers, dont une locale, sont conduites en buisson libre. Les néfliers sont des arbustes qui gagnent à être connus : peu envahissants, ils se taillent très facilement et leur couleur automnale est réellement magnifique. Leurs fruits sont en outre une excellente source de vitamine C. Autour du cadran, une haie plantée de charmes et d’érables champêtres protège efficacement le verger contre le vent du nord.
La Diversité des Petits Fruits
Pour les petits fruits, des variétés locales ont été choisies chaque fois que possible. L’idée est ici encore de montrer aux visiteurs l’éventail des choix possibles et les différences entre les variétés, au niveau de la taille des grappes et des baies, mais aussi pour la robustesse des arbustes et leur résistance aux maladies.
À gauche des cassis, fruit bourguignon par excellence, étaient traditionnellement conduits en tige. Cependant, cette forme fruitière a été progressivement abandonnée au bénéfice de la forme en buisson simple, moins esthétique mais qui permet une taille de renouvellement régulière des branches fruitières. Ils sont aujourd'hui conduits en touffe buissonnante, plantés tous les 1,30 mètres. Dix variétés de framboisiers avaient été plantées à l’origine du projet, mais aucune n’a résisté aux fortes rafales de vent, contrairement aux cassissiers et groseilliers, des arbustes beaucoup plus rustiques. La parcelle de framboisiers a donc migré vers le jardin de Cosne, bien protégé par de hauts murs et dont le sol sablonneux convient bien à cette culture. Ils sont palissés sur contre-espaliers et commencent enfin à prendre de l’ampleur, plus de dix ans après leur plantation, et à porter des récoltes régulières. Cependant, là encore, certaines variétés n’ont pas résisté, principalement à cause du vent.
Le Cadran Solaire Géant : Une Invitation à l'Observation
Le centre du verger est planté selon les lignes d’un immense cadran solaire pour permettre aux visiteurs de visualiser l’importance des saisons sur la longueur des ombres projetées dans un jardin. Les rayons du centre du cadran se prolongent par les plates-bandes plantées de petits fruits. Leur longueur reproduit celle des ombres portées par le soleil. Celles-ci sont très différentes selon les heures de la journée, les plus courtes autour de midi et les plus longues le matin et le soir. De plus, elles varient entre les deux solstices, celui d’hiver (quand les ombres sont les plus longues) et celui d’été (aux ombres les plus courtes), en fonction de l’azimut du soleil. Ainsi, les plates-bandes mesurent 3 m au centre du cadran et s’allongent progressivement à 3,5m, puis 5,6m et enfin 17m. Au centre du cadran solaire, un mât, ou gnomon, dont l’ombre projetée au sol permet de suivre la course du soleil tout au long de l’année. Toutes les mesures du cadran solaire ont été calculées avec l’aide de la Société Française d’Astronomie, alliant ainsi patrimoine végétal et savoirs astronomiques.
Le verger conservatoire du Jardin des Merlettes offre aux visiteurs de la Nièvre et des alentours l’opportunité de reconnaître certains fruits qu’ils ont peut-être déjà rencontrés dans leur jardin sans pouvoir les identifier. C’est aussi l’occasion de goûter les fruits, car leur qualité gustative varie autant que leurs formes, leur productivité, etc. Certaines variétés, de pruniers en particulier, ne sont pas encore en production car le verger est trop récent.
Une Signalétique Pédagogique et Accessible
Compte tenu du grand nombre de variétés présentes dans ce verger conservatoire, la mise en place d'une signalétique particulière a été jugée importante. Grâce au concours du Conseil régional de Bourgogne, qui a financé la fabrication de panneaux, des informations détaillées sont désormais accessibles aux visiteurs. Ces panneaux sont disposés auprès de chaque arbre et indiquent sa variété, son espèce et les noms synonymes. Des panneaux sont également disposés à chaque extrémité de rang de petits fruits pour permettre aux visiteurs de connaître le nom et les spécificités de chaque variété, facilitant ainsi la compréhension et l'apprentissage.
La Pépinière du Moineau : Un Modèle de Production Biologique
Dans le sud de la Nièvre, la pépinière du Moineau incarne un engagement fort envers la production d'arbres fruitiers biologiques. Spécialisée dans les pommiers, poiriers, pruniers, mirabelliers, cerisiers, cognassiers et pêchers de vigne, elle privilégie les variétés anciennes de Bourgogne et du Morvan, adaptées au terroir local. La pépinière du Moineau, petite, familiale et indépendante, produit 100% des arbres qu'elle commercialise, sans recourir à l'achat-revente. Les ventes se font sur commande avec retrait à la pépinière, et les arbres fruitiers sont disponibles dès la fin novembre, avec la possibilité de réserver à partir de septembre pour un plus large choix de variétés.
Sur une très petite surface, la pépinière du Moineau travaille sur sol vivant, s'inspirant de la permaculture et de l'agro-écologie dans le respect de l'environnement. Tous les plants sont élevés en pleine terre et vendus en racines nues, évitant ainsi l'utilisation de conteneurs pour limiter le plastique et la tourbe. La production se concentre sur les scions d'un an (développement de la pousse greffée durant 1 saison de végétation sur un porte-greffe d’un an, soit un cycle de 2 ans). La pépinière propose également un service de plantation et de taille d’arbres fruitiers, rayonnant sur toute la région Bourgogne, notamment la Nièvre (58), mais aussi une partie de l’Auvergne (l’Allier 03) et du Centre (Cher 18).
Les scions sont greffés au printemps (de février à avril), puis plantés et élevés en pleine terre jusqu'à l'automne. Le désherbage est manuel au pied des arbres, complété par un paillage pour éviter le stress hydrique. Les arbres sont très peu arrosés durant la saison afin de renforcer leur système racinaire et de les rendre mieux adaptés aux sécheresses estivales. Dès le début de croissance de la greffe, les arbres sont tuteurés afin qu'ils intègrent leur nouvel axe de vie. L'approche est centrée sur l'aggradation des sols via une couverture permanente sous forme de paillage ou de couvert végétal, le non-travail du sol, et le développement et la favorisation des mycorhizes.
L'Importance des Vergers : Au-delà de la Fruition
Les vergers, éléments forts et identitaires des territoires de Bourgogne-Franche-Comté, vont bien au-delà de leur valeur patrimoniale fruitière ou technique. Ils remplissent de multiples et importantes autres fonctions et occupent une place essentielle tant au niveau de nos paysages que sur le plan écologique et social. Les vergers sont également des réservoirs de biodiversité qui servent de refuge à de nombreuses espèces. Ils offrent une réserve d’auxiliaires utiles aux grandes cultures, vergers et jardins, induisant une auto-régulation au sein des populations, et surtout des ravageurs. Pour devenir Territoire Engagé pour la Nature, il est nécessaire de mettre en place au minimum trois actions par thématique pour la biodiversité, soulignant ainsi le rôle crucial des vergers dans cette démarche globale de protection de l'environnement.
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