Nort-sur-Erdre, située au nord de Nantes, abrite depuis plus de trois décennies un trésor de biodiversité : le Verger de Sauvegarde, également connu sous le nom de verger conservatoire. Ce site exceptionnel est le fruit d'un engagement profond envers la préservation du patrimoine fruitier local, l'agriculture durable et le lien social, impliquant une communauté active de bénévoles et d'associations.
Les Origines d'une Initiative Visionnaire
L'histoire du verger conservatoire débute à la fin des années 1980. À cette époque, la Fédération départementale des clubs des aînés ruraux, devenue Générations Mouvement, cherchait à créer du lien social entre les agriculteurs prenant leur retraite tout en s'attachant à protéger le patrimoine local. C'est dans ce contexte que Joseph Ripoche, ancien arboriculteur et administrateur de la MSA, et Marie Landais, assistante sociale à la retraite, ont lancé le projet de jardin de sauvegarde à Nort-sur-Erdre. Michel Briot, un des fondateurs du Verger de Sauvegarde, les a ensuite rejoints, apportant ses connaissances précieuses dans le secteur de la sélection des variétés. Il a notamment souligné l'importance de choisir des pommes ayant une bonne qualité gustative et étant faciles à implanter.
Le projet prend forme en 1989, lorsque l'association des Aînés ruraux, en collaboration avec la commune, installe un petit verger de 35 ares dans le parc de la Garenne. Une équipe de bénévoles défricha et planta alors 300 porte-greffes, qui furent écussonnés l'été suivant avec 182 variétés issues de la région.
Un Engagement Continu pour la Préservation et la Transmission
Le Verger de Sauvegarde est bien plus qu'une simple collection d'arbres. C'est un lieu de sauvegarde des espèces oubliées, où sont appliqués les principes de l'agriculture durable, excluant l'utilisation de pesticides et de fongicides. Comme l'explique Gabriel Hérault, dit Gaby, animateur et responsable du verger, si traitement il y a, c'est simplement à base de bois broyé, pour nourrir les arbres.
Au fil des années, le site a évolué grâce à la quinzaine de membres du comité de gestion du verger, qui disposent d'un local aménagé par leurs soins. Le verger est bichonné régulièrement, nécessitant l'entretien des allées et la nutrition des pommiers avec de l'engrais biologique. Cette transformation progressive a permis de constituer un savoir-faire précieux, avec une volonté affirmée de transmettre et de vulgariser ces connaissances.
Il y a quelques années, le comité de gestion du verger a créé une pépinière. Cette pépinière permet de greffer les meilleurs arbres du verger, assurant ainsi la pérennité des variétés. Une fois par an, à l'occasion de la Fête de la Pomme, les arbres greffés sont vendus en même temps que les fruits cueillis, offrant au public l'opportunité d'acquérir des variétés anciennes et de soutenir cette initiative.
Le Renouvellement du Verger : Assurer l'Avenir
Pour assurer la pérennité du verger, une campagne de renouvellement a été entreprise il y a cinq ans et bat actuellement son plein. Une quinzaine de rangs d'arbres fruitiers doivent être renouvelés. Gabriel Hérault, animateur au comité de gestion pour l'association Génération Mouvements de Loire-Atlantique, explique la démarche : « On arrache les pommiers et quelques poiriers plantés il y a trente-cinq ans, car ils sont atteints par la limite d'âge et on les remplace par un nouvel arbre greffé sur nouveau porte-greffe, qui permet de refaire une plantation au même endroit et immédiatement. »
Ce processus de renouvellement est réalisé avec un objectif de densification. Quand deux rangs de vingt-cinq arbres sont arrachés, le double est replanté. Cette approche progressive permet d'assurer la continuité, sachant que les nouveaux arbres ne donneront des fruits que dans au moins quatre ans. Le travail se poursuit rang par rang, illustrant l'engagement à long terme des bénévoles.
Le greffage de Fruitiers le plus simple du monde [et en 5 minutes]
Un Éco-hameau Intégré et Collaboratif
Le projet du conservatoire fruitier s'inscrit dans un écosystème plus large et innovant à Nort-sur-Erdre. En 2007, un projet d'éco-hameau a vu le jour, la ville orientant un groupe vers un terrain privé. Ce terrain, une prairie en pente douce bordée d'un ruisseau, a été acquis en indivision. Le chantier a débuté en avril 2009, et dix maisons ont été construites. Parmi celles-ci, quatre sont en ossature bois-paille, trois en ossature bois isolée en ouate de cellulose, et trois sont mixtes (bois+maçonnerie). La scop Tierr-Habitat a joué un rôle clé dans les travaux, intégrant une part variable d'auto-construction.
L'accompagnement du groupe par l'association HEN (pour le montage, le groupement d'achat, l'animation, etc.) et l'appui de l'architecte Brendan Guillamot, épaulé d'un BET thermique, ont été déterminants. Leur intervention a permis d'optimiser le plan de masse et d'apporter une plus grande cohérence à l'ensemble, tout en préservant la diversité des réalisations. Six maisons sont en mitoyenneté, accolées deux à deux.
Chaque foyer de cet éco-hameau dispose d'une parcelle de 350 m² non clôturée, complétée par un espace au sein du jardin collectif. Ce jardin est implanté sur la prairie commune et est géré par l'association syndicale. C'est dans ce cadre que de multiples essences de fruitiers, issues du verger conservatoire local, ont été plantées, créant un lien direct et fructueux entre le lieu de vie et le patrimoine fruitier.
Le Verger de la Garenne : Un Patrimoine Vivant et Ouvert au Public
Le verger de Nort-sur-Erdre, d'une superficie de 35 ares (ou 3 500 m²), abrite aujourd'hui plus de 250 variétés de pommes et 40 de poires. Plus récemment, le conservatoire abrite désormais 250 variétés de pommes et 75 variétés de poires. Cet engagement des bénévoles retraités à bichonner ce patrimoine fruitier vivant est remarquable.
Des journées portes ouvertes sont régulièrement organisées, comme lors des Journées européennes du patrimoine, offrant au public une occasion unique de découvrir ce site exceptionnel. Les visiteurs peuvent y déambuler, redécouvrir des variétés anciennes tombées dans l'oubli et même acquérir arbres et greffons. Des dégustations de jus de pommes et un stand de galettes-crêpes viennent souvent ponctuer ces visites gourmandes.
La Fête du Terroir : Célébration du Patrimoine et de l'Agriculture Durable
Le Parc de La Garenne à Nort-sur-Erdre est également le théâtre de la Fête du Terroir, un événement majeur célébrant le patrimoine local et l'agriculture durable. Cette manifestation, organisée par la Ville en collaboration avec l'association Al'Terre Nort et le Verger de sauvegarde de La Garenne, s'inscrit dans le cadre du label Station Verte et s'associe à la Fête des Possibles.
Le Verger Conservatoire Mis à l'Honneur
La Fête de la Pomme, partie intégrante de la Fête du Terroir, met spécifiquement en lumière le remarquable verger de La Garenne. Les visiteurs ont l'occasion de parcourir ce patrimoine vivant et d'acquérir des arbres et des greffons.
Échanges et Partage au Cœur des Jardins
La matinée de la Fête du Terroir est consacrée au Troc’plantes d’automne, un rendez-vous gratuit permettant aux passionnés de jardinage d'échanger plants, bulbes et graines. Les membres d’Al’Terre Nort font découvrir les jardins partagés, et un atelier de démonstration, proposé par la CCEG, enseigne l'art du broyage des végétaux pour transformer tailles et branches en paillis. L’après-midi, des visites découvertes des jardins partagés prolongent ces moments d'apprentissage.
Un Marché de Producteurs et des Animations Familiales
Un marché de producteurs locaux investit également la Cour du Manoir, où une dizaine d'artisans du territoire proposent volailles, miel, huile, légumineuses, pain, biscuits, confitures, fromages, bières et champignons.
Diverses animations agrémentent ce marché. Les tout-petits peuvent profiter gratuitement de balades à poney avec le poney-club des Rhodos dans le parc. Un atelier anti-gaspi, animé par Solenne du Service Prévention et gestion des déchets de la CCEG, apprend à cuisiner des recettes zéro déchet et à réaliser des smoothies avec des fruits "moches" à l'aide d'un vélo-mixeur.
Culture et Patrimoine à l'Honneur
La journée est enrichie par des expositions. Dans la salle du pressoir, des aquarelles naturalistes de Melubillus, illustratrice nortaise, célèbrent les insectes pollinisateurs. L’exposition « L’agriculture en Erdre & Gesvres » dresse des portraits authentiques d'agriculteurs engagés pour une alimentation locale et durable. La fanfare Shot Brass Tower apporte une touche festive avec des concerts revisitant le répertoire jazz de La Nouvelle-Orléans.
Clôture en Musique et en Histoire
La journée se conclut à Cap Nort avec des spectacles, comme « Larzac ! » de la compagnie 13.36, qui offre un récit intime sur la Société Civile des Terres du Larzac, mêlant réflexions sur la propriété, l'agriculture paysanne et la démocratie collective.
Projets Pédagogiques et Collaboratifs
Le verger conservatoire est également un lieu d'apprentissage et d'échange. Valérie, par exemple, souhaite aborder le monde du vivant avec les enfants en les confrontant au réel, en les faisant observer et mettre les mains dans la terre. Cela permet de développer une conscience du temps (saisons, temps de germination, pousse…) et d'aborder la notion de citoyenneté autour du partage et de la collaboration. Des groupes d'enfants visitent le site, accueillis et accompagnés par des personnes engagées dans le projet pédagogique, telles que Fabienne, Monique, Michel D. et une personne du jardin partagé.
Le partenariat s'étend également au lycée Jules Rieffel, et des initiatives pour enrichir la terre de la Garenne, jugée trop acide et très drainante, sont mises en place, par exemple, en apportant de la terre de l'autre côté du bourg.
En hiver 2016-2017, un cabanon de jardin a été construit à partir de matériaux naturels. Le mur « Sud » a été réalisé en adobes (briques de terre moulées) et le mur « Est » en colombages et torchis. Ce cabanon est destiné à devenir un lieu d’échanges, ouvert sur le quartier de la Garenne et plus généralement sur la commune de Nort-sur-Erdre. Un premier chantier participatif pour ce projet a eu lieu le 21 mai 2016 au parc de la Garenne.
Les variétés cultivées proviennent en partie de greffons prélevés sur un verger conservatoire déjà implanté sur le site par Redon Agglomération via une association de préservation des fruitiers, Mémoire Fruitière. D'autres variétés proviennent de collectes ponctuelles dans des vergers locaux, d'autres pépiniéristes ou d'associations partenaires, notamment les Mordus de la Pomme, les Croqueurs d'Anjou et le verger de sauvegarde de Nort-sur-Erdre. En complément, des espèces de petits fruits issues des arrivées récentes de végétaux sur le territoire via la permaculture sont testées progressivement sur la pépinière.
tags: #conservatoire #fruitier #nord #sur #erdre