Tableaux, chansons, poèmes… et même des friandises ! De quoi s'agit-il ? Du coquelicot. Cette fleur sauvage, emblématique de nos paysages, occupe une place singulière dans le patrimoine culturel, gastronomique et écologique. Que ce soit à travers l’histoire des confiseries de Nemours ou par les pratiques de préservation des semences, le coquelicot impose sa présence rouge vif comme un symbole fort de la nature éphémère.
L’Héritage Sucré de Nemours
À Nemours, en Seine-et-Marne, on le cueille et on le transforme depuis 1870 ! Tout commence dans les champs, où ces fleurs sauvages et éphémères sont cueillies au printemps avant d’être transformées en confiseries. C’est en 1870 qu’un confiseur de Nemours a eu l’idée de fabriquer des bonbons en utilisant le coquelicot, présent en quantité dans ce canton riche en terres calcaires. Il élabore tout d’abord des pastilles contre la toux, car le coquelicot possède des vertus apaisantes, puis naissent les petits rectangles rouges translucides marqués d’une fleur, que l’on connaît aujourd’hui. La tradition s’est perpétuée jusque dans les années 1930 avant de s’éteindre.
Le processus de récolte pour cette industrie artisanale est d’une précision remarquable. Mieux vaut prendre les pétales entre neuf et onze heures environ, pas trop tôt pour éviter la rosée, et pas trop tard car, avec la chaleur, les insectes arrivent. Cette activité manuelle de prélèvement des pétales a lieu entre mai et début juillet sur de vastes parcelles - non traitées -, des jachères appartenant à des agriculteurs, qui en laissent gratuitement l’accès au confiseur. Un “arrangement” amiable qui leur permet de participer à la promotion d’un produit local et à l’image de la ville. Les cueilleurs apportent rapidement leurs sacs de pétales à l’entreprise, où ils sont traités : séchés ou transformés en arôme liquide. Aujourd'hui encore, le rayonnement de ce savoir-faire dépasse nos frontières : le Danemark, la Norvège, la Suède, suivis de l’Espagne et de la Grande-Bretagne sont les principales destinations d’exportation pour les friandises au coquelicot de Nemours.
Fabrication de la gélatine de porc des bonbons
Techniques de Conservation pour une Beauté Éphémère
On vous a toujours dit que cueillir les coquelicots était inutile tant leur fleur est fragile ? Avec une floraison au début de l'été, les coquelicots sont synonymes des beaux jours et ponctuent les champs et les jardins d'un rouge vif et éclatant. Et qui n'a jamais eu envie de cueillir ces fleurs aériennes et poétiques pour en profiter sur sa table estivale ? Mais vous avez sans doute entendu, depuis que vous êtes enfant, que cueillir les coquelicots ne sert à rien car les fleurs se fanent presque instantanément. Leurs pétales fragiles tombent souvent avant même de pouvoir en profiter à la maison.
Les amateurs de fleurs sauvages utilisent une technique bien particulière qui permet de conserver les coquelicots en empêchant la sève de s'échapper et en facilitant l'absorption de l'eau. Tout d'abord, ils préfèrent cueillir la fleur tôt le matin quand les pétales sont encore fermés. Ensuite, la méthode implique de traiter immédiatement les tiges coupées pour préserver leur fraîcheur. Utilisez un briquet pour chauffer les extrémités des tiges pendant quelques secondes, mais soyez prudent pour ne pas trop les brûler, ce qui pourrait les endommager. Tout de suite après les avoir chauffées, placez les tiges dans un vase d'eau froide. Cette transition rapide de la chaleur au froid aide à solidifier la sève à l'intérieur des tiges et assure une meilleure rétention de l'humidité et des nutriments.
Une autre méthode consiste à créer un choc thermique avec de l'eau directement. Juste après la cueillette, les tiges doivent être rapidement plongées dans de l'eau chaude, presque bouillante, pendant quelques secondes, puis immédiatement transférées dans de l'eau froide. En suivant cette méthode, vous pourrez conserver les coquelicots chez vous pendant quelques jours. N'oubliez pas de changer l'eau du vase quotidiennement et de placer les fleurs dans un endroit frais, loin des sources directes de chaleur ou de lumière intense, pour maximiser leur durée de vie.
La Récolte des Semences : Un Engagement pour la Biodiversité
En 2020, la France ne sera qu’un grand champ de coquelicots, étendard écarlate de l’Appel des Coquelicots. Alors, c’est le bon moment pour récolter les futures munitions ! Comme un signe annonciateur, cette année a été particulièrement et miraculeusement propice à la floraison et la nature nous offre un incroyable arsenal de graines pour ensemencer tout l’hexagone l’année prochaine. C’est le bon moment pour les recueillir.
Quelques conseils simples pour bien récolter les graines de coquelicots :
- Repérez les zones où les coquelicots ont déjà fini leur floraison (talus, bords de chemin, remblais…).
- Attendez une journée chaude et bien sèche. Les capsules doivent être bien matures, d’une couleur brune et d’un aspect sec (n’attendez pas trop quand même sinon le vent se sera déjà chargé de la dispersion avant vous !).
- Munissez-vous d’une assiette, d’un bol ou mieux d’un couvercle de boîte à chaussures pour les recueillir.
Cueilleurs mais pas prédateurs ! Chaque capsule de coquelicot peut contenir jusqu’à 60 000 graines, alors pourquoi ne pas partager ? Comme pour toutes cueillettes sauvages ou glanages (mûres, champignons, noix, fleurs…), abandonnons volontiers des graines à ceux qui s’en nourrissent et pour que le vent fasse son œuvre et aille en semer lui-même ailleurs. Surtout, NE COUPEZ PAS ou N’ÉCRASEZ PAS les capsules de coquelicots : elles sont souvent habitées par une foule de petits insectes qui vivent là, bien peinards à l’abri des regards et des prédateurs. En hiver, grâce aux tiges sèches laissées en place, les capsules serviront d’abri à d’autres petits habitants comme l’ami du jardinier, le perce-oreille (le Forficule).
La récolte se fait donc en inclinant la capsule vers le bas, sans casser la tige, et en tapotant la tête du coquelicot au-dessus d’un récipient. Si rien n’en sort, c’est que la capsule est déjà vide, pas mûre ou bien qu’elle n’a pas été fécondée ; inutile d’insister comme un forcené ou d’écraser la capsule pour vérifier. Admirez la beauté et la finesse de votre récolte qui doit ressembler à une multitude de… poux bien noirs, avant de les laisser à l’air libre quelques heures pour que puissent s’échapper les minis clandestins qui seraient arrivés malencontreusement (minuscules punaises ou araignées…). Stockez tout ça dans une boîte ou un sachet au sec et à l’ombre. Et voilà : prêts pour des échanges ou des cadeaux et surtout parés pour que, l’année prochaine, les jardins, les plates-bandes, les rond-points, les chemins soient tous illuminés du rouge de cette fleur si éphémère et symbole de notre lutte commune !
Distinguer les Variétés : Le Grand et le Douteux
Deux espèces principales de coquelicots cohabitent dans nos champs : le Grand Coquelicot et le Coquelicot Douteux. Le Grand préfère les terres riches et argileuses alors que notre ami le Douteux aura une prédilection pour les terres pauvres et sableuses. Un truc facile pour les différencier au moment du glanage des graines : la capsule du premier est plutôt bien ronde comme une capsule de pavot alors que le second présente une capsule très allongée en forme de massue. Pour une floraison optimale et en fonction du lieu de nos semis de l’année prochaine, il vaut mieux les récolter et les stocker séparément.
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