Des feuilles qui jaunissent et parfois même tombent laissant une silhouette quelque peu 'déplumée' sur le si beau citronnier cultivé avec amour… Voilà de quoi laisser le jardinier perplexe ! Le citronnier est un magnifique petit arbre, très ornemental dans un jardin ou en pot sur un balcon, et d’autant plus apprécié qu’il offre de délicieux fruits vitaminés. Comme tout arbre méditerranéen, il réclame un environnement assez spécifique et il est fréquent que de mauvaises conditions entraînent un jaunissement des feuilles de l'agrume. Nous détaillerons ici quelques pistes à explorer pour redonner vie à cet agrume en souffrance. Il est important de réagir vite pour identifier la cause et trouver une solution.
Les causes environnementales du jaunissement
Comme pour la majorité des végétaux, un jaunissement des feuilles chez le citronnier traduit une souffrance. Certaines feuilles de votre citronnier se décolorent ? Ou même le feuillage tout entier se pare d’une couleur jaune alors qu’il est habituellement vert foncé ? Cela n’est pas normal et plusieurs facteurs peuvent en être la cause, notamment dans la manière dont vous entretenez votre citronnier.
La gestion de l'eau : entre excès et carence
L’arrosage du citronnier pose souvent des soucis, notamment parce que le jardinier a été mal informé lors de l’achat ou qu’il a lu la vieille légende tenace selon laquelle les agrumes seraient très résistants à la sécheresse. L’arrosage prodigué est alors insuffisant pour cet arbuste requérant beaucoup d’eau pour se développer. Attention, beaucoup d’eau ne veut pas dire 'les pieds dans l’eau' de manière constante, le citronnier ne supporte pas ce type de situation qui implique la pourriture et l’asphyxie des racines.
En pot, la donne se complique encore car le citronnier ne tolère ni les excès d’eau ni le manque. Cultivé en pot ou en bac, le citronnier est bien plus sensible à la chaleur et au vent qui dessèchent rapidement le substrat, bien plus vite qu’en pleine terre. Une succession de manque et d’excès en eau provoquent un stress hydrique qui fait jaunir les feuilles. Un sol pas assez drainant, très compact, produit les mêmes effets : en hiver ou lorsqu’il pleut beaucoup le sol est gorgé d’eau, en été il est sec et croûteux en surface et ne laisse plus l’eau s’infiltrer. Un pot mal drainé va lui aussi provoquer des excès d’eau au niveau des racines.
Pour être sûr d’arroser au bon moment, plantez le doigt dans la terre sur 1 cm ; si vous sentez de l’humidité vous pouvez attendre, si au contraire c’est sec il est temps d’arroser. Et le citronnier montre qu’il a soif en enroulant ses feuilles vers l’intérieur, et qu’il a trop d’eau en roulant ses feuilles vers l’extérieur.
Le défi du sol et de la chlorose ferrique
Le citronnier apprécie un substrat de pH neutre à acide. S’il est planté en sol très calcaire, il sera forcément en souffrance. Une phytopathologie peut alors l’atteindre ; elle se matérialise par un feuillage au limbe jaunissant et des nervures demeurant vertes. Nommée 'Chlorose', cette pathologie découle d’une mauvaise assimilation du fer, élément bloqué dans sa dissolution par les ions bicarbonates présents dans les terres calcaires. C’est généralement une carence en fer qui est responsable.
Si ses feuilles jaunissent, c’est peut-être que l’eau utilisée pour arroser votre citronnier est trop calcaire. Il est donc préférable de l’arroser avec de l’eau de pluie ou même de l’eau en bouteille plutôt que de l’eau du robinet. Si votre citronnier est cultivé en pot, il suffit de le rempoter en choisissant un terreau pour plantes méditerranéennes. C’est plus difficile pour un citronnier planté en pleine terre, mais la solution est la même : il faut le déterrer et soit le changer de place, soit creuser un trou large et profond, le recouvrir d’une bâche épaisse et le remplir de terre de bruyère et de votre terre de jardin.
Les agresseurs biologiques : parasites et maladies
Mais ce ne sont pas les seules causes, des parasites peuvent également entraîner les mêmes symptômes. Alors comment savoir pourquoi les feuilles de votre citronnier jaunissent, et comment le soigner ?
Les pucerons et la fumagine
Les pucerons sont des parasites piqueurs-suceurs, qui se nourrissent de la sève circulant dans les feuilles en piquant les tissus et en aspirant ce liquide très nutritif. Ce faisant, et d’autant plus lorsque la colonie des pucerons est importante, ils déforment les feuilles qui se recroquevillent et finissent par jaunir et se dessécher. Les pucerons se cachent souvent sur le revers des feuilles. Ces parasites produisent une grande quantité de miellat, un déchet sucré, dont la présence provoque le développement de fumagine, un champignon, très reconnaissable par son aspect de cendre collante. La fumagine participe à l’affaiblissement du citronnier car elle empêche les feuilles de faire correctement leur travail de photosynthèse.
La mineuse des agrumes
La mineuse des agrumes est un petit lépidoptère qui fait de gros dégâts parmi les agrumes depuis une trentaine d’années. C’est au printemps que la femelle pond ses œufs, sur le revers des jeunes feuilles, le long de la nervure centrale. Lorsque les larves sortent de leurs œufs, elles pénètrent dans les tissus de la feuille et vont s’en nourrir tout au long de leur croissance, y creusant des galeries. Des symptômes sont déjà visibles assez tôt : des traces argentées ressemblant à de la bave d’escargot sont perceptibles sur les feuilles, et vous pouvez également apercevoir les galeries. Les feuilles attaquées montrent des bords enroulés, puis elles jaunissent et sèchent avant de tomber.
Les araignées rouges et le mal secco
Les araignées rouges (qui sont en réalité des acariens) piquent les feuilles et sucent le contenu des cellules végétales. C’est ce qui provoque les taches jaunes que vous avez repéré. Les feuilles finissent par se dessécher et par tomber. Les araignées rouges sont minuscules, difficilement visibles à l’œil nu. Par contre vous pouvez voir leurs fines toiles entre les feuilles et les tiges. Elles se plaisent dans des environnements secs et chauds et craignent l’humidité.
Le mal secco est une maladie due à un champignon, qui va boucher les fins vaisseaux à l’intérieur du bois en empêchant la sève de circuler. La branche atteinte va se dessécher, entraînant une décoloration très spécifique des feuilles, tout autour des nervures secondaires de celles-ci. La maladie progresse de l’extrémité des branches vers le tronc. Il n’y a aucun traitement curatif pour cette maladie. Il est fortement conseillé de couper et brûler les branches atteintes le plus tôt possible, afin d’essayer de stopper le développement du champignon.
Conditions de culture et physiologie des pousses
Le citronnier, sans être particulièrement fragile, est assez exigeant. Il n’apprécie pas du tout les courants d’air, qui assèchent ses feuilles et accentuent la chaleur ou le froid. Les changements brusques de température ne sont pas non plus à son goût. Si votre citronnier est en pot, vous lui trouverez un emplacement à l’abri des vents dominants. Et lorsque vous lui faites prendre ses quartiers d’été ou d’hiver, agissez progressivement.
La couleur des jeunes pousses : un sujet de débat
Il est intéressant de noter que la couleur des nouvelles feuilles peut varier. Certains amateurs observent que leurs semis de citronnier font des pousses pourpres. Cela semble être inhérent à plusieurs variétés de citronniers. Certains citronniers Meyer issus des graines du même fruit présentent des pousses vertes, d’autres pourpres et d’autres presque noires. Si les germes étaient nucellaires, les plantes seraient supposées être semblables, mais la variabilité est réelle. Il a été noté que seul le porte-greffe Volka ne présente pas de pousses pourpres, suggérant que cette caractéristique est liée à la génétique du cultivar.
ENTRETIEN d'un CITRONNIER en POT 🍋 🌳 Arrosage, substrat, taille, et plus encore !
L'importance de l'emplacement et de l'hivernage
Le citronnier n’est pas une plante d’intérieur, il ne supporte pas la chaleur sèche qui y règne, surtout en hiver, qui peut faire jaunir ses feuilles. Son hivernage doit être fait dans une pièce non chauffée. Dans les régions les plus fraîches, le citronnier est donc cultivé en bac et hiverné en intérieur. Dans un local chauffé, l’air est bien trop sec, ce qui peut engendrer le jaunissement des feuilles et leur chute. Lorsque vous sortez votre citronnier au jardin, habituez-le progressivement en plein soleil sinon il pourrait être victime de brûlures irréversibles sur le feuillage. De même, en plein été ne le laissez jamais en intérieur derrière un vitrage exposé au soleil de midi.
Pratiques de soin pour un citronnier vigoureux
La taille du citronnier a pour but d’inciter l’arbre à plus de ramifications, pour un port plus compact et moins étalé. Les premières années on coupera chaque nouvelle tige, une fois sa croissance finie (les nouvelles feuilles sont alors plus foncées et ont durcies) en ne lui laissant qu’une longueur de 20 cm. On pratique 4 à 5 tailles de mai à septembre, jusqu’à ce que le citronnier ait pris sa forme. Par la suite, une seule taille dans l’année suffira, à la sortie de l’hiver.
Pour une belle récolte, apportez régulièrement un engrais riche en azote et en potasse. En hiver, on réduira les apports à un toutes les trois semaines. On reprendra ces apports au printemps, à une fréquence d’une fois tous les quinze jours ; on remplacera la terre en surface sur 5 cm des plantes en pot, selon la technique dite de surfaçage. Bien que les feuilles du citronnier jaunissent pour de nombreuses raisons, il est assez facile, avec un peu d’observation, de définir quelle est la cause de son problème. Insecte ou champignon, carence ou encore mauvaises conditions de culture provoquent en effet des symptômes assez marqués. Le citronnier sera cultivé en pleine terre dans les régions méditerranéennes, et en bac partout ailleurs. Il fait partie des plantes dites d’orangerie et à ce titre est peu rustique. En lui donnant de l’eau, de l’engrais et beaucoup de lumière, vous pourrez profiter du parfum et de la saveur de son fruit, le citron.
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