La taille constitue la technique fondamentale pour façonner et entretenir un bonsaï. Cette pratique millénaire permet de contrôler la croissance de l'arbre tout en développant une ramification fine et harmonieuse. Tailler un bonsaï est l’une des étapes les plus importantes, aussi bien pour un but esthétique, afin de créer une belle forme, qu'également pour assurer une bonne croissance. Pourtant, l’amateur débutant se sent souvent désemparé avec sa paire de ciseaux dans les mains, car il y a plusieurs types de tailles qui se font à des périodes différentes et correspondent à des objectifs précis.
Les Fondamentaux de la Croissance Arboricole
Avant de passer en revue les deux techniques en détail, il semble important de rappeler quelques fondamentaux sur la manière dont les arbres grandissent. La plupart des arbres ont une « tendance apicale », c’est-à-dire que la tête et le bout des branches sont plus vigoureux que ce qui se trouve plus à l’intérieur de l’arbre. Les arbres ont une tendance naturelle à distribuer davantage de croissance vers le sommet de l’arbre et la périphérie, ce qui est appelé la «dominance apicale». Ce mécanisme naturel encourage les arbres à pousser plus haut pour se prémunir de la concurrence d’autres arbres et éviter de se retrouver à l’ombre.
Il faut comprendre une chose essentielle : pour que les feuilles puissent faire la photosynthèse, il faut qu’elles soient à la lumière. Les parties qui se trouvent plus à l’intérieur de l’arbre vont se retrouver à l’ombre. Même en taillant les longues pousses qui dépassent du profil du bonsaï, il peut y avoir tellement de feuillage que l’intérieur se trouve complètement à l’ombre. À l'inverse, plus il y a de feuilles, plus il y a de photosynthèse. Tailler peut améliorer ce processus en permettant à la lumière de pénétrer au cœur de la ramure.
La Taille de Structure : Définir la Silhouette
La taille de structure transforme un pré-bonsaï en lui donnant sa forme définitive. Pour donner à un arbre sa forme de base, il faut souvent tailler de grosses branches. Décider quelle branche doit rester ou doit être coupée peut être difficile, pas seulement parce que c’est une action irréversible, mais aussi parce que cette décision impactera directement l'aspect visuel de l’arbre. Cette intervention majeure se réalise principalement en hiver, lorsque l’arbre entre en repos végétatif. Sur les feuillus, c’est lorsque quasiment toutes les feuilles sont tombées. Vous pouvez alors mieux voir la structure de l’arbre et des branches.
Règles de base et gestion des cicatrices
Quelques lignes directrices sont listées ci-dessous, mais décider de la future forme de l’arbre est un processus créatif, qui n’est pas soumis à des «règles».
- Ne jamais conserver 2 branches qui partent du même endroit sur le tronc sinon cela va entrainer la formation d’une « boule » à cause de l’afflux de sève à cet endroit. Les ramifications ne font toujours par paire ; un rameau se séparant en deux, qui vont ensuite se séparer en deux. C’est comme cela que l’on forme de jolis plateaux.
- Certaines essences, telles que les érables du Japon ou bien les ormes de Chine, ont tendance à avoir de nombreux bourgeons qui partent d’un même point. Si vous les conservez, vous allez avoir une inversion de conicité.
- On parle souvent de la conicité du tronc, qui doit être massif à la base (au niveau du nebari) et doit progressivement devenir de plus en plus fin.
Lorsque l’on coupe complètement une branche, ou que l’on raccourcit une branche, on se retrouve avec une grosse cicatrice. La pince concave représente l’outil de référence pour cette opération car elle crée une coupe légèrement creusée qui favorise une cicatrisation discrète. Il est conseillé de mastiquer les grosses plaies avec une pâte cicatrisante, disponible dans la plupart des magasins (en ligne) de Bonsaï.
La Taille d’Entretien : Maintenir et Affiner
Le but de la taille d’entretien est de maintenir et d’affiner la forme d’un arbre. Comme mentionné précédemment, la taille d’entretien est nécessaire pour maintenir la forme de l’arbre. Pour ce faire, il faut simplement tailler les branches / les pousses qui ont dépassé la taille désirée de couronne ou de forme, en utilisant des ciseaux fins ou un ciseau normal.
Pincement et taille en vert
Le pincement consiste à couper au ciseau ou avec ses doigts le bourgeon qui vient de s’ouvrir en bout du rameau. Sa croissance va être bloquée, de nouveaux bourgeons vont se former en quelques semaines, mais ils seront plus faibles, permettront d’avoir des entre-nœuds plus courts et des feuilles plus petites. Le pincement ne se pratique que sur un bonsaï qui est en « phase de finition », c’est-à-dire que la structure est bien établie, que les branches sont bien ramifiées.
La taille d’entretien, quant à elle, consiste à couper le rameau dès qu’il a commencé à lignifier, c’est-à-dire qu’il se transforme en bois. Il faut toujours tailler en laissant deux feuilles ; il va alors se former deux bourgeons qui donneront naissance à des rameaux. À chaque taille, le nombre de rameaux est multiplié par deux. La taille d’entretien permet de créer la ramification, et sur des bonsaïs tels que les ormes de Chine, cela suffit à créer de beaux plateaux bien denses.
Entaillage des érables - Cours 101
Spécificités des Essences : Conifères et Caducs
Contrairement aux arbres caducs, les pins et les conifères doivent être pincés à la main. Utiliser des ciseaux pour tailler des conifères mènerait à un feuillage sec et brun à l’endroit des coupes. Pour les pins, la taille des chandelles au printemps stimule une seconde pousse avec des aiguilles plus courtes. Le tambaho - pin noir du Japon - nécessite une taille des chandelles en commençant par les plus faibles puis en remontant vers les plus fortes petit à petit au cours du printemps.
La défoliation est une autre méthode de taille des Bonsaïs, qui consiste à retirer les feuilles d’un caduc pendant l’été pour obliger l’arbre à faire pousser de nouvelles branches. Cette technique conduit au final à la réduction de la taille des feuilles et à la densification de la ramification. Sur les érables du Japon, conservez une feuille sur deux sur les parties les plus vigoureuses. La défoliation totale est tout de même un peu traumatisante pour un bonsaï, et elle ne doit être pratiquée que sur un arbre en pleine santé.
Équilibrer la Vigueur de l’Arbre
Ce que l’on recherche à avoir sur un bonsaï, ce sont des grosses branches sur le bas, et plus on monte vers l’apex, plus les branches deviennent fines. Or, sur un arbre en formation, il peut y avoir un déséquilibre. Vous pouvez avoir une branche basse qui est plus fine que celles au-dessus. Il faut donc la faire grossir, et pour cela il faut la laisser pousser. En ne taillant rien sur cette branche, vous allez voir se développer beaucoup de rameaux, beaucoup de feuilles, et plus il y a de feuilles, plus la branche va grossir.
Cette technique fonctionne également si vous voulez faire grossir le tronc, dans ce cas vous devez laisser pousser l’arbre librement, surtout au niveau de la tête. Vous pouvez alors avoir une tige apicale qui peut faire plus d’un mètre de haut, et vous verrez que le tronc se mettra à grossir. Combien de temps faut-il conserver ces « tire-sève » ? Vous pouvez laisser filer deux ans, et si le diamètre voulu n’est pas encore atteint, alors taillez quand même, et laissez pousser sans tailler l’année suivante.
Précautions et Santé de l'Arbre
Un arbre sain ne devrait avoir aucun problème suite à l’élagage de son feuillage jusqu'à 1/3. En tous cas, avec une taille significative, il est important de tailler les racines dans des proportions équivalentes. Ainsi, l’on évite que l’arbre ne développe une croissance trop rapide pour compenser le déséquilibre entre feuillage et racines.
Ne taillez jamais un arbre faible. Comment le savoir ? Sur un pin, vous devez avoir des aiguilles bien rigides qui piquent au bout. Pourquoi ? Plus de photosynthèse c’est aussi plus de circulation de la sève dans les vaisseaux du xylème et du phloème. La désinfection des outils entre chaque arbre prévient la transmission de maladies. L’alcool à 70° ou une solution d’eau de Javel diluée nettoient efficacement les lames. La pulvérisation d’eau sur le feuillage du bonsaï après la taille aide l’arbre à récupérer, particulièrement pour les conifères.
Il n’est pas nécessaire de disposer de beaucoup d’outils pour tailler les bonsaïs. Au Japon, aucun professionnel ne dispose d’une trousse à outils énorme et flambant neuve en inox. Ajoutez à cela du fil de ligature et vous êtes complet. L’observation attentive de l’arbre bonsaï guide les décisions de taille. Chaque coupe doit répondre à un objectif précis : améliorer la forme, favoriser la ramification ou éliminer un défaut. Savoir mettre en pratique les différentes tailles tout au long de l’année est un concept fondamental que tout amateur devrait maîtriser.