La nature a horreur du vide, c'est un fait ! Et au jardin comme en forêt, la terre préfère être couverte plutôt que nue. C'est ici qu'intervient le paillage, une technique ancestrale mais toujours d'actualité pour protéger et enrichir nos sols. Parmi les nombreuses options disponibles, la paille se distingue comme un matériau de choix, souvent valorisé pour ses multiples avantages. Que l'on utilise de la paille en vrac ou sous des formes plus élaborées, comme la paille tressée pour un maintien optimal ou un rendu esthétique particulier, les principes fondamentaux de son utilisation restent les mêmes, offrant une solution naturelle et efficace pour le potager, les plates-bandes et les massifs.
Le paillage consiste à étaler une couche de matière organique, le paillis, à la surface du sol afin de le protéger et de le nourrir simultanément. Largement utilisé, le paillage est devenu l’une des techniques de base du jardinage, à la fois respectueuse de la biodiversité du sol lorsqu’elle est bien pratiquée, et bénéfique pour les plantes elles-mêmes. Cette pratique peut aussi bien se pratiquer au pied des plantes que sur une terre non cultivée afin de la préparer pour la saison prochaine. Il est possible d’utiliser ce procédé en plein air, sous une serre de jardin, ou même dans un pot. La technique imite la nature dans laquelle, à l’instar de la forêt, le sol n’est jamais à nu.
Le Paillage : Une Pratique Fondamentale pour le Jardinier
Le paillage, pour quoi faire ? En recouvrant le sol de matériaux, minéraux ou organiques, le sol sera protégé, et nourri le cas échéant. Le paillage pourra être déposé partout au jardin : au pied des arbres, des haies et massifs, dans le potager, et même dans les pots et jardinières.
Pourquoi Pailler le Sol ? Les Bienfaits Multiples
Les avantages du paillage sont nombreux et vous feront économiser plusieurs jours de travail au jardin, qu’il s’agisse de désherbage ou d’arrosage.
Protection contre les Aléas Climatiques : Le paillage agit comme une couverture isolante, protégeant les racines des aléas climatiques. Il limite les effets du gel sur les plantes et leurs racines, et constitue un rempart efficace contre le froid en hiver. Au printemps, le paillis aide le sol à se réchauffer, tandis qu’en été il évite la création d’une croûte de sécheresse qui pourrait empêcher l’eau de s’infiltrer et d’hydrater correctement les plantations. Sous vingt centimètres de paille, la terre est protégée. Protégée de trop de soleil, du vent, d’une pluie trop violente, du froid en hiver. La paille est un des meilleurs isolants biosourcés du point de vue performances thermiques et écologiques.
Réduction de l'Évaporation et Économie d'Eau : Le paillage limite l’évaporation et donc permet de réduire la fréquence et la quantité des arrosages. L’expression « un paillage vaut 10 arrosages » n’est pas usurpée ; selon les estimations, un bon paillage pourrait réduire l’irrigation de 40 %. Plus encore sur certaines cultures gourmandes en eau comme le melon. En effet, grâce au paillage, l’eau reste dans le sol sur une plus longue durée. Un sol nu, la nature ne connaît presque pas. Un paillage retient cette même eau en limitant son évaporation.
Limitation de la Croissance des "Mauvaises Herbes" : Le paillage empêchera le développement et la prolifération des mauvaises herbes indésirables dans votre potager (adventices). En effet, les adventices n’ayant pas accès à la lumière du fait du paillage, elles ne pourront pas pousser. Un paillage réalisé dans les règles de l'art va très fortement limiter la croissance des adventices et autres concurrentes des plantes potagères.
Protection des Fruits et Légumes : Au potager, les paillages permettent aux fruits et légumes de rester propres en évitant le contact direct avec la terre. Cela leur évite également la pourriture lorsque le temps est humide. La paille est aussi très utile pour éviter le contact des fruits avec le sol.
Enrichissement et Amélioration de la Structure du Sol : Lorsqu'ils sont d'origine végétale, les paillages nourrissent les sols en se décomposant. Ils contribuent ainsi à améliorer la structure et la vie du sol sur lequel ils sont déposés. La paille, en se décomposant, constituera un très bon humus et viendra enrichir le sol pour de belles récoltes, même si elle contient peu d’azote.
Rôle Esthétique : De plus, ils ont une vocation esthétique, et mettent en valeur les plantes. Le paillage est parfois réduit à son côté esthétique. C’est vrai qu’une couche de paillis peut donner à votre potager un aspect propre et net. Le tapis de paille apporte de jolies nuances dorées dans un jardin ou un potager.
Refuge pour la Biodiversité : La vie du sol s’y plaira plus encore pour se démultiplier. Le sol renferme de nombreuses bactéries et champignons qui peuvent infecter une plante par simple contact avec le feuillage ou les fruits. Certaines variétés comme le melon y sont particulièrement sensibles. Dans la catégorie microfaune « auxiliaire » : collemboles, protoures, diploures et autres vers de terre n’évoluent jamais sur sol nu. Le paillage protège également cette dernière qui sert alors de tampon thermique entre la terre et l’air.
Réduction des Écarts de Température : Le paillage réduit les écarts de température.
Prévention du Compactage et du Lessivage : Le paillage limite les conséquences des fortes précipitations en évitant le compactage du sol d’une part, et en évitant son lessivage d’autre part. Un sol nu, la nature ne connaît presque pas. Sur un sol nu va facilement se créer une « croûte » sous l’effet de la pluie. Le paillage évite ce phénomène pour la simple et bonne raison que la pluie ne tombe pas directement sur le sol, elle est amortie par le paillage.
Paillage : Des Inconvénients et Subtilités à Connaître
Bien que le paillage soit un allié précieux, il est essentiel d'en connaître les subtilités pour une utilisation intelligente.
Attraction des Ravageurs : Un paillage précoce au printemps risque d’attirer les rongeurs, les limaces et les escargots. Ces derniers apprécient se réfugier dans les paillis à cette saison pour s’abriter de la pluie. Vos plantations auront donc beaucoup plus de risques d’être attaquées. La paille est souvent couplée à une philosophie de non-travail du sol et les œufs, larves, se retrouvent à l’abri de tout danger et ne sont nullement bousculés. C’est une invasion de limaces sitôt une période humide juxtaposée à un sol bien paillé. Pour limiter cette invasion de limaces à venir, on peut dépailler dès les premières journées sèches du printemps et gratouiller la terre en surface. Les œufs de limaces se retrouvent à nu et se dessèchent en partie.
Difficulté pour les Semis Directs : Si vous comptez débuter par des semis en pleine terre, l’opération risque d’être relativement plus compliquée après la mise en place d’un paillage. Les petites graines vont se perdre dans l’épaisseur de la couche de matière sans jamais trouver la surface du sol. Il est donc préférable de creuser des fossés ou des trous pour pouvoir placer vos semences. Il est plus simple de dépailler pour semer/planter de jeunes plantules.
Impact sur le Réchauffement du Sol au Printemps : À la sortie de l’hiver, le sol a besoin des rayons du soleil pour se réchauffer et être prêt à accueillir les premiers semis et plantations. Disposer du paillis précocement sur un sol froid empêchera la terre de se réchauffer. Vous nuirez alors au bon développement de certains fruits et légumes exigeants en chaleur (courgettes, tomates, melon…). Ne paillez pas quand le sol est gelé car le paillis freine le réchauffement.
Faim d'Azote : La paille est très carbonée. Cela veut dire qu’elle contient des molécules complexes, difficiles à décomposer. Son rapport C/N tourne autour de 100. Ce phénomène, appelé "faim d'azote", vient du fait que les micro-organismes chargés de décomposer le paillis ont un fort besoin en azote, privant les végétaux de cet élément nutritif. Ce sera détaillé dans une section dédiée.
Résidus de Pesticides : Souvent, on trouve de la paille non bio. Il y a alors des éventuels résidus de pesticides. Les doses sont infinitésimales. Pour les plus sceptiques, avec de la volonté, vous arriverez peut-être à trouver un céréalier bio.
Dispersion par le Vent : Un paillage trop léger risque de s’envoler. N’hésitez pas à arroser votre paillage lors de son installation pour éviter qu’il ne s’envole et pour faire en sorte qu’il commence à participer de la vie du sol. Ne paillez pas par vent fort car le paillage risque de s’envoler.
Risque d'Asphyxie des Plantes : S’il faut faire attention à ne pas étouffer vos jeunes plants avec votre paillis, vous pouvez aussi en rajouter au fur et à mesure. N’enfouissez pas le paillis et ne recouvrez pas le collet des plantes. Gardez en tête qu’un paillis trop épais risque d’asphyxier votre sol et les racines de vos cultures. Maintenez toujours le paillis à une distance de 15 à 30 cm de la base des arbres et arbustes.
La Paille et le Foin : Deux Matériaux Agricoles pour le Paillage
Paille et foin sont deux matières d’origine agricole, souvent confondues par les non-agriculteurs. Comprendre leurs différences est crucial pour une utilisation optimale au jardin.
Distinction Claire entre Paille et Foin
Le foin est simplement de l’herbe séchée, provenant généralement de prairies semées pour le fourrage des animaux. Ce que l’on appelle la paille est le chaume de certaines céréales (avoine, blés, maïs, orge, seigle, sorgho, riz), c’est-à-dire leur tige. Celle-ci est coupée en même temps que l’épi.
Paille :
- Composition : Principalement des tiges creuses (pour l'orge et l'avoine) ou pleines (pour le blé dur, le maïs ou le sorgho), ligneuses, très carbonées, sèches.
- Décomposition : Se décompose en une année environ, voire plus si la couche est très épaisse. C'est une matière durable qui met plus d’une saison à se décomposer.
- Valeur nutritive : Contient peu d’azote et ne viendra donc pas enrichir vos cultures directement. En revanche, en se décomposant elle constituera un très bon humus et viendra enrichir le sol pour de belles récoltes.
- Avantages spécifiques : Très bon isolant, empêche efficacement la prolifération des mauvaises herbes, évite le contact des fruits avec le sol, très économique et facile à trouver. Matière propre, ne risque pas de se compacter ni d’entrer en fermentation.
- Rapport C/N : Élevé (entre 50 et 150 selon la paille, par exemple 150 pour la paille de blé).
Foin :
- Composition : Herbe séchée, contient toute la partie des plantes. Beaucoup d’azote et peu de carbone.
- Décomposition : Plus fine que la paille, elle se décompose encore plus rapidement, en environ 6 mois.
- Valeur nutritive : Très riche en éléments nutritifs, elle délivre ses éléments plus vite que la paille.
- Inconvénients spécifiques : Peut contenir de très nombreuses graines selon le moment où l’herbe a été fauchée. Il est conseillé de laisser reposer le foin frais plusieurs mois de façon à laisser les graines germer puis mourir avant utilisation.
- Rapport C/N : Plus faible que la paille.
La Paille : Caractéristiques et Utilisation Spécifique
La paille est un matériau très utilisé dans le secteur du jardinage car elle est très facile à trouver et à utiliser. Elle constitue même une base pour faire pousser certaines cultures.
Composition et Structure : La paille a la caractéristique d’avoir une structure très sèche, ligneuse, dure, cassante, carbonée. Pour utiliser la paille comme isolant, choisissez de la paille creuse, en hiver comme en été, car c’est l’air qui va rendre l’isolation efficace.
Coût et Accessibilité : La paille est un résidu de grandes cultures de céréales, elle se trouve souvent à des prix fort accessibles. Comptez entre 30 et 60€ la grosse boule de paille. 2€ la botte de 25 kilos est un prix courant. Et avec une botte, vous pouvez déjà pailler une bonne dizaine de mètres carrés. Souvent, on trouve de la paille non bio. Prenez le temps de stocker votre paille quelques semaines, quelques mois. Sachant que des résidus éventuels de pesticides se dégradent avec le temps. Pour tous ceux qui vivent à la campagne, son coût est très peu élevé et elle est facile à trouver.
Effets Allélopathiques : Certaines pailles ont des effets allélopathiques sur les autres végétaux, ce qui signifie qu’elles diffusent des substances qui ont une influence, positive ou négative, sur les autres plantes. La paille d’avoine, par exemple, inhibe la croissance du plantain, mais aussi de la tomate. Il faudra donc éviter de pailler le pied de cette dernière avec de l’avoine. Le seigle, lui, inhibe la croissance des amarantes et du pourpier.
Paille Tressée : Bien que le texte fourni ne détaille pas spécifiquement la "paille tressée", il est à noter que l'utilisation de la paille sous cette forme peut offrir des avantages additionnels, notamment une meilleure stabilité au vent grâce à l'entrelacement des brins, et un aspect esthétique plus soigné, appréciable dans les jardins d'ornement ou pour délimiter des espaces. Les propriétés intrinsèques de la paille (isolantes, carbonées) restent les mêmes, mais sa présentation en tresses peut faciliter sa manipulation et son maintien en place.
Autres Paillages Végétaux Courants
Outre la paille et le foin, de nombreux matériaux organiques peuvent être utilisés comme paillage. On les distingue généralement en deux groupes : les matériaux organiques verts et les matériaux organiques bruns.
Matériaux Organiques "Verts" : Ils sont le plus souvent constitués de végétaux fraîchement coupés. L’exemple le plus classique est le gazon juste tondu. Ces matériaux verts se décomposent très facilement et rapidement. Leurs éléments nutritifs (azote, minéraux) seront rapidement utilisables par les plantes. L’herbe coupée est un paillage facile d’accès qui constitue un bon apport en azote pour vos cultures. Veillez toutefois à faire sécher vos résidus de tonte avant d’en recouvrir le sol. Juste coupée, l’herbe risque de pourrir sur place. Veillez également à ne pas les utiliser en couche trop épaisse au risque d’empêcher l’air et l’eau de circuler au travers. Les engrais verts constitueront rapidement une source de nutriments pour vos cultures. Citons les orties, très riches en azote, ou la consoude très riche en potasse. Les feuilles tendres (tilleul, noisetier, robinier, charme, prunus, etc.), les brindilles vertes ou encore les fougères sont également des paillis de courte durée de vie, riches en azote.
Matériaux Organiques "Bruns" : Ils sont le souvent des végétaux ligneux : feuilles mortes, branches, paille. Le paillage au moyen d’un matériau organique brun riche en carbone (paille, feuilles…) provoque fréquemment une faim d’azote chez les cultures. Le miscanthus est une plante cultivée en France qui constitue un excellent paillage pour vos plantes. Il convient pour les plantes vertes, les fruitiers, les légumes et les fleurs. Biodégradable, ce paillage permet de nourrir votre terre. En plus d’empêcher les adventices de se développer, ce paillage repousse les nuisibles. Le BRF est un mélange de branches broyées. Le paillis en aiguilles de pin se décompose lentement et, bien qu’elle soit acide, elle n’aura pas d’impact sur le pH de votre sol. Les coques de cacao, légères et faciles à manipuler, apporteront de l’azote, du phosphate et de la potasse en se décomposant. Les feuilles mortes sont l’un des meilleurs matériaux de paillage. Elles enrichiront efficacement le sol de votre potager. Les paillis de feuilles coriaces (platane, lierre, érables, laurier-sauce…), de copeaux de bois, d’écorces, de tailles d’arbre et de haies, de coques de noix et noisettes sont des paillis de longue durée de vie, riches en lignine.
Les paillages de type organique
Les Paillis Minéraux et Synthétiques
Les paillis ne sont pas uniquement organiques. Il existe également des options minérales et synthétiques, chacune avec ses propres caractéristiques.
Paillages Minéraux : Graviers, pouzzolane, briques concassées, billes d’argile, paillettes d’ardoise… Le paillage minéral ou paillage lithique est constitué de matériaux comme la pierre, les ardoises, les tuiles cassées ou encore la pouzzolane (pierre de lave). Ce type de paillis convient bien dans les régions sèches ou s’épanouissent les jardins secs composés de plantes méditerranéens et de plantes grasses. En clair, ils sont adaptés partout où l’eau est rare et où le paillage organique risquerait d’absorber l’eau des rares arrosages comme une éponge. Il est à proscrire au potager, le paillage minéral risquant de se mélanger à la terre.
Paillis Synthétiques : Les paillis synthétiques tels que bâches plastiques noires, géotextiles… sont issus de l’industrie du pétrole. Bien qu’efficaces pour réchauffer le sol et empêcher le développement de mauvaises herbes, ils mettront des décennies à se dégrader en microplastiques et pollueront l’environnement pendant des siècles.
La Faim d'Azote : Un Défi avec les Paillages Carbonés
L'un des aspects les plus critiques à comprendre lors de l'utilisation de paillages riches en carbone, comme la paille, est le phénomène de la "faim d'azote".
Comprendre le Rapport Carbone/Azote (C/N)
Tous les petits organismes décomposeurs (insectes, vers de terre, bactéries, champignons) consomment le carbone et l’azote présents dans les matières consommées. Le carbone est une source d’énergie tandis que l’azote leur est nécessaire pour synthétiser leurs protéines. Mais ils ont une préférence marquée pour le carbone puisqu’il leur faut seulement 1 unité d’azote pour absorber 25 unités de carbone.
Le rapport C/N est tout simplement l’indice de carbone d’une matière organique, et plus il est élevé, plus cette matière est riche en carbone et pauvre en azote. La paille est une matière sèche riche en carbone. Son rapport C/N est entre 50 et 150, selon la paille : la paille d’avoine est à 50, 65 pour la paille de seigle, 150 pour la paille de blé. La paille de blé présente 150 unités de carbone pour 1 unité d’azote. Il manque donc 4 unités d’azote pour la décomposition de celle-ci.
On considère qu’au-dessus d’un C/N de 20, la décomposition ralentit car l’azote n’est pas en quantité suffisante. Cette richesse en carbone implique donc qu’il va falloir apporter de l’azote pour aider les organismes à décomposer la paille. Sinon, c’est dans le sol qu’ils iront le chercher. C’est peu problématique en automne, puisque les plantations sont plus rares et que ce n’est pas une période de croissance pour les plantes. Ça l’est beaucoup plus au printemps.
Comment Contrer la Faim d'Azote ?
Pour contrer cette monopolisation d’azote par les micro-organismes et les carences qui s’en suivent, il suffit de répandre un engrais organique riche en azote avant de procéder au paillage.
Apports Complémentaires Azotés : Donc paille au sol au printemps = apport d’engrais azoté ou matières riches en azote, type déchets de tonte, purin d’ortie, urine, pour éviter cette faim d’azote et des végétaux carencés qui montrent des feuilles jaunes et ont un développement faiblard. Vous devez compléter vos apports de paille avec des matières bien plus humides, azotées, cellulosiques, qui ravissent le monde des bactéries. On pense à l’urine, au sang séché, à la tonte. Mais aussi aux résidus de cuisine à déposer en surface, aux restes de cultures, à des paillages végétaux verts, tendres, mous. Ces apports sont rapidement assimilables.
Timing de l'Application : Si vous optez pour des matières riches en carbone comme la paille, il est préférable d'opérer cet apport à l’automne, loin des mises en culture de vos parcelles, lorsque la demande en azote des plantes est moindre. En plus de fertiliser la terre, ce paillis de compost permettra de contrer les problèmes de faim d’azote qui risquent de survenir plus tard au moment du paillage.
Incorporation Légère : Sur un sol compact, dur, mal texturé de trop d’argile, il est conseillé de l’aider mécaniquement et incorporer légèrement le paillage. On peut au passage rajouter des composts plus ou moins grossiers pour relancer plus encore la fertilité physique, biologique et chimique. Néanmoins, en enfouissant la paille, on augmente plus encore le phénomène de faim d’azote.
La Paille, un Atout à Long Terme : La forte teneur en carbone de la paille ne doit cependant pas être considérée comme un désavantage, au contraire. Elle entraîne une décomposition (minéralisation) bien plus lente, mais l’humus qui en résultera sera plus stable. Une fois la paille décomposée à moitié, la vie du sol commence à se mourir. L’azote se libère dans le sol en plus grande quantité encore, jusqu’à un nouvel apport… On rentre ainsi dans un cercle vertueux.
Quand et Comment Pailler avec la Paille ?
La réussite d'un paillage avec la paille dépend largement du moment choisi pour son application et de la manière dont il est mis en place.
Le Moment Idéal pour Pailler
Le paillage doit être réalisé en début de saison mais pas trop tôt, idéalement lorsque le sol est suffisamment réchauffé.
Au Printemps : Évitez de pailler précocement sur un sol froid. Disposer du paillis précocement sur un sol froid empêchera la terre de se réchauffer. Si les conditions sont moins favorables ou que vous résidez au nord de la Loire, attendez le mois de juin avant de pailler. En conditions météo favorables, le mieux est de patienter jusqu’à la mi-mai avant de procéder au paillage. Il est souvent recommandé de repousser le paillage afin de laisser le sol se réchauffer. Selon vos conditions climatiques, vous pourrez seulement diminuer l’épaisseur ou la retirer totalement, lorsque le soleil sera de la partie.
En Été : La paille pour protéger les légumes en été doit être en couche très épaisse. Avec 20 cm d'épaisseur, vous êtes assuré de garder une fraîcheur importante au pied de vos légumes et d’économiser la plupart des arrosages de l’été.
En Automne/Hiver : En automne, profitez des derniers rayons de soleil pour commencer à pailler. Le sol doit être déjà suffisamment humide et chaud pour favoriser le développement de la vie microbienne. Privilégiez un paillage ligneux riche qui permettra de protéger le sol des intempéries mais aussi et surtout d’enrichir la terre en se décomposant lentement. La paille pour le potager en hiver sera déposée en couche épaisse au cours de l’automne, 15 à 20 cm, sur les planches vides comme au pied des cultures hivernales ou des légumes vivaces dont les parties aériennes ont disparu. En protection des plantes, vous ferez un large cercle autour du pied.
L'Expérience du Jardinier : Bien entendu, rien ne remplace l’expérience du jardinier pour apprécier la bonne période de paillage.
Préparation du Sol Avant le Paillage
Une bonne préparation est la clé d'un paillage efficace et durable.
Désherbage Préalable : Désherbez avant de pailler. Les vivaces indésirables (chiendent, pissenlit, liseron, etc.) doivent être éliminées (racines et rhizomes compris), car le paillis n’empêchera pas leur pousse. Supprimez ensuite les mauvaises herbes. Certaines variétés d’adventices pourraient survivre au paillage et le mieux est encore d’éliminer toutes celles qui pourraient faire concurrence à vos plantations.
Humidification du Sol : Assurez-vous au préalable que le sol est suffisamment humide avant de pailler. Appliquer un paillis sur un sol sec augmentera encore la sécheresse du sol. Arrosez la terre si nécessaire.
Apport de Compost : Faites, si possible, un léger apport de compost avant le paillage. La bonne pratique consiste à étendre une couche de compost bien riche et de couleur noire, de façon à capter les rayons du soleil et favoriser ainsi le réchauffement du sol.
Techniques d'Application de la Paille
La manière d'appliquer la paille influence directement son efficacité et la santé de vos plantes.
Épaisseur des Couches : Étalez le paillage en couche de 7 cm. La paille se décompose en une année, et doit être disposée en couche bien épaisse. Elle couvrira mieux le sol si elle est hachée. Pour les cultures gourmandes en eau comme les courgettes, une couche de 20 cm d’épaisseur est très efficace. Plus le paillis est grossier (type écorces) ou aéré (paille, aiguilles de pin…) et plus le paillis pourra être épais. À l’inverse, les matériaux fins, généralement les matériaux verts tels que la tonte de gazon, devront être répandus en couche fine voire très fine. Une couverture de quelques millimètres à un centimètre maximum suffira.
Ne Pas Recouvrir le Collet des Plantes : Ne recouvrez pas le collet des plantes. Évitez également de laisser le paillis au contact des troncs d'arbres, car un tel paillis au contact des arbres est une voie royale pour les parasites et les maladies engendrées par la pourriture. Maintenez toujours le paillis à une distance de 15 à 30 cm de la base des arbres et arbustes.
Arrosage après Installation : Arrosez une fois le paillage mis en place. Arrosez bien votre paillage lors de son installation pour éviter qu’il ne s’envole et pour faire en sorte qu’il commence à participer de la vie du sol.
Renouvellement du Paillis : N’hésitez pas à renouveler celui-ci si nécessaire, d’autant plus si vos fruits reposent à même le paillage comme les melons. Le paillis doit rester propre et sain. Rajoutez du paillis pour conserver l’épaisseur initiale.
Pour Quelles Cultures ? Vous pourrez utiliser la paille un peu partout au potager, pour pailler les fraises, toutes les courges, les tomates, les haricots, les pois… Évitez par contre de pailler les alliacées. Les bulbes des aulx, échalotes, oignons et autres ciboules n’apprécient que fort peu l’humidité. Il est conseillé que la paille soit “à demeure” sur tout sol nu, pour protéger celui-ci, et cela ne vous empêche absolument pas de semer. Dans le cas de fines graines, vous écarterez la paille lors du semis et vous remettrez seulement une petite épaisseur, la couverture épaisse ne sera remise que lorsque les jeunes plants seront assez grands. Dans le cas des grosses graines, vous pouvez remettre la paille immédiatement car la tige qui en sort est suffisamment robuste pour passer au travers de cette couverture végétale. En résumé, plus la graine est grosse, plus la couverture pourra rester épaisse.
Optimisation du Paillage : Associations et Précautions
Pour maximiser les bénéfices du paillage et minimiser ses inconvénients, il est judicieux de l'intégrer dans une approche plus globale et réfléchie.
Paille Bio vs. Paille Conventionnelle
Le choix de la paille a son importance, notamment en ce qui concerne la présence de substances indésirables.
Résidus de Pesticides : Il est préférable d’utiliser de la paille bio pour le potager. Il n’est cependant pas toujours facile de trouver de la paille issue d’exploitations bio ou raisonnées. Pour éliminer les éventuels résidus d’engrais et autres produits, vous pouvez la stocker en dehors du potager un petit moment, les pluies se chargeront de la rincer et elle commencera à se dégrader un peu, ce qui est une bonne chose puisqu’elle sera plus rapidement décomposée dans le sol et qu’elle consommera moins d’azote pour le faire.
Anti-germinatif : Pensez à demander à votre fournisseur de paille s’il utilise un anti-germinatif dans ses champs de céréales, cela pourrait fortement perturber la croissance de vos propres cultures.
Associer la Paille à d'Autres Matières
La paille, utilisée seule, n'amendera que très peu le sol qu’elle recouvre et pourra même entraîner une faim d’azote dans un sol carencé. Il est souvent plus efficace de la combiner avec d'autres apports.
Mélanges Équilibrés : Vous pouvez, par exemple, mélanger votre paille avec du compost, du fumier composté, des matières vertes à tendance azotée telles que des tontes de pelouse, des déchets de cuisine, des coupes de végétaux ressources comme la consoude ou les orties. Il peut être utile de mélanger et/ou alterner ces différents paillis pour équilibrer les apports et éviter des excès nuisibles. Faute de nourrir le sol à court terme, étant trop carbonée, la paille joue un rôle d’amélioration de la structure du sol.
Paillage Vivant : Plutôt que de chercher absolument à pailler, vous pouvez ensemencer toute la surface du potager avec des semis divers. C’est le concept de couvert végétal ou de paillage vivant. Rien ne vaut des racines de plantes vivantes pour entretenir la porosité et la fertilité d’un sol.
Autres Utilisations de la Paille au Jardin
La paille ne se limite pas à un simple paillis de surface ; elle peut également servir de support de culture ou même être cultivée sur place.
Support de Culture : Différentes cultures utilisent également la paille pour pousser, notamment celle de la pomme de terre ou encore celle dite de la « culture en botte de paille », très répandue aux États-Unis. Les bottes de paille sont utilisées comme support pour réaliser des cultures hors sol. Pour les pommes de terre sous paillis de paille, les plants sont tout simplement posés sur un sol préalablement ameubli, puis recouverts de paille. La couverture sera de plus en plus épaisse, en remplacement du traditionnel buttage qui met les pommes de terre à l’abri de la lumière. Accessoirement, la couverture de paille évite le désherbage. Autre modèle pour utiliser la paille au potager, notamment en permaculture : les cultures en lasagne avec coffrage en bottes de paille. Alternez couches de paille et couches de tonte d’herbe et finissez par une couche de compost.
Culture de Champignons : Si vous paillez votre jardin avec de la paille, pourquoi pas ne pas tenter de produire des champignons en même temps ? C’est ce que font quelques personnes et cela peut très bien fonctionner ! Notamment avec les strophaires, plus communément appelés « Cèpes de paille ». Pour cela, il suffit d’acheter du mycélium de King Stropharia ou strophaire à anneau rugueux.
Faire Pousser sa Propre Paille : Pour réaliser une couverture épaisse et ce tout au long de l’année, la quantité de paille à obtenir peut être assez importante. Si votre jardin est assez grand, pourquoi ne pas la faire pousser vous-même ? D’autant plus que ces végétaux qui donnent de la paille sont également de bons engrais verts, le double effet de la méthode !
- Le Seigle : Non gélif, un chevelu extraordinaire parmi les plus étendus des céréales, peu sensible aux maladies, un semis qui peut être très tardif, le seigle a beaucoup d’avantages. Il affiche surtout une tige de près de 2 m de haut, très robuste et très riche en carbone. Un semis de seigle courant septembre (jusqu’à novembre) réalisé bien dense va fournir au printemps une importante quantité de paille pour votre potager.
- Le Sorgho : Une teneur en carbone très importante, une résistance à la chaleur et à la sécheresse, une racine pivotante puissante, un grand pouvoir de désherbage et un développement important dans les régions du sud, le sorgho gagne à être connu. Accessoirement, sa graine séchée est très intéressante comme aliment et il est parfait pour servir de tuteur à tous les légumes d’été qui en ont besoin.
En définitive, la paille est un matériau utile au potager et est en plus très économique. Il est possible de s’en procurer très facilement pour répondre au mieux à ses besoins, dès lors que l’on habite à la campagne ou même en zone péri-urbaine. Le paillage, c’est vraiment la panacée. Du moins, c’est ce qui ressort de la plupart des articles de sites internet, des livres et revues de jardinage ou encore des vidéos sur le sujet. Le monde du potager est un monde avant tout de bactéries, d’azote disponible, de croissance à tout va, de cultures qui demandent du sucre rapide pour se développer sur quelques semaines. Alors, régalez-vous d’apports diversifiés en tout genre.