Le figuier (Ficus carica) est un arbre fruitier robuste, vigoureux et d’entretien facile, originaire du Moyen-Orient et du bassin méditerranéen. Ce beau fruitier méditerranéen gagne à être compris dans ses spécificités pour offrir le meilleur de lui-même. Il arrive en effet trop souvent que l’on découvre de ces très vieux arbres, complètement enchevêtrés et ne donnant presque plus de fruits. La taille du figuier est une opération certes facultative mais essentielle pour gérer sa croissance naturelle tout en optimisant sa production de fruits. L’objectif de cette taille est de canaliser la vigueur de la sève vers les rameaux productifs. Tailler un vieux figuier va lui redonner forme et vigueur. Cela demande de la patience et du doigté, mais le figuier est un arbre résistant et généreux, qui mérite amplement ces efforts.
Comprendre la nature du figuier : Unifères et Bifères
Pour réussir sa taille, il est primordial de distinguer les deux grandes catégories de figuiers, car leur mode de fructification dicte les interventions.
On appelle figuier unifère le fruitier qui ne va produire qu’une seule fois des fruits durant l’année. Ces figues d’automne se développent sur les rameaux de l’année. Les figuiers unifères gagneront à être conduits en cépée (multitroncs) dans les régions du nord de la France. Leur faculté à rejeter y trouvera tout son sens, en permettant de facilement remplacer les branches brûlées par de trop longues périodes de gel. De plus, cette forme en touffe protège mieux des rigueurs de l’hiver.
Le figuier bifère, lui, va produire deux fois dans l'année :
- Les figues d’automne sont la première génération de figues, qui partent sur le bois de l’année : en même temps que le feuillage apparaît sur ces jeunes rameaux, à l’aisselle de chaque feuille, un bourgeon qui deviendra une figue d’automne. Arrivant tard dans l’année, elles ne pourront mûrir que s’il fait suffisamment chaud.
- Les figues-fleurs sont des figues qui poussent sur le bois de l’année précédente. Lorsque la sève descend, à la chute des feuilles, les figues-fleurs stoppent leur développement. Dans les régions à hivers doux, elles le reprendront dès le redoux et elles seront à maturité en début d’été.
Quand intervenir : Le calendrier de la taille
Le figuier n’a pas besoin d’une taille annuelle, un entretien tous les 2 à 3 ans suffit. Cependant, notamment en dehors des zones méridionales, l’arbre peut ne pas avoir le temps de mener à bien la maturité de ses fruits. Une taille annuelle permettra de concentrer la sève pour que le figuier ait moins de fruits à nourrir.
La période idéale pour tailler le figuier se situe à la fin de l'hiver, entre février et mars, juste avant le débourrement, c'est-à-dire au moment où la sève ne commence à monter. À cette période, les grosses gelées sont passées, ce qui évite que le froid ne brûle les zones coupées. Il est préférable d’attendre la fin des grosses périodes de gel pour que la cicatrisation soit plus facile, la période juste avant le débourrement étant idéale car la montée de sève va permettre une cicatrisation plus rapide.
Dans les régions offrant des hivers doux, la taille d’entretien peut être réalisée juste après la récolte, entre octobre et novembre. Cette intervention en vert permet de supprimer les branches ayant fructifié et de préparer l’arbre pour l’année suivante. La coupe du figuier à cette période limite les écoulements de latex blanc caractéristique de l’arbre, qui peuvent être abondants lors de la taille de printemps.
99# La taille du figuier, c'est facile !
Les principes fondamentaux de la taille
Comme tous les arbres, le figuier a besoin de recevoir beaucoup d’air et de lumière pour être en bonne santé, et cela profite beaucoup à ses fruits. L’aération du centre de l’arbre est donc un point très important : supprimez toutes les branches qui se croisent, celles qui sont parallèles et trop proches, celles qui partent vers l’intérieur, et enfin les plus vieilles (le figuier fructifie sur le bois de l’année, voire sur celui de l’année précédente, donc les branches plus vieilles n’ont plus “d’utilité”).
Il s’agit d’une taille en couronne si le figuier est conduit sur un tronc, pratiquée pour un grand nombre de fruitiers, mais même si la forme diffère quelque peu, le principe est le même pour un figuier en cépée. Pour tailler correctement votre figuier, commencez par observer l’arbre dans son ensemble. Repérez les branches à supprimer : celles qui sont mortes, malades, cassées ou mal orientées.
La gestion des rejets et la taille de fructification
Après la taille, le figuier va produire de nombreux rejets à sa base. Il est important d’en supprimer un grand nombre pour éviter à l’arbre de s’épuiser à trop produire. Gardez uniquement les plus robustes, qui pourront éventuellement prendre le relais du tronc principal dans quelques années. Seule leur extrémité sera taillée. Les rejets peuvent également être rabattus tout au long de l’année.
Pour les figuiers unifères “élevés” dans les zones septentrionales, une taille de fructification spécifique est recommandée en 3 étapes :
- Au mois d’avril, épointez les longues pousses qui portent des figues-fleurs, sur environ un tiers de leur longueur.
- De nouvelles pousses vont apparaître suite à cette opération, qu’il vous faudra éliminer en conservant les 2 pousses les plus proches de la branche porteuse.
- Une fois la récolte effectuée, il faut supprimer tous les rameaux qui ont donné des fruits à partir du premier rameau conservé à l’étape 2. L’année prochaine, ce sont ces rameaux qui porteront les fruits.
Techniques pour les vieux figuiers
C’est tous les 20 à 25, voire 30 ans, que l’on va effectuer une taille de rajeunissement. L'arbre est rabattu à la souche pour renouveler la totalité des branches fruitières. Il s’agit d’un arbre qui rejette énormément pour compenser une suppression importante de ses branches. Tailler un vieux figuier peut s’effectuer par étapes pour plus de sécurité, bien que le figuier soit un arbre très robuste qui ne se laisse pas facilement mourir.
Pour un vieux figuier en cépée, vous pourrez rabattre les troncs qui constituent la cépée à 50 cm du sol, mais agissez de préférence en 2 ou 3 ans pour pouvoir conserver des bourgeons terminaux qui tireront la sève vers le haut. Le figuier va alors émettre de nouvelles branches. Vous en supprimerez la moitié et vous épointerez celles que vous avez conservées.
Pour un vieux figuier à tronc unique, rabattez les branches principales à 50 cm de l’extrémité du tronc. L’arbre va émettre de nombreux rameaux pour compenser ce manque. En juin, vous n’en conserverez que la moitié et vous épointerez légèrement les restants. Refaites la même opération l’année suivante.
Précautions et soins post-taille
Le figuier possède un bois légèrement creux, avec une moelle tendre, ce qui rend ses plaies sensibles. Il est vital de respecter quelques gestes techniques :
- Nettoyez vos outils à l’aide d’un désinfectant entre chaque coupe.
- Ne taillez pas un jour de pluie, et si le temps reste au sec les jours suivant la taille c’est encore mieux.
- Taillez de façon à ce que l’eau ne stagne pas sur la plaie, en biseau sur les branches verticales, selon leur orientation pour les autres.
- Coupez toujours après un œil tourné vers l’extérieur ou après un départ de rameau.
- La coupe doit être nette, sans déchirer l’écorce pour faciliter la cicatrisation et limiter les risques de maladies. Si vous supprimez de grosses branches, commencez par les rabattre à une vingtaine de centimètre du tronc avant de scier à leur base.
L’application d’un mastic ou d’un badigeon pour la cicatrisation est indispensable pour les plus grosses plaies afin d’éviter le développement de chancres et autres maladies. Une pulvérisation de bouillie bordelaise suffira pour désinfecter les plaies. Le mastic s’applique rapidement après la taille sur une plaie propre. Portez des gants pour la taille du figuier, car la sève peut être irritante.
Certaines erreurs compromettent la santé du figuier et sa production de fruits. Évitez de tailler trop sévèrement d’un seul coup, car le figuier supporte mal les interventions brutales. Ne taillez pas en période de gel ou de fortes chaleurs. Ces conditions climatiques extrêmes ralentissent la cicatrisation et fragilisent l’arbre. Enfin, évitez de tailler systématiquement chaque année : le figuier n’en a pas besoin et cette pratique l’épuise inutilement. Avec quelques bons gestes et un entretien adapté, votre figuier pourra rester en bonne santé et produire de belles récoltes au fil des saisons.