L’utilisation des déjections animales est une pratique ancestrale. Les anciens connaissaient déjà les vertus du fumier de cheval, et l’utilisaient pour fertiliser leurs champs. Au XXIe siècle, le crottin de cheval est l’allié de tous les jardiniers engagés dans une démarche écoresponsable. Cependant, pour optimiser son usage, il est crucial de comprendre la distinction fondamentale entre les différents termes techniques et les propriétés biologiques de ces matières.
Distinction entre crottin et fumier
Il est fréquent que les néophytes confondent ces deux termes. Le terme « fumier » désigne le mélange de crottin et de paille. Quand les chevaux sont au champ ou en parc, ils n’ont pas forcément accès à une litière de paille sur laquelle se coucher ; on récolte alors du crottin pur. Le fumier de cheval, riche en matière sèche (paille), est particulièrement adapté pour améliorer les sols lourds en raison de sa capacité à augmenter la structure et la porosité du sol.
À l'inverse, le crottin de cheval sans paille constitue un excellent engrais naturel, riche en éléments nutritifs. Cette richesse nutritionnelle fait du crottin pur un amendement particulièrement adapté aux légumes gourmands. Alors que le fumier avec paille contient généralement 0,4 % d’azote, 0,2 % de phosphore et 0,5 % de potassium, le crottin pur double pratiquement ces teneurs. Au-delà des nutriments, le crottin de cheval sans paille est un véritable concentré de micro-organismes bénéfiques pour le sol.
Les enjeux du compostage et de la montée en température
Le crottin frais pourrait brûler les racines de vos plantes et avoir un effet contraire à vos objectifs en raison de sa concentration élevée en azote ammoniacal. Vous devez idéalement utiliser un fumier qui a déjà vieilli et séché, et qui ressemble dans son aspect à de la terre. Le fumier « vieilli » ou « mûr » est tout simplement un tas de fumier frais qu’on laisse pendant un minimum de 6 mois.
Si vous avez du crottin frais, le plus simple est d'y ajouter de la paille et de le travailler régulièrement. S'il est frais, il va produire de la chaleur et détruire les germes pathogènes ; cette méthode est intéressante car le tas sera travaillé et à chaque fois au début il réchauffera. Un tas ou andain qui fait minimum 1m de haut est requis pour atteindre les températures élevées (50 à 70°C).
Les poules peuvent également vous aider : si vous en avez, laissez-leur l’accès à votre tas ! Elles vont gratter et vont le composter très rapidement. Pour réguler l’humidité, couvrez votre tas de compost avec une bâche ou un couvercle adapté. Un compost trop sec ralentit la décomposition, tandis qu’un excès d’eau peut créer des conditions anaérobies néfastes.
Fabrication de compost, à l'échelle locale !
L'influence des hormones et la gestion des espèces végétales
Les excréments des animaux contiennent des hormones qui lèvent la dormance des espèces qu’ils consomment. Le cheval, animal des lisières et clairières, favorise par ses hormones les espèces forestières ou pré-forestières comme les broussailles, les églantines, les aubépines ou les pruneliers. Si vous ne voulez pas de broussailles dans votre prairie, il faut éviter d’y mettre du fumier de cheval pur.
C’est pour cela qu’il faut faire des mélanges. Le meilleur des composts est un compost dans lequel on aura mis plein de fumiers différents ; voire même dans lequel on aura ajouté des végétaux qui vont l'améliorer, comme la prêle, la consoude, la fougère ou le pissenlit. Le fumier de bovin, riche en hormones favorisant les grandes graminées et légumineuses, rééquilibrera les effets du fumier de cheval dans un contexte de maraîchage diversifié.
Application au potager : techniques et précautions
Pour les légumes gourmands tels que les tomates, courges, courgettes et aubergines, la dose de 3 kg/m² peut être appliquée sans risque. L’incorporation profonde (10 à 15 centimètres) s’avère particulièrement bénéfique pour les cultures annuelles du potager, permettant de créer un horizon fertile sur toute la profondeur d’enracinement.
Pour les cultures de courges, une technique particulièrement efficace consiste à déposer le crottin à même le sol en automne, puis à le recouvrir d’un paillage de foin. Quelques mois après, il est décomposé et incorporé au sol par les vers de terre. Cette décomposition naturelle présente l’avantage d’alimenter continuellement le sol en éléments nutritifs, tout en améliorant sa structure physique.
Risques sanitaires et réglementation
L’utilisation du crottin de cheval nécessite le respect de précautions sanitaires strictes. Le crottin peut héberger diverses bactéries pathogènes et parasites comme les ascaris, les strongles, ou la bactérie responsable du tétanos (Clostridium tetani). Avant toute manipulation, vérifiez que votre vaccination antitétanique est à jour et utilisez systématiquement des gants de protection.
En France, l’utilisation des déjections animales est encadrée par le Règlement Sanitaire Départemental (RSD). Selon l’article 153 du RSD type, le stockage du crottin de cheval doit respecter une distance minimale de 35 mètres de toute habitation, puits ou cours d’eau. Les communes peuvent également adopter des arrêtés municipaux plus restrictifs.
Approvisionnement et économie circulaire
Les centres équestres possèdent une fumière et autorisent généralement les particuliers qui en font la demande à venir prélever du fumier pour leur usage personnel. Les propriétaires de chevaux qui ont leurs équidés à la maison peuvent également vous donner du crottin ou du fumier gratuitement. Utiliser ces ressources locales permet de réduire l'empreinte carbone du jardinier tout en valorisant un déchet encombrant pour les structures équestres.
Le fumier de cheval est peu concentré en minéraux essentiels, mais c'est précisément ce qui fait sa force : il apporte une quantité massive de carbone. C’est ce carbone qui va améliorer la texture de notre sol, la structure, le rendre plus meuble, léger, poreux. Sans compter qu’il sollicitera la vie biologique qui va se régaler de manger, décomposer ces molécules complexes carbonées pour les transformer à terme en minéraux essentiels. En somme, le crottin et le fumier de cheval, lorsqu'ils sont gérés avec discernement - compostés, mélangés et apportés au bon moment - constituent les piliers d'un jardin fertile et résilient.