Le Var, département baigné par le soleil méditerranéen, est une terre de prédilection pour l'agriculture. Entre les vergers familiaux, les exploitations engagées dans une démarche écoresponsable et les sites de libre-cueillette, le territoire offre une richesse de produits frais exceptionnelle. Comprendre la dynamique de ces cultures, du choix des variétés à la gestion des saisons, permet de mieux appréhender la valeur du travail de la terre et la qualité des produits que nous consommons.
La passion des agrumes et la tradition familiale au Verger des Iles d'Or
Le Verger des Iles d'Or incarne parfaitement cette transmission du savoir-faire. Fondé en 2015 par Audrey Artufel et son père Patrick, ce domaine situé à Hyères et Carqueiranne s'inscrit dans une lignée de six générations de cultivateurs. Ici, la terre est travaillée avec soin et amour de la nature. Audrey cultive aujourd'hui des grenades en plein champ et des agrumes sous serres, le tout en agriculture biologique. Parmi les variétés cultivées, on retrouve des clémentines de Corse, des pomelos Star Ruby et des oranges sanguines.
Le travail au verger est une aventure rythmée par les saisons : cueillette, utilisation du tracteur, pressage et livraison. La production ne s'arrête pas à la récolte, car Audrey transforme elle-même ses fruits pour créer une gamme de produits naturels et artisanaux, tels que des jus de grenade, du kéfir, du vinaigre et des graines séchées. C'est une production locale, engagée, respectueuse de la terre et du vivant, où le savoir-faire se transmet de génération en génération.
La Cueillette du Rocher : un modèle de libre-cueillette dans le Sud-Est
La Cueillette du Rocher, première libre-cueillette dans le Sud-Est, invite les visiteurs à ramasser eux-mêmes leurs fruits et légumes. Depuis 2004, ce lieu propose une garantie unique de fraîcheur et de vitamines. Seul, en famille ou entre amis, il est possible de prendre de bonnes habitudes en choisissant soi-même ses produits au fil des saisons.
Le site propose également une boutique où l'on peut trouver les produits du jardin déjà cueillis. À l'ombre d'un tilleul bicentenaire, une petite buvette offre un espace de détente champêtre et bucolique. C'est un lieu où l'on prend le temps de respirer l'air pur et de profiter de la simplicité de la nature. Eric Franco, qui a repris le flambeau en 2019 après un parcours de reconversion, veille à ce que ce lieu reste un espace de partage et de respect du rythme des saisons.
Fraises 2020, la libre cueillette autorisée
Pratiques culturales et gestion des sols : la vision des producteurs locaux
La question de la gestion des sols et des traitements est au cœur des préoccupations des agriculteurs. Dans des exploitations comme la Cueillette du Rocher, le processus de culture est pensé sur le long terme. En fin de saison, le paillage est retiré, à l'exception de celui des fraises, et des engrais verts sont semés sur les parcelles pour limiter le développement des mauvaises herbes et éviter le lessivage des nutriments par la pluie.
Dès le mois de décembre, les semis commencent. Les graines et les plants sont biologiques, et tout est réalisé à la main. Durant la période de plantation, qui s'étend de mars à août, un amendement 100% naturel est utilisé. L'irrigation est entièrement gérée par un système de goutte-à-goutte, relié au Canal de Provence, ce qui réduit considérablement la consommation d'eau par rapport aux asperseurs traditionnels.
Il est important de noter que, bien que certaines exploitations remplissent les conditions du label Bio, elles peuvent choisir de ne pas le demander en raison de la lourdeur administrative que cela engendre. Dans ces structures, aucun produit de synthèse, pesticide ou insecticide n'est utilisé. Les seuls traitements autorisés sont des oligo-éléments, des purins naturels de plantes selon les cycles de croissance, ou encore du cuivre et du soufre, conformément aux normes autorisées dans le cahier des charges biologique.
Variétés de légumes et fruits de saison : le goût retrouvé
Le jardin est un écosystème où chaque variété a ses spécificités. Au printemps, les fraises sont les reines des champs à Roquebrune-sur-Argens, suivies de près par les légumes de début de saison comme les courgettes, les blettes, les épinards, le fenouil, les fleurs de courgettes, les cébettes et les poireaux « balayettes ».
La tomate, pilier de la culture estivale, se décline en de nombreuses variétés :
- Orange Queen : une variété unique pour sa couleur vive et son goût sucré, idéale pour les enfants et les amateurs de tomates moins acides.
- Reine des Hâtives : une variété ancienne et précoce, parfaite pour une consommation crue grâce à sa saveur douce et équilibrée.
- Saint Pierre : une variété robuste, rouge vif, appréciée pour sa chair ferme et juteuse, excellente en salade ou en coulis.
- Délice du Jardinier : des tomates cocktail, cousines des tomates cerises, très sucrées et idéales pour l'apéritif.
L'organisation des réseaux de distribution et points de vente
Pour accéder à ces produits, le Var dispose d'un réseau dense de magasins de producteurs et d'initiatives locales :
- Terre d'Hyères : magasin de producteurs situé à l'entrée de Hyères.
- Domaine Trucco : magasin de l'exploitant agricole situé à Belgentier.
- Noeris : magasin de l'exploitant agricole situé à Hyères, route de l'Almanarre.
- Chez les Producteurs : magasin situé à Aubagne et Marseille.
- Les Producteurs de la Grande Bastide : magasin situé à Roquebrune-sur-Argens.
- Le Goût Ici Venelles : magasin de producteurs situé à Venelles.
- La Ruche qui dit Oui : présente dans de nombreuses communes comme Hyères, Toulon, La Farlède, Cuers, Pignans, Le Castellet, Nice et Antibes.
Évolution du métier d'agriculteur et diversification
Le métier d'agriculteur évolue pour répondre aux attentes des consommateurs et aux réalités climatiques. La diversification est un axe fort, comme en témoigne le projet d'Eric Franco et Maxime Commarmond, qui se sont associés pour cultiver des fleurs de CBD à Roquebrune. Avec une certification bio et une production en petites quantités, ils garantissent une qualité optimale sans pesticides.
Cette recherche de qualité est partagée par de nombreux producteurs qui développent également la transformation des fruits. Le climat du Sud, et notamment le micro-climat de l'étang de Berre, permet le développement d'agrumes cultivés selon le respect de la biodiversité. Que ce soit au Verger des Iles d'Or ou dans d'autres domaines, l'objectif reste le même : offrir des produits sains, locaux et savoureux tout en préservant le terroir pour les générations futures.
Conseils pratiques pour le visiteur
Pour profiter au mieux de la cueillette, quelques règles simples sont à suivre. Il est conseillé de se munir de ses propres paniers, sacs ou cagettes pour transporter la récolte. Les moyens de paiement acceptés sont généralement les espèces et la carte bleue à partir d'un certain montant.
Il est important de se rappeler que les prix ne sont pas fixes et varient selon la production du jardin. Le prix de départ baisse quand le jardin produit beaucoup, et les bases de prix n'augmentent pas au cours d'une même saison. Seule une obligation liée à l'envolée des coûts de production pourrait justifier une augmentation en début de saison. Enfin, il est essentiel de consulter les réseaux sociaux des producteurs, car les horaires et les jours d'ouverture peuvent varier selon la météo et la maturité des fruits, notamment pour des produits fragiles comme les fraises.
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