La courgette est une plante potagère très plaisante, réputée pour sa culture très simple qui convient à tous les jardiniers, y compris les plus débutants. En tant que jeune courge immature, elle ne cesse de produire des fruits de la fin du printemps jusqu'aux premiers froids de l'automne. Ce guide détaille les bonnes pratiques pour une production optimale, de la plantation à la récolte, en passant par les méthodes de conservation.
Les fondements de la culture au jardin
La réussite de votre récolte commence par une installation soignée. Semez deux graines par godet, à partir de mi-avril, à exposer à la lumière, à 20 °C. Puis, mettez-les en place au jardin lorsqu’il n’y a plus de risques de gelées. Dans les régions douces, il est préférable de semer directement en place, début mai. La distance de plantation doit être d’un mètre. Aussi, ajoutez une pelletée de compost dans chaque trou et exposez en situation ensoleillée.
La culture de la courgette est cultivée en plein champ. Gardez la terre fraîche et meuble avec un compostage de surface sur 5 à 7 cm d’épaisseur. Il est nécessaire d’arroser régulièrement, mais évitez d’arroser le feuillage directement pour favoriser l’aération et limiter le développement de l’oïdium. Veillez à bien espacer les pieds de courgettes à la plantation et à tailler les feuilles si besoin pour que le feuillage soit bien aéré.
L'importance de la pollinisation
Pas d'insectes, pas de courgettes ! Étant donné sa prolifique production, la courgette fait partie des incontournables du potager. En une seule saison, elle est capable de produire cinq à sept kilos de légumes par pied. Pour cela, il faut cependant que la pollinisation naturelle soit effective, au risque de voir les embryons de fruit avorter rapidement. En tel cas, il est nécessaire de se substituer aux insectes par une action manuelle qui consiste à déposer le pollen des fleurs mâles sur le pistil des fleurs femelles à l’aide d’un pinceau. Seules les fleurs femelles porteront des fruits : elles se distinguent par un renflement rond entre la fleur et le pédoncule.
La récolte : art et technique
La récolte de la courgette s’effectue en moyenne de 50 à 90 jours après la plantation, la période s’étendant jusqu’aux premières gelées. La cueillette de jeunes fruits a pour effet de doper le pied qui va produire plus abondamment. La récolte se fait avant maturité, car les fruits peuvent devenir assez grands (50 cm de long) et sont alors de qualité gustative moindre.
Quand et comment cueillir ?
Les courgettes sont parfaites pour être cueillies lorsqu’elles atteignent une taille de 15 à 25 cm de longueur, selon les variétés. Il est préférable de les cueillir lorsqu’elles sont encore jeunes, et surtout pas trop volumineuses, car elles auront une texture plus tendre. Utilisez un couteau ou des ciseaux bien propres pour séparer le fruit de la tige. Lorsque les fruits sont matures, quels qu’ils soient dans le genre des Cucurbitacées, cueillez-les le plus près possible de la tige. Veillez également à ne pas heurter les courgettes et courges, le moindre choc et la moindre égratignure peuvent entraîner une pourriture, et à ne pas les attraper par ce fameux pédoncule.
Spécificités par variétés
- Courgette verte (type Black Beauty) : Elle parvient à maturité en 50 jours, mais il est conseillé de la cueillir plus tôt.
- Courgette blanche : La récolte peut se faire lorsque le fruit atteint environ 15 cm. 50 jours après le semis, elle est à maturité.
- Courgette ronde de Nice : Elle pourra être cueillie très jeune, entre 8 et 10 cm de diamètre, pour une chair fondante.
- Courgette Butternut et Spaghetti : Ces variétés, plus proches des courges, se récoltent entre septembre et octobre. Un bon moyen de savoir si la courgette spaghetti est mûre : son pédoncule devient liégeux, et il s’est passé entre 70 et 90 jours depuis le semis.
Stratégies de conservation et gestion des stocks
Une fois récoltées, conservez les jeunes courgettes 6 jours maximum dans le bac à légumes du réfrigérateur, cela évitera qu’elles se dessèchent. Pour une conservation jusqu’au printemps, voire jusqu’à l’automne, laissez-les sécher une dizaine de jours dans une serre froide ou une véranda non chauffée. Placez-les ensuite dans un endroit sec, frais et aéré.
La congélation est également une excellente option. Une fois pelées (ou non), vous pourrez détailler vos courgettes crues puis les mettre au congélateur étalées sur une plaque. Une fois congelés, vos morceaux de courgettes pourront être mis en sachet et patienter jusqu’à 3 mois. La décongélation est moins conseillée car cela les rend molles, préférez les cuisiner directement.
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Les fleurs de courgette : une récolte gourmande
Les fleurs de courgette sont un délice une fois cuisinées. Ce sont généralement les fleurs mâles qui sont consommées, pour ne pas diminuer la production, mais toutes sont comestibles. Elles se reconnaissent facilement car, contrairement aux fleurs femelles portées par une mini-courgette, les fleurs mâles ont un pédoncule-tige. Cueillez-les à la main, de préférence le matin de bonne heure. La période de cueillette des fleurs de courgette est longue, du mois de juin jusqu’au mois de septembre, voire octobre dans les régions méridionales.
Optimisation de la production au fil de la saison
Plutôt que de chercher à maintenir les pieds vieillissants jusqu’en fin de saison, semez-en une deuxième série ! Le pied de courgette cherche à mener ses fruits à maturité afin d’assurer la perpétuation de l’espèce ; tant que ses jeunes fruits lui sont retirés sans avoir pu produire de graines, il remet cent fois sur le métier son ouvrage. C’est un fait, la récolte des jeunes courgettes stimule la production tandis que la maturation des gros fruits a tendance à la réduire. Une grosse courgette de cueillie, c’est donc dix jeunes courgettes de sacrifiées.
Pour les jardiniers qui souhaitent s'impliquer davantage dans la vie communautaire ou les échanges de récoltes, sachez que dans certaines régions, il existe des systèmes d'abonnements flexibles et de points de cueillette qui permettent aux amateurs de profiter de légumes de producteurs biologiques de la région, complétant ainsi leur propre production potagère.
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