La Vendée, terre de traditions et d'agriculture, est le cadre d'initiatives comme la cueillette "Chapeau de paille" des Vergers de Vendée, une expérience qui ravit les familles et les gourmands dès le début du mois de mai. Cet événement annuel, devenu un rendez-vous incontournable, permet aux visiteurs de découvrir le plaisir de cueillir leurs propres fruits et légumes de saison, en particulier les fraises, véritables symboles d'un été généreux.
L'expérience "Chapeau de paille" : Plus qu'une simple cueillette
La cueillette "Chapeau de paille" est un véritable lieu de rencontre et de partage, où l'on vient pour le plaisir de la récolte autant que pour la qualité des produits. Des familles comme celle de Malvina et de son fils Mahé, venus de Mouilleron-le-Captif, témoignent de l'engouement pour cette activité. Jeudi, leur brouette était remplie à ras bord, tout comme leur carton, prêts à transformer leur récolte en une délicieuse charlotte pour un anniversaire. Pour les enfants, c'est une occasion unique de découvrir de manière ludique les fruits et légumes de saison, d'apprendre d'où vient leur nourriture et d'apprécier la saveur des produits fraîchement cueillis.
Ce parfum d'été, avec un mercure au zénith, a également attiré Coralie, originaire de Beaufou, et sa mère Marie-Pierre, de Saint-Urbain, venues découvrir les lieux. Elles expliquent l'intérêt de la cueillette malgré la présence d'un jardin familial : « On a un jardin, mais pas assez pour faire des confitures. » Cette démarche souligne l'importance de la production locale et la possibilité pour chacun d'accéder à des produits frais et en quantité suffisante pour des préparations maison.
Une production diversifiée et un engagement environnemental
La cueillette "Chapeau de paille" est ouverte sept jours sur sept, du lundi matin au dimanche midi, offrant une grande flexibilité aux visiteurs. La production s'étend sur dix hectares, une surface qui témoigne de la diversité des cultures proposées. Outre les fraises, trois hectares sont consacrés aux haricots verts, deux hectares aux pommes et un hectare et demi aux kiwis, démontrant un effort de diversification et d'adaptation aux demandes des consommateurs.
Les Vergers de Vendée, et plus largement le Groupe Matévie, une exploitation maraîchère familiale à taille humaine située à Maché, mettent un point d'honneur à cultiver des produits de qualité dans le respect de l'environnement. La production de légumes a d'ailleurs reçu plusieurs certifications, assurant un niveau élevé de traçabilité et de transparence. Cela répond à une clientèle de professionnels de l'alimentation de plus en plus attentive à la qualité et à la provenance de ses produits, privilégiant les circuits courts et les productions locales. Le Groupe Matévie, qui a débuté son activité en 1949, a vu sa passion pour le maraîchage se transmettre de génération en génération, incarnée aujourd'hui par l'installation de Josselin Perraudeau, frère de Jean Perraudeau, en 2023, avec un objectif clair de diversification de la production.
Les défis climatiques et les stratégies d'adaptation
La météo représente un facteur crucial dans l'agriculture, et les Vergers de Vendée n'y échappent pas. « Avec la météo, ça a été le grand écart ! Début avril, on a eu une petite frayeur, en raison des fortes gelées. » Cette phrase illustre la vulnérabilité des cultures aux aléas climatiques. Cependant, l'équipe a su faire face à ces défis. À La Barre, six salariés s’affairent au magasin et deux dans les champs, épaulés par trois saisonniers, témoignant d'une organisation robuste pour maintenir la production.
Un autre défi majeur est la flambée du coût de l'énergie, qui a eu un impact sur les gros cultivateurs de fraises du pays, les incitant à retarder leurs plantations de quelques semaines. Ce phénomène a entraîné peu de rendements précoces, et leurs fraises sont encore sur le marché. En revanche, les Vergers de Vendée ont « maintenu [leurs] dates », démontrant une stratégie de résilience. La crainte est que ce phénomène se répète pour d'autres cultures, notamment les tomates.
Pour parer à la sécheresse et assurer une autonomie en eau, des fraises et tomates sont cultivées sous abri à Saint-Florent-es-Bois. Bien que cette année, les réserves n'aient pu être remplies qu'à 70 % et qu'ils aient déjà commencé à puiser dedans, cette approche permet de mieux gérer les ressources hydriques. L'innovation ne s'arrête pas là, avec des projets ambitieux pour l'été. « En août, on va mettre en place une serre de 4 000 m², avec une double paroi, pour avancer d'un mois les plantations de tomates, concombres, aubergines et haricots verts. » Cette initiative vise à optimiser les cycles de culture et à garantir une production stable et précoce, indépendamment des variations climatiques.
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L'engagement envers les professionnels de l'alimentation
Le Groupe Matévie propose également une gamme de produits destinés aux professionnels de l'alimentation, incluant des mâches, des poireaux, du mesclun et des pommes de terre nouvelles (primeur). Ces produits, cultivés avec le souci de l'environnement et avec un niveau de traçabilité et de transparence élevés, répondent aux attentes d'une clientèle de plus en plus soucieuse de son bien-être intérieur et de sa santé. En choisissant des produits locaux et certifiés, les professionnels peuvent garantir à leurs clients une alimentation de qualité, contribuant ainsi à une consommation plus éthique et durable.
L'exploitation maraîchère à Maché en Vendée, avec son histoire riche et son engagement pour l'avenir, est un exemple concret de la manière dont les traditions agricoles peuvent s'adapter et innover face aux défis contemporains, tout en restant fidèles aux valeurs de qualité et de proximité.