La Brimbelle : Un Trésor Sauvage des Vosges à Cueillir et Déguster

Si la montagne buissonnière avait un goût, ce serait celui de la brimbelle. Ce fruit délicieux, teinté de bleu sur les doigts et la langue, retarde les randonnées estivales et incarne la gourmandise des chemins vosgiens. Mais qu'est-ce donc que la brimbelle ? Dans les contrées lorraines du Massif des Vosges, c'est le nom affectueux donné à la myrtille sauvage. Les Alsaciens, quant à eux, préfèrent les noms "heidelbeer" ou "boléra" dans la Vallée de Masevaux, tandis que du côté des Vosges saônoises, elle est surnommée "borue".

Il est crucial de ne pas confondre notre brimbelle avec le bluet, la myrtille de culture. Elles sont certes cousines, mais la brimbelle possède un caractère bien plus prononcé. Sa chair est plus juteuse, plus tannique et incroyablement plus parfumée, la rendant, en toute objectivité, bien meilleure. Pour ceux qui connaissent la Verveine d'Argentine, une étonnante plante comestible dont la saveur rappelle étonnamment celle d'un célèbre chewing-gum, la brimbelle offre une expérience gustative tout aussi singulière et mémorable.

Identité et Habitat de la Brimbelle

La brimbelle pousse sur de petits arbustes qui jonchent le sol, notamment sur les hauteurs du Massif vosgien. Ces plantes aiment particulièrement les terrains frais et les sols acides, souvent présents à partir de 800 mètres d'altitude ou plus. Les Hautes-Vosges regorgent d’endroits où poussent des brimbelles sauvages. L’un des meilleurs emplacements pour en trouver est sur la route des crêtes. On peut également en découvrir en faisant le tour du lac de Gérardmer, juste après le parking en face du camping. La brimbelle est un véritable trésor de la région des Vosges, et il est essentiel de connaître les particularités de sa cueillette pour la préserver.

La Cueillette des Brimbelles : Règles et Bonnes Pratiques

La cueillette des brimbelles est une activité prisée en été, mais elle est soumise à une réglementation stricte pour préserver la biodiversité et éviter les abus. Il est important de savoir que la cueillette de végétaux sauvages est une tolérance et non un droit. Chaque année, durant la saison, des convives réunis autour de tables d'hôtes ont la chance de goûter aux spécialités à la brimbelle préparées avec soin, témoignant de l'importance de ce fruit dans la culture locale.

Période de Récolte : Chez nous, à La Bresse, la brimbelle se récolte de la mi-juin à la mi-juillet environ. Mais sur les hauteurs du Massif vosgien, la saison peut durer plus longtemps.

Réglementation Générale : La cueillette des brimbelles est autorisée du lever au coucher du soleil. Sur les terrains privés, elle est soumise à l’accord préalable des propriétaires. Il est formellement interdit d'arracher ou de détruire un plant de brimbellier.

Quantités Autorisées : Dans les bois et forêts relevant du régime forestier, la récolte est limitée à 5 litres par personne et par jour. Il est crucial de ne pas dépasser cette quantité sous peine d'amende. Il est important de noter que 5 litres correspondent grosso modo à un pot à lait à l'ancienne ou à un petit saladier, et non à des kilos. Cueillir entre 5 et 10 litres constitue une infraction punie d'une amende de 135 euros. Dans certaines zones, comme les réserves naturelles, la cueillette est réduite à 3 litres, quand elle n’est pas complètement interdite. Ces interdictions visent à préserver la biodiversité, car les brimbelles sont également appréciées par les grives, les merles, les renards et les chamois.

Outils de Cueillette : La cueillette au peigne, ici appelée une "rifle", est d'usage depuis longtemps et reste tolérée dans certains coins. Cependant, il est impératif que cet outil ne dépasse pas une largeur maximale de 20 cm. Le peigne, s'il peut offrir un meilleur rendement, peut aussi endommager sévèrement les arbustes s'il est mal utilisé ou s'il est trop large. Dans les Hautes Vosges, la cueillette au peigne a été d’usage pendant longtemps et reste toléré dans certains coins. Le peigne permet sans doute un meilleur rendement mais endommage sévèrement les arbustes. Ainsi, il est généralement formellement interdite dans certains départements des Hautes-Vosges pour la protection de la nature. Il est important de consulter l'Office National des Forêts (ONF) pour connaître les règles spécifiques à la zone de cueillette choisie.

Choix des Baies : Ne ramassez que les baies mûres. Vous les reconnaîtrez à leur bleu violacé profond. Si leur couleur tire vers le bordeaux, elles ne sont pas encore prêtes.

Précautions d'Hygiène : Faites attention aux baies que vous goûtez. Il est impossible de résister à la tentation de les savourer directement sur place. Préférez alors les baies en hauteur, qui n’auraient pu être souillées par les animaux sauvages. Le risque d'échinococcose existe, il est donc essentiel de bien laver les fruits avant de les consommer.

Respect de la Nature : Avec le tourisme grandissant dans les Vosges, la cueillette de ces petites baies peut devenir un problème si les cueilleurs ne respectent pas la nature. Il est crucial de ne pas arracher les plants et de ne cueillir que ce qui est raisonnable. Comme le souligne Lucas HEITZ, jardinier-paysagiste et géographe de formation, ainsi que fondateur de la Graineterie Alsagarden, il est militant d’un jardinage en accord avec la Nature et fervent défenseur des variétés anciennes, libres et reproductibles. Cette philosophie s'applique également à la cueillette des fruits sauvages, où le respect de l'environnement est primordial.

Les Brimbelles en Cuisine : Des Saveurs Uniques

Après avoir sillonné les chaumes, porté vos paniers à bout de bras et résisté à la tentation d’engloutir toutes les baies, la récompense est la préparation de délicieuses recettes. La brimbelle est une des stars des tables lorraines en été. Peu calorique et riche en vitamines et en antioxydants, elle est délicieuse et sans risque pour la santé lorsqu'elle est consommée après avoir été bien lavée.

La Tarte aux Brimbelles : Une bonne promenade-cueillette se conclut souvent par la préparation de la fameuse tarte aux myrtilles. Cette pâtisserie délicieusement simple à réaliser peut se préparer en famille ou entre amis. Claudine, qui prépare pour ses hôtes des brimbelles sous forme de tartes, de beignets et de confitures, utilise une délicieuse recette tirée des Carnets de Julie. Cette recette a été filmée à La Bresse avec Bernadette Grandemange, créatrice des jardins qui portent son nom au Haut du Tôt.

Autres Délices Culinaire : En plus des tartes, les brimbelles sont utilisées dans de nombreuses recettes typiques de la région, telles que les beignets, les confitures, le fromage blanc, les sorbets ou les glaces. Elles peuvent aussi être simplement dégustées comme un fruit frais. Les saveurs profondes de la brimbelle en font un ingrédient de choix pour des desserts gourmands et rafraîchissants, se mariant parfaitement avec des recettes comme le carpaccio de fraises au pesto de menthe basilic. D'ailleurs, comme pour les fraises bleues, vertes, roses ou noires, le monde végétal nous offre une belle diversité, mais il est important de distinguer les mythes de la réalité.

Que Faire si la Cueillette n'est pas Fructueuse ?

Si vous rentrez bredouille, il y a de quoi vous consoler. Sur le chemin du retour, faites une halte par une ferme-auberge. Il est fort probable qu’il reste une petite part de tarte aux brimbelles ou d'autres spécialités. Vous pouvez également vous rendre sur les marchés, où des producteurs locaux vendent leurs récoltes, ou dans les épiceries locales, où elles sont souvent proposées sous forme de confiture ou de sirop.

La brimbelle est un élément central de l'identité et de la gastronomie des Vosges, offrant une expérience gustative et une tradition de cueillette qui méritent d'être explorées avec respect et curiosité.

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