La Cueillette de Fraises en Dordogne : Un Patrimoine Savoureux et une Expérience Unique

La Dordogne, au cœur du Périgord, est une terre d'élection pour la fraise, un fruit qui séduit par sa saveur, ses formes et ses couleurs. Plus qu'une simple production agricole, la cueillette de fraises dans ce département représente un véritable patrimoine, ancré dans l'histoire locale et cultivé avec passion par des producteurs soucieux de la qualité et du goût.

La Fraise du Périgord : Une Histoire Riche et un Label d'Excellence

La culture des fraises dans le Périgord remonte à 1895, où elle se faisait alors dans les rangs de vigne. Ce n'est qu'après la Seconde Guerre Mondiale que la production se développa avec la vente en masse, marquant un tournant pour cette baie délicate. La Dordogne, avec 5 à 6 tonnes produites par an, se positionne comme le 2ème département producteur en France, juste après le Lot-et-Garonne.

En 2004, la fraise du Périgord a franchi une étape majeure en devenant la première d'Europe à décrocher l'Indication Géographique Protégée (IGP). Ce label d'excellence garantit aux consommateurs des fruits parfaitement sucrés, équilibrés et parfumés, cultivés sur une aire géographique délimitée par plus de 200 producteurs et commercialisées par seulement trois établissements. L'IGP assure également l'origine et le savoir-faire des producteurs, qui mettent tout en œuvre pour garantir un produit d'une exceptionnelle qualité.

Des Variétés Diverses pour un Plaisir Étendu

Pour satisfaire au mieux le plaisir du consommateur, les variétés retenues dans le cadre de l'IGP sont adaptées aux différentes périodes de récolte, permettant de déguster des fraises six mois dans l'année. Parmi les huit variétés recensées et admises dans l'IGP, on retrouve des incontournables qui enchantent les palais :

• La Gariguette : Cette fraise précoce de forme allongée est souvent la première à apparaître sur les étals, offrant une saveur délicate et légèrement acidulée. Elle est récoltée dès le printemps.
• La Darselect : Également précoce, la Darselect est appréciée pour sa chair ferme et son goût sucré.
• La Cirafine : Tendre et assez grosse, la Cirafine est une variété plus tardive, idéale pour prolonger le plaisir de la fraise.
• La Cléry et la Donna Rouge : Ces variétés sont également présentes sur les marchés, contribuant à la diversité des saveurs proposées.
• La Candiss : Une autre variété appréciée pour ses qualités gustatives.
• La Cigaline, la Charlotte et la Mara des Bois : Ces variétés, reconnues pour leurs arômes intenses et leur parfum boisé, sont également très prisées des gourmands.

Ces variétés, cueillies à la main à maturité, sont sélectionnées pour offrir le meilleur de chaque saison. La plantation des fraisiers se fait généralement au début de l'été pour une récolte au printemps suivant, nécessitant un entretien régulier, notamment la suppression des stolons, que la variété soit remontante ou non.

Le CIREF, centre de création variétale situé à Douville, joue un rôle crucial dans le développement d'une large gamme de variétés de fraisiers adaptées à tous les contextes de production, contribuant ainsi à la pérennité et à l'innovation de la fraisiculture périgourdine.

Du Producteur au Consommateur : Une Philosophie de Fraîcheur Absolue

La philosophie de nombreux producteurs de fraises en Dordogne est simple : privilégier le goût plutôt que le rendement, respecter la nature et cueillir chaque fruit à parfaite maturité. Cette approche garantit une fraîcheur incomparable et une explosion de saveurs.

Certains producteurs, profondément ancrés dans la vie locale du Périgord, proposent un système de réservation en ligne. Le processus est simple et efficace :

1. Réservez en ligne : Les consommateurs configurent leur commande en quelques clics, en choisissant la variété, la quantité, la date et l'horaire de retrait.
2. La cueillette : Le matin même du retrait, les fraises sont cueillies à la main dans les champs. Cette pratique assure une fraîcheur absolue.
3. Retrait de la commande : La commande attend les clients à l'heure convenue, que ce soit à la ferme ou sur les marchés. Le paiement s'effectue sur place, permettant de savourer immédiatement la différence d'un produit ultra-frais.

Ce circuit court permet une connexion directe entre le producteur et le consommateur, valorisant le savoir-faire local et garantissant la traçabilité des produits.

La Fraise : Un Trésor Nutritionnel et Culinaire

La fraise est sans aucun doute l'un des fruits les plus riches en vitamine C. Avec seulement 28 calories pour 100 g (environ 8 fraises), elle est faible en calories mais contient un grand nombre de composants antioxydants, dont la vitamine C et des flavonoïdes. Ces éléments aident à lutter contre les radicaux libres et ainsi à protéger notre organisme, faisant de la fraise un allié précieux dans les régimes amaigrissants et un fruit conseillé pour ses bienfaits sur la santé. Elle se classe parmi les dix aliments les plus riches en antioxydants, comme tous les fruits rouges.

Au-delà de ses qualités nutritionnelles, la fraise est un ingrédient de choix en cuisine, séduisant par ses saveurs, formes et couleurs. Longtemps cuisinée en confiture, avec ou sans cuisson, elle est désormais mise en valeur dans les mets préparés par les grands chefs. On la retrouve dans des salades fraîches de saison agrémentées de Mara des Bois, des verrines et des mousses gourmandes. Elle se marie très bien avec la fondue au chocolat, ou encore sous forme de gratin de fruits rouges et de crumble. Rapide à cuisiner, elle est également délicieuse en mascarpone avec son coulis et un nuage de chantilly, ou simplement en coupe de Gariguettes, arrosées de vin de Monbazillac.

Pour inspirer les gourmands, voici une idée de recette à base de fraises du Périgord :

Tartelette de Fraises du Périgord aux Noix et Miel

Ingrédients (pour 6 personnes) :

• 1 pâte feuilletée pur beurre
• 500 g de fraises du Périgord AOP
• 100 g de cerneaux de noix du Périgord
• 100 g de sucre
• 20 cl de crème fraîche épaisse
• 1 sachet de sucre vanillé
• 1 cuillère à soupe de miel du Périgord

Préparation :

1. Mixer les noix avec le sucre pour obtenir une poudre fine.
2. Ajouter la crème fraîche et le sucre vanillé. Bien mélanger pour obtenir une crème onctueuse.
3. Étaler la pâte feuilletée sur une plaque, la piquer à la fourchette et la précuire 10 min à 180°C.
4. Une fois refroidie, étaler la crème de noix. Disposer harmonieusement les fraises coupées en deux.
5. Napper d’un filet de miel avant de servir.

La Fraise du Périgord au Cœur des Événements Locaux

La capitale de la Fraise du Périgord est le village de Vergt, situé idéalement au centre du département de la Dordogne, en Périgord blanc. Vergt, qui porte sur son blason trois fraises, est la fierté locale à la renommée bien plus étendue. La Fête de la Fraise et des Fleurs est organisée chaque année à Vergt, le 3ème dimanche du mois de mai. Cet événement remporte un vif succès et attire de nombreux visiteurs tous les deux ans.

Les producteurs périgourdins présents se font une joie de faire déguster l'incomparable saveur de leurs Gariguette, Cigaline, Darselect, Cirafine, Charlotte et autres Mara des Bois, autour du stand de l'Union Interprofessionnelle de la Fraise du Périgord et des producteurs locaux. Ils sont là pour faire connaître leur production, leur savoir-faire et expliquer tous les atouts que la production met en œuvre pour garantir un produit d'une exceptionnelle qualité.

Plus généralement, les fraises du Périgord investissent les marchés de saison. Il est fortement conseillé de partir à la chasse de ces bonnes Gariguettes, de ces excellentes Mara des Bois, et de ces savoureuses Cirafine sur les Marchés de Producteurs de Pays qui animent tout l'été l'ensemble de la Dordogne.

La Fraise du Périgord dans les Médias : Un Fruit à l'Honneur

La fraise du Périgord est régulièrement mise à l'honneur dans les médias, notamment à travers des documentaires dédiés. Par exemple, un documentaire de 26 minutes et 1 seconde, diffusé et disponible pour tous publics, a mis en lumière ce fruit incontournable du printemps.

Dans cet épisode, il est montré que dans le Périgord pousse une partie des meilleures fraises de France, cultivées avec savoir-faire depuis plus de 70 ans. Le documentaire suit Valentine Sled, qui a mis la main sur ce fruit. Accompagnée d'Élodie, une fraisicultrice, Valentine cueille les fruits les plus matures avant de les livrer à la coopérative, où Mathieu se charge de les examiner minutieusement. Calibre, forme, teneur en sucre, brillance… rien n'est laissé au hasard pour satisfaire les gourmands.

En cuisine, la qualité des fraises du Périgord fait toute la différence. Kelian et Valentine se sont lancés dans la préparation d'un dessert à la fois frais et gourmand : un cheesecake déstructuré… aux délicieuses fraises du Périgord évidemment. Ces reportages contribuent à faire connaître la richesse et la diversité de la production de fraises en Dordogne.

Un Aperçu Historique sur l'Origine de la Fraise

Originaire d’Asie et d’Amérique, cette petite baie, d'abord sauvage, fut certainement amenée à l’état de graines par les oiseaux. Si les Romains s’intéressèrent à la culture de la fraise des bois, les siècles passant permirent de multiples croisements entre diverses variétés, américaines, anglaises et hollandaises, donnant naissance aux fraises que nous connaissons aujourd'hui.

La fraise est non seulement un délice pour les papilles, mais aussi un fruit avec une histoire fascinante, qui a voyagé à travers les continents et les époques pour devenir le fruit préféré des Français. Son pic d'importation a lieu de mars à mai en France. Cependant, la fraise est un produit fragile nécessitant une main d’œuvre importante pour sa cueillette, ce qui explique pourquoi les fraisiculteurs français sont concurrencés par la production massive espagnole. Néanmoins, la production locale en Dordogne se distingue par sa qualité et son engagement envers le goût.

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