Le Bombyx éri, ou Samia ricini, est un papillon de nuit originaire d'Inde, dont l'élevage est réputé pour sa facilité et l'autonomie de sa chenille. Appartenant à la famille des Saturniidae, ce papillon, également connu sous le nom de ver à soie de l'ailante, offre une expérience fascinante pour les éleveurs de tous niveaux, des novices aux experts. Contrairement à son cousin le bombyx du mûrier (Bombyx mori), le cocon du Bombyx éri est naturellement ouvert, ce qui signifie qu'il n'est pas nécessaire de sacrifier la chenille pour en récolter la soie. C'est un aspect important pour ceux qui souhaitent observer le cycle de vie complet de l'insecte sans intervention létale.
Identification et Caractéristiques du Bombyx Éri
Le Bombyx éri se présente sous différentes formes et stades, chacun ayant des caractéristiques distinctes. Comprendre ces particularités est essentiel pour un élevage réussi et pour apprécier la beauté de cette espèce.
Le Papillon Adulte
Le papillon adulte du Bombyx éri, ou Samia ricini (décrit par Jones en 1791), est une variété domestique. Il est très proche du Samia cynthia (décrit par Drury en 1773), une espèce sauvage. Le mot "Bombyx" vient du grec "Bombux", signifiant étymologiquement "ver à soie".
Le Bombyx éri est un grand papillon, pouvant atteindre une envergure de 15 cm. Sa couleur est généralement brune avec des teintes plus ou moins claires, parfois tirant sur l'orange. Ses ailes ont une forme particulière, souvent décrite comme trapézoïdale, traversée par deux bandes blanches verticales. Il est reconnaissable même s'il possède un cousin proche, l'Atlas (Attacus atlas), qui se distingue par de beaux triangles blancs sur ses ailes.
Ces papillons volent très peu, surtout la variété Samia ricini. La femelle, après son éclosion, reste posée, attendant le mâle pour l'accouplement. On peut distinguer les sexes par la taille et la forme des ailes : le mâle a un corps plus petit (2,5 cm contre 3,5 cm pour la femelle), et le bord des ailes est plus arrondi chez la femelle.
Un fait notable concernant le papillon adulte est qu'il est dépourvu de bouche et ne peut donc pas s'alimenter. Sa survie dépend entièrement des réserves accumulées par la chenille. Par conséquent, sa durée de vie est très courte, généralement de 5 à 10 jours. Après la ponte de leurs œufs, les papillons meurent.
La Chenille et ses Stades de Développement
La chenille du Bombyx éri correspond à la vie larvaire de l'insecte. Elle évolue en 5 stades différents, nommés L1, L2, L3, L4 et L5. À la naissance, les chenilles mesurent de 3 à 4 mm et sont de coloration jaune verdâtre avec une grosse tête noire. Il est intéressant de noter qu'elles ne mangent pas aussitôt la feuille, car elles consomment d'abord une partie de leur chorion. Elles ont tendance à se cacher souvent sous une feuille, restant groupées parfois par centaines.
Au stade L2, la chenille commence à jaunir et se pare de points noirs. À la mue suivante, elle devient blanche, pour finalement prendre une couleur jaune pâle en fin de cycle. Dès qu'elle passe au stade L4, elle perd la coloration noire de la tête. Au stade L5, elle peut prendre quelques colorations bleues sur tout le corps, particulièrement à la racine des scoli. Un petit détail à ne pas ignorer est que les points noirs sur les côtés des chenilles seront plus prononcés, et la chenille peut prendre des couleurs jaunes ou bleues, ce qui n'est pas inquiétant et est tout à fait normal.
Une chenille adulte peut atteindre 7 cm de long. Sa couleur verdâtre la camoufle un peu, et surtout, ses "pics" qui ornent son corps sont conçus pour dissuader les prédateurs, leur donnant l'impression de se piquer s'ils tentent de la manger. Les chenilles, comme beaucoup de larves d'insectes, n'ont pas de "vrais" yeux comme les adultes. Elles possèdent des ocelles (ou stemmates), des yeux très simples qui leur permettent principalement de distinguer l'ombre et la lumière. C'est une capacité utile pour trouver une cachette pendant la journée et pour repérer à courte distance une branche de la plante nourricière. Chez le Bombyx Éri, il y a 6 ocelles de chaque côté, soit 12 au total. La bouche des insectes est composée de nombreuses pièces buccales. Chez les chenilles, les deux mandibules sont très importantes et servent à découper les feuilles. Elles sécrètent également une espèce de cire avec leur peau afin de se protéger de l'eau (pluie, etc.).
La Chrysalide et le Cocon
Il est important de distinguer la chrysalide du cocon. La chrysalide est la nymphe, un être vivant en cours de transformation à l'intérieur du cocon. Le cocon, formé de soie, est tissé entre deux feuilles et mesure généralement 5-6 cm de long pour un diamètre de 1,5 cm. C'est à ce stade qu'il est prélevé pour la fabrication de la soie. Le cocon du Bombyx éri est ouvert, ce qui permet à la nymphe de se développer et d'émerger sans avoir besoin d'être tuée, contrairement à celle du bombyx du mûrier.
Les Besoins Essentiels pour l'Élevage
L'élevage du Bombyx éri est relativement simple, mais il nécessite une attention particulière à certains aspects cruciaux pour assurer la bonne santé et le développement optimal des chenilles et des papillons.
Alimentation des Chenilles
Les chenilles du Bombyx éri sont principalement nourries de feuilles de ricin (Ricinus communis). Cependant, elles sont polyphages et peuvent aussi se contenter de feuilles de troène (Ligustrum) ou de lilas (Syringa) en solution alternative. D'autres plantes comme le saule, le prunier, le laurier palme (ou cerise), le sumac et le liquidambar peuvent également être consommées.
Le troène est souvent la plante privilégiée pour l'élevage de ce bombyx, car il est disponible toute l'année, et son feuillage coriace ne fane pas facilement, ce qui permet un élevage continu. Il est conseillé de laver les feuilles avant de les donner aux chenilles pour éviter la présence de fourmis ou d'araignées. Il est préférable d'apporter les feuilles en fin d'après-midi ou le soir.
Pour conserver le feuillage frais, un pot de confiture vide peut être utilisé comme vase. On perce un trou en croix dans le couvercle pour y insérer les branchages. Cette technique permet d'éviter que les toutes petites chenilles ne se noient dans l'eau. Pour les élevages professionnels, un contenant avec de l'eau n'est pas toujours utilisé.
Température et Conditions Environnementales
Le Bombyx éri est originaire d'un pays chaud, et sa température idéale de développement est de 25°C. En dessous de 18°C, leur développement ralentit fortement. L'hiver, si la température n'est que de 20°C, cela ne pose pas de problème majeur, mais le cycle de vie sera plus long. Ces valeurs ne sont pas exactes et dépendront surtout de la température de maintien et de la qualité du feuillage.
Matériel d'Élevage
Pour débuter un élevage de Bombyx éri, plusieurs outils et contenants sont indispensables :
- Sécateur : Essentiel pour couper le feuillage dont les chenilles se nourrissent exclusivement.
- Boîte en plastique transparente : Une petite boîte est idéale pour les jeunes chenilles dans les premiers stades, évitant qu'elles ne se perdent.
- Terrarium : Bien qu'il soit possible de garder les chenilles dans des boîtes en plastique tout au long de leur développement, un terrarium plus volumineux augmentera les chances d'obtenir des papillons de qualité.
- Pot de confiture vide : Sert de réserve d'eau pour le feuillage, agissant comme un vase. Il est recommandé de le choisir plus haut que large pour une meilleure stabilité des tiges. Un trou percé en croix dans le couvercle, puis fermé avec un ruban "micropore", permet de maintenir les tiges et d'éviter que les petites chenilles ne se noient.
- Mini volière en tissu (optionnel) : Utilisée principalement lorsque plusieurs stades de développement se succèdent et que le terrarium doit être libéré au fur et à mesure. Ce papillon volant peu ou pas du tout, n'importe quel vivarium, volière ou boîte conviendra. La seule règle à respecter est l'hygiène et l'aération.
Le Cycle de Vie du Bombyx Éri : De l'Œuf au Papillon
Le Bombyx éri, comme tous les insectes, est ovipare. Son cycle de vie est un processus fascinant qui se déroule en plusieurs étapes distinctes.
Les Œufs
Les couples de papillons se forment à la tombée de la nuit et restent joints parfois pendant 24 heures. La femelle reste accrochée à son cocon, et dans la nuit, un mâle viendra la rejoindre pour l'accouplement. La ponte a lieu quelques heures après l'accouplement, souvent la nuit suivante. La femelle n'a pas besoin de sa plante hôte pour pondre. Un support tel qu'un morceau de papier toilette peut être utilisé, ce qui facilite le déplacement des œufs.
Une femelle peut pondre jusqu'à 300 œufs. Ils sont de couleur crème à jaune, selon les espèces. N'étant pas très collants, ils se déplacent aisément à l'aide d'un pinceau. Suivant la taille du contenant, on peut placer de 30 à 50 œufs par éclosoir.
La Naissance des Chenilles et leur Élevage
À la naissance, les petites chenilles mesurent de 3 à 4 mm et sont de couleur jaune verdâtre avec une grosse tête noire. Elles commencent par consommer une partie de leur chorion avant de s'attaquer aux feuilles.
Pour l'élevage, une fois les branches coupées, placez-les sur un petit bâton dans le terrarium, et déposez-y les chenilles. Lorsque le feuillage n'est plus bon, ajoutez des branches fraîches pour que les chenilles se déplacent dessus, puis retirez l'ancien feuillage. Il est possible de retirer les chenilles du terrarium pour les déposer dans une cage en tissu, mais ce n'est pas ce qui est recommandé pour cette espèce, qui apprécie la stabilité de son environnement.
Les chenilles jeunes changent régulièrement de peau, c'est-à-dire qu'elles muent. Une nouvelle peau rigide se constitue après chaque mue, marquant une croissance discontinue. Le dernier stade est un peu plus difficile à identifier, mais on retrouve des caractéristiques distinctes : les points noirs sur les côtés des chenilles seront plus prononcés, et la chenille peut prendre des couleurs jaunes ou bleues, ce qui est tout à fait normal.
J'ai élevé des papillons ! (Bombyx eri)
La Transformation : Chrysalide et Émergence du Papillon
Une fois que la chenille a atteint sa taille maximale, elle finit par faire un cocon. À l'intérieur du cocon se trouve la nymphe, ou chrysalide. La chrysalide est un être vivant en cours de transformation.
Les cocons bruns étaient en mauvaise "voie", tandis que les cocons clairs étaient en bonne "voie", indiquant la vitalité de la chrysalide.Après une période de nymphose, le papillon adulte émerge du cocon.
Accouplement et Ponte
Dès la naissance des papillons, des couples se forment. La femelle reste accrochée à son cocon, et souvent, dans la nuit suivant son éclosion, un mâle viendra la rejoindre pour s'accoupler. S'il y a des mâles et des femelles, il n'est pas nécessaire de les aider, ils s'accoupleront seuls. La ponte a lieu quelques heures après l'accouplement, et bientôt, il y aura des œufs fécondés. Les papillons adultes vivent de 8 à 12 jours, et après avoir pondu leurs œufs, ils meurent.
Informations Complémentaires et Considérations
L'élevage du Bombyx éri est non seulement une activité enrichissante mais aussi une opportunité d'observer de près la biodiversité et les processus naturels.
La Soie Éri
Contrairement au bombyx du mûrier, le cocon du Bombyx éri est ouvert. Cela signifie qu'il ne sert à rien de tuer la chenille pour utiliser le cocon de soie. La soie Éri est récoltée d'une manière qui ne nuit pas à l'insecte, ce qui en fait une option plus éthique pour la production de soie.
Lutte Biologique et Prédateurs
De minuscules guêpes, plus petites qu'une tête d'épingle, de la famille des Trichogramma, peuvent pondre dans les œufs du Bombyx éri et les détruire. Ces petites guêpes sont d'ailleurs élevées pour mener des luttes biologiques contre les papillons nuisibles, démontrant l'interconnexion des écosystèmes.
Considérations pour la Consommation d'Insectes
De nos jours, la planète manque de protéines. Une des solutions consisterait à consommer des insectes qui transforment beaucoup plus rapidement le végétal que les mammifères ou poissons que nous mangeons. En Inde, où le Bombyx éri est originaire (notamment dans la région d'Assam ou le Nord-Est), les chrysalides sont toujours élevées pour la production de soie et sont également consommées frites dans l'huile.
Introduction et Répartition Géographique
Le Bombyx éri est originaire de Chine et se rencontre également au Japon (Philosamia cynthia pryeri), en Malaisie, en Thaïlande, aux Philippines et en Inde. Importé en Europe, il a réussi à s'établir en France (région parisienne et Aquitaine), en Autriche, en Italie, en Espagne, au Paraguay, en Australie (inventorié en 1907) et sur la côte Atlantique des États-Unis (Philosamia cynthia canningi).
Il a été introduit en France par l'entomologiste Guérin-Méneville en 1845 pour remplacer le Bombyx du mûrier (Bombyx mori) qui souffrait d'une maladie cryptogamique (la pébrine, Nosema bombycis qui est un champignon) suite à la densité en élevage. La France a produit jusqu'à 26 000 tonnes de cocons en 1856.
L'Ailante : Une Plante à Double Tranchant
L'ailante est un arbre originaire de Chine que l'on trouve maintenant sur tous les continents. Il peut mesurer jusqu'à 30 mètres de hauteur, avec un tronc à l'écorce grise, lisse et très filiforme, de croissance rapide. Il a été introduit pour son aspect décoratif et pour nourrir les vers à soie. Cependant, il est aujourd'hui classé comme arbre nuisible, mettant en péril les forêts aux essences locales. Du fait de son développement rapide, de son drageonnage très important et de l'ombre qu'il procure, il prive de lumière, de nourriture et d'eau les jeunes pousses d'arbres autochtones. C'est un véritable "chiendent" dont il sera extrêmement difficile de se débarrasser. Bien que les chenilles du Bombyx éri puissent consommer de l'ailante, l'impact écologique de cet arbre doit être pris en compte.
Protection des Données et Liens Externes
Les informations personnelles recueillies sur des sites comme biodiversite.parc-golfe-morbihan.bzh résultent de la communication volontaire d'une adresse de courrier électronique lors de l'envoi d'un formulaire. Les adresses électroniques collectées ne feront l'objet d'aucune cession à des tiers. Les utilisateurs disposent d'un droit d'accès, de modification, de rectification et de suppression des données qui les concernent (art. 34 de la loi "Informatique et Libertés" du 6 janvier 1978).
Les liens depuis des sites tiers vers biodiversite.parc-golfe-morbihan.bzh sont autorisés sous réserve d'une information préalable, à l'exclusion de ceux diffusant des informations à caractère polémique, pornographique, xénophobe ou pouvant porter atteinte à la sensibilité du plus grand nombre. Le site doit apparaître dans une nouvelle fenêtre, et les pages du site ne doivent en aucun cas être intégrées à l'intérieur des pages d'un autre site (Frame ou iframe). Le Parc naturel régional du Golfe du Morbihan se réserve le droit de demander la suppression d'un lien s'il estime que le site référent ne respecte pas ces règles.
Le Parc naturel régional du Golfe du Morbihan se réserve le droit de "pointer" vers des sites tiers. Accéder à ces liens ne fait pas quitter le site du Parc naturel régional du Golfe du Morbihan. Le Parc s'efforce de maximiser l'exactitude des informations mais ne peut la garantir ni en établir l'exhaustivité. Il appartient à l'utilisateur de ce site de prendre toutes les mesures appropriées de façon à protéger ses propres données et/ou logiciels de la contamination par d'éventuels virus circulant sur le réseau Internet.
Les informations publiques figurant dans des documents communiqués ou publiés par les administrations sont réutilisables. Toute mise à disposition effectuée sous forme électronique se fait dans un standard ouvert, aisément réutilisable et exploitable par un système de traitement automatisé. Ne sont pas communicables les documents administratifs dont la consultation ou la communication porterait atteinte à certains cas définis par la loi. Des amendes peuvent être appliquées pour la réutilisation d'informations publiques à des fins non commerciales ou commerciales en méconnaissance des dispositions légales.
