La mandarine Satsuma, connue scientifiquement sous le nom de Citrus unshiu ou Citrus reticulata subsp. unshiu, est un agrume exceptionnel qui a conquis de nombreux jardiniers, même hors des climats méditerranéens traditionnels. Originaire du Japon, cette variété se distingue par sa rusticité remarquable, sa mise à fruits rapide et ses mandarines sans pépins, juteuses et particulièrement faciles à éplucher. La culture de cet agrume offre une satisfaction particulière, notamment pour ceux qui apprécient d'utiliser la peau des agrumes en cuisine sans arrière-pensée concernant les traitements.
Une histoire et une botanique fascinantes
Le mandarinier Satsuma tire son nom de l'ancienne province japonaise de Satsuma, située sur l'île de Kyūshū, où il est cultivé depuis des siècles. Sa sélection s'est orientée vers sa capacité à fructifier dans des zones soumises à des hivers plus frais et humides que ceux des régions méditerranéennes classiques. Botaniquement, le Citrus unshiu est considéré comme un hybride ancien, probablement issu de croisements naturels entre différents mandariniers asiatiques.
Il est important de souligner que cette variété est parmi les agrumes fruitiers les plus rustiques, capable de produire dans de nombreuses régions françaises. Autrefois simplement nommé Citrus unshiu, il est aussi parfois appelé « mikan ». Les mandarines Satsuma ou mikans sont réputées pour être plus précoces et posséder de très bonnes qualités gustatives.
Le mandarinier Satsuma forme un arbre de vigueur moyenne, au port arrondi et légèrement étalé. Il atteint une hauteur de 2 à 5 mètres en pleine terre, mais se contente de 2 mètres en pot. Son feuillage est persistant et aromatique, capable de résister à des températures allant jusqu’à -7°C sans subir de dommages majeurs. Ses fleurs blanches, avec une corolle simple à 5 pétales, sont souvent disposées en petits bouquets et dégagent un parfum agréable. Elles sont auto-fertiles et sont pollinisées par les insectes, notamment les abeilles.
Conditions de culture optimales pour le Satsuma
Bien que tolérant, le mandarinier Satsuma exprime tout son potentiel dans des conditions de culture adaptées.
Le sol idéal
Le Satsuma apprécie un sol léger, profond, parfaitement drainé, et légèrement acide à neutre. En région limite, il est conseillé d'éviter les fonds de jardin où l'air froid a tendance à stagner, ce qui pourrait compromettre la santé de l'arbre et la qualité des fruits.
La plantation
La plantation s'effectue idéalement au printemps, lorsque le sol est suffisamment réchauffé. Si vous optez pour une culture en pot, utilisez un contenant d'au moins 40 à 50 cm de diamètre pour permettre un bon développement racinaire. Le substrat doit être spécifique aux agrumes, enrichi d'une généreuse couche drainante au fond du pot. Il est crucial de faire attention lors du rempotage ou du repiquage, car ces agrumes supportent mal la perturbation des racines.
L'arrosage et la fertilisation
Le Satsuma apprécie un sol frais mais jamais détrempé. L'arrosage doit être régulier, surtout pour les jeunes sujets durant leurs deux premières années, mais sans excès pour éviter le jaunissement des feuilles. Il est préférable d'utiliser de l'eau non calcaire.
Concernant la fertilisation, les agrumes n'apprécient pas le fumier frais. En revanche, ils sont gourmands en compost bien décomposé. En pot, privilégiez des apports fractionnés, c'est-à-dire de petites doses régulières, plutôt qu'une fertilisation ponctuelle importante. Une fertilisation équilibrée, combinée à une bonne aération et un arrosage maîtrisé, permet de limiter fortement les soucis phytosanitaires.
La résistance au froid
Le mandarinier Satsuma est réputé pour sa rusticité, capable de supporter des températures allant jusqu'à -9°C, voire -15°C pour certaines variétés adultes bien établies. En pleine terre, il est essentiel de choisir un emplacement très abrité. Les jeunes sujets sont plus fragiles et doivent être protégés lors de gelées inférieures à -5°C à -7°C. Les arbres adultes nécessitent une protection en cas d'épisodes prolongés de froid intense, de vent glacial ou de gel humide. Un voile d'hivernage peut être une solution efficace pendant les jours les plus froids pour les jeunes plantes. Avec le réchauffement climatique, sa culture se tente même dans des régions où un large cordon littoral s'étend du milieu de la Bretagne jusqu'en Belgique, bien que la maturation des fruits puisse y être plus aléatoire. Ailleurs, quand le froid descend régulièrement en dessous de -7°C, la fructification devient plus difficile, même si la culture de l'arbre reste possible.
La récolte des mandarines Satsuma
Première récolte de mandarines pour cet arboriculteur de Vendée
La cueillette des mandarines Satsuma est un moment de grande satisfaction pour le jardinier. Elle se fait généralement entre la mi-septembre et décembre, selon la variété et les conditions climatiques.
Quand récolter ?
Les fruits du mandarinier Satsuma atteignent leur maturité à partir de la mi-septembre pour les variétés précoces et jusqu'en novembre-décembre pour les variétés plus tardives, comme la Satsuma Owari.
Contrairement à d'autres agrumes, la couleur n'est pas le seul indicateur de maturité pour le Satsuma. Une mandarine Satsuma mûre se détache facilement de l'arbre, devient souple sous une légère pression et dégage un parfum intense. La maturité de la pulpe, c'est-à-dire de la partie comestible du fruit, est indépendante de celle de l'écorce. Ainsi, des mandarines Satsuma encore vertes peuvent être tout à fait consommables. Lorsque le fruit est trop mûr, l'écorce a tendance à ne plus adhérer aux quartiers de fruits, et le fruit ramollit.
Par exemple, vers la mi-novembre commence la période de récolte des mandarines Satsuma. Même si le mois de novembre peut être chaud et ensoleillé, comme ce fut le cas au Tessin jusqu'au 21, les mandarines Satsuma mûrissent lentement. À partir du 15 novembre, il est possible de cueillir plusieurs kilos par jour.
Comment récolter ?
La récolte des mandarines Satsuma se fait à l'aide d'un sécateur désinfecté. Cela permet de ne pas transmettre de maladies d'un pied à l'autre dans votre jardin et d'éviter d'arracher les fruits, ce qui pourrait endommager l'arbre. Il est recommandé de couper le pédoncule près du fruit.
On se fie un peu à la couleur, mais surtout au toucher. Quand la mandarine cède un peu à la pression, elle est prête. Il convient de passer les arbres un après l'autre, en touchant chaque fruit pour évaluer sa souplesse. Sans oublier de désinfecter le ciseau entre chaque arbre pour prévenir la propagation de maladies.
Gérer la production
Les fleurs de mandariniers sont auto-fertiles, ce qui facilite la formation des fruits. En été, suite à la formation des fruits, il peut être nécessaire d'éliminer une partie d'entre eux. Cette pratique, appelée éclaircissage, évite d'épuiser l'arbre et favorise le développement de fruits plus gros et de meilleure qualité.
Conservation des fruits
Les mandarines Satsuma peuvent être conservées pendant 2 à 3 semaines, soit à l'extérieur dans un endroit frais, soit dans un lieu froid. Elles restent juteuses et fraîches sans problème, même après avoir été exposées à des conditions climatiques extrêmes, comme un épisode de neige et de gel. L'expérience montre que même des nuits à -4°C n'ont pas gelé les mandarines, qui conservent leur facilité à être pelées et leur jus.
Entretien du mandarinier Satsuma
Prendre soin de son mandarinier tout au long de l'année est essentiel pour une bonne production.
La taille
La taille du mandarinier doit être effectuée après les dernières gelées de l'année et avant l'apparition des premières fleurs, généralement entre février et avril. Pour un jeune mandarinier, la taille consiste à lui donner la forme désirée. Pour un mandarinier adulte, la taille est principalement d'entretien, visant à éliminer le bois mort, les branches chétives ou celles qui se croisent, pour favoriser une bonne circulation de l'air et la pénétration de la lumière.
La multiplication
La multiplication du mandarinier Satsuma peut se faire par greffage ou par bouture. Pour bouturer votre arbre, coupez un jeune rameau d'environ 20 cm et piquez-le dans de petits godets de terreau.
Maladies et ravageurs
Une bonne aération, un arrosage régulier sans excès et une fertilisation équilibrée sont des mesures préventives efficaces contre les maladies et les ravageurs. Les cochenilles et certaines maladies fongiques peuvent affecter le mandarinier Satsuma. Une surveillance attentive et des interventions ciblées si nécessaire permettront de maintenir la santé de l'arbre.
Utilisation culinaire et autres vertus
Les mandarines Satsuma se consomment principalement fraîches. Leur chair est douce, peu acide, très juteuse et la peau fine se retire facilement.
Un des atouts majeurs de la Satsuma est la qualité aromatique intense de sa peau. Les écorces peuvent être utilisées en cuisine, notamment dans les gâteaux, sur les poissons ou dans les sauces. Pour ceux qui cultivent leurs propres agrumes sans traitement, c'est une tranquillité d'esprit inestimable. Les peaux peuvent être séchées puis réduites en poudre pour relever divers plats, comme les courges qui apprécient particulièrement le peps des agrumes. La variété Owari, par exemple, est strictement sans pépins, ce qui en fait un fruit encore plus agréable à consommer frais.
Au-delà de la cuisine, la beauté des fruits et de l'arbre lui-même inspire d'autres formes d'appréciation, comme le dessin à l'encre de Chine ou la peinture à l'aquarelle des fruits, soulignant leur attrait esthétique.
L'importance de l'origine des plantes
Choisir des plantes de qualité est fondamental pour la réussite de sa culture. Des pépinières spécialisées, reconnues pour la qualité exceptionnelle de leurs plantes, offrent non seulement des spécimens sains mais aussi des conseils précieux. Derrière ces noms, il y a souvent une histoire familiale de passion et de transmission, d'amoureux de la nature et des plantes aux savoirs reconnus, qui recherchent toujours l'excellence. Cela compte énormément, car au-delà de la plante, on y trouve les conseils et le savoir-faire indispensables pour réussir sa propre culture. Recevoir un plant par porteur spécial, depuis des pépinières réputées, assure une qualité et une sécurité que l'on ne retrouve pas toujours ailleurs.
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