La Cueillette des Myrtilles à La Rosière et au-delà : Un Guide Complet pour une Récolte Réussie

Les myrtilles, ces petites baies juteuses et savoureuses, sont un véritable trésor des montagnes, particulièrement apprécié à La Rosière et dans les Pays de Savoie. Qu'elles soient sauvages, nichées au détour d'un sentier de randonnée, ou cultivées dans un jardin, elles offrent une expérience gustative unique et regorgent de bienfaits pour la santé. Elles sont en effet une source d'antioxydants, bénéfiques pour la vue et la circulation sanguine. Pour les amoureux de ces fruits, la saison de la cueillette est un moment précieux à ne pas manquer, une période qui ne dure que quelques semaines et qu'il serait dommage d'attendre une année entière avant de pouvoir à nouveau savourer. Pour vous aider à profiter pleinement de ces délices, nous avons rassemblé toutes les informations nécessaires sur la cueillette, du moment idéal pour la récolte aux techniques pour la réussir, en passant par les astuces pour trouver les meilleurs spots et comprendre la réglementation en vigueur.

Quand la Nature Offre ses Fruits : La Saison de la Myrtille

La saison des myrtilles est enfin lancée, et elle s'échelonne généralement de juin à septembre selon les variétés. Pour les myrtilles sauvages, la période de récolte s'étend typiquement de juillet à août, avec un pic de maturité souvent autour de la mi-août où elles sont les meilleures. Dans le jardin, les myrtilles cultivées peuvent être récoltées jusqu'en septembre, voire même jusqu'aux premiers jours de l'automne, grâce à une maturation échelonnée sur plusieurs semaines.

Le début de la saison des myrtilles se situe généralement au début du mois de juillet, mais cette période peut légèrement varier en fonction des conditions climatiques locales et de l'ensoleillement. La durée de la saison dépend également du type de myrtilles, qu'elles soient cultivées ou sauvages. Il est important de noter que le temps d'attente avant de pouvoir récolter varie selon la variété et l'année, car les caractéristiques propres à la variété et les conditions climatiques (telles que la chaleur et l'ensoleillement) influencent le processus de maturation. En observant la couleur des feuilles, on peut avoir une indication de la maturité : vertes, le fruit pêche en maturité ; légèrement rouges, vous pouvez y aller.

Une approche efficace consiste à tester les fruits. Au début, les myrtilles ont un goût plutôt vert et acidulé, qui devient progressivement plus doux. C'est généralement à ce stade intermédiaire qu'il est idéal de commencer la récolte. Une fois la récolte commencée, elle peut durer plusieurs semaines, voire des mois, les arbustes produisant alors leurs savoureuses baies en continu.

Pour maximiser la durée de la récolte annuelle dans un jardin, il est possible d'optimiser en sélectionnant soigneusement différentes variétés. Cela peut étendre la période de maturation sur 16 à 20 semaines, offrant ainsi aux amateurs de baies bleues une saison de dégustation prolongée.

Distinguer les Myrtilles : Sauvages contre Cultivées et Leurs Bienfaits

La myrtille sauvage (Vaccinium myrtillus) appartient à la famille des airelles, tout comme la canneberge et la myrtille bleuet (Vaccinium corymbosum). Il convient de ne pas la confondre avec la myrtille de culture (corymbosum, formosom, angustifolium et virgatum) des champs agricoles de petits fruits, qui n'offre pas la même saveur que les sauvages. Les myrtilles sauvages, que l'on trouve dans les bois, ont un goût typique, à la fois aromatique et sucré. La période de récolte s'étend de juillet à août.

Les myrtilles cultivées, bien que moins aromatiques et moins riches en vitamines que les variétés sauvages, sont plus grosses et leur chair blanche évite la coloration des doigts lors de la cueillette ou de la transformation. Le risque est toutefois assez faible, car ces baies résistent bien à la pression. Il est important de noter que lorsque vous achetez des pots de confiture, la mention « sauvage » doit impérativement figurer sur le produit pour garantir l'authenticité de la saveur.

Peu de baies sauvages ressemblent aux myrtilles, il n'y a donc pas de difficulté majeure à reconnaître les myrtilles sauvages. Cependant, il est possible de les confondre avec l'airelle des marais (Vaccinium uliginosum), qui fait partie de la même famille (le terme « airelle » s'applique à la totalité des fruits de la famille Vaccinium, une myrtille peut donc être considérée comme une airelle) et qui est également comestible mais moins savoureuse que la véritable myrtille sauvage. Pour distinguer les deux espèces, il convient de vérifier la forme des feuilles et la couleur de la chair. Chez la myrtille sauvage (Vaccinium myrtillus), les feuilles sont dentelées et la chair est bleue. Chez l'airelle des marais, les feuilles sont rondes et la chair blanche. L'airelle bleue doit être consommée avec modération.

Outre leur goût exceptionnel, les myrtilles regorgent de bienfaits. Elles sont une source d’antioxydants, bénéfiques pour la vue et pour la circulation sanguine. Sur le plan sanitaire, on peut les confondre avec l'airelle des marais à feuille ronde et à la chair blanche qui possède moins de saveur. On leur prête des vertus médicinales, mais les scientifiques ne s'accordent pas encore sur la véracité de tous les faits, bien que leur richesse en antioxydants soit reconnue.

L'Art de la Cueillette : Quand et Comment Cueillir les Myrtilles

Pour une récolte réussie, il faut impérativement identifier le moment où ces fruits juteux sont mûrs. Une chose est certaine au moment de la récolte : le fait qu'elles soient bleues ne signifie pas forcément qu'elles sont mûres. Ainsi, le passage de la couleur blanc-rose au bleu ne signifie pas que les fruits sont déjà prêts à être récoltés. Dans la culture commerciale des myrtilles, les fruits légèrement bleus sont souvent récoltés tôt pour faciliter le transport et le stockage à long terme. Cependant, dans un jardin familial, dans lequel le goût et la qualité priment, il est conseillé d'attendre 5 à 15 jours après ce changement de couleur avant de procéder à la récolte. C'est un exercice difficile, car voir ces baies appétissantes accrochées à leur arbuste, suppliant presque d'être dégustées, met notre patience à l'épreuve.

La majorité des variétés de myrtilles cultivées mûrissent sur une période de 3 à 5 semaines, ce qui signifie qu'il n'est pas possible de récolter toutes les baies en même temps. En pratique, il faut apprendre à identifier les baies qui ont mûri de 5 à 15 jours après leur changement de couleur et qui ont accumulé suffisamment de sucre. Ces baies se détachent généralement facilement de la tige et peuvent être cueillies facilement avec les deux mains. Lorsque les baies sont vraiment mûres, elles tombent naturellement dans les mains plutôt que de rester accrochées à la tige. Pour une récolte optimale, il est conseillé de cueillir les fruits tous les 4 à 7 jours, ce qui vous permet de toujours choisir les fruits les plus mûrs. Lorsque vous cueillez, soyez vigilant car les fruits mûrs et non mûrs se côtoient souvent sur le même arbuste.

La cueillette à la main dans le jardin est préférable car elle est plus douce. Cependant, la récolte peut également se faire à l'aide d'un peigne à baies. Il s'agit d'un outil semblable à une pelle avec des dents. On le passe à travers les arbustes pour que les baies tombent directement dans le godet. Contrairement à ce que l'on pense souvent, il n'est pas interdit de récolter les myrtilles avec un peigne, bien que ce soit réglementé dans certaines régions. Il serait bien entendu plus correct et plus écologique de récolter les myrtilles dans la forêt de manière traditionnelle, c'est-à-dire à la main. Si vous "cueillez" tout de même les myrtilles à l'aide d'un peigne, faites-le comme vous le feriez avec vos propres cheveux : superficiellement, avec ménagement et toujours de manière à ne pas endommager les myrtilliers. La rapidité s'accompagne souvent d'un manque de finesse, et l'utilisation d'un peigne mal maîtrisé peut abîmer les plants, ce qui serait dommage. Si, à l'inverse, vous savez prendre en main avec finesse le peigne, vous gagnerez en efficacité. Il est recommandé de partir du bas du myrtillier et de remonter progressivement le peigne pour empocher les fruits. Il faut veiller à bien choisir le peigne : les tiges en métal doivent apparaître souples, arrondies à l'extrémité et non pointues. S'il offre un réceptacle fermé à myrtilles, c'est encore mieux. Vous verrez rapidement si la finesse caractérise votre récolte au nombre de feuilles qui viennent se mélanger aux fruits, ce qui fait d'autant plus de travail de tri à la maison chronophage. En bref, prenez soin des plants avec douceur.

Pour garantir que vous serez le seul à en profiter, il est conseillé de recouvrir les myrtilliers d'un filet de protection contre les oiseaux pendant la période de maturation.

Où Trouver les Myrtilles Sauvages : Des Trésors Cachés de la Montagne

Il est assez facile de reconnaître le bon moment pour cueillir des myrtilles dans le jardin, car nous avons toujours les arbustes sous les yeux. Cependant, il n'en va pas de même pour les myrtilles sauvages ou des bois. Peu d'entre nous ont l'occasion de se rendre en forêt chaque jour pour vérifier si les myrtilles sont prêtes à être cueillies. Il arrive donc parfois que nous manquions le moment idéal pour la cueillette, car nous nous y rendons trop tard. Pour ne pas rater la récolte des myrtilles sauvages, vous devez connaître leur période de cueillette. La période de récolte en forêt est très courte chaque année.

Les myrtilles c'est un peu comme les champignons, on ne partage pas "son coin", mais vous en trouverez facilement le long des chemins forestiers des Pays de Savoie. Elles adorent les versants sud et la proximité de la forêt qui les protège d'un trop fort ensoleillement. On les trouve principalement en moyenne montagne (entre 1000 et 2000m). Les myrtilles apparaissent vers la fin du mois de juin : les premières baies bleues et noires font leur apparition, pour disparaître ensuite jusqu'à l'année suivante vers le début ou la mi-septembre. En Savoie, tout le monde connaît les fameux champs au départ de la randonnée au Grand Arc, surtout n'y allez pas ! Vous pouvez toujours demander à un voisin de vous indiquer ses coins secrets, mais comme pour les champignons, ne comptez pas trop dessus. Si vous habitez en ville, par exemple la charmante cité de Chambéry, comptez au moins sur une heure et demie de route pour trouver des myrtilles.

On les retrouve en priorité au-delà de 1 000 mètres, car elles aiment les sols acides, en milieu frais et humide. Vous en recenserez dans le Massif central, le Jura, les Vosges, les Pyrénées et les Alpes. On en trouve également en plaine dans les régions du nord de la France, mais elles se raréfient. Pour repérer les zones de myrtilles, partez en randonnée et notez leurs emplacements. Tentez de déterminer s'ils sont proches d'un parking, signe d'une plus grande fréquentation. N'hésitez pas à parcourir des sentiers de randonnée faiblement empruntés pour plus de tranquillité.

Dans des lieux comme la lande de Lunebourg, il existe des millions de ces arbustes nains, mesurant entre 10 et 60 centimètres de hauteur selon leur emplacement dans les forêts. Ils se multiplient presque magiquement grâce à leurs racines. Située entre Hambourg et Brême, dans une forêt mixte facilement accessible et en bonne santé, cette zone offre, de juin à septembre, des conditions idéales pour les cueilleurs passionnés. Après quelques heures, ils peuvent se réjouir d'avoir des paniers bien remplis, résultat d'une récolte abondante. Toutefois, les emplacements des zones de myrtilles dans les forêts sont souvent gardés secrets. Celui qui découvre une telle source ferait bien de la garder pour lui. Cela peut paraître égoïste, mais un certain degré d'individualisme est en fait recommandé, tant pour la cueillette des myrtilles que des champignons.

Pour ceux qui n'ont pas eu la chance de trouver de baies dans les bois, les "fermes bleues" constituent une excellente alternative à l'autocueillette en famille. En Basse-Saxe, il existe plus de 40 de ces fermes et, contrairement aux forêts, la récolte des myrtilles dure même quelques semaines de plus dans les plantations des arboriculteurs. Toutefois, même dans ces fermes, la saison de la récolte des myrtilles touche à sa fin dès le mois de septembre.

À La Rosière, au départ de l'Office de Tourisme, vous pouvez suivre le bord de la route en direction de l'Italie. Passez la Maison du Ski et l'Hôtel du Petit Saint Bernard. Au sommet du téléski, prenez le chemin en aval de la route. À l'amont du départ du téléski, entrez dans la forêt par un sentier sur la droite. Descendez, puis croisez une route. Le sentier continue à droite de la route, en descendant. Prenez sur la droite. Croisez plusieurs petits torrents. En entrant dans la clairière de la deuxième piste de ski, remontez de 50 mètres, et prenez sur la gauche dans la forêt. Continuez sur le chemin, et remontez vers l'arête des Zittieux. En haut du sentier débouchez sur la RD 1090. Longez la route sur le côté aval jusqu'à la gare d'arrivée du télésiège des Ecudets. Traversez la route et grimpez la piste pour arriver sur le bord du golf. Appréciez le sous-bois et les belles couleurs de l'après-midi sur la vallée depuis l'Arête des Zittieux. Un dernier conseil, partez l'après-midi pour déguster des baies gorgées de soleil en profitant du paysage sur la vallée et le Mont Pourri.

Réglementation et Bonnes Pratiques pour une Cueillette Respectueuse

Des précautions sont à prendre avant de partir en montagne, selon les zones, des arrêtés préfectoraux imposent une réglementation de cette activité. La flore des milieux montagnards est aussi diversifiée et riche que fragile et menacée. De nombreuses espèces végétales font d’ores et déjà l’objet d’une protection réglementaire. D’autres espèces, que l’on dit « ordinaires », sont de plus en plus menacées notamment du fait d’une cueillette excessive telles que les espèces de Génépi et l’Arnica. Ces espèces ont un intérêt alimentaire ou pharmaceutique. Chaque année des agents de police de l’environnement signalent la destruction de station complète d’espèces végétales, mettant en péril la préservation de ces espèces non protégées mais qui font partie du patrimoine naturel savoyard et, à plus grande échelle, alpin.

Depuis 2021, dans tout le département de la Savoie, un arrêté préfectoral encadre les cueillettes de certains végétaux pour permettre leur maintien à long terme dans un bon état de conservation. La récolte des champignons est limitée à 5 litres par jour et par espèce. Concernant les myrtilles, même si les plantes ne sont pas protégées, vous n’avez pas forcément le droit de les cueillir. Toutes les terres de France ont un propriétaire, qu’il soit public ou privé. Légalement, tout ce que vous prendrez sur un terrain sans avoir eu l’autorisation du propriétaire est considéré comme un vol.

D'après un arrêté de la préfecture de la Savoie et de la Haute-Savoie, la récolte des myrtilles doit se pratiquer manuellement ou à l'aide d'un couteau (ou autre outil coupant), elle est limitée à 5 litres par personne, par jour et par espèce. L'utilisation du peigne est interdite avant le 15 août, date à laquelle on estime que les fruits arrivent à pleine maturité. Pour des cueillettes de 5 à 10 litres, vous risquez une contravention forfaitaire de 135€. Au-delà de 10 litres, vous commettez un délit, passible de 45 000€ d'amende et 3 ans de prison, alors n'ayez pas les yeux plus gros que le ventre !

Chaque département spécifie ses propres règles qui, malheureusement, ne sont pas coordonnées avec les départements voisins. Très souvent, elle fixe les limites de récolte ainsi que l'interdiction ou non de la cueillette de myrtilles au peigne. Ce dernier présente des controverses parmi les amateurs de cueillette sauvage, car mal emparé, il abîme les myrtilles. Prenons un exemple, dans le massif des Vosges, un arrêté préfectoral n'autorise pas l'utilisation d'un peigne et borne la récolte à 5 litres par personne. L'affaire se corse puisque l'Alsace, sur l'autre versant des Vosges, admet l'utilisation de peignes. Cependant, dans le parc naturel des Ballons des Vosges, une zone de récolte est bornée. De manière générale, l'Office national des forêts (ONF) cite l'article 547 du Code civil et spécifie bien la limite de récolte à 5 litres par personne et uniquement sur le domaine public. Elle ne doit pas engendrer un bénéfice commercial et il convient de les ramasser à la main, même si cela demande beaucoup plus de temps.

Le département de l'Isère contraint la récolte à 1 kg par personne et par jour et, comme en Savoie, le peigne reste interdit d'utilisation avant le 15 août. Ces règles valent également pour le parc national des Écrins, partagé avec les Hautes-Alpes. En cas de non-respect avéré des règles, un garde-chasse de l'ONF ou la police de l'Environnement se réserve le droit de verbaliser.

Lors de la plantation des myrtilliers et surtout au moment de la récolte, il ne faut pas que les fruits soient écrasés, que les genoux soient cassés ou douloureux et que la peau soit couverte de bleus. Nombreux sont ceux qui sont découragés à l'idée d'avoir les mains égratignées, les doigts colorés, et de passer beaucoup de temps à cueillir des myrtilles. Cependant, il est important de préserver les plants pour les prochaines années. Et si vous laissez des myrtilles au prochain randonneur pendant la période de maturation ? Il sera aussi reconnaissant que vous l'avez été.

Il est également crucial d'éviter de cueillir les baies proches du sol, car elles peuvent être contaminées par les déjections de renards et d'autres animaux.

Conservation et Délices Culinaires

Si les myrtilles ne sont pas consommées immédiatement après la récolte, placez-les dans un récipient hermétique et conservez-les au réfrigérateur. Les procédés de conservation des myrtilles sauvages restent simples :

• En garder quelques centaines de grammes pour en consommer frais en dessert ou au petit-déjeuner avec votre muesli, même au bivouac.
• Par ziplock de 500 grammes au congélateur. Ce poids correspond à la garniture d'une tarte ou pour une future confiture en pot classique de 500 grammes (moitié fruits et moitié sucre).
• Transformation en pot de confiture de 500 grammes immédiatement. La technique de préparation de confiture en deux phases permet de récupérer du jus pour un délicieux sirop.

Les recettes à base de myrtilles ne manquent pas. Parmi les préférées, on trouve la tarte avec crème pâtissière, le clafoutis, le quatre-quarts, les muffins, le crumble, la panna cotta, le tiramisu, le cake avec des bananes, et le cheesecake. La myrtille est une baie devenue incontournable dans la gastronomie savoyarde en tarte, crêpe, glace, confiture, elle n’a pas d’équivalent.

Alexis Brunel fait partie de ces cueilleurs / cultivateurs qui fournissent Arcadie en plantes médicinales via la coopérative Sicarappam, sise dans le Massif Central. Alexis cueille les sommités des myrtilliers en août-septembre, à l'ombre des forêts du Massif Central. La récolte est mise à sécher le soir même ou le lendemain, dans son propre séchoir (tous les cueilleurs de la Sica doivent être équipés de séchoirs). La difficulté avec la récolte du myrtillier-feuille, c'est qu'il peut y avoir conflit d'usage avec les cueilleurs de fruits : l'année qui suit la coupe de sa sommité, un myrtillier ne donnera pas de fruit. Et Alexis veut respecter les autres usagers ! Ce métier lui offre aussi une vraie liberté, et la Sicarappam propose une grande diversité de plantes sauvages, il y a de quoi essayer de nouvelles plantes régulièrement, et de diversifier encore en ajoutant la culture à ses activités.

Défis et Astuces pour les Cueilleurs Expérimentés

Notre recherche nous a conduits dans de petites combes plutôt rocailleuses, pas toujours faciles d’accès, mais bien exposées et à l’abri du vent. Il nous a semblé que les myrtilles étaient plus rares que l’an dernier et nous nous sommes demandé si les mauvaises conditions climatiques de la fin du printemps et du début de l’été étaient à l’origine de cette apparente rareté. Très vraisemblablement, nous sommes partis à la cueillette après le passage de bon nombre de cueilleurs !

Pour obtenir des récoltes régulières et abondantes, on pourrait penser qu’il suffit de cultiver les myrtilles. Ce n’est pas aussi facile que cela. Nous avons essayé de planter des variétés disponibles dans le commerce et notamment celles que l’on appelle la myrtille d’Amérique ou la myrtille du Canada (Vaccinum corymbosum, variétés Bluecrop ou bien Patriot).

La période de récolte des myrtilles possible dans votre jardin dure bien plus longtemps que dans n'importe quelle forêt. Si vous plantez une myrtille cultivée de Lubera® en été jusqu'au début du printemps de l'année suivante, dans un pot de 5 litres ou dans un grand bac de 15 litres, vous pourrez cueillir des myrtilles dès l'année suivante !

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