La culture des agrumes, et particulièrement de l’oranger, représente une activité gratifiante qui demande une compréhension fine du cycle biologique de l’arbre. Si vous avez la chance d’avoir des orangers dans votre jardin, peu importe la variété de cet arbre, ou si vous croisez sur votre route des oranges dans les arbres, les informations qui suivent devraient vous intéresser. La récolte des oranges est une activité amusante à partager avec vos proches. Invitez vos amis et votre famille à vous aider à récolter vos oranges pour une journée de travail en plein air. La récolte des oranges peut sembler être une tâche simple, mais elle nécessite de la patience, de la préparation et du soin. En suivant ces astuces, vous pouvez vous assurer que vous récoltez vos oranges avec succès et en profitez pleinement.
Les fondamentaux de la maturité : au-delà des apparences
Pour réussir la récolte, adopter les bonnes méthodes est essentiel. Ce sera surtout important pour bien la conserver au fil des jours. Tout d’abord, vous devez connaître, en fonction des variétés d’oranges, le mois le plus propice à la récolte de celles-ci. En France, c’est surtout en plein hiver, en février, que ce fruit est récolté pour le consommer frais et juteux à souhait. Parmi les différentes variétés de ce fruit, on peut notamment citer les oranges navels qui sont des oranges mûres au tout début de l’hiver, dès novembre.
Vous profiterez des multiples bienfaits de l’orange, vous ne devez pas vous fier essentiellement à la couleur du fruit ! En effet, ce n’est pas parce qu’une orange est bien orange que celle-ci est vraiment mûre. La couleur n’aura ainsi pas forcément d’influence sur la présence de jus, sur le goût ou encore sur la texture. Selon les variétés, mais, surtout, les températures de culture, un agrume sera plus ou moins coloré. Ce sont les « chocs thermiques » dus aux écarts de températures entre les jours « chauds » et les nuits fraîches qui sont responsables de la coloration de la peau. Ils en altèrent la chlorophylle, qui laisse apparaître les autres pigments jaunes et oranges. Un fruit portant des zones vertes sur son épiderme peut être mûr !
Cependant, le critère qui va vous aider à définir si votre orange est mûre ou non sera surtout le poids ! Pesez avec votre main une orange avant de la retirer de l’arbre. Un agrume mûr est un fruit rempli de jus ; il est donc, forcément, ferme et lourd. En plus de sous-peser, vous pouvez éventuellement sacrifier un fruit en l’ouvrant et le goûtant. La raison principale sera qu’un agrume comme l’orange, une fois récolté, ne muri plus. Si vous la cueillez trop tôt, vous n’obtiendrez pas une texture, une odeur et un jus à la hauteur de vos espérances.
Méthodes de récolte manuelle et précautions
Pour récolter les oranges, vous aurez besoin d'un équipement adéquat. Un panier en plastique ou un sac en toile est idéal pour recueillir les oranges. Pour récolter les oranges, commencez par les branches les plus basses. Enlevez délicatement chaque orange de la branche et placez-la dans votre panier ou sac. Lorsque vous atteignez les branches les plus hautes, utilisez une échelle pour accéder aux oranges. Assurez-vous que l'échelle est stable avant de monter dessus. Une fois en haut, utilisez un échenilloir pour couper les branches d'orange en évitant de les endommager.
Il est essentiel de prendre un sécateur désinfecté pour couper délicatement la tige près du bois de l’oranger. En effet, vous pouvez notamment laisser une partie du pédoncule de l’orange pour favoriser la conservation. Il faut éviter d'enlever la tige, qui laisserait une blessure sur la peau, mais, également, de laisser un trop long bout de tige qui risquerait de blesser les fruits stockés à côté d'elle. Le petit bout de tige restant séchera et tombera de lui-même. Les oranges sont fragiles et peuvent facilement être endommagées pendant la récolte. Évitez de serrer les oranges trop fort, car cela peut causer des ecchymoses ou des entailles sur la peau. Une coupure, aussi superficielle soit-elle, est une porte ouverte aux champignons responsables des fameuses taches de moisissures vertes qui se développent sur la peau.
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Le cycle de vie et l'entretien de l'oranger
Pour comprendre quand cueillir, il faut saisir le cycle de vie. La floraison est une étape clé dans le développement du fruit. Les orangers ont généralement une floraison abondante au printemps, autour des mois de mars et avril. Cette période est cruciale pour obtenir des fruits de qualité puisque c’est durant la floraison que se forment les futures oranges. Après la floraison, vient l’étape de la formation et de la croissance du fruit. Pendant cette période, l’orange est d’abord une petite boule verte qui grossit progressivement au fil des semaines.
Pour avoir une bonne récolte d'oranges, il faut entretenir régulièrement votre oranger. Taillez régulièrement les branches pour favoriser la croissance de nouvelles pousses. Éliminez également les branches mortes ou malades pour éviter la propagation de maladies à l'ensemble de l'arbre. Si vos agrumes sont cultivés à l'extérieur, procédez un jour sans pluie, et après que la rosée du matin s'est évaporée ; un fruit mouillé est plus fragile et peut pourrir très facilement.
Conservation après récolte
Une fois que vous avez récolté toutes vos oranges, nettoyez-les délicatement avec un chiffon doux pour enlever la saleté et la poussière. Ne stockez que des fruits sains, afin de ne pas contaminer toute la récolte. Cueillis au bon moment et dans de bonnes conditions, les agrumes peuvent se conserver, dans une pièce fraîche, pendant plusieurs semaines. Si l'atmosphère est sèche et chaude, les fruits perdent plus vite l'humidité qu’ils contiennent. Pour retarder, au maximum, l’inéluctable, vous pouvez entreposer vos agrumes dans le bac à légumes de votre réfrigérateur. Les oranges sont riches en vitamine C, en antioxydants et en fibres, et peuvent être utilisées de nombreuses façons en cuisine : jus frais, salades de fruits, confitures et gâteaux.
Comparaison : Modèle industriel vs Production traditionnelle
La figure de « l’acheteur » (un commerçant alimentaire) achète les oranges à l’agriculteur par le biais d’un contrat normalement assez particulier, dans lequel il n’y a aucun engagement, ni prix ni collecte par l’acheteur, mais dans lequel l’agriculteur s’il est d’accord de ne pas vendre la production à quelqu’un d’autre. L’acheteur visite le champ pour vérifier l’état de maturité des oranges, et si tout est correct, il envoie un groupe de collecteurs (Cuadrilla) pour récolter tout le champ.
Une fois dans l’entrepôt, l’orange passe par des chambres de déglaçage, de sorte qu’elles deviennent orange, car c’est un fruit qui ne mûrit pas après la récolte, donc avec ce processus, elles parviennent à changer la couleur extérieure, les rendant plus appétissantes. Une fois dégraissés, ils sont déversés dans une chaîne de travail de grosses machines où ceux qui pourraient être mauvais sont jetés, triés par taille, lavés, séchés, cirés et emballés. Ces oranges ont tendance à contenir moins de vitamines, moins de jus et un goût plus terne, car elles sont cueillies vertes et plusieurs jours s’écoulent entre le moment où elles sont cueillies sur l’arbre et celui où vous les mangez.
À l'inverse, notre modèle est un peu plus simple. Chez Llaurat, nous sommes des agriculteurs qui cultivons des orangers de manière traditionnelle et écologique. Pendant la saison des récoltes, lorsque nous recevons vos commandes, nous allons au champ et sélectionnons uniquement les oranges nécessaires et avec le meilleur état de maturité, laissant les autres mûrir sur l’arbre. Tout au long de la saison, nous pouvons passer plusieurs fois par le même arbre. Les oranges voyagent à température ambiante car, puisqu’elles ne reçoivent pas de traitements par le froid ou après récolte, il n’est pas nécessaire de maintenir une température basse. Bien que notre modèle soit loin d’être 100% écologique, c’est une véritable alternative écologique au modèle traditionnel de commercialisation de l’orange.
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