La culture des pommes, un fruit parmi les plus consommés mondialement, est un art délicat où de multiples facteurs peuvent influencer négativement la production, entraînant une baisse significative de la quantité ou de la qualité des fruits récoltés. Chaque année, les producteurs sont confrontés à des pertes importantes dues à diverses maladies et désordres physiologiques. Ces problématiques peuvent compromettre la croissance de l'arbre, affecter l'apparence et le goût du fruit, et rendre les récoltes non commercialisables. Comprendre et anticiper ces enjeux est crucial pour assurer la pérennité et la rentabilité des vergers.
Les Enjeux Majeurs de la Culture Pommière
Les maladies des pommes peuvent être extrêmement dommageables pour les cultures. Chaque année, les producteurs perdent des parcelles de leur récolte à cause de maladies comme le brunissement interne, l'échaudure superficielle et les taches amères. Ces troubles se matérialisent souvent au moment de l'entreposage, mais il est désormais possible de déterminer le risque de leur développement dès la récolte grâce à la détection de biomarqueurs spécifiques.
Désordres Physiologiques : Les Ennemis Invisibles
À l'instar des autres végétaux, les arbres fruitiers sont soumis à des déséquilibres physiologiques qui entraînent des dégâts conséquents. Ces derniers peuvent contrarier la croissance de l'arbre ou donner à la chair du fruit une consistance désagréable, rejetée par le consommateur. Les principaux désordres physiologiques affectant le fruit ont été décrits par des chercheurs, mettant en lumière des affections telles que le bitter pit, les taches lenticellaires et la vitrescence de la chair.
Le Bitter Pit (Taches Amères)
Le Bitter Pit, ou maladie des taches amères, est un désordre physiologique des pommes lié à une carence en calcium, qui affecte également les poires et les coings, mais moins fréquemment. Ce désordre physiologique se manifeste par des taches toujours superficielles, vert foncé virant au brun, localisées dans le parenchyme cortical sans rapport avec les lenticelles. Ces taches, de dimensions variables, parfois étendues, sèches et déprimées, atteignent 1 à 3 mm de profondeur. Les fruits atteints présentent des taches sombres, d’environ 5 mm de diamètre, qui se produisent sur la peau ou dans la chair. Les cellules situées dans les taches sont mortes (nécrose), et virent au brun-noir.
Un déséquilibre minéral survient dans la chair de la pomme : une concentration faible en calcium et des niveaux relativement élevés de potassium et de magnésium. De faibles concentrations de calcium, en altérant la perméabilité sélective de la membrane cellulaire, provoquent la dégradation des cellules et leur nécrose. La maladie cause des lésions brunes au goût amer de 3 à 5 mm de diamètre.
Le bitter pit est surtout une affection de post-récolte des pommes. Il se manifeste très rarement au verger et se décèle en général en cours de conservation. Au couteau, on constate de petites taches brunâtres dans le fruit et un drôle de goût. D'abord à cause de la saveur légèrement amère de ces taches brunes spongieuses qui ponctuent la chair de vos pommes. Ces taches amères ne se développent en effet souvent qu'après la cueillette, en cours de conservation et généralement sur de gros fruits. Les premières apparaissent juste sous l'épiderme ; elles se dessèchent et brunissent peu à peu en formant à la surface du fruit de petites dépressions semblables à des impacts de grêle. Puis, les taches se multiplient et peuvent s'étendre en profondeur jusqu'au cœur du fruit.
Les taches amères de la pomme - on reprend parfois la dénomination anglaise de bitter pit - ne sont pas à proprement parler une maladie : il s'agit plutôt d'un accident physiologique lié à un déséquilibre minéral. Les pommes atteintes présentent une déficience en calcium et un excès de potassium ou de magnésium. Le manque de calcium provoque une altération de la perméabilité des parois cellulaires et entraîne une dégradation des cellules qui finissent par se nécroser. Son origine n'est pas à rechercher dans une carence du sol, mais dans un ensemble de facteurs qui semblent perturber le métabolisme complexe du calcium dans le pommier.
Certaines variétés, telles que ‘Belle de Boskoop’ et ‘Braeburn’, y sont particulièrement sensibles, surtout lors des premières années de récolte, cette affection physiologique s'atténuant avec l'âge de l'arbre. Les variétés à gros fruits sont les plus vulnérables, mais toutes peuvent être touchées.
Les Points Rouges des Pommes ou Taches Lenticellaires
Sur les variétés à épiderme clair, telles que ‘Reinette du Mans’ et ‘Golden Delicious’, apparaissent parfois de petits cercles rouges (pigmentation anthocyanée). Ces taches sont de consistance spongieuse et sèche sous la peau et se développent autour des lenticelles. La cause est principalement variétale. La qualité du fruit en est très peu affectée.
La Vitrescence de la Chair des Pommes
En coupant la pomme, on distingue clairement des zones translucides près du cœur mais aussi autour des faisceaux vasculaires alimentant le fruit. Il se peut que le fruit entier soit translucide et, dans ce cas, l’épiderme peut en être affecté. Il se développe alors une pourriture interne et le fruit doit être jeté. La pomme ‘Fuji’ présente ce défaut recherché au Japon pour le goût particulier de la chair. Lorsque les symptômes sont peu étendus, la vitrescence disparaît durant la conservation au froid et la qualité du fruit n’est pas affectée.
Ne Pas Confondre avec la Maladie du Liège
L'amalgame est souvent fait entre le bitter pit et la maladie du liège qui présente les mêmes taches mais ne sont pas amères. On combat le liège en apportant du bore. Le bore est un oligo-élément dont les carences sont très fréquentes en sols sableux acides, un peu moins en terrain calcaire mais le risque est augmenté en période de sécheresse.
Stratégies de Prévention et de Lutte au Verger
La lutte contre ces désordres commence bien avant la récolte, avec une gestion attentive du verger. Une approche proactive est essentielle pour minimiser les pertes et garantir la qualité des fruits.
Prévention du Bitter Pit au Verger
On peut prévenir le bitter pit au verger par une conduite favorisant le fruit plutôt que la feuille (taille d’entretien moins sévère, éclaircissage léger), une irrigation raisonnée et la pulvérisation de calcium sur les fruits (le calcium du sol n’étant pas assez disponible). Cette application s’effectue en 4 fois soit 12, 9, 6, et 3 semaines avant récolte. Le traitement à base de calcium doit être fait SEUL aux heures fraîches de la journée. Tout emploi conjoint avec d’autres produits peut être dangereux pour l’utilisateur et engage sa responsabilité.
La taille ne sera pas trop sévère, pour obtenir une bonne mise à fruit. Par temps sec, l'arrosage se fera de manière régulière, sans excès, surtout à l'approche de la récolte, en maintenant un bon mulch au pied de l'arbre. En effet, le paillage permet de conserver l'humidité du sol pendant les fortes chaleurs. Cela évite un stress hydrique qui nuit à l'accumulation du calcium dans l'arbre.
On peut également sur les variétés sensibles apporter à l’automne de la chaux en granules à dose de 100 gr par m2 en sol acide ou des cendres de bois. Éviter également d’enrichir le sol avec un engrais trop azoté. La tache amère est induite par un déséquilibre entre le calcium, l'azote, le potassium, le phosphore, le magnésium et le bore. Ainsi, si vous faites de gros apports de magnésium et de potassium, cela peut causer une carence en calcium. Les amis anglais de l'Henry Doubleday research association (la plus importante association de jardiniers bio en Angleterre) préconisent une taille d'août sur les arbres adultes vigoureux, afin de réduire la compétition entre les branches et les fruits pour l'utilisation du calcium.
Pour réduire les apports d’azote et accroître les apports de calcium contribuent à faire disparaître la vitrescence des pommes.
Facteurs Influençant une Mauvaise Récolte de Pommes
Plusieurs facteurs peuvent influencer négativement la production, entraînant une baisse de la quantité ou de la qualité des fruits récoltés.
Conditions Climatiques Défavorables
Comme tous les végétaux, les arbres fruitiers ont besoin d’eau pour vivre mais trop d’eau peut compromettre la production avec l’apparition de maladies cryptogamiques comme la tavelure ou la moniliose.
Un Sol Fatigué
Pour obtenir de belles pommes, au mois de juin, enlevez un fruit sur deux par bouquets en ne gardant que les plus grosses pommes situées au centre du bouquet. Pour revitaliser ce type de sol et optimiser la croissance des arbres fruitiers, l’ajout de matière organique est crucial. La meilleure méthode pour apporter de l’engrais aux arbres fruitiers est d’épandre l’engrais uniformément autour de l’arbre, en s’éloignant du tronc. Appliquer l’engrais dans la zone de la ligne d’égouttement (le périmètre où les branches extérieures se terminent).
Les Maladies du Pommier
Les maladies fongiques et bactériennes représentent une menace constante pour les vergers.
Maladie des Taches Noires ou Tavelure du Pommier
C'est l’une des maladies les plus fréquentes et dévastatrices pour les pommiers, causée par le champignon Venturia inaequalis. Les pommes infectées développent des taches noires rugueuses, souvent concentrées près du calice ou sur la partie supérieure du fruit. Le champignon se développe surtout par temps humide, lorsque les feuilles restent mouillées pendant de longues périodes.
La Moniliose (Pourriture des Fruits)
Aussi connue sous le nom de pourriture des fruits, est causée par des champignons du genre Monilinia. Il en existe plusieurs espèces, mais les plus courantes sur les pommiers sont Monilinia fructigena et Monilinia laxa. La moniliose se manifeste principalement par la pourriture des fruits. Les pommes atteintes présentent des taches brunes qui s’étendent rapidement, transformant le fruit en une masse pourrie. Les fruits contaminés peuvent se dessécher et rester accrochés aux branches, formant ce qu’on appelle des "fruits momifiés". Dans certaines conditions, la moniliose peut également attaquer les fleurs et les jeunes pousses, provoquant leur flétrissement et leur mort. La moniliose se développe surtout par temps humide, surtout en fin de saison, lorsqu’il y a beaucoup de rosée ou de pluie. Les pommes endommagées par des insectes, la grêle ou des manipulations peuvent être plus facilement infectées.
Prévenir et traiter naturellement la moniliose
Le Feu Bactérien
Une maladie causée par une bactérie nommée Erwinia amylovora.
Les Insectes Parasites
Des ravageurs comme les larves du carpocapse (un papillon), les pucerons ou les acariens peuvent endommager les pommes, les rendant non consommables.
Le Carpocapse des Pommes (Cydia pomonella)
Aussi connu sous le nom de ver de la pomme, est l’un des principaux ravageurs du pommier. La larve de cet insecte pénètre dans le fruit pour s’y nourrir, causant des trous et rendant les pommes impropres à la consommation.
L’introduction de trichogrammes, des micro-guêpes parasitoïdes, est une méthode efficace pour réduire les populations de carpocapses. Ces guêpes parasitent les œufs du carpocapse, empêchant ainsi leur éclosion.
Le Puceron Cendré du Pommier (Dysaphis plantaginea)
Reconnaît par sa couleur gris cendré et ses attaques sur les jeunes pousses et les feuilles.
La Mouche de la Pomme (Rhagoletis pomonella)
Pond ses œufs sous la peau du fruit, et les larves qui en éclosent se nourrissent de la chair.
Outre le carpocapse (papillon), le puceron cendré, la mouche du pommier ou encore le psylle du pommier, les guêpes peuvent causer des dommages aux fruits. Ces parasites s’attaquent aussi bien aux feuilles, aux fruits qu’aux racines, compromettant ainsi la santé de l’arbre et la qualité des pommes.
Technologies de Détection Précoce et de Gestion des Risques
Face à ces défis, des innovations technologiques offrent de nouvelles perspectives pour les producteurs.
FreshCloud Predictive Screening d'AgroFresh
C'est ce qu'offre FreshCloud Predictive Screening d'AgroFresh. Brittany Buchanan, responsable des activités mondiales de FreshCloud, explique le processus : « Nous examinons les biomarqueurs de l'ARN du fruit et évaluons son expression génétique. Ces marqueurs ne sont pas hérités comme le sont les gènes, mais deviennent visibles par les influences environnementales de la saison en question. Nous avons identifié les marqueurs annonciateurs de la probabilité de voir se développer un brunissement de la pomme et les taches amères chez la Honeycrisp. »
« Il nous faut au minimum trois ans pour identifier les différents biomarqueurs et contrôler l'exactitude des tests », explique Brittany. « L'année dernière, nous avons fait notre entrée sur le marché avec le test pour le risque du brunissement de la Honeycrisp. Cette année, nous avons ajouté les taches amères. Nous sommes également en train de développer un test pour le brunissement interne de la Gala. Nous avons identifié les biomarqueurs, mais il reste encore beaucoup de tests à réaliser. Les pommes Gala sont cultivées dans le monde entier, c'est pourquoi nous devons valider l'exactitude de nos recherches et nous assurer que ces biomarqueurs ont une réponse identique dans chaque région où la Gala est produite. Dans les années à venir, nous serons en mesure d'ajouter d'autres variétés à nos analyses ; le test de brunissement interne de la Gala devrait être disponible au cours des deux prochaines années. »
Pour effectuer le test, les producteurs ou les entreposeurs peuvent soit commander leur propre trousse d'échantillonnage, soit payer pour que quelqu'un de l'entreprise se rende dans leurs vergers afin d’y prélever les échantillons. L'échantillon de jus des pommes est mélangé avec un agent de rétention, puis il est ajouté à une carte d'échantillonnage d'ARN. Il peut ensuite être lu par une machine QPCR pour déterminer quels marqueurs sont présents.
« Le bloc de verger peut couvrir jusqu'à 10 acres de verger, mais certains de nos producteurs ont entre 100 et 200 acres d'arbres d'Honeycrisp. Les producteurs doivent choisir quel bloc et même quelle récolte ils veulent tester. Parfois, ils choisissent de tester plusieurs prélèvements. Ces producteurs peuvent récolter jusqu'à cinq fois. Souvent, la première cueillette est mise de côté pour l'entreposage à long terme parce que ce sont les fruits qui ont la meilleure qualité. Cela signifie que les producteurs sont susceptibles d'être intéressés de savoir quels sont les facteurs de risque pour ces pommes. »
Les tests combinés de dépistage du brunissement et de la tache amère peuvent donner jusqu'à neuf résultats différents. L'entreprise aide ensuite le producteur à décider de la meilleure ligne de conduite en fonction des résultats observés. « Nous déterminons si le facteur de risque que le trouble se manifeste est faible, moyen ou élevé tant pour l'échaudure superficielle que pour la tache amère. Le conditionnement des pommes après la cueillette permet de réduire le degré d'expression du brunissement. En revanche, le risque de taches amères est plus élevé lorsque les pommes Honeycrisp sont conditionnées. C'est pourquoi il est très important de réaliser un test permettant de déterminer le risque de ces maladies. Les résultats du test guideront les décisions des producteurs quant à la façon d'entreposer leurs produits. Nous avons élaboré un arbre de décision qui aide les producteurs et les négociants à réfléchir à leurs options en fonction des résultats des analyses qu'ils ont effectuées. »
Très tôt, les chercheurs d'AgroFresh ont découvert que les biomarqueurs d'échaudure superficielle réagissent de façon diurne, ce qui signifie que les pommes utilisées pour l'échantillonnage doivent être cueillies entre 6 h et 11 h du matin. « Les biomarqueurs sont moins visibles à certains moments de la journée ou à certaines températures, il est donc préférable de les cueillir plus tôt lorsque le temps est plus frais. Cela vaut également pour la présence des marqueurs des différents troubles. Les taches amères et les marqueurs d'échaudures se détectent à proximité de la récolte, donc les échantillons peuvent être prélevés jusqu'à trois jours avant la récolte. Les marqueurs pour le brunissement interne de la Gala, cependant, apparaissent beaucoup plus tôt ; ce test peut être effectué une à deux semaines avant la récolte. »
La demande pour ces tests, vendus partout en Amérique du Nord, a été élevée. « Cette année, nous avons ajouté le test de la tache amère au programme, et nos volumes ont plus que doublé alors que la saison n'est pas encore terminée. Il est très probable que nos volumes tripleront par rapport à l'année dernière avant la fin de la saison de cette année. Notre entreprise se concentre sur l'aide aux producteurs pour assurer leur succès. Cette méthode de détection aide les producteurs à prévenir les nuisances et les ravageurs qui s'emparent des cultures. »
Gestion Post-Récolte pour une Conservation Optimale
La phase post-récolte est tout aussi critique que la phase de culture pour préserver la qualité des pommes et éviter le développement de désordres.
Entreposage et Surveillance
Ne cueillez pas avant maturité, mais entreposez votre récolte au frais et surveillez-la régulièrement. Il n’y a pas de risque de contamination puisqu’il ne s’agit pas d’une maladie provoquée par des agents infectieux (champignons, microorganismes etc.). Mais si vos pommiers présentent cette carence en calcium, les taches liégeuses vont progressivement se développer. Consommez rapidement les fruits présentant les premiers symptômes. Et si le problème est général, il va falloir vous organiser pour faire au plus vite des compotes, des bocaux, des pommes séchées ou du jus.
Prévenir et traiter naturellement la moniliose
Suivi Régulier et Techniques de Lutte Environnementales
Le suivi régulier des arbres fruitiers, l’identification précoce des parasites et l’utilisation de techniques de lutte respectueuses de l’environnement sont essentiels pour préserver la santé des pommiers et garantir une récolte de qualité.
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