La Culture du Sésame en Permaculture : Une Plante aux Multiples Trésors

Le sésame (Sesamum indicum), plante annuelle de la famille des Pédaliacées, est plébiscité pour sa culture facile et ses faibles coûts de production. Originaire d'Asie du Sud, plus précisément de l'Inde ou de l'Afrique de l'Est, cette plante oléagineuse est aujourd'hui cultivée dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde. Elle s'est rapidement acclimatée au Proche-Orient et au continent Sud-Américain, résistant aussi bien aux fortes pluies qu'à la sécheresse. Son adaptation aux milieux chauds avec des sols limoneux, acides ou au pH neutre en fait une culture peu exigeante sur le niveau de fertilité du sol. Des milliers d'années avant notre ère, il y a 3500 ans, le sésame était déjà cultivé en Mésopotamie, et en Inde, la médecine ancestrale l'a consacré symbole d'immortalité.

Le Sésame en Afrique Subsaharienne : Un Levier de Diversification des Revenus

En Afrique subsaharienne, le sésame connaît un fort développement, devenant une culture de rente dont le meilleur rendement est obtenu sous des isohyètes supérieures ou égales à 500 mm. Au Sénégal, la SOPREEF, partenaire de Kinomé qui coordonne la plantation des arbres en agroforesterie, a introduit la culture du sésame en 2014. Cette initiative visait à garantir une diversification des revenus aux agriculteurs, particulièrement après les inondations des dernières années qui avaient raréfié d'autres ressources. L'entreprise sociale basée à Sokone a lancé un projet pilote de culture du sésame auprès de 20 cultivateurs membres du projet d’agroforesterie soutenu par Reforest’Action. Ces agriculteurs dédient environ 1,5 hectare de terre à cette nouvelle culture, bénéficiant des avantages de l'agroforesterie où les arbres plantés dans et autour des champs assurent la rétention d'eau, offrent un précieux ombrage et protègent des intrusions animales.

La production devrait atteindre environ 300 kg par hectare, et la SOPREEF s'engage à racheter l'intégralité du sésame au prix équitable de 500 francs CFA/kg. Cette stratégie permet à chaque cultivateur de tirer du sésame quelque 340 € de revenus, soit plus de 40% du PIB par habitant au Sénégal, venant en complément des revenus issus d'autres cultures et de la vente des produits des arbres comme les fruits et graines de jatropha. Une fois les graines pressées, la SOPREEF revend l’huile en circuit court à des entreprises sénégalaises spécialisées dans la fabrication de produits cosmétiques et bien-être bio, comme la société Chouette Mama basée à Popenguigne qui a déjà passé commande d’1,2 tonne d’huile pour l'année suivante.

Un Contexte Mondial Marqué par la Qualité et la Traçabilité

La demande mondiale de sésame en tant que produit « santé » a explosé ces dernières années. Cependant, le marché a également été confronté à des défis. En 2020, des milliers de produits à base de sésame importé ont fait l’objet de procédures de retraits et de rappels en raison de résidus de pesticides interdits au sein de l’Union européenne, y compris certains sésames bio. L'utilisation de l'oxyde d’éthylène, un pesticide controversé et interdit en Europe, notamment en Inde, a généré une mauvaise publicité pour le sésame.

C’est dans ce contexte qu’est née l’idée de la marque Pépite : partir en quête d’une filière 100 % tracée et sécurisée, animée par des acteurs vertueux et engagés pour une agriculture biologique encore plus qualitative. Cette filière, Pépite l’a trouvée en Égypte, illustrant l'importance croissante de la traçabilité et de la qualité dans l'industrie du sésame.

La Biodynamie en Égypte : L'Héritage d'Ibrahim Abouleish

L'histoire de ce sésame égyptien est intrinsèquement liée à celle d'Ibrahim Abouleish. Ce chimiste égyptien, après avoir étudié en Europe dans les années 1970, y découvre la biodynamie. Pour Ibrahim, cette approche agricole avait le pouvoir de littéralement recréer de la vie dans le désert égyptien, un pays majoritairement désertique hormis les zones bordant le Nil. En 1977, Ibrahim rentre au pays avec la mission de faire renaître des sols vivants et productifs. Il met sur pied quatre fermes en biodynamie où il cultive du sésame, du thé, des plantes médicinales et du coton.

Grâce aux méthodes biodynamiques, le sol redevient fertile et la biodiversité reprend ses droits. Chaque ferme abrite une centaine de familles qui vivent dignement de l’agriculture, et des écoles et des théâtres sont intégrés pour permettre aux habitants de prendre de la hauteur. Après le décès d'Ibrahim Abouleish en 2017, sa fille et son fils, Mona et Helmy, reprennent le flambeau, perpétuant ainsi son œuvre.

Le sésame est une culture simple et résistante, mais elle nécessite de l’eau. En Égypte, son irrigation est un enjeu majeur. Les agriculteurs de Sekem, les fermes initiées par Abouleish, utilisent l’eau du Nil, évitant ainsi le siphonage des nappes phréatiques. Les graines, semées au printemps, sont récoltées à l’automne. Dans la ferme située à Minya, plus d’une centaine de producteurs des environs trient et nettoient méticuleusement les graines récoltées. Le décorticage se fait sur place par léger toastage, permettant à la chaleur de détacher naturellement la peau du grain, qui est ensuite simplement brossé.

Variétés de Sésame et Leurs Applications

Il existe de nombreuses variétés de sésame, dont les qualités diffèrent. Certaines sont plus adaptées à la fabrication d’huile, d’autres sont meilleures à croquer. Le sésame complet grillé de Pépite, par exemple, est particulièrement croquant. Il est toasté juste ce qu'il faut de manière à préserver ses arômes de graines de tournesol, avec une petite note douce-amère.

On trouve des graines de sésame blanches, brunes et noires, qui diffèrent légèrement en termes de goût et de composition nutritive. Les graines de sésame noir contiennent un peu plus de la plupart des nutriments que les graines de sésame blanc. Le sésame est très modeste - il aime la chaleur, la sécheresse et les sols pauvres en nutriments. C’est pourquoi certains petits agriculteurs cultivent également le sésame comme culture de rapport sur des sols pauvres, répondant à une demande internationale élevée.

Richesse Nutritionnelle et Bienfaits pour la Santé

La formule magique bien connue « Sésame, ouvre-toi ! » d’un conte des mille-et-une-nuits pour ouvrir la porte d’une grotte rocheuse remplie de trésors, provient probablement des capsules de sésame, qui s’ouvrent avec un craquement mystérieux dès qu’elles sont mûres. Et les graines de sésame, avec leur richesse en nutriments, contiennent également de nombreux trésors.

Avec ses 573kcal/100g, les graines de sésame sont caloriques puisqu'elles sont oléagineuses et permettent de produire une huile riche en acides gras insaturés. Chaque petite graine est une petite usine à graisse, environ la moitié de leur poids étant constituée de précieux acides gras monoinsaturés et polyinsaturés. Les acides gras polyinsaturés que le corps humain ne peut pas produire lui-même sont dominés par l’acide linoléique, un acide gras oméga-6. Il a une influence positive sur le taux de cholestérol et est un composant important de la peau humaine et de la muqueuse intestinale. Le sésame est également riche en oméga-6 et 9.

Mais les graines de sésame peuvent faire encore plus : elles fournissent des fibres et des protéines qui rassasient longtemps et maintiennent en même temps le métabolisme en éveil. Elles apportent énormément de calcium et de magnésium. La combinaison des deux est intéressante, car c’est le magnésium qui permet à l’organisme de fixer le calcium. Il est également riche en fer, en phosphore et en zinc, même si d'autres oléagineux peuvent en contenir davantage. Outre diverses vitamines B (B1, B2, B6, B9, B12), il contient également de la vitamine E et A1, qui protège nos cellules et contribue à la prévention de nombreuses maladies. Les fibres présentes dans les graines peuvent d'ailleurs les rendre un peu laxatives.

Utilisations Culinaires Diversifiées

Lorsque l’on pense au sésame, la première image qui nous vient à l’esprit est la décoration de divers plats, mais en réalité son utilisation est bien plus importante. Les graines et l’huile de sésame sont utilisées pour la consommation humaine de multiples façons :

• En Mélanges d'Épices : On crée un mélange à saupoudrer en broyant des graines de sésame avec un peu de sel et des herbes, épices ou algues séchées. Au Moyen-Orient, c’est l’incontournable zaatar (sumac, sésame, thym séché) que l’on parsème sur du pain plat badigeonné d’huile et de nombreuses préparations de légumes et de viandes. Le gomasio, un mélange d’épices à base de graines de sésame noir grillées et de sel de mer, est très populaire dans la cuisine japonaise et coréenne.
• Purée de Sésame (Tahini) : Le beurre de sésame, tahini ou purée de sésame, est largement utilisé dans le monde arabe pour la confection de houmous, de sauces et de desserts. Il fait partie intégrante du très populaire houmous. On l’utilise comme base pour une sauce « tous usages » avec du yaourt et du cumin moulu, ou bien on l’emmène au Japon pour une sauce « miso-sésame » contenant 90 % de tahini et 10 % de miso. La purée de sésame est particulièrement riche en protéines, en bons lipides et énergétique. Elle amène rapidement à satiété. Le délicieux dessert halva est également originaire du monde arabe.
• En Plats Salés : Les graines de sésame se retrouvent dans les plats asiatiques préparés au wok, sur le pain ou sous forme d’huile dans les assaisonnements pour salades. Au Niger, les grains de sésame sont consommés de façon diversifiée suivant les régions (crus, grillés ou transformés artisanalement en plaquettes de biscuit sucré appelé Ridi). Ils sont utilisés également comme condiment dans les sauces.
• Huile de Sésame : L'huile de sésame, riche en acides gras insaturés, est très prisée. En raison de sa teneur élevée en antioxydants, l’huile de sésame peut être conservée très longtemps et ne rancit pas facilement sous la chaleur tropicale. Toutefois, comme toutes les huiles à forte teneur en acides gras insaturés, le sésame ne doit pas être chauffé à haute température.

Applications en Cosmétique et en Médecine Traditionnelle

L’huile de sésame est particulièrement nourrissante pour la peau. Anti-radicaux libres, elle est utilisée en cosmétique pour ses facultés régénératrices et sa capacité à lutter contre l’oxydation des cellules. En dermatologie, elle est utilisée pour augmenter l'hydratation de la peau, l'adoucir, l'assouplir, la nourrir, la réparer, la revitaliser et se protéger des rayons ultraviolets grâce à ses propriétés antioxydantes. Elle nourrit les peaux sèches et gercées et aide à décoller les croûtes des plaies cicatrisées.

Dans la médecine traditionnelle chinoise, les graines de sésame et l’huile de sésame sont utilisées pour une grande variété de traitements. En Ayurveda, l’huile de sésame est considérée comme l’huile de massage par excellence car elle pénètre profondément dans la peau. L’acide aminé essentiel L-lysine contenu dans l’huile de sésame est également utilisé pour traiter l’herpès et le zona.

Au-Delà de l'Alimentation : Farine de Sésame et Engrais

La farine de sésame, avec ses nombreuses protéines, minéraux et vitamines, reste un aliment complémentaire populaire et peu coûteux pour l’élevage. Comme la farine de sésame contient près de six pour cent d’azote et d’autres ingrédients, elle constitue également un bon engrais pour les plantes. La farine de sésame fermentée est utilisée, par exemple, comme engrais pour des cultures telles que les pastèques, les framboises et le tabac.

Culture et Entretien du Sésame en Permaculture

Le sésame (Sesamum indicum) est une plante annuelle aromatique. La plante herbacée atteint une hauteur de 60 à 150 cm. À la base des feuilles, à partir de mai, des fleurs en clochettes jaunes, roses, violettes ou blanches, à l’odeur plutôt désagréable, se forment. C’est à partir de ces fleurs que se développent les capsules contenant les graines de sésame.

Semis et Plantation : Les semis de sésame se font dès février ou mars sous abri à 20°C, idéalement en godets, en gardant bien le substrat humide. Il faudra ensuite les repiquer au jardin à 15 cm de distance, la deuxième quinzaine de mai, lorsque les gelées seront passées et que le sol sera bien réchauffé.

Entretien et Croissance : Les arrosages seront assez suivis surtout au début de la croissance du sésame. Par la suite, il supporte les épisodes de sécheresse. La plante de sésame est très modeste - elle aime la chaleur, la sécheresse et les sols pauvres en nutriments.

Types de Croissance : Il existe deux types de sésame. Le premier a une forme de croissance non ramifiée, avec deux ou trois capsules par nœud de la pousse, qui mûrissent assez lentement et sont utilisées dans les cultures intensives. Le second type a un port ramifié avec une seule capsule à maturation précoce par nœud de la pousse. Ce type ne doit pas être planté de manière trop dense et convient à la culture extensive.

Récolte et Conservation : Les graines des capsules se récoltent lorsque ces dernières éclatent : il est donc recommandé de placer une sorte de filet sous les capsules pour récupérer les graines qui doivent être récoltées suffisamment sèches pour ne pas rancir. Sèches, elles se conservent en bocal hermétique. L'huile est, elle, de très bonne conservation. Il est recommandé de conserver les graines de sésame décortiquées au réfrigérateur pour éviter qu'elles ne rancissent trop rapidement. Placer les graines non décortiquées dans un contenant hermétique, à l'abri de la chaleur et de l'humidité. Les graines de sésame peuvent également être congelées.

Considérations Importantes : Allergènes

Enfin, le sésame, aussi sain et polyvalent soit-il, est un allergène puissant. Il doit donc être clairement déclaré sur les étiquettes des produits alimentaires. Car ce qui est un « superaliment » pour certains peut représenter un grave danger pour d’autres.

tags: #culture #sesame #permaculture #associee