La culture des arbres et arbustes fruitiers représente l’un des plaisirs les plus gratifiants du jardinage. Au-delà de la satisfaction de récolter ses propres fruits, elle permet de redécouvrir des saveurs authentiques et de participer à la préservation de variétés anciennes. Pour réussir cette entreprise, il est essentiel de maîtriser le cycle biologique de l'arbre, articulé autour de deux piliers : la plantation et le greffage.
Fondements de la multiplication : Pourquoi et comment greffer ?
La greffe décrit l’une des nombreuses techniques de multiplications végétales dans lesquelles une section d’une tige avec des bourgeons à feuilles est insérée dans le tronc d’un arbre, appelé « porte-greffe ». La partie supérieure (le greffon) devient le sommet de la plante, la partie inférieure devient le système racinaire.
Il est crucial de comprendre que les arbres fruitiers ne peuvent pas être reproduits « à l’identique » du cultivar d’origine à partir de graines. La graine d’une pomme ‘Reine des Reinettes’ produira un pommier, mais ne produira pas de pommier ‘Reine des Reinettes’. La greffe est donc le seul moyen de pérenniser une variété. C’est aussi une méthode d’utilisation d’un système racinaire mieux adapté au sol ou au climat que celui produit naturellement par une plante non greffée.
Les règles d'or du greffeur
S’il est vrai que le greffage des arbres fruitiers reste somme toute relativement aisé, il faut cependant respecter un minimum de règles, en particulier le choix de la technique en fonction de l’état végétatif et de la période de l’année, sans oublier la précision des gestes.
- Compatibilité : En règle générale on greffe, dans la même famille, pépin sur pépin et noyau sur noyau. Des plantes du même genre et de la même espèce peuvent généralement être greffées.
- Technicité : Un couteau de bonne qualité, avec un fil tranchant et net, est la clé d’un bon greffage.
- Période : Il est préférable de greffer vos plantes au printemps, à partir du moment où les bourgeons des arbres de sous-bois commencent à s’ouvrir, jusqu’au moment de la floraison.
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Le cycle de production : De la pépinière au verger
La production d’un plant greffé est un processus qui demande du temps et de la patience. Qu’il s’agisse de vigne ou d’arbres fruitiers, la rigueur est le maître-mot. Par exemple, la production d’un plant de vigne nécessite 18 mois de travail.
Les étapes clés de la production
- Culture du matériel de base : Les porte-greffes sont cultivés sur des pieds-mères. Le ramassage se fait par une taille au ras de la souche.
- Le greffage : Le greffage consiste à assembler le greffon sur le porte-greffe. Qu'il s'agisse de la technique en « oméga » ou de la greffe anglaise, le succès dépend de la précision de l'assemblage.
- Stratification et acclimatation : Cette étape cruciale vise à favoriser la cicatrisation du point de greffe (cal de soudure) dans une atmosphère chaude et humide.
- Mise en pépinière : Une fois le cal de soudure solidifié, les plants sont mis en terre dans un environnement apportant de la chaleur, de la lumière et une humidité modérée.
La plantation : L'installation pérenne
La période idéale de plantation s’étend de novembre à mars, pendant le repos végétatif des arbres. Cette fenêtre permet aux racines de s’installer avant le réveil printanier. Pour un porte-greffe à racines nues, le succès est conditionné par les soins d’arrosage, de désherbage et de surveillance.
Préparation et geste technique
Un trou de plantation généreux (80 cm de diamètre minimum, 60 cm de profondeur) favorise l’expansion racinaire. Il est impératif de respecter le niveau de greffe, qui doit affleurer au niveau du sol. Un tuteurage solide mais pas trop serré accompagne la croissance les premières années.
Entretien et récolte : Maintenir la vigueur
La réussite en arboriculture fruitière résulte de l’observation attentive de vos arbres et de l’adaptation aux conditions locales.
- Taille : La coupe doit être franche, à 5 mm au-dessus d’un œil ou d’un bourgeon, en biais pour favoriser l’écoulement de l’eau. Taillez par temps sec, de préférence le matin après évaporation de la rosée.
- Arrosage : Préférez des arrosages espacés mais copieux qui encouragent l’enracinement profond.
- Récolte : Récoltez tôt le matin ou en soirée, quand les températures sont fraîches. Utilisez des contenants peu profonds pour éviter l’écrasement des fruits.
La gestion du cycle entre greffage et plantation demande de l'anticipation. Il est nécessaire d'avoir connaissance de vos projets de plantation au minimum un an avant afin d'être en mesure de greffer les assemblages au plus juste de vos besoins. En respectant ces rythmes biologiques et les impératifs techniques, vous transformerez votre verger en un espace de production durable et généreux.
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