Si vous recherchez une plante originale et colorée, le caladium pourrait bien être l’un de vos coups de cœur. Avec ses grandes feuilles dont les motifs variés prennent de multiples nuances, cette plante ne manquera pas de vous séduire. Elles plaisent pour leurs grandes feuilles larges et pointues, aux nervures très marquées visuellement car d’une couleur contrastant avec le limbe de la feuille, lui-même souvent bicolore : vertes et blanches, vertes et roses, rouge et rose, tous les camaïeux et dégradés sont permis. Originaire d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale, le genre Caladium fut une star de la décoration végétale au 19e siècle. Avec les feuillages spectaculaires et exubérants de ses diverses espèces, il symbolisait toute la beauté et le mystère de contrées lointaines tout juste découvertes. Tombée dans l’oubli durant des décennies, cette plante tubéreuse tropicale a refait peu à peu surface et certaines variétés hybrides sont parties à la conquête de nos intérieurs.
Anatomie et caractéristiques du Caladium
Le Caladium forme en général une touffe de 60 cm de hauteur pour autant de large, composée de tiges/pétioles assez courts, portant chacune une feuille. Ses feuilles sont caduques, elles chutent à l’automne, précédant l’entrée en dormance de la plante. Sa racine est un tubercule. Selon les cultivars, elles revêtent des surnoms aussi imagés que aile d’ange, oreille d’éléphant ou encore cœur de Jésus, toujours en référence aux formes particulières de leurs feuilles toujours exceptionnellement dessinées.
La floraison ressemble à celle de l’arum mais en moins coloré, une sorte d'épi dressé, blanc, qui s’appuie contre une sorte de pétale unique blanc rosé. Arrivant en fin d’été et assez terne, il est souvent conseillé de supprimer les hampes florales à leur apparition pour favoriser le feuillage qui est l’atout du caladium. Le Caladium est un genre de plantes de la famille des Arécacées, les espèces variées de caladium sont donc des cousines des arums, des monsteras, des anthuriums et autres philodendrons. Ce sont pour la plupart des plantes originaires des régions tropicales et subtropicales du globe. Elles ont commun leur inflorescence, un spadice. Celui-ci est formé d’un épi qui porte de nombreuses petites fleurs et il est entouré en partie d’un spathe, une bractée.
Sélection et préparation des tubercules
Vous avez enfin entre vos mains votre précieux tubercule de Caladium ? La première chose à faire, c'est d'être patient, on le plante à fin de l'hiver, début du printemps (mars, avril) ! Une fois les conditions favorables réunies, il très important de s'assurer que votre tubercule est en bonne santé, c'est le premier gage d'une bonne culture ! Si jamais vous sentez une partie molle sur le tubercule n'hésitez pas à la couper, puis laisser cicatriser quelques jours la partie saine avec un peu de cannelle en poudre, qui est un excellent antiseptique naturel. Vous pourrez le mettre en culture une fois la cicatrice bien sèche.
Il existe seulement 12 espèces de Caladium mais un très grand nombre de cultivars issus des unes ou des autres espèces. Cependant 2 espèces seulement sont couramment cultivées. Le caladium bicolore affiche de belles feuilles cordiformes (en forme de cœur), le plus souvent blanches, rouges ou rosées avec une marge verte qui peut être tachetée. La taille des feuilles est importante, allant jusqu’à 45 cm de longueur. Le Caladium schomburgkii a des feuilles en forme de fer de lance. Des couleurs plus sombres et un nuancier comportant plus de verts au niveau du limbe caractérisent les feuillages de cette espèce. Les nervures, elles, affichent diverses couleurs vives. Les variétés qui en sont issues sont souvent indiquées sous le nom Caladium x hortulanum.
Choisir le bon contenant pour une plantation réussie
Le choix du contenant est très important ! Vous n'aurez pas besoin d'un contenant trop profond pour faire germer votre caladium, adapter la taille du contenant à la taille du tubercule. Pour planter cette sélection de tubercules ou de nouveaux bulbes, choisissez un pot de fleurs d’une vingtaine de centimètres de diamètre, remplissez de terreau, placez-y deux ou trois tubercules et recouvrez d’une fine couche de terreau restant. Arrosez en pluie fine.
La sphaigne seule, qui permet de faire partir rapidement le tubercule et qui nous permet de contrôler facilement l'avancée de la germination en levant légèrement la sphaigne, est une alternative intéressante. Après l’achat de votre plante, vous attendrez le printemps pour la rempoter, excepté si elle paraît être à l’étroit dans son godet. Par la suite, c’est tous les 2 à 3 ans que vous procéderez au rempotage, toujours dans un pot de la taille au-dessus du précédent. Vous choisirez pour la plantation un terreau basique pour plante verte. Prévoyez une couche drainante de gravier ou de billes d’argile au fond du pot.
Stratégies de plantation : Terreau et substrats
Je prépare un mélange, moitié terreau spécial plantes d'intérieur, moitié terre de bruyère avec une bonne poignée de perlite. Si ce sont des tubercules que vous avez à planter, installez-les dans un pot rempli de terreau et recouvrez-les légèrement avec ce même terreau. Vous placerez le pot dans un endroit lumineux et chaud (24° environ) et vous garderez le terreau légèrement humide jusqu’au départ de la végétation. Même si cela se fait moins, il est aussi possible de planter le caladium à l’extérieur, en adaptant bien l’emplacement aux besoins en luminosité de la variété choisie. Vous agirez vers le mois de juin, lorsque la chaleur est bien installée. Le tubercule est planté à environ 5 cm de profondeur, les yeux tournés vers le haut. Vous ajouterez un peu de matières organiques si le sol est trop léger. Un paillage est obligatoire pour maintenir une humidité suffisante au pied.
Exigences environnementales : Lumière et chaleur
Lumière, chaleur et humidité sont les trois secrets d’une bonne germination. Avec un peu de patience, au bout de quelques semaines, vous devriez voir apparaître une petite pointe sortir du substrat ! La plupart des caladiums se plaisent sous une exposition abritée du soleil direct mais très lumineuse, vous leur trouverez un emplacement protégé du soleil aux heures où il est le plus vif. Une température douce à chaude (entre 20 et 25°) et une bonne hygrométrie de l’air sont des conditions de culture importantes pour la vigueur et la bonne santé de votre plante, qui n’aimera pas non plus les courants d’air.
À l’intérieur, elle se sentira à son aise dans une véranda ou une serre chauffée, dans une salle de bain (si elle est très claire). Le pot peut être installé à l’extérieur durant la belle saison, si les conditions de votre jardin ou balcon lui sont favorables (pas de vent, pas de soleil direct, pas de sécheresse). Si votre plante ternit, ses couleurs sont moins marquées, moins vives, offrez plus de lumière, plus de soleil (sans rayons ardents toutefois).
🪴 CALADIUM : MES CONSEILS CULTURE & ENTRETIEN | ARROSAGE, ENGRAIS, REMPOTAGE... 🌿
Entretien courant, arrosage et fertilisation
De par son origine tropicale, le Caladium raffole de chaleur et d'humidité, il est donc très important de lui offrir un emplacement bien lumineux, en évitant le soleil trop direct qui pourrait brûler son feuillage. Arrosez votre Caladium généreusement mais laissez toujours le substrat reposer et légèrement sécher entre deux arrosages, il doit être maintenu légèrement humide mais jamais détrempé. Privilégiez l’eau de pluie pour arroser votre plante en pot.
Pour garantir une humidité suffisante, placez des billes d’argile dans la soucoupe sous le pot et veillez à ce qu’il y ait toujours un fond d’eau. Évitez par contre de brumiser le feuillage avec de l’eau du robinet, le calcaire nuirait à l’esthétisme des feuilles. Une fertilisation est nécessaire dès la reprise de végétation au printemps et jusqu’à la fin de l’été, à réaliser 2 fois par mois avec un engrais pour plantes vertes. Pour les plantes en terre, il est important de garder le paillage humide durant toute la saison chaude. Vous lui apporterez un engrais universel équilibré tous les 1,5 mois.
Gestion de la dormance et hivernage
À l’automne, une fois les feuilles fanées coupées à ras, installez le pot dans un endroit sombre avec une température de 16° environ, il y passera toute sa phase de dormance. Il est également possible de déterrer les bulbes, de les laisser sécher et de les garder dans les mêmes conditions durant l’hivernage. Cette plante exotique ne vit que quelques années. Lorsqu’elle commence à montrer des signes de dépérissement, profitez de l’hivernage pour éliminer les bulbes abîmés, mous. Si votre plante a montré des signes de faiblesse, vous pouvez profiter de cette période pour déterrer les bulbes, vérifier leur état et ne conserver que ceux en bonne santé, c’est-à-dire fermes et sans signe de détérioration.
Multiplication et prévention des maladies
Le caladium peut facilement être multiplié. Il suffit de déterrer son système racinaire et de séparer les tubercules. En effet, au fil de son développement, des petits tubercules se forment autour du principal. Vous planterez ces tubercules comme expliqué au chapitre “Plantation”. Généralement au mois de mars, de petits tubercules apparaissent tout autour du bulbe principal. Détachez-les avec précaution en utilisant un petit outil très tranchant, propre et désinfecté. Saupoudrez les rejets avec un peu de poudre de charbon de bois pour éviter leur pourrissement et placez ceux-ci dans de petits pots en suivant la même méthode qu’un rempotage classique. Pensez à mettre des gants pour manipuler le caladium car toutes les parties de la plante sont toxiques à l’ingestion, pour les humains comme pour les autres mammifères.
Les parasites du caladium sont les mêmes que pour les autres plantes vertes cultivées en intérieur. Les araignées rouges (des acariens en réalité) sont très présentes lorsqu’il fait sec. Les pucerons et les cochenilles sont moins difficiles quant à l’humidité. Vous en débarrasserez votre protégée en passant un tissu humide sur les feuilles colonisées. Pour prévenir ou traiter une infestation plus importante, les deux premiers seront évincés facilement grâce à une pulvérisation sur le feuillage de savon noir. Les secondes détestant l’humidité, augmentez la brumisation des feuilles.
Les maladies sont plutôt des affections dues à de mauvaises conditions de culture : un air trop sec ou un courant d’air provoquent un dessèchement des feuilles qui peuvent se replier sur elles-mêmes ; un excès d’eau entraîne un pourrissement des racines et du feuillage ; une température trop froide fait brunir et fléchir les tiges et les feuilles. Si la silhouette de votre caladium, tiges et feuilles, sont tombantes, si l’ensemble a tendance à brunir, une température trop basse peut en être la cause. Si les feuilles présentent des marques de pourrissement, les arrosages sont trop fréquents ou trop abondants. En suivant ces règles simples, vous pourrez profiter de la splendeur de ce feuillage unique année après année.