La tomate, bien plus qu'un simple fruit ou légume, est une véritable icône culinaire mondiale, consommée sous diverses formes et appréciée pour ses saveurs multiples. Sa culture, bien que gratifiante, est soumise à des exigences précises qui varient considérablement selon les climats et les régions géographiques. Déterminer la date de plantation optimale et maîtriser les techniques de culture appropriées sont des étapes fondamentales pour assurer une récolte abondante et de qualité. Cet article explore en profondeur les aspects essentiels de la culture de la tomate, des semis aux soins, en passant par les spécificités régionales, notamment celles rencontrées en Afrique, illustrées par l'exemple tunisien, afin d'offrir une perspective complète pour les jardiniers de tous horizons.
Comprendre la Tomate : Botanique, Histoire et Diversité
La tomate est une plante remarquable de la famille des Solanacées, une catégorie botanique qui inclut également la belladone et la mandragore. Originaire d’Amérique du Sud, plus précisément des Andes péruviennes où elle existait sous la forme de Lycopersicon cerasiforme, elle a fait l'objet d'une large domestication par les peuples incas et aztèques au Mexique. L'agriculture des Incas était parmi les plus prodigieuses au monde, cultivant plus de 70 espèces alimentaires majeures sur une étendue de 4 000 km², du niveau de la mer à 4 000 mètres d'altitude. Ils ont ainsi amélioré ce petit fruit pour en obtenir un plus gros, proche de celui que nous connaissons aujourd'hui.
Le nom latin de la tomate, Solanum lycopersicum, dérive du grec ancien "λύκος" (lúkos) signifiant "loup" et du latin "persicum" pour "pêche", formant ainsi l'étrange "pêche de loup". Le terme "tomate" est un emprunt de l'espagnol "tomate", lui-même issu du nahuatl "tomatl", qui désignait à l'origine le fruit du tomatillo (Physalis ixocarpa). La première attestation de "tomate" en français remonte à 1598, dans une traduction d'un ouvrage de José de Acosta.
Ce sont les conquistadors espagnols qui la découvrirent et la rapportèrent en Europe. Son introduction dans le Vieux Monde se serait faite à Séville en 1528, dans les caravelles de Cortez. Pendant les trois siècles suivant sa découverte, une réputation de toxicité la suivit, en raison de son appartenance à la famille des Solanacées. Sa culture aurait été initiée dans les monastères, puis la plante aurait gagné l'Italie via le royaume de Naples, qui était alors sous domination espagnole. Les Italiens l'ont adoptée beaucoup plus facilement, la baptisant "pommodoro" (pomme d’or). Dans le sud de la France, où elle réussit une percée, elle était également connue sous le nom de "pomme d’amour". Il fallut attendre 1778 pour qu'elle passe des pages des plantes d'agrément à celles des plantes potagères dans le catalogue de référence de l'époque, celui de messieurs Vilmorin et Andrieux. C’est finalement grâce à la Révolution française qu’elle conquit Paris, lorsque les révolutionnaires marseillais arrivèrent dans la capitale, réclamant des tomates en plus de l'égalité des droits. La demande était alors bien créée, incitant les maraîchers des environs de Paris à la cultiver. Faute d’ensoleillement et de variétés bien adaptées, leur production était toutefois principalement destinée aux sauces et aux coulis. Les États-Unis mirent encore plus de temps à accepter ce fruit, jugé "trop rouge et trop fessu pour être honnête", malgré les exhortations du président Thomas Jefferson en 1809. Elle fut initialement diffusée plus comme un médicament miracle sous forme de "tomato pills" que comme un aliment délicieux à consommer frais.
Aujourd'hui, les tomates se déclinent en plusieurs milliers de variétés différentes, offrant une palette incroyable de formes, de tailles, de couleurs et de saveurs. Le choix des variétés à cultiver au jardin potager peut ainsi s'avérer compliqué. Outre ces caractéristiques, le choix peut se porter sur le goût ou l'utilisation en cuisine, le type de croissance de la plante, la précocité, la résistance ou l'adaptabilité au terroir. Sans prendre en compte les variétés non inscrites officiellement, on en compte 4000 dans le catalogue européen, dont 480 dans le catalogue français. Toutes ces variétés sont rangées dans sept familles principales. La grosse tomate côtelée s'utilise en cuisine, par exemple pour les tomates farcies. La tomate ronde et régulière se consomme crue ou cuite. La tomate grappe est idéale pour les salades et se conserve très bien, étant donné que les fruits sont laissés sur les grappes. La tomate cocktail, de petit calibre et légèrement sucrée, se déguste crue. La tomate cerise, encore plus petite et plus sucrée, convient parfaitement aux apéritifs. La tomate allongée est peu juteuse et contient peu de pépins ; à cuire, elle est parfaite pour la recette de la sauce des spaghettis à la bolognaise.
Nutrition et Saveurs de la Tomate
La tomate est riche en eau et peu énergétique, mais bien pourvue en vitamines et minéraux tels que le calcium, le magnésium, le zinc, le fer, l'acide folique, les vitamines C et E. Elle participe ainsi au bon équilibre nutritionnel de l'alimentation, répondant au désir contemporain d'une cuisine légère et peu calorique, tout en étant riche en "éléments de sécurité". Qu'elle soit consommée en hors-d'œuvre de crudités ou sous forme de jus, ses vertus apéritives sont appréciées.
Certaines variétés de tomates, aux noms évocateurs, dévoilent les trésors de bonne santé qu’elles recèlent. Ainsi, la tomate "Double Rich" contient deux fois plus de vitamine C que la plupart des autres tomates, soit autant qu'une orange. Les tomates "Caro" et "Caro Rich", de couleur orange, offrent une très haute teneur en vitamine A. Alors que les tomates renferment généralement peu de bêta-carotènes, la variété "Caro Rich" en contient 10 à 12 fois plus. Les tomates rouges sont, quant à elles, riches en lycopène, un autre caroténoïde. Les tomates contiennent également, en fonction des variétés, de 15 à 17 des 20 acides aminés essentiels à l’élaboration des protéines. Des tests chromatographiques portant sur 55 variétés de tomates permirent de découvrir que la tomate "Burbank" contient une des plus hautes teneurs en acides aminés libres. Elle renferme de plus beaucoup de lysine et de thréonine, deux acides aminés essentiels non élaborés par l’organisme. La tomate cerise "Peacevine", en sus de posséder une haute teneur en vitamine C, recèle beaucoup de l’acide aminé appelé GABA (acide gamma-aminobutyrique).
On trouve, dans le goût de la tomate et particulièrement de la sauce tomate, la cinquième saveur fondamentale : l'umami. Les cinq saveurs fondamentales sont l'acide, le salé, le sucré, l'amer et l'umami. L’umami est liée à la présence d'acide glutamique dans le fruit mûr. En japonais, il signifie « délicieux » ou « savoureux ». La saveur umami est un goût plaisant, proche du sucré, qui provoque la salivation et une sensation de douceur sur la langue.
Il est important de noter que pour mettre fin à la polémique, les tomates sont à la fois des fruits et des légumes. La tomate fait partie de la catégorie des légumes-fruits. Le terme légume n’est ni lié à la teneur en sucre, ni au moment du repas. En botanique, un légume est une partie comestible d’une plante (racine, feuille, tubercule ou fruit). Les tomates, les carottes, les pommes de terre, les choux et les fèves sont bien des légumes. En revanche, le fruit est la partie d’une plante qui est issue de la fleur après fécondation. L’ovaire devient le péricarpe (qui est souvent la partie que l’on consomme dans les fruits) et les ovules deviennent les graines. Les tomates sont donc les deux à la fois.
Les Facteurs Clés pour un Semis et une Plantation Réussis
Toutes les variétés de tomate partagent les mêmes besoins fondamentaux pour leur semis : de la chaleur, de la lumière, de l'eau, un repiquage au bon moment et beaucoup d’attention. La tomate est une plante très gourmande qui épuise très vite le sol de ses éléments nutritifs. Elle apprécie les températures idéalement comprises entre 12 à 15 °C la nuit et 20 à 29 °C la journée. En tant que légume héliophile habitué aux climats chauds, la tomate apprécie au moins 8 heures de lumière par jour, et la durée de lumière quotidienne influe grandement sur sa croissance ainsi que sur la production de ses fruits. La tomate ne supporte ni le froid ni le gel. De manière générale, elle ne supporte pas les températures inférieures à 2 °C. Des températures un peu supérieures ne la pénaliseront pas toujours, mais cela engendre tout de même un petit stress. Ce stress peut alors ralentir la croissance de vos tomates et donc la mise à fruits. En plantant les tomates trop tôt, cela peut aussi s’avérer contre-productif.
Les tomates se sèment au chaud généralement entre février et avril, selon les régions. Pour déterminer la meilleure date de semis, en fonction du climat de chaque jardin, il est judicieux de raisonner à l’envers à partir de la date de plantation. Il faut compter 7 à 8 semaines, depuis le semis jusqu’à la mise en terre. Les semis sont ensuite repiqués en plaque alvéolée ou en caissette une semaine après la levée, lorsque les cotylédons sont bien visibles, puis dans des godets individuels lorsque les plants possèdent 2 vraies feuilles. Les racines ne doivent pas tourner trop en rond dans le pot, sans quoi la reprise sera difficile. Si les semis ont été faits tôt dans la saison, il est important de rempoter le plant dans un pot plus gros avant de le mettre en terre. Le plant produit plus rapidement s’il n’a pas stagné lors de son développement en godet. Un pied de tomate oublié dans son godet aura bien souffert et aura du mal à reprendre.
Repiquer la tomate
Il est possible de sortir les plants la journée après la levée et de les rentrer le soir pour les endurcir. On peut aussi les mettre dans un tunnel hors gel. Des petits plants de tomates qui ont germé et qui poussent seuls, issus d’un fruit tombé au sol l’automne passé ou d’une graine du compost, peuvent être conservés. Si ces derniers ne gèlent pas, ils produiront des fruits sans être passés par l’étape godet !
Déterminer la Date de Plantation Idéale : Une Science Géographique et Climatique
Planter les tomates trop tôt est l’une des erreurs les plus fréquentes au potager. La bonne date ne dépend pas du calendrier, mais de la température du sol, des risques de gel et du mode de culture (pleine terre ou serre). Le calendrier de plantation et de récolte est important si l’on souhaite planter et cultiver des tomates. Il faut savoir que les dates changent selon le climat et la zone géographique dans laquelle on se trouve. Les dates de plantation seront différentes suivant que l’on soit en zone sud ou en zone nord.
En France, on plante les tomates lorsque le sol dépasse 15 °C et que les températures nocturnes restent durablement au-dessus de 10 °C, généralement entre fin avril et mi-mai selon les régions. Ces périodes sont évidemment indicatives, car chaque jardin possède son propre microclimat. Par exemple, la date de plantation varie : fin avril dans le Midi, mi-mai dans le Centre, début juin dans le Nord.
Les jeunes plants de tomates se mettent en terre au jardin lorsque les risques de gelées sont passés. Les Saints de glace (11-13 mai) sont un repère traditionnel et sont considérés depuis le Moyen Âge comme le bon moment pour planter les légumes gélifs sous la plupart des climats en France (excepté climats très doux et climats très frais). Ces fêtes correspondent à Saint Mamert, saint Pancrace et saint Servais. Après les Saints de glace, les tomates peuvent être plantées en pleine terre presque partout dans l'hexagone. Même si les gelées sont souvent terminées à ces dates, il arrive qu’il fasse une petite période de grisaille, humide et venteuse, début mai… Dans ces conditions, il peut parfois être plus intéressant d’attendre pour planter les tomates. Exceptionnellement, il peut encore geler à ces dates, mais cela reste assez rare. Pour être tranquille, beaucoup attendent la mi-mai pour planter leurs tomates, même s'il est possible d'en planter quelques-uns avant en comptant sur un beau début mai.
Les tomates détestent les températures basses. Au nord de la Loire, tout est bon pour les protéger, et particulièrement au démarrage. Les classiques châssis, les mini-tunnels en plastique souple ou rigide, les cloches, quelques tuiles bien disposées afin de les abriter du vent, ou plus simplement une plantation contre un mur bien exposé sont très efficaces. L’essentiel est l’absence de gelées tardives et surtout une température nocturne stable au-dessus de 10 °C. Si l’on décide de planter plus tôt, il faut penser à cultiver les tomates sous abris (serre, cloche, tunnel plastique), pour obtenir une production la plus longue possible et gagner en précocité.
La serre est une alliée précieuse du jardinier pour pallier à cette attente parfois longue. En plus, la serre possède une petite inertie thermique et est donc moins sensible au gel (valable surtout pour les grandes serres). Une serre enterrée ou un walipini sont aussi une façon d’obtenir un espace hors gel. Dans certaines régions où le froid tardif n’est pas trop à craindre, il est possible de planter les tomates dès fin mars sous une serre. Toutefois, dans une serre, la température grimpe vite. Ce paramètre est donc à prendre en compte lorsque vous cultivez dedans. Pour l’été, il faut prévoir de bonnes aérations. Pour laisser circuler l’air, il est possible dans une serre tunnel d’ôter les portes pour la saison. Un voile d’ombrage ou du blanc de Meudon peut aussi faire descendre la température d’une dizaine de degrés.
Spécificités de la Culture de la Tomate en Afrique : L'Exemple Tunisien
Bien que la majorité des informations générales sur la culture de la tomate soient applicables partout, il est crucial de considérer les adaptations nécessaires aux climats et aux conditions locales. En Afrique, où les températures peuvent être élevées et les ressources en eau variables, des ajustements spécifiques sont souvent mis en œuvre. L'exemple de la Tunisie offre un aperçu intéressant de l'évolution des pratiques culturales de la tomate dans un contexte méditerranéen africain.
En Tunisie, l'industrie de transformation repose essentiellement sur les légumes, représentant environ 90% des produits transformés, tandis que le reste est constitué de fruits (7%) et de poisson (3%). La transformation de base pour la tomate est le concentré. Certaines usines produisent de la tomate pelée et du jus, mais en très petite quantité.
Historiquement, les rendements moyens en Tunisie étaient de 10 à 12 t/ha dans les années 1958-1960. Depuis, grâce à l'introduction de nouvelles variétés et à l'amélioration des techniques, le rendement moyen est actuellement de 20-25 t/ha.
Une étape clé dans cette évolution fut l’introduction de la variété de tomate "Roma" en 1962/1963 par le Laboratoire de Cultures Maraîchères de l’I.N.R.A.T. Cette variété était initialement cultivée à une densité de 20 000 plants par hectare, soit une distance de 1.20 m à 1.60 m sur 0.40 m à 0.30 m. Très vite, cette variété a été conduite à des densités d’abord de 25 000 à 28 000 plantes par hectare (1.25 m sur 0.3 m), puis de 30 000 à 32 000 plants par hectare (1.25 m sur 0.25 m).
Dès 1975, l'option a été prise de vulgariser la variété "Cal J". Ses caractéristiques - un beau fruit très consistant et un poids moyen plus important que la variété "Ventura", une production importante et une précocité moyenne - ainsi que sa rusticité (faible sensibilité aux nécroses apicales et aux brûlures de soleil) l'ont rapidement fait adopter par les agriculteurs, diminuant ainsi l’importance de "Ventura" à environ 25-30 %. Actuellement, la variété "Cal J" occupe 35-40% de la surface cultivée, et le reste est cultivé en "Roma VF" ou "Roma VFN". Depuis une dizaine d’années, on essaie de vulgariser une densité de semis beaucoup plus faible, notamment de l’ordre de 1.5 à 2.5/g2, avec des rendements totaux des semis directs généralement plus élevés. Le désherbage chimique a été mis au point récemment à la SAM.
En région chaude, il est crucial de gérer l'ensoleillement et l'humidité. Si vous êtes dans le sud de la France, par exemple, il est important de penser à ombrager vos tomates ou à augmenter le taux de l’humidité de l’air en arrosant comme il faut durant les périodes les plus chaudes. Au mois de mai, il est rare qu'il fasse très chaud, mais si c’est le cas, n’hésitez pas à bien arroser et à protéger vos plants de tomates des rayons directs du soleil.
Préparation du Sol et Techniques de Plantation
Une bonne préparation du sol est fondamentale. Il est nécessaire de bien travailler la terre et de l'affiner. Ne pas hésiter à passer du temps à parfaire les trous de plantation. Recouvrir de terre les différents apports organiques. Ce travail aura aussi pour effet de décompacter le sol.
Pour planter les jeunes plants de tomates, creusez un trou dans le sol d’environ trois fois la taille du godet, tous les 50 cm, le long de la bande de culture pour chaque plant de tomate, et placez la terre sur le côté. Versez de l’eau dans chaque trou, jusqu’au bord, et attendez qu'elle s’infiltre dans le sol. Déposez un plant par trou, de manière à enterrer la tige au niveau des premières vraies feuilles, et ajoutez juste ce qu’il faut de terre pour qu'il tienne droit. Mettez ensuite une poignée de compost bien décomposé dans chaque trou, avant de les refermer avec la terre laissée sur le côté, puis arrosez généreusement au pied des plantes.
Une méthode courante, pour les plus courageux, consiste à creuser une petite tranchée de 10 cm de large sur 15 ou 20 cm de profondeur. On dispose au fond des orties ou de la consoude coupées et séchées préalablement quelques jours au soleil. On recouvre ce "lit" de terre jusqu'au niveau initial du sol. Ensuite, creusez de larges trous de plantation, d'une profondeur correspondant à la largeur des mottes et une largeur correspondant à la hauteur des plants. Retirez les plants de tomate de leurs godets avec leurs mottes. Disposez les mottes horizontalement dans les trous. Recouvrez de terre en prenant soin de laisser 10 cm de tige ressortir à la verticale (la plier très délicatement). Installez rapidement des tuteurs au niveau des tiges qui émergent.
Juste après la plantation, surveillez avec attention les températures nocturnes et couvrez vos plants si elles descendent en dessous de 10 °C. En cas de pluies prolongées, prévoyez également une protection pour éviter que l’eau ne détrempe totalement le feuillage et que les maladies ne se développent. Placez alors une toile ou une bâche sur le haut des tuteurs, à la manière d’un toit.
Soins et Entretien des Plants de Tomate : Arrosage, Taille et Tuteurage
Un arrosage régulier et modéré est essentiel pour les tomates. Elles apprécient un arrosage constant tout au long de leur croissance. La fréquence des arrosages joue un rôle primordial pour un développement harmonieux des plants de tomates. Bien que l’idéal soit d’installer un système de goutte-à-goutte pour réguler automatiquement la fréquence et le volume d’eau, il est également possible d'arroser les plants manuellement de manière constante. Arroser de manière constante ou régulière ne signifie pas fréquemment, mais plutôt de maintenir un niveau d'humidité stable. De l’eau en excès ou en quantités irrégulières nuit à l’équilibre des plantes et à la qualité des fruits. Le feuillage doit impérativement rester sec ; si l'on n'a pas de goutte-à-goutte, une astuce consiste à planter une bouteille, goulot en bas, puis à la remplir régulièrement pour un apport d'eau lent et constant au pied de la plante.
Concernant la taille des tomates, différentes philosophies existent :
- La taille régulière : toutes les tiges à l’aisselle des feuilles, appelées “gourmands”, sont systématiquement enlevées des plantes. L'épamprage, opération qui consiste à supprimer les gourmands, est jugé indispensable par certains pour hâter la production. Chaque semaine, il s'agit de passer dans les rangs et de couper délicatement, en les pinçant entre le pouce et l’index, les pousses secondaires démarrant de la tige centrale. Cette technique est utilisée à l'origine par des maraîchers professionnels, soucieux d'avoir en vente des tomates plus précoces, avec au moins deux séries de culture successives pour une même saison. La taille des tomates par égourmandage est destinée à augmenter le calibre des fruits et leur précocité. Cela facilite également le ramassage des fruits sur le plant.
- La taille légère : quelques feuilles, généralement les basses ou les plus vieilles, sont enlevées.
- La non-taille : aucune tige ou feuille n'est retirée, le plant se développe naturellement. Les tomates à croissance déterminée et compacte ne doivent pas être taillées, car elles ont besoin de toutes leurs feuilles pour produire des fruits. En revanche, pour les tomates à croissance indéterminée, plusieurs écoles existent.
Cependant, la suppression des gourmands n'est pas obligatoire. Cette méthode comporte aussi des inconvénients : elle nécessite du temps et fragilise la plante. Certaines variétés sont particulièrement difficiles à tailler, car la "tête" n'est pas toujours facile à distinguer d'un rameau secondaire. De plus, supprimer les gourmands occasionne des plaies, et il est utile d'aider à la cicatrisation par un poudrage de maërl ou un léger badigeon d'argile verte par exemple.
En fonction de la méthode utilisée pour la taille, adaptez le système de tuteurage : cage, treillis ou pas de tuteurs pour les plants non taillés ; tuteurs simples, doubles ou encore en tipi, pour les plants taillés. Tuteurer les tomates, bien que cela ne soit pas indispensable, facilitera largement la récolte. Le feuillage et les fruits, moins humides que s'ils traînaient au sol, n'en seront que plus sains.
La Prévention au Cœur de la Réussite : Protection contre Maladies et Ravageurs
La surveillance et la prévention sont les meilleurs moyens de contourner les maladies qui peuvent toucher les tomates, dont le traitement reste souvent limité. Il est primordial d'empêcher toutes les accumulations d'humidité : espacez suffisamment les pieds, choisissez une exposition bien ensoleillée, paillez le sol, et protégez les plants en cas de pluie prolongée.
Le mildiou, provoqué par des alternances de temps chaud et humide, peut se développer très rapidement et gagner feuilles et fruits en quelques jours. On retrouve bien souvent le mildiou dans les régions humides. Les bonnes actions préventives consistent en de bons binages et des arrosages au purin d'ortie ou à la tisane de prêle. L'utilisation de cuivre n'est pas recommandée car potentiellement mauvaise pour le sol et les plants. La meilleure solution est donc de cultiver vos plants de tomates sous serre si vous avez un climat relativement humide.
La nécrose apicale, ou maladie du "cul noir" de la tomate, est liée à des irrégularités dans les apports en eau et se traduit par un pourrissement au niveau de l'ombilic (du dessous du fruit). Il faut donc bien veiller à arroser de façon extrêmement régulière pour conserver l'équilibre des éléments dans le sol. Si le fruit touché est mûr, il est possible de couper la partie atteinte et de le consommer.
Les principaux ravageurs de la tomate sont les pucerons et les aleurodes (mouches blanches), susceptibles de transmettre des virus. L'installation d'un filet anti-insectes, la pulvérisation de savon noir ou la suppression à la main des foyers sont de bonnes solutions. Les attaques d'acariens sont plus rares mais observables par temps chaud et sec.
Repiquer la tomate
L'Importance des Plantes Compagnes et de la Rotation des Cultures
La tomate, par son odeur forte, repousse de nombreux parasites. Elle éloigne la mouche de la carotte, tandis que l'odeur forte de la carotte repousse les pucerons des tomates. Elle repousse également la teigne du poireau, qui s'attaque quelquefois à l'ail, tandis que l'ail protège la tomate de la rouille et des araignées rouges. Les radis, navets et choux, souvent victimes des altises (ces petits coléoptères noirs qui percent leurs feuilles), sont aussi protégés par la tomate.
Si l’espace dans votre jardin le permet, installez des plantes compagnes. Les tomates apprécient la proximité des fleurs en général, compagnes précieuses pour attirer les indispensables insectes pollinisateurs, et des œillets d’Inde en particulier, qui ont l’avantage de faire fuir les nématodes. L'œillet d'Inde provoque également un effet répulsif sur les pucerons et les mouches blanches qui peuvent sévir sur les tomates. Il est donc conseillé de planter un plant d'œillet d’Inde sur le rang entre chaque pied de tomate ou de bien semer des graines sur un rang parallèle. Par ailleurs, le basilic et la tomate s'entendent à merveille, favorisant leur développement mutuel et une parfaite santé. Le persil bénéficie également de la présence des tomates pour sa germination.
La rotation des cultures vise à ne pas installer un légume identique plusieurs fois de suite au même endroit, afin de limiter l’appauvrissement du sol et l'apparition de maladies. Cette pratique prend tout son sens dans le cadre des monocultures sur des surfaces importantes. La tomate trouvera sa place dans la rotation après une culture de légumes feuilles ou, mieux encore, une période de jachère. Il est recommandé, mais non indispensable, d’ajouter un engrais adapté tous les 15 jours, en particulier en début de production. Pour la culture sous serre, la rotation des cultures peut être un défi.
De la Récolte à l'Assiette : Conservation et Valorisation de la Tomate
Récoltez les fruits de la tomate lorsqu’ils sont bien mûrs, à la limite de l’éclatement, et qu’ils arborent leur couleur définitive : rouge, jaune, orange, noire, indigo… selon les variétés. Récoltez les tomates lorsque les fruits sont totalement mûrs pour profiter de toutes leurs saveurs. Fraîches, les tomates doivent être consommées le plus rapidement possible sans passage au froid, qui leur retire une partie de leur saveur. Toutes les tomates peuvent se conserver sous forme de coulis, de sauce ou de concentré, en bocal stérilisé.
Le marc de tomate, sous-produit de la transformation industrielle des tomates, est parfois utilisé comme aliment du bétail. Le purin de tomate, obtenu par macération des feuilles et des tiges dans l'eau, serait efficace au jardin pour prévenir ou éloigner certains insectes parasites, notamment les pucerons.
Cultivées dans de bonnes conditions et de saison, les tomates sont d’authentiques régals dont il serait bien difficile de se passer. En salades, farcies, grillées, réduites en sauces, en purées ou coulis, elles se prêtent avec bonheur à toutes les inventions culinaires. Comme exemple de recette, on peut citer les œufs pochés dans une compotée de tomates anciennes.
Repiquer la tomate
Récolter ses propres graines de tomate permet d'être autonome, mais également d’avoir des semences adaptées à ses conditions de culture et à son terroir.
L'Héritage Culturel de la Tomate : Fêtes et Traditions
Les Français consomment près de 15 kg de tomates par an et par personne, témoignant de son importance dans l'alimentation. Au-delà de son rôle culinaire, la tomate est aussi célébrée dans le monde entier. De nombreuses fêtes de la tomate sont organisées, notamment en Europe, aux États-Unis et dans divers pays comme Israël, l'Argentine ou l'Australie. Il s’agit souvent de "fêtes des plantes" axées sur la tomate et parfois d'autres légumes. On y présente des fruits de nombreuses variétés et on y organise des concours. C’est alors l'occasion pour les passionnés d'échanger des semences ou de découvrir de nouvelles recettes.
En France, deux fêtes principales de ce type sont organisées. Une "fête de la tomate et des légumes anciens" se tient depuis quelques années en septembre à Haverskerque (Nord). Le « festival de la tomate et des saveurs » est également organisé chaque année au château de la Bourdaisière (à côté de Tours). C’est l’occasion de rencontrer des producteurs locaux, de participer à des ateliers culinaires, de goûter de nombreuses variétés de tomate. Les visiteurs peuvent alors profiter des parcs et jardins du domaine et découvrir le Potager Conservatoire de la Tomate, agréé par le CCVS (Conservatoire des Collections Végétales Spécialisées) et réunissant plus de 700 variétés de tomates. Un autre événement, « la folie des plantes », se tient chaque année à Nantes et permet de découvrir des centaines de variétés de tomates.
À l’étranger, de nombreux événements existent aussi. À Gunnedah en Australie, la « National Tomato Competition » est un concours de la plus grosse tomate. À Buñol, en Espagne, dans la province de Valence, "la Tomatina" se distingue par son caractère de bataille festive dans laquelle les seules munitions utilisées sont des tomates bien mûres.
